একাদশ অধ্যায়: মেজ চাচা

"আমি কেন রাগ করব?" ফু তিয়ানইউ তার দিকে এমনভাবে তাকালেন যেন সে কোনো বোকা কথা বলেছে। "এই টাকা তোমার বাপের বাড়ি থেকে পাওয়া উপহার, শ্বশুর-শাশুড়ি তো দূরের কথা, রুই-এর বা শেং-এরও এতে হাত দেওয়ার কোনো অধিকার নেই। এটি একটি নীতিগত বিষয়!"

তাছাড়া, বাড়ির লোকজনের স্বভাব তো তার অজানা নয়। যদি তারা একবার জানতে পারে, তবে তাদের আর কোনোদিন শান্তি থাকবে না, নিশ্চিন্তে দিন কাটানোর আশা করাই বৃথা।

"......" জেং শুই-এর মুখ দিয়ে কোনো কথা বের হলো না।

ঠিকই তো, আগের জন্মে তো সেই সব কথা প্রকাশ করে দিয়েছিল। সে দেখেছিল শাশুড়ি, বড় জা এবং ছোট জা তাকে অবজ্ঞা করছে, অনাথ হিসেবে তাকে ছোট করে দেখছে। তাই অন্যদের সমীহ ও প্রশংসা পাওয়ার আশায় সে শুধু জমি-বাড়ি বিক্রির টাকার কথাই জানায়নি, বরং সেই টাকা শেষ হয়ে যাওয়ার পর এই আকস্মিক প্রাপ্তির কথাও ফাঁস করে দিয়েছিল। ফল যা হওয়ার তা-ই হলো, শেষ পর্যন্ত তারা প্রায় নিঃস্ব হয়ে পড়েছিল।

এরপর, আকাশ দেখে তারা বুঝল অনেক দেরি হয়ে গেছে। আর দেরি না করে তারা দ্রুত অনেক কাঠ কাটল।

ফু তিয়ানইউ ঝুড়িটি কাঠে পূর্ণ করলেন, এমনকি উপরেও অনেকটা স্তূপ করে দড়ি দিয়ে শক্ত করে বাঁধলেন। এছাড়া আরেকটি বড় আঁটি তিনি হাতে নিলেন এবং অন্য হাতে কুঠারটি ধরলেন, যাতে ক্লান্ত হলে হাত বদল করা যায়।

জেং শুই-এর ঝুড়িটিও একইভাবে পূর্ণ করা হলো এবং দড়ি দিয়ে বেঁধে নেওয়া হলো। তার হাতে কুঠার না থাকলেও কোদালটি বহন করতে হচ্ছিল।

যেখানে মাটির পাত্রটি পুঁতে রাখা হয়েছিল, তারা সেই স্থানটি বালু ও মাটি দিয়ে ঢেকে শক্ত করে চাপা দিল। তারপর আশেপাশে প্রচুর আগাছা উপড়ে এবং ঝোপঝাড় কেটে জায়গাটিকে এমনভাবে অগোছালো করে দিল যেন মনে হয় কোনো গ্রামবাসী কাঠ কাটতে এসে জায়গাটি এমন করেছে। এতে কেউ সন্দেহ করার সুযোগ পাবে না।

সব গুছিয়ে তারা বাড়ির পথ ধরল। ফেরার পথে মালপত্র বেশি থাকায় এবং ক্লান্তি থাকায় বাড়ি পৌঁছাতে শেন সময়ের প্রথম প্রহর পেরিয়ে গেল।

বাড়ি ফেরার আগে জেং শুই ফু তিয়ানইউকে প্রস্তাব দিল, সে যেন শ্বশুর-শাশুড়ির সাথে কথা বলে আবার পড়াশোনা চালিয়ে যায়, আর খরচ সে বহন করবে।

ফু তিয়ানইউ মাথা নাড়লেন। তিনি জানালেন তার পরিকল্পনা আছে, তিনি শহরে গিয়ে বই নকল করার কাজ নেবেন, কোনোভাবেই স্ত্রীর গয়না বা টাকা হাতাবেন না। "এভাবে দুই বছর সঞ্চয় করলে খরচ জুটে যাবে। একটু হিসেবি হলে চালিয়ে নেওয়া সম্ভব।"

তিনি এর আগে টানা তিন বছর পরীক্ষা দিয়েছিলেন, প্রথম স্ত্রী মারা যাওয়ার পর তিনি তা বন্ধ করে দেন। তিনি যেহেতু একজন 'তংশেং' বা প্রাথমিক স্তরের শিক্ষার্থী, তাই তাকে জেলা পর্যায়ের পরীক্ষায় বসতে হবে না, সরাসরি প্রিফেকচারাল পরীক্ষায় অংশ নেওয়া যাবে। এই পথের খরচ সম্পর্কে তার ধারণা আছে, বাবা-মা টাকা না দিলেও তিনি নিজে এই দুই বছরে তা জমিয়ে ফেলতে পারবেন।

জেং শুই আর জোর করল না, তবে মনে মনে সে একমত হতে পারল না। আগের জন্মেও তিনি এমনই আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, কিন্তু দ্রুতই তিনি সংকটে পড়ে যান। তার বই নকল করার সব টাকা তার মা লিউ ছিনিয়ে নিয়েছিলেন, যা তার পড়াশোনার পথ বন্ধ করে দিয়েছিল।

তখন সে-ই এগিয়ে এসেছিল। সে জানিয়েছিল, পড়াশোনার সব খরচ সে দেবে এবং সেই সাথে জমি-বাড়ি বিক্রির পঞ্চাশ তেলের বেশি রুপার কথা ফাঁস করে দিয়েছিল। এতে সবাই অবাক হয়ে গিয়েছিল। তারা বুঝতে পেরেছিল, এই অনাথ মেয়েটি, যাকে তারা দুর্ভাগা মনে করত, সে আসলে মোটেও তুচ্ছ নয়, বরং ছোটখাটো এক ধনী।

এরপর থেকে ফু পরিবারের মনোভাব অদ্ভুতভাবে বদলে গিয়েছিল। শাশুড়ি তো বটেই, এমনকি শ্বশুরও তার সাথে ভালো আচরণ করতে শুরু করেছিলেন। শাশুড়ি প্রায়ই অভাবের কথা বলে ইঙ্গিত করতেন যেন সে টাকা খরচ করে। প্রথমে সে কিছুটা সতর্ক থাকলেও পরে যখন দেখল শাশুড়ি তার হাত থেকে টাকা নিতেই অভ্যস্ত হয়ে পড়েছেন, তখন লিউ আর কোনো সংকোচ করেনি। সব টাকা হাতানোর পর যখন আর কোনো অর্থ পাওয়ার আশা রইল না, তখন শাশুড়ির আচরণ আবার শীতল হয়ে গেল।

এরপর সে ভয়ে যে আবার আগের মতো একঘরে হয়ে পড়বে, তাই দাঁতে দাঁত চেপে সেই বিশাল পরিমাণের টাকাটির কথা ফাঁস করে দিয়েছিল। এখন মনে হয় সে কী বোকাই না ছিল! কোনো ব্যাকআপ না রেখেই সব উজাড় করে দিয়েছিল। তাই তো ফু তিয়ানইউও তার এই কাজে সমর্থন দেননি।

কিন্তু এখন সে আর অতটা বোকা নয়। যা প্রয়োজন ততটুকুই দেখাবে। এই টাকার কথা ফু তিয়ানইউ ছাড়া আর কাউকে সে বলবে না। জমি-বাড়ি বিক্রির টাকার কথা জানানো যেতে পারে, কিন্তু সবটা কখনোই তুলে দেবে না। এভাবে তাদের আশা দিয়ে রাখলেই ফু পরিবারে তার দিনগুলো ভালো কাটবে।

"তিয়ানইউ, তোমরা কি কাঠ কাটতে গিয়েছিলে?"

কথাটি বললেন ফু তিয়ানইউর দ্বিতীয় চাচা ফু দাগুই। কাঁধে একটি বাঁশ নিয়ে তিনি পেছন থেকে আসছিলেন, মনে হলো শহর থেকে মজুরি খেটে ফিরছেন।

বিয়ের সময় দ্বিতীয় চাচার পরিবার খুব সাহায্য করেছিল। জেং শুইয়ের কাছে তাদের সম্পর্কে ভালো ধারণা ছিল। দ্বিতীয় চাচা স্পষ্টবাদী ও উদার ছিলেন, আর দ্বিতীয় চাচি ছিলেন সরল ও দয়ালু মনের মানুষ।

শোনা যায়, বিয়ের সময় শ্বশুরবাড়ির অবহেলা ও কৃপণতা দেখে দ্বিতীয় চাচি খুব রেগে গিয়েছিলেন এবং শাশুড়ির সাথে তর্কও করেছিলেন। দ্বিতীয় চাচাও গোপনে তার ভাইকে বলেছিলেন যে, এমনটা করা উচিত নয়, এতে মানুষ হাসাহাসি করবে, কিন্তু তাতে কোনো কাজ হয়নি।

পরে জেং শুই শুনেছিল, লেপ-কাঁথা পরিষ্কার করা, জানালার কাগজ লাগানো এবং ছাদ মেরামতের কাজগুলো দ্বিতীয় চাচা ও চাচির জেদেই তাদের পরিবার মিলে সম্পন্ন করেছিল।

ফু পরিবারটি দশ বছর আগে দাদা ফু শিকিংয়ের মৃত্যুর পর ভাগ হয়ে গিয়েছিল। ফু শিকিং ৬৪ বছর বয়সে মারা যান। তিনি ছোটবেলায় শহরে দোকানের কর্মচারী ছিলেন, তাই ব্যবসা ও রাজনীতির কূটকৌশল খুব কাছ থেকে দেখেছিলেন। তিনি জানতেন, সাধারণ মানুষের টাকা থাকলেও তা টিকিয়ে রাখা কঠিন। তাই তিনি চেয়েছিলেন ফু পরিবারে অন্তত একজন শিক্ষিত মানুষ থাকুক, যাতে বংশের মুখ উজ্জ্বল হয় এবং পরিবারের ভিত্তি মজবুত হয়।

দুর্ভাগ্যবশত, তার তিন ছেলে কেউই তেমন মেধাবী ছিল না। নাতিদের মধ্যেও ফু তিয়ানইউ ছাড়া অন্য কেউ পড়াশোনার উপযুক্ত ছিল না। মৃত্যুর আগে তিনি বারবার বলে গিয়েছিলেন যেন অন্তত একজন নাতিকে শিক্ষিত করা হয়। আর এই কারণেই ফু দাকিং সর্বস্ব দিয়ে ফু তিয়ানইউকে পড়াশোনা করাচ্ছিলেন।

দাদি কিয়ান, দাদা ফু শিকিংয়ের দুই বছর আগেই মারা যান। কিয়ানের চার ছেলে ও তিন মেয়ে ছিল, কিন্তু বেঁচে ছিলেন কেবল তিন ছেলে ও এক মেয়ে। বড় ছেলে ফু দাকিং, মেজো ছেলে ফু দাগুই, সেজো ছেলে ফু দাজি এবং ছোট মেয়ে ফু শ্যালান।

বড় ছেলে ফু দাকিং পৈতৃক ভিটা পেয়েছিলেন, যেখানে তারা এখন বাস করছেন। দ্বিতীয় চাচা ফু দাগুই আলাদা হয়ে গ্রামের বাইরে নতুন বাড়ি তৈরি করেছিলেন। তৃতীয় চাচা ফু দাজি আলাদা হওয়ার পর গ্রাম ছেড়ে দক্ষিণের শ্বশুরবাড়িতে চলে যান। তার শ্বশুর ছোট ব্যবসায়ী ছিলেন। আগে যোগাযোগ থাকলেও অস্থিরতার পর থেকে আর কোনো খবর নেই।

ফুয়া ফু শ্যালান ত্রিশ মাইল দূরের সুইফেং শহরের লু পরিবারে বিয়ে করেন। তার দুই ছেলে ও দুই মেয়ে ছিল। দাদা-দাদি বেঁচে থাকা পর্যন্ত তিনি প্রতি বছর আসতেন, কিন্তু তাদের মৃত্যুর পর আর আসেননি। শোনা যায়, তার জীবন খুব কষ্টে কাটছে।

তাই ফু পরিবারের এই গ্রামে এখন কেবল দুই ভাই অবশিষ্ট আছে, যারা একে অপরকে বিপদে-আপদে সাহায্য করে।

ফু দাগুইয়ের দুই ছেলে ও দুই মেয়ে। বড় মেয়ের বিয়ে হয়ে গেছে, দুই ছেলেও বিবাহিত, তাদের সন্তান আছে। ছোট মেয়েটির বিয়ে এখনো হয়নি।

ফু দাগুই বুদ্ধিমান মানুষ ছিলেন, শহরে কাজ করার সুবাদে তার অভিজ্ঞতাও ছিল। বাবার শেষ ইচ্ছার প্রতি সম্মান জানিয়ে তিনি নাতিদের পড়াশোনার পক্ষে ছিলেন। কিন্তু নিজের সন্তানরা পড়াশোনায় ভালো না হওয়ায় তিনি সব আশা ফু তিয়ানইউর ওপরই ন্যস্ত করেছিলেন।