অধ্যায় আটচল্লিশ: একরকম তার কাছে নতি স্বীকার করা

মূল ঘরের ভেতরে, সে শুইয়ার ও তার সঙ্গিনীরা অত্যন্ত চটপটে হাতে সুশৃঙ্খলভাবে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

তিনজনে দ্রুত কড়াই থেকে পুরনো রন্ধনরস তুলে দুটি বড় মাটির পাত্রে রাখল, এরপর দুজনে মিলে সাবধানে সেগুলো পশ্চিম ঘরের মাচার ওপর তুলে রাখল এবং ঢাকনা দিয়ে ঢেকে দিল।

পূর্ব পাশের ঘরের কড়াইয়ে সেদ্ধ করা জোয়ারের চালের সুজি নামিয়ে মাচায় নিয়ে গেল, তারপর তিনজন মিলে পশ্চিম ঘরে ওই তেলকড়াইয়ের পাশেই এক স্তূপ গমের আটার রুটি সেঁকল এবং মাংস রান্নার কড়াইয়ে দুটো বড় বাঁধাকপি ভাজল।

“গুরু-প্রপিতামহ, আমি কাপুরুষতা করছি না, আপনার বর্তমান শক্তি আমার চেয়ে বহুগুণ বেশি। আপনিই যখন পারবেন না, তখন আমার আর কোনোরকম যোগ্যতা থাকতে পারে?” ছেন ছ্যুন জিজ্ঞেস করল। এই ধরনের আকাশসমান বড় রহস্য তার মাথাটাকে পর্যন্ত গুলিয়ে দিয়েছিল, সে গভীরভাবে স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল।

চান মিং ঝৌ সিয়াও পিংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখল, সে কোথায় যেন খাটো বা কমতির শিকার—একটুও কমতি নেই। চান মিং ঝৌ ঝৌ সিয়াও পিংয়ের দিকে তাকিয়ে নিজের চোখ ফেরাতে পারছিল না, বারবার তাকাতে লাগল।

ইয়াং হুইটিংকে নীরব থাকতে দেখে, মু হোং রাজকুমার হাসিমুখে ইয়াং হুইটিংয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন। হাঁটতে হাঁটতে তিনি হাতের মুদ্রা বা মন্ত্র পরিবর্তন করছিলেন, যাতে সাময়িকভাবে ইয়াং হুইটিংকে কাবু করে রাখা যায়।

ব্যাপারটা বুঝতে পেরে চং নান মনে মনে ভাবল, এই বাড়ির মালিক সত্যিই অদ্ভুত, এত অবাস্তব উপায় কীভাবে যে সে মাথা থেকে বের করল! একটু ভেবে দেখুন, কে নিজের কেনা বাড়ি অন্য কারও সঙ্গে ভাগ করে থাকতে চাইবে, বিশেষ করে সেই লোক যখন সম্পূর্ণ অপরিচিত। তাই চং নান এই বাড়িটি বেশ পছন্দ করলেও, এমন অদ্ভুত শর্ত মেনে নিতে পারল না। বাধ্য হয়ে তাকে অন্য কোথাও খুঁজতে হলো।

“কী মুশকিল!” চিউ থিয়েন অদ্ভুত একটা চিৎকার করে উঠল, আর তার গায়ের লোমগুলো তৎক্ষণাৎ দাঁড়িয়ে গেল। সে ভাবতেও পারেনি যে দূরবর্তী সেই প্রাচীন উপজাতির যাদের সে মাত্রই খুঁজে বেড়াচ্ছিল, তারা কিনা ঠিক এই মুহূর্তে তার চোখের সামনে এসে হাজির হবে।

চ্যাং ইয়াংয়ের ভাগ্য আর জুয়াড়ির রাজার দক্ষতার মধ্যে, উপস্থিত বহু জুয়াড়ি শেষ পর্যন্ত জুয়াড়ির রাজাকেই বেছে নিল।

মানুষের মাথা ঘুরিয়ে দেওয়ার মতো এই ধরনের পরস্পরবিরোধী সমস্যার মুখে পড়ে ‘দেবতা’ পর্যন্ত দার্শনিকদের সেই বিখ্যাত তিন প্রশ্ন করে বসল: ‘তিনি কে? তিনি কোথা থেকে এসেছেন? আর তিনি কোথায় যাচ্ছেন?’

চান মিং ঝৌ মনে করল, সে কেবল তার শক্তি ফিরে পেলেই প্রস্থান করার পথ এবং রূপচর্চার ফুল খুঁজে পাওয়ার বিষয়টি অনেক সহজ হয়ে উঠবে।

মাত্র পাঁচ মিনিটের ভোটিংয়ের সময়ে, কেবল তিনজনের ভোট দেওয়ার উইনসবুথ মিলিয়ে প্রায় তিন কোটিরও বেশি ক্রেডিট পয়েন্টের ভার্চুয়াল ভোট জমা পড়েছিল।

অর্থটা অত্যন্ত স্পষ্ট—তা হলো ছেন রং এই প্রক্রিয়ায় তু উ শিয়াংকে কীভাবে নির্যাতন করল, তাতে তার কিছু যায় আসে না, শর্ত একটাই—শেষ পর্যন্ত তাকে হত্যা করতেই হবে। অন্যদিকে কান জি থাইয়ের বিষয়টি হলো, তু উ হেনের সম্পর্কের কারণে কান জি থাই স্বভাবতই হাত গুটিয়ে বসে থাকবে না। ছেন রং সত্যি সত্যি বড় বিপাকে পড়েছিল, কিন্তু যেহেতু সে生死签 (মৃত্যুর লটারি) টেনে ফেলেছে, তাই যত বিপাকই হোক না কেন, এই মিশন তাকে সম্পন্ন করতেই হবে।

প্রাসাদের উন্নত রেশম কাপড়ের ঝিলিমিলির চেয়ে এই সুতোর টুকরোটি ছিল অত্যন্ত সাদামাটা ও অনুজ্জ্বল, সামান্য সাদা হলেও তা একেবারেই দৃষ্টিগোচর ছিল না।

তুং ফাং ফেং ফেই সেই দলনেতাকে একটি মহাকাশ অঙ্গুরীয় ছুড়ে দিল, তারপর খরগোশের লেগ কামড়াতে কামড়াতে এমন সব কথা বলতে লাগল যা শুনে সবার চক্ষু চড়কগাছ হয়ে যায়।

এই দৃশ্য দেখে পাশে থাকা সেই武者 (সমরশিল্পীরা) একে অপরের দিকে চাইল, প্রত্যেকেই প্রত্যেকের দৃষ্টির মধ্যে এক গভীর ও দুর্ভেদ্য অর্থ অনুভব করল।

হাসিমুখে মাথা নেড়ে, ফু থু একথা বলে হাত বাড়িয়ে এক ইশারা করতেই উ সিয়া তলোয়ারটিকে শূন্যে টেনে আনল, এরপর হাতের তালুকে ছুরির মতো ব্যবহার করে তলোয়ারের ফলা ভেঙে ফেলল এবং তার ভেতর থেকে একটা কালো রঙের হাড় খসে পড়ল।

সামনের দৃশ্যটি মুহূর্তের মধ্যে অন্ধকার হয়ে গেল, কেবল বরফের আলোয় প্রতিফলিত মৃদু আভায় চারপাশের পাথরের সিঁড়ি আর ফুলের বাগানের রূপরেখা কিছুটা দেখা যাচ্ছিল।

সেকালে, ফেং লিং যখন রূপচর্চার বড়ি বা দান উপহার দিতে তাকে দিয়েছিল, তখন নিং ইয়েন আর ভেবেছিল কেউ তাকে বোকা বানিয়েছে। তাই সে বড়িগুলো গ্রহণ করলেও, ফেং লিং যে কার্যকারিতার কথা বলেছিল, তা সে বিশ্বাস করেনি।

এই রাজপ্রাসাদের কে তার ক্ষতি করতে চাইবে? বাড়ির কোনো চাকরবাকর নিশ্চয়ই নয়, বাড়ির ছোটরাও নয়, দ্বিতীয় ঘরের লোকজনও নয়। তাহলে যে মানুষটি তার ওপর চড়াও হতে পারে, তিনি ওই বৃদ্ধা ঠাকুমা অথবা এই প্রধান প্রভু ছাড়া আর কেই বা হবেন!

ছিয়াও আর, মা কেবল এইটুকুই চায় যে তুমি তোমার সাধ্যমতো সেই সমস্ত হতাশ青唐 (ছিংথাং) মানুষদের সাহায্য করো, এমনকি যদি এই মানুষগুলোকে হামীতে আশ্রয় দেওয়া নাও যায়, তবুও যেন এই কনকনে ঠান্ডায় তারা ক্ষুধা ও ঠান্ডায় তিলে তিলে মারা না যায়।

“কী বললে?” লেই গে আতঙ্কে ফেটে পড়ার মতো মুখ নিয়ে বলল, সে তখন মাথার ত্বকে একটা শিরশিরে অনুভূতি টের পাচ্ছিল। সে বুঝতেই পারেনি কীভাবে কী হলো, তার নিজের লোকগুলো এরই মধ্যে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে এবং সবারই একটা করে হাতের তালু কাটা পড়েছে।