অষ্টাদশ অধ্যায়: অতিশয় ক্ষুধার্ত মনোভাব

曾শুইয়ের বরের সম্পদ নিয়ে লিউ পরিবার ধীরে ধীরে নিজের হাতে নিতে চায়। তারা ইতিমধ্যেই曾শুইয়ের অর্থ নিজেদের মনে করে নিয়েছে এবং অন্য কাউকে তা স্পর্শ করতে দেয় না। বউয়ের সম্পদ কি ভুল? শ্বশুরবাড়ি কি তা ব্যবহার করতে পারবে না? হাস্যকর ব্যাপার! গিয়ে জেনে দেখো, গ্রামে এমন কোনো পরিবার নেই যারা বউয়ের সম্পদ ব্যবহার করে না। বউরা বউ হওয়ার পর নিজের সম্পদ ধরে রেখে শ্বশুরবাড়ির জন্য ব্যবহার করতে সাহস পায়? এমন করলে শাশুড়ি কম রকম কৌশল ব্যবহার করে তাকে শাস্তি দেবে!

রাজ্যের আইন কী হয়েছে? বউ যদি অসন্তুষ্ট হয়, আদালতে যাও। কিন্তু আগে যেই রায় আসে, সঙ্গে সঙ্গে তালাকের চিঠি আসে, এমন কোনো বউ নেই যারা শ্বশুরবাড়িকে মামলা করে, যদি না সে সত্যিই সংসার ছেড়ে যেতে চায়। কিন্তু শ্বশুরবাড়ির ত্যাগ করা মহিলাদের জন্য মৃত্যুর বাইরে আর কোন পথ থাকে?

বিয়ের সময় বড় বউয়ের মায়ের পরিবার দরিদ্র ছিল, তাই সে কেবল নতুন পোশাক পেয়েছিল, আর তৃতীয় বউ বড় বউয়ের থেকে একটু ভালো, একটু বেশি কাপড় ছিল, কিন্তু এক পয়সাও ছিল না। তাই সে কিছু আশা করতে পারেনি।

এখন ভাগ্যক্রমে সে ধনী বউয়ের সঙ্গে মিলেছে, তাই ধাপে ধাপে পরিকল্পনা করে রেখেছে, যত না曾শুইয়ের সম্পদ পুরোপুরি নিজের হাতে পায়, ততক্ষণ সে শান্তিতে থাকতে পারবে না। যে কেউ曾শুইয়ের সম্পদ স্পর্শ করার চেষ্টা করবে, সে তার শত্রু!

যদিও এটা曾শুইয়ের নিজস্ব সম্পদ,曾শুই যদি এই টাকা খরচ করতে চায়, তার সম্মতি না নিয়ে কেউ তা করতে পারবে না।

曾শুই স্পষ্টই বুঝতে পেরেছে লিউ পরিবারের পরিকল্পনা, আগের জীবনের মতো, তারা ছেলেটির সম্পদ নিজের মনে করে নিয়েছে, সে কখনোই তাদের ইচ্ছা পূরণ করতে দেবে না।

তাই曾শুই কপাল ভাঁজ করে ধীরে ধীরে বলল, “মা, আমি মনে করি স্বামীকে পরীক্ষায় অংশ নিতে হবে। যদি সে ছেড়ে দেয়, লোকজন হাসবে।”

“হাসবে? আমাদের পরিবারে হাসির মতো কি কম আছে? যাকে ইচ্ছে হাসুক, অন্য সব মিথ্যে, জীবনের চলা-ফেরা হলো সত্য। আমি তাকে আর ঝামেলা করতে দেব না, তুমি ওর সম্পদ নষ্ট করতে দেবে না, বুঝেছ?” লিউ মা চোখ ফেঁপে তর্ক করল।

曾শুই হেসে ধীরে বলল, “মা, এবার আপনার কথা শুনতে পারব না। আমি স্বামীর প্রতিভায় বিশ্বাস করি। আগে ভাগ্য কম ছিল, কিন্তু আমরা শুধু তাই বলে ছেড়ে দিব না, তা খুব মূল্যহীন হবে! আমি স্বামীর পরীক্ষায় যাওয়া সমর্থন করব। মা, আপনি কি চান না স্বামী আপনাকে সম্মানজনক পদ এনে দিক? যদি সে সফল হয়, আপনি গর্বিত হবেন, আমাদের ফু পরিবার তার নামের আলো ছড়াবে, শুধু প্রতিবেশী নয়, পুরো লুংজিয়ান শহর পরিচিত হবে!”

লিউ মা চুপ করে রইল, মনেই ভাবল曾শুই সহজ নয়, সে দৃঢ় মনোভাব নিয়ে দ্বিতীয় ছেলেকে পরীক্ষায় পাঠাতে চায়। সে বউয়ের হাত থেকে সম্পদ নেওয়া সহজ হবে না, অন্য কোনো উপায় খুঁজতে হবে।

যেহেতু দম্পতি দুজনই আবার পরীক্ষা দিতে চায়, দাও, শেষ পর্যন্ত টাকা তার নিজের নয়, সফল হলে তার ভাগ্যও উজ্জ্বল হবে, ব্যর্থ হলে তারা মানিয়ে নেবে।

সে তার ছেলে ভালো দেখতে চায়, কিন্তু তার দ্বিতীয় ছেলের ভাগ্য খুব খারাপ, টাকা থাকলেই কি সফল হবে? ওরা খুব তরুণ, ভাগ্যে বিশ্বাস করে না, কিন্তু সে বিশ্বাস করে।

সবচেয়ে বড় কথা, সে তার দ্বিতীয় ছেলের সঙ্গে ঝগড়া করতে চায় না। আজকের ঘটনার জন্য সে আগে থেকেই আফসোস করছে, শেষ পর্যন্ত ওর ছেলে ও নাতি-নাতনি, সে সত্যিই তাদের ভালবাসে। বিশেষ করে দুই নাতি, যদিও তাও পরিবারের মৃত্যুর পর অনেক কষ্ট পেয়েছে, অনেক সময় রাগও করেছে, কিন্তু সবই মুখে মজা করতে, হৃদয় থেকে নয়। সে তাদের ভালবাসে।

যদি তার হাতে কিছু টাকা থাকত, যখন শুনল রুইর কাছে পেস্ট্রি কেনার টাকা আছে, সে ভাবল তার ছেলে তাকে গোপনে টাকা রেখেছে, তাই সে একটু বেশি রাগ করেছে।

যদি সে একটু ঠান্ডা মাথায় থাকত, আজকের ঝগড়া হতো না, কিন্তু এখন বলতে দেরি হয়ে গেছে।

সে জানে আজকের ঘটনার পর দুই সন্তান তার থেকে দূরে থাকবে, তাদের মধ্যে দূরত্ব তৈরি হবে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে তাদের ছোটবেলা থেকে লালন-পালন করেছে, যদিও দুই নাতি আগের মতো ঘনিষ্ঠ নয়, সে বিশ্বাস করে যে একটু সময় নিলে তারা আবার তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হবে।

রক্তের সম্পর্কের নাতি-নাতনি কখনো সত্যিই দূরে যায় না।

এই চিন্তা করে লিউ মা কণ্ঠ পরিবর্তন করল, অনেকটাই যুক্তিযুক্ত হয়ে বলল, “দ্বিতীয় বউ, তোমার কথায় কিছুটা যুক্তি আছে। যেহেতু তোমরা পরীক্ষা দিতে চাও, দাও, পরীক্ষা দাও। কিন্তু তুমি জানো আমাদের অবস্থা, আমরা সত্যিই খুব দরিদ্র, আমি তোমাদের কষ্ট দিতে চাই না। তিয়ানইউ বই অনুলিপি করতে চায়, সে সেই টাকায় সংসার চালাক, আমি আর টাকা দিতে পারব না। বাকিটা তোমরা দেখো।”

সে এতটাই নম্র হয়েছে, এখন বউটির উচিত একটু আন্তরিকতা দেখানো, বেশি আশা নেই, কয়েকশো বড় টাকা তো দিতে পারবে, তাই না?

“ধন্যবাদ মা! আমি এখনই স্বামীকে বলব!”曾শুই স্পষ্টতই বুঝতে পারল লিউ মায়ের ইঙ্গিত, হাসি দিয়ে ধন্যবাদ জানাল, তারপর বিছানায় রাখা কয়েনগুলো দেখল, উদারভাবে বলল, “এই কয়েনগুলো আমি নেব না, সংসারের কাজে রাখুন। আর সময়ও বেশ হয়েছে, রুই আর শেং সকালে খেয়েছে, এখন পুরো দিন হয়ে গেছে, তারা নিশ্চয় ক্ষুধার্ত। পিতামহেরা কাঠ কাটতে গিয়েছিল, ফিরে এসেছে তো? আমি এখনই বাচ্চাদের বন্দোবস্ত করি, তারপর ফিরে এসে রাতের খাবার তৈরি করব।”

বলেই曾শুই ভদ্রভাবে লিউ মায়ের দিকে হেঁটে মাথা নাড়ল, তারপর ফু শেংকে কোলে নিয়ে ফিরে গেল।

গত জীবনে ওরা এমন ঝগড়া করেছিল,曾শুই লিউ মায়েকে শান্ত করতে দুই রূপি রূপা দিয়েছিল যেন ফু তিয়ানইউ পরীক্ষা দিতে পারে, কিন্তু এবার সে এত বোকা নয়, লিউ মায়ের ক্ষুধা এত বড় যে, সে যতই দিক না কেন, তার ক্ষুধা মেটানো সম্ভব নয়!

লিউ মা চোখ বড় করে曾শুইকে চলে যেতে দেখে দাঁত কটু হয়ে গেল, পিছনের দাঁত কেঁচে ধরল, আরও ঝগড়া করতে চাইল, কিন্তু কোনো কারণ ছিল না, কেবল ক্ষিপ্ত হয়ে গালি দিল, “এই ছোট শিয়াল, এত কৃপণ, এত টাকা থাকা সত্ত্বেও এত মিতব্যয়ী!”

চেন শিউশিউ আর সুন অ্যাংহু একে অপরকে দেখল, কিছুটা হতাশ ও ম্লান।

তারা জানে শাশুড়ির ছোট চাল, তারা যখন প্রথম বউ হয়েছিল, এমনই হত, কোনো কোনো সময় শাশুড়ি তাদের চাপ দিতো বউয়ের সম্পদ শ্বশুরবাড়ির কাজে দেওয়ার জন্য।

ভাগ্যক্রমে তাদের মায়েরা আগে থেকেই লিউ মায়ের প্রকৃতি বুঝে গিয়েছিল, তাই তাদের কোনো সম্পদ শ্বশুরবাড়িকে দেয়া হয়নি। চেন শিউশিউর মায়ের পরিবার দরিদ্র, শুধু নতুন কাপড় দিয়েছিল। সুন অ্যাংহুর পরিবারের অবস্থা একটু ভালো, নতুন পোশাকের সঙ্গে একটু রঙিন কাপড় দেওয়া হয়েছিল, তাই শাশুড়ি সুবিধা নিতে পারেনি, এভাবেই তারা বাঁচল।

আরো কথা বলতে গেলে, দুই মেয়ের মায়ের পরিবার পাহাড়ের মানুষ, কোনো সম্পদ নেই, শুধু নতুন পোশাক দেওয়া তাদের সর্বস্ব ছিল, কোথায় টাকা ছিল?