পঁচিশতম অধ্যায়: তার সীমারেখা

ঘরের ভেতর যখন সবাই নানা চিন্তায় মগ্ন এবং জেং শুয়ের刘氏কে বোঝানোর চেষ্টা করছিলেন, তখন চেন শিউশিউ এবং সান শিংহুয়া রান্নাঘরের কাজ সেরে কয়েকজন শিশুকে নিয়ে ঘরে ঢুকলেন। ফু রুই ও ফু শেং ভেতরে এসেই জেং শুয়েরের দিকে ছুটে গেল এবং দুপাশে তাকে জড়িয়ে ধরল। ফু শেং তো সরাসরি তার পা জড়িয়েই ধরে বসল।

জেং শুয়ের হাত বাড়িয়ে ফু রুইয়ের কাঁধে চাপড় দিল এবং ফু শেংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।刘氏কে এখনো সেই জেদি ও অনড় অবস্থায় দেখে তার হাসি পেল। সে ধীরস্থিরভাবে বোঝাতে শুরু করল, “মা, আপনি ভেবে দেখুন, পুত্রবধূরাও তো কারো না কারো আদরের মেয়ে। এখন সবারই সংসার চালানো কঠিন। যদি বাইরে জানাজানি হয় যে ফু পরিবার জোর করে পুত্রবধূর যৌতুক কেড়ে নিয়েছে, তবে ফু শানদের মতো ছেলেরা ভবিষ্যতে বিয়ে করবে কীভাবে? কোনো ভালো পরিবার কি তাদের মেয়ের বিয়ে এমন ঘরে দিতে চাইবে? যৌতুক হলো মেয়ের বাবার দেওয়া সম্বল, আর তা যদি শ্বশুরবাড়িতে এসে শাশুড়ির কুক্ষিগত হয়, তবে সেই পরিবারের জন্য ভালো কোনো মেয়ে কি আসবে? যদি না কারো টাকা রাখার জায়গা না থাকে, তবে কি আপনি নিজে এমন পরিবারে নিজের মেয়েকে বিয়ে দিতেন?”

চেন শিউশিউ ও সান শিংহুয়া একথা শুনে একে অপরের দিকে তাকালেন, তাদের চোখেমুখে কিছুটা অস্থিরতা ফুটে উঠল। সত্যি তো, যদি তাদের মেয়ে থাকত, তবে জামাই যতই ভালো হোক, এমন শাশুড়ি থাকলে তারা কি কখনোই এই বিয়েতে রাজি হতেন না! ঘরের পুরুষরাও চিন্তায় পড়ে গেলেন। তারা বুঝতে পারলেন, এমন কাজ করা মানে নিজের বংশধরদের ভবিষ্যৎ নষ্ট করা।

刘氏ও স্তব্ধ হয়ে গেলেন, তার মাথায় যেন ঝিঁঝিঁ পোকা ডাকছে। তিনি ভাবলেন, তবে কি তিনি ভুল করছেন? ফু পরিবারের ছেলেদের ভালো বিয়ে না হওয়ার জন্য কি তিনি নিজেই দায়ী হবেন? এমন অদ্ভুত যুক্তি কোথা থেকে এল? অন্যরা কেন এমন করে না, আর ফু পরিবারের বেলায় কেন তিনি ভুল করবেন? এটা কোন ধরনের যুক্তি? না, এই ছোট শিয়ালের কথায় তিনি বিভ্রান্ত হবেন না, ব্যাপারটা তো এমন নয়...

“যথেষ্ট হয়েছে! আমি জানি আজ তোমাদের মা লজ্জাজনক একটি কাজ করেছেন। এই কথা এখানেই শেষ। কেউ যেন বাইরে গিয়ে মুখ না খোলে। যদি শুনি কেউ বাইরে এসব নিয়ে কানাঘুষা করছে, তবে আমি তার পা ভেঙে দেব, মনে থাকবে?” ফু দাকিং তার স্ত্রীর জেদ দেখে বিরলভাবে গম্ভীর হয়ে উঠলেন এবং বাড়ির কর্তার মতো ধমক দিয়ে বিষয়টি এখানেই থামিয়ে দিলেন।

“জি, মনে থাকবে!”

ঘরের সবাই, এমনকি শিশুরাও একই সুরে সম্মতি জানাল। শিশুরা বিষয়টির গভীরতা না বুঝলেও বড়রা বুঝে গেল যে এটি কোনো ছোটখাটো বিষয় নয়। এটি সরাসরি পরবর্তী প্রজন্মের বিয়ের ওপর প্রভাব ফেলবে। তাই কেউ নিজের পায়ে কুড়াল মারতে চাইল না।

ফু দাকিংয়ের রাগী চেহারা দেখে刘氏 আর কোনো কথা বলার সাহস পেলেন না। তিনি বিড়বিড় করে কী যেন বললেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত চুপ হয়ে গেলেন। ফু দাকিং একসময় সাহসী ও স্পষ্টবাদী মানুষ ছিলেন, সংসারের টানাটানির কারণে তিনি কিছুটা নমনীয় হয়ে পড়েছিলেন। এখন সন্তানদের ঐক্যবদ্ধ দেখে তিনি কিছুটা শান্ত হলেন। জেং শুয়েরের দিকে তাকিয়ে তিনি刘氏কে ধমক দিয়ে বললেন, “দ্বিতীয় পুত্রবধূ আমাদের পরিবারে নতুন, সে এখনো আমাদের সবাইকে চেনে না। দিন যত যাবে, সে বুঝবে। ফু পরিবার গরিব হতে পারে, কিন্তু আমরা খারাপ নই। আমরা সৎ মানুষ। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, ফু পরিবার কখনো অন্যের জিনিসের দিকে নজর দেয় না, পরিস্থিতি যতই কঠিন হোক না কেন, আমরা পুত্রবধূর যৌতুকের দিকে হাত বাড়াব না।”

“তোমার শাশুড়িও খারাপ নন, তার মুখটা একটু কঠোর কিন্তু মনটা নরম। সে হয়তো ঠিকমতো গুছিয়ে কথা বলতে পারে না, তার কোনো ভুল হলে তুমি মনে কিছু নিও না...”

জেং শুয়ের আর চুপ থাকতে পারল না। সে দ্রুত ফু দাকিংয়ের কথা থামিয়ে নিজের অবস্থান পরিষ্কার করল, “বাবা! আপনি আমাকে লজ্জিত করবেন না। আমি ছোট, মা আমাকে দুকথা বলতেই পারেন। আমি মায়ের পরিস্থিতি বুঝতে পারছি। তবে আমি আজ কথা দিচ্ছি, যদি পরিবারে খুব কঠিন সময় আসে, আমি হাত গুটিয়ে বসে থাকব না, সাধ্যমতো সাহায্য করব। তবে বাবা, সংসার খরচের জন্য আমি অন্য উপায় বের করব, যৌতুকের দিকে আমি হাত দিতে পারব না!”

তার এই যৌতুক কেবল তার নিজের সন্তানদের জন্যই। গত জন্মের মতো তিনি নিজের সন্তানদের সহায়-সম্বলহীন অবস্থায় রেখে যেতে চান না। ফু রুই ও ফু শেং তার নিজের সন্তান না হলেও, তাদের বিয়ে যেন গত জন্মের মতো অপমানজনক না হয়, সেদিকে তার নজর থাকবে। এটাই তার সীমারেখা। তিনি আর কোনোভাবেই ফু পরিবারের লোভ বা অলসতাকে প্রশ্রয় দেবেন না।

ফু দাকিং মাথা নেড়ে প্রতিশ্রুতি দিলেন, “তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি বেঁচে থাকতে এই পরিবারে পুত্রবধূর যৌতুকের দিকে কেউ নজর দেবে না!”

“ধন্যবাদ বাবা!” জেং শুয়ের আন্তরিকভাবে কৃতজ্ঞতা জানাল।

সে জানে, শ্বশুরের কথার পর পরিবারের কেউ আর তার যৌতুকের দিকে হাত বাড়াবে না। তার মনে কিছুটা স্বস্তি ফিরল। এত বড় অংকের টাকা বাড়িতে তালাবদ্ধ করে রাখা নিরাপদ নয়, কিন্তু এখন উপায় নেই। তার একমাত্র ইচ্ছা, ফু তিয়ানইউ দ্রুত পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে সরকারি চাকরিতে যোগ দিক, যাতে সে নিজের টাকা-পয়সা নিয়ে তার সাথে চলে যেতে পারে।

ফু দাকিং সবাইকে সতর্ক করে দিয়ে বললেন, “ফু পরিবার বড় কোনো বংশ না হতে পারে, কিন্তু নিয়ম মেনে চলা জরুরি। মনে রাখবে, আমরা সবাই এক পরিবার। আমি চাই না কেউ কারো পিঠের পেছনে ষড়যন্ত্র করুক। সবাই মিলে একজোট হয়ে চললেই সংসার ভালো চলবে। আজকের কথাগুলো মনে রেখো। এখন অনেক রাত হয়েছে, তোমরা ঘুমাতে যাও।”

“জি বাবা!”

তিন ভাই তাদের স্ত্রী ও সন্তানদের নিয়ে নিজেদের ঘরে ফিরে গেল। ফু তিয়ানইউ ও ফু তিয়ানমিং তাদের পরিবার নিয়ে পশ্চিমের ঘরে গেল। প্রদীপ জ্বালাতেই জেং শুয়ের ও সান শিংহুয়া রান্নাঘরে কাজে লেগে পড়ল। পশ্চিমের তিনটি ঘরের মাঝখানের ঘরে রান্নাঘর, দুপাশে দুটি চুলা। শীত বাড়ছে, তাই ঘুমানোর আগে চুলা জ্বালিয়ে ঘর গরম রাখা জরুরি। দুই পরিবারই শীতের জন্য প্রচুর খড়ি জমিয়ে রেখেছে।