ষষ্টিতম অধ্যায়: পিতা ও পুত্রের কথোপকথন

এ and নিপুণ চেহারার কয়েকজন পরিচারিকা একের পর এক চা ও ঋতুকালীন ফলমূল নিয়ে এল, এরপর তারা সুদৃশ্য ভঙ্গিতে পাশে দাঁড়িয়ে চা পরিবেশন করতে লাগল।

সবাই কয়েক চুমুক চা পান করার পর সামান্য আলাপচারিতা শেষে সুন সোংরুন সবার আগে মূল বিষয়ে প্রবেশ করলেন এবং এই যাত্রার উদ্দেশ্য প্রকাশ করে বললেন, "লি ভাই, সত্যি বলতে কি, আজ হঠাৎ চলে আসার পেছনে আসল কারণ হলো, আমার মনে কিছু প্রশ্ন রয়েছে যা আপনার কাছ থেকে জেনে নিতে চাই। যদি এতে কোনো অনধিকারচর্চা হয়ে থাকে, তবে আশা করি ভাই আপনি তা ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন!"

লি শি রং শান্তভাবে এক চুমুক চা পান করলেন, নিজের চিবুকের দাড়ি হাত বুলিয়ে ঠিক করতে করতে হাসিমুখে হাত নাড়লেন...

এখান থেকে দেখে মনে হয়, এটি নিশ্চিতভাবেই তাঁর নিজস্ব কক্ষ, যা অত্যন্ত পরিপাটি ও গোছানো এবং অপ্রয়োজনীয় কোনো জিনিস সেখানে নেই।

এজন্য শিহুয়াং先生-কে দোষ দেওয়া যায় না, কারণ মানুষের হিসেব নিকেশের চেয়ে ভাগ্যের পরিহাসই প্রবল, আর জমরাজ যখন কারো প্রাণ নিতে আসেন তখন কখনো আগাম বার্তা পাঠান না।

কিন্তু এই ইয়াং শ্যুয়ানের ব্যক্তিত্ব কিছুটা দুর্বল ও সংকুচিত প্রকৃতির, যিনি কোনো বড় দায়িত্ব কাঁধে নেওয়ার উপযুক্ত নন এবং তিয়েন থিয়ান গে-র পরিমণ্ডলে তিনি কেবল একজন ব্যবহারোপযোগী পুতুল মাত্র।

"ফুঃ।" সু ওয়ান গে হেসে উঠলেন। তিনি মনে করলেন ইয়ান মু মু সত্যিই বড্ড মায়াবতী; সে যা-ই তৈরি করুক না কেন, এমনকি তা বিষ হলেও তিনি তা খেয়ে ফেলতেন, আর এত সুস্বাদু একটি কেকের কথা তো বলাই বাহুল্য!

"আপনার আদেশ মাথা পেতে নিলাম, মহারাজ!" আন ফেই মিষ্টি কণ্ঠে বলে উঠলেন, তারপর দুপায়ে সজোরে ঘোড়ার পেটে চাপ দিয়ে নির্দেশ পাওয়া মাত্রই তাঁর ঘোড়াটি ছোটুছুটি করে দ্রুতবেগে মিলিয়ে গেল।

তবে তার এই চাতুর্যপূর্ণ ছকগুলো তাকে ভেতর থেকে বাইরে পর্যন্ত এক ধরনের অহংকারী উদাসীনতায় ঢেকে রেখেছিল। টেলিভিশন নাটকে দেখা সেই সব অন্দরমহলের কূটকৌশলের দৃশ্যগুলো আজ জীবন্ত হয়ে তার চোখের সামনে ঘটে চলেছে, যা সত্যিই এক অন্য ভুবনে পৌঁছে যাওয়ার অনুভূতি জাগਾচ্ছিল।

সানজাই ফুতো সবসময় অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করতেন কবে তিনি আবার কুয়োটো শহরে ফিরে যেতে পারবেন। তাঁর কাছে এই একটিমাত্র ইচ্ছার সামনে বাকি সবকিছুই ছিল তুচ্ছ। অন্য দিকে, হুজু ই-হিমের স্তন্যদাত্রী মা ইতিমধ্যে তাঁর সামনে একটি কাতার বা ছোরা এনে রাখলেন।

দুজন প্রস্থান করার পর মো রুঝির দুই গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। তিনি নিজের ইচ্ছামেই যে ঔষধি খাবারে কিছু মিশিয়েছিলেন এবং পরে তা কীভাবে অসাবধানতাবশত ছিং শুয়ানের নজরে পড়েছিল, সে কথা আন ফেইয়ের কাছে সবিস্তারে স্বীকার করলেন।

সেই কারণে, পরিবারের প্রধান যখন গৃহভৃত্য বা সামন্তদের নির্বাচন করেন, তখন ঐ সামন্তরাও মূলত গৃহপ্রধানকে পরীক্ষা করে দেখেন। গৃহপ্রধানের যেমন কোনো অসন্তুষ্ট সামন্তকে বহিষ্কার করার অধিকার থাকে, তেমনই কোনো সামন্ত যদি তাঁর অপছন্দের প্রভুর দেখা পান, তবে তিনি তৎক্ষণাৎ অন্য কোথাও চলে যেতে পারেন এবং এর জন্য সমাজের চোখে তাঁদের কোনো নিন্দা হয় না।

"হা হা, ঠিক আছে, ঠিক আছে, তোমারটাও আছে, তোমারটাও আছে।" চাও মি-মি-র মুখভর্তি অপূর্ণ চাহিদা ও বিষণ্ণ অভিব্যক্তি দেখে চাও আন্টি আর হাসি চেপে রাখতে পারলেন না এবং শেষ পর্যন্ত হেসে ফেললেন। এরপর তিনি আরেকটি সিরামিকের বাটি বের করে চাও মি-মি-র জন্যও এক বাটি খাবার বেড়ে দিলেন।

উজ্জ্বল চাঁদটি আকাশে ঝুলে আছে, অজস্র তারা মিটিমিটি করছে, আর প্রাঙ্গণের ভেতরের দৃশ্য এক নজরেই সব পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে। যত্রতত্র আবর্জনা জমে আছে, যা দেখে একদম পরিপাটি মনে হচ্ছে না, বরং বলা চলে বেশ খানিকটা নোংরা ও অগোছালো।

শুন ইউয়ানের কথাগুলো লি ফানকে এই বলে বোঝাল যে, তিনি এখন অত্যন্ত সংবেদনশীল ও সংকটপূর্ণ দায়িত্বে আছেন এবং এটিই হলো লোকবল ব্যবহারের সঠিক সময়, তাই হুয়াং জংয়ের অপরাধ কিছুটা লঘু করা যেতে পারে।

"যদি আপনাকে একটি মাত্র কাউন্টির সীমানায় নতুন আইন বা সংস্কার প্রবর্তন করার দায়িত্ব দেওয়া হয়, তবে আপনার কি মনে হয় আপনি সফল হতে পারবেন?" ইয়াং সি লি ফানকে এই প্রশ্নটি করলেন।

"আমরা বাইরে কোথাও যাব, আর সে জোর করে কিছু জিনিসপত্র কিনতে চায়," কিন ফেন আবার ফাং লি-র সামনে হেঁটে গিয়ে মাথা নিচু করে বললেন।

থিয়ান ইয়া ফোরাম সাধারণ কোনো কোম্পানির চেয়ে এক তিলও আলাদা নয়—পুরোনো টেবিল, পুরোনো চেয়ার, এমনকি অভ্যন্তরীণ সাজসজ্জা এবং কম্পিউটারের যন্ত্রাংশেও বিগত শতকের এক নস্টালজিক গন্ধ লেগে রয়েছে।

ছয় লেজের ঐ মায়াবী শিয়ালের কণ্ঠস্বর থেকে এক ধরনের দুর্বলতা ঝরে পড়ছিল, ঠিক যেন এমন কোনো মানুষ যে বহু বছর ধরে রোগভোগ করছে। বস্তুত ব্যাপারটি তেমনই ছিল, কারণ তুষার-বিষ ছয় লেজবিশিষ্ট শিয়ালটিকে এতটুকু বাড়তি শক্তিও রাখতে দেয়নি।

সমস্ত শক্তি নিংড়ে দেওয়ার পর সে দূরবর্তী পাহাড়ি জঙ্গলের দিকে হাঁটা শুরু করল, আর রূপালি শিকড় ও তামার মুদ্রার সংঘর্ষের শব্দ নিয়মিত ও স্নিগ্ধ ছন্দে বেজে উঠল।

এই ছবিগুলোতে ফটোশপের বিন্দুমাত্র লেশমাত্র নেই, একদম খাঁটি মূল ছবি, তাই যারা ফটোশপ প্রমাণের চেষ্টা করছিল তারা সবাই একদম নিবাক হয়ে গেছে, আর সেই ফ্যান বা অনুসারীদের সংখ্যাও দ্রুত কমতে শুরু করেছে।

চ্যাং দানিয়িংয়ের মরদেহটি এই শহরের সেরা শ্মশান ও অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া প্রতিষ্ঠানে পাঠানো হলো এবং একটি অত্যন্ত শুভ দিন ও চমৎকার স্থান বেছে নেওয়া হলো।

"মহারাজ, আপনার কি খিদে পেয়েছে? সুজিন আপনার জন্য খাবার তৈরি করে নিয়ে আসছি!" এই কথা বলে সুজিন জিন মুচির প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা না করেই সরাসরি কক্ষ ছেড়ে রান্নাঘরের দিকে চলে গেল।

ঝুয়ো ই রান প্রাসাদের ভেতরেই গুটিসুটি মেরে রইলেন, মনে মনে স্থির করলেন যে তিনি সারাদিন চিংসিয়াং বাগানেই পড়ে থাকবেন এবং সর্বদা ছু লান কের সান্নিধ্যে থাকবেন। এমনকি তিনি বেশ উৎসাহের সঙ্গেই নানা ধরনের কাঠ সংগ্রহ করে আনলেন এবং জোড়াজুড়ি করতে লাগলেন যেন ছু লান কে তাঁর বিভিন্ন ভঙ্গিমার অবয়ব খোদাই করে ফুটিয়ে তোলেন।

এরও আরও তিন দিন পার হওয়ার পর, পাই ইউ বাড়িতে বসে ইন্টারনেট ঘেঁটে দেখলেন যে সেদিনকার ঘটনার বিন্দুমাত্র আঁচও কোথাও বাইরে আসেনি, এমনকি একটি ছবিও খুঁজে পাওয়া গেল না।