পঞ্চাশতম অধ্যায়: একটি চুক্তি স্বাক্ষর

দেখ 孙诩淦 (সুন শু গান)-এর অমায়িক ও সহজ সরল আচরণ দেখে ফু দাছিং তখন কিছুটা শান্ত হয়েছেন এবং তার ভেতরে আর আগের মতো কোনো জড়তা বা টেনশন নেই। একটু আগে সুন শু গান যা বলেছেন, তাও তিনি বুঝতে পেরেছেন। তবে তিনি মুখে কিছু না বলে কেবল সম্মতির হাসিতে মাথা নাড়লেন।

“师兄 (শ্রিয়ং), আমাদের হাতের এই মাংসের পদ পছন্দ করার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ। তবে আপনি যে বললেন যত খুশি নেবেন—দাম এবং পরিমাণের বিষয়টি কি আমাদের একটু পরিষ্কার করে বলতে পারবেন?” ৎসেং শুয়েই যদিও কৃতজ্ঞ ছিল যে সুন শু গান তাদের মাংসের পদটি পছন্দ করেছেন, তবুও মূল ব্যাপারটি সে ভুলে যায়নি এবং তৎক্ষণাৎ...

“মসলা দেওয়া হয়েছে।” মেয়ের দ্বিধা দেখে শু ইউয়ে নিজে একটা চামচে করে ঝোল তুলে তার মুখে গুঁজে দিলেন।

“চুপ করো!” লুই খোয়াই-এর চোখদুটো রাগে জ্বলছিল। তার হাত ইতিমধ্যেই কোমর থেকে তরবারির বাঁটের দিকে চলে গেছে। শু ছিংফেং যদি এরপর আর একটা কথাও বাড়ায়, তবে সে এই দরবারে তাকে রক্তগঙ্গায় ভাসিয়ে দিতে বিন্দুমাত্র দ্বিধা করবে না।

ইওকোহামা স্পেসি ব্যাংক যখন ১৮৮০ সালে প্রতিষ্ঠিত হয়, তখন এর মূলধন ছিল মাত্র ত্রিশ লক্ষ ইয়েন। তবে সৌভাগ্যবশত সে সময় জাপানি ইয়েন স্বর্ণমুদ্রায় লেনদেন হতো এবং মার্কিন ডলারের সাথে এর বিনিময় হার বেশ শক্তিশালী ছিল, যা ছিল ১:১—অর্থাৎ ত্রিশ লক্ষ মার্কিন ডলার।

চিং ইয়ਾਂগজি ক্রাঞ্চি ইনস্ট্যান্ট নুডলসের সেই স্বাদ আজও মনে রেখেছে, যা কার্ড ফেরত পাওয়ার পর বেঁচে যাওয়া এক বা দুই ইয়াং দিয়ে কেনা হয়েছিল। সেই স্বাদ কিং ইয়ানজি কখনোই ভুলবে না। আফসোস, কিছু কিছু বিষয় ঠিক পেটে চলে যাওয়া ক্রাঞ্চি নুডলসের মতো, যা চাইলেও আর কখনো ফিরে পাওয়া যায় না।

কিন্তু আক্ষেপের বিষয় হলো, চেন চে শেষ পর্যন্ত শুয়াংছেং-এ বেশি দিন থাকতে পারলেন না। অল্প কিছুদিন বাদেই তাকে জিগার্সকে সাথে নিয়ে দক্ষিণের পথে রওনা হতে হলো।

ইয়াং চিয়ানরো-এর হাতে জামার কলার ধরে থাকা ঝাও ছিয়ানছিয়ান হঠাৎ যেন সম্বিৎ ফিরে পেল। জিভের টানে নিচে ঝুলে পড়া মিংমিং আর মিংমিং-এর মাকে দেখে তার আত্মা পর্যন্ত ভয়ে সংকুচিত হয়ে গেল।

সম্ভবত এমন সব জঘন্য ও পাপের কাজ করার কারণে তাদের মনেও ভয় কাজ করছিল। তাই তারা অত্যন্ত উচ্চ স্তরের এক তাওবাদী সন্ন্যাসীকে ডেকে এনেছিলেন, যেন তিনি এমন কোনো মন্ত্র বা আচার করেন যার ফলে ছিংয়ের ও তার সঙ্গীরা জন্মজন্মান্তরেও যেন মুক্তি না পায়।

উই একাধিকবার তার হাড়গোড় ভেঙে দিয়েছিল এবং একোর লোহার তরবারি বারবার তার গলা ভেদ করে চলে গিয়েছিল।

এই ম্যাচে হেরে যাওয়ার পর দলের পুরো পরিবেশটাই কিছুটা বিষণ্ন হয়ে পড়েছিল। দলের প্রধান কোচ ওয়াং এনমিং তখন চলতি সপ্তাহের ছুটি বাতিল করার সিদ্ধান্ত নেন এবং দলের প্রস্তুতি ও অনুশীলন চালিয়ে যাওয়ার ঘোষণা দেন।

“কিছু কথার প্রমাণ শুধু কাজের মাধ্যমেই দেওয়া সম্ভব!” চৌ পেইপেই-এর মন আনন্দে নেচে উঠলেও মুখের ওপর তার ভাবটা আগের মতোই বরফশীতল রয়ে গেল।

মাথা ফেটে যাওয়ার মতো কোনো দৃশ্য দেখা না গেলেও, এই দৃশ্যটি তার চেয়েও অনেক বেশি ভয়ংকর, অদ্ভুত এবং শিহরণ জাগানিয়া ছিল, যা যে কারও মেরুদণ্ডে ভয়ের কাঁটা বিঁধিয়ে দেওয়ার পক্ষে যথেষ্ট।

কথা বলতে বলতে দেখা গেল, সেই মদমত্ত বাঁদরটি ‘চিঁ হিঁ’ শব্দ করে বিকৃত ভঙ্গিতে দাঁত বের করে হাসতে হাসতে এক লাফে দূরে সরে গেল।—রুয়ান মেংয়িং ক্লাউড ওয়াটার ফেয়ারির উদ্দেশে বলে উঠলেন, “দ্রুত তোমার সহপাঠিনীদের নিয়ে সরাইখানায় ফিরে যাও, এই নির্জন প্রান্তর বা জঙ্গলে অযথা ঘোরাফেরা কোরো না!” কথা শেষ করেই সে গাছের মগডালে লাফিয়ে পড়ে সেই মাতাল বাঁদরটির পেছনে ধাওয়া করল।

“না... এ হতে পারে না! এটা কি তবে আমিও ব্যবহার করতে পারব?” তু মিং হতবাক হয়ে গেল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে প্রচণ্ডভাবে চমকে উঠল। সে দেখতে পেল, এই শক্তিগুলো কেবল তার আত্মাকেই পবিত্র করছে না, বরং তার স্মৃতির গভীরে গিয়ে বিগত জীবনের স্মৃতিগুলোও মুছে দিচ্ছে। স্মৃতির ভাণ্ডার যেন হারিয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে—এই অনুভূতিতে সে এতই ভয় পেয়ে গেল যে সঙ্গে সঙ্গেই সে নিষেধাত্মক শক্তি দিয়ে এই পুনরুজ্জীবন ঘাসটিকে ঘিরে ফেলল।

বুকের ওপর সদ্য বিকশিত হতে শুরু করা নারীত্বের পূর্ণতা দীর্ঘ চুলের আড়ালে মাঝে মাঝেই উঁকি দিচ্ছিল। তার সুকোমল শরীরটি বাতাসের সংস্পর্শে উন্মুক্ত হয়ে পড়েছিল, আর তার লম্বা ও গোলগাল দুই পা শক্ত করে চেপে ধরে শেষ গোপনীয়তাটুকুকে আড়াল করে রেখেছিল।

তাও ইয়ান নিজের চোখের মণি দুটো ঘুরিয়ে বলল, “বুড়ো মানুষ, আকবর তো আমাদের পরিচয়ের ষাট বছর হতে চলল, অথচ আমি আজও জানি না তুমি আসল কে! যেমন, তোমার আসল নাম কী, তোমার পদবিই বা কী?”

বৃদ্ধ ল্য চেন্দং-এর দিকে একবার তাকিয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “চেন্দং, আমি তোমাকে সবসময়ই একটা সুযোগ দিয়ে এসেছি। আমি চেয়েছি তুমিও নিজেকে একটা সুযোগ দাও, আর একই সাথে আমাকেও একটা সুযোগ দাও।”

মেং হাওরান জোরালোভাবে চোখুটো পিটপিট করলেন। পার্কিং লটে যদি এক ডজনেরও বেশি মাউন্টেন অফ-রোড ভেহিকেল পার্ক করা না থাকত, তবে তিনি এটাই ভেবে বসতেন যে একটু আগে তিনি হয়তো ভুল কিছু দেখেছেন।

তবে ভেবে দেখলে ইয়ে মহাশয়ের বিষয়টি একটু অন্যরকমই বটে। ছাত্র বলতে মোটে একজনই, আর চারটি কোটা যেন একটু বেশিই হয়ে যায়...।

যাই হোক, চিয়াং শিয়ে জুকার পাখির তিনটি ফোঁটা রক্ত পরিশোধন করে নিজের শরীরের শক্তি সাত থেকে আট গুণ বাড়িয়ে নিয়েছিলেন। এই অনুপাতে হিসাব করলে, জুকার পাখির মোটে আধ ফোঁটা রক্ত হলেও তার শক্তি অন্তত এক থেকে দুগুণ পর্যন্ত বৃদ্ধি পাওয়ার কথা।

এই সমস্ত লক্ষণই ইঙ্গিত দিচ্ছিল যে, এটি এমন এক বয়স্ক নেকড়ে রাজা হতে পারে যাকে অন্য কোনো নেকড়ে সদ্যই চ্যালেঞ্জ করে পরাজিত করেছে এবং জোরপূর্বক সিংচ্যুয্যুত করেছে।