একুশতম অধ্যায়: হঠাৎ করেই জ্ঞানোদয়

চেন শিউশিউ ও সুন শিংহুয়া তাড়াতাড়ি নিজেদের স্বামীদের সেবায় ব্যস্ত হয়ে তাদের ঘরে গিয়ে ধোয়া-ধুতি ও পোশাক পরিবর্তন করাতে লাগল, এমনকি লিউ শীও বুড়োকে ঘিরে ঘুরছিলেন। জং সুই এর একটি বাটি গরম পানি নিয়ে এসে সময়ে সময়ে পরিষ্কার তোয়ালে বাড়িয়ে দিচ্ছিলেন, আর ঠান্ডা লাগছে কিনা তা জিজ্ঞাসা করছিলেন।

যখন ফু দাচিং ও তার দুই ছেলে তিনজন ধোয়া-ধুতি শেষ করল এবং একটু বিশ্রাম নিল, তখন পায়েজু (ডাম্পলিং) রান্না হয়ে গিয়েছিল।

আজ লিউ শী করুণাময় হয়েছিলেন, দ্বিতীয় পরিবারের সবাইকে মূল ঘরে ডিনারে আসার অনুমতি দিলেন। দুটি ছোট খাবারের টেবিল একসঙ্গে মিলিয়ে খাটের উপর রাখা হয়েছিল। ফু দাচিং ও লিউ শী প্রধান আসনে বসেছিলেন, বাচ্চারা সামনে বসেছিল, পুরুষেরা বাচ্চাদের পাশে এবং পরিবারের বৌমারা সবশেষে বসে পুরো পরিবার একসঙ্গে মিলেমিশে খেতে লাগল, একদম প্রাণবন্ত ও আনন্দময় পরিবেশ।

যদিও পায়েজু ছিল সাধারণ শাক সবজির ভরা এবং ময়দার তৈরি, তাতে খুব কম তেল ও লবণ ছিল, তবে ফু পরিবারের জন্য এটি এক অপরিসীম স্বাদ ছিল। জানতেই হবে যে, ফু পরিবার শুধু নতুন বছরেই পায়েজু খেতে পেত, সাধারণ দিনে পায়েজু খাওয়া মানে বাড়িতে কোনো আনন্দের বিষয় অথবা কারো অসুস্থতার কারণে রোগীর খাবারে উন্নতি আনা।

সুতরাং বাচ্চারা যেমন লুফে খাচ্ছিলো, সেটাই যথেষ্ট নয়, তারা বলছিলো, ভাজা পায়েজু দেখে পাত্রের দিকে তাকিয়ে ছিল, আর বড়রা টেবিলে বসেই মুখ খুলে খেতে লাগল। এমনকি ফু তিয়ানইউ ও জং সুইও বেশ ভালোভাবে খাচ্ছিল, দুই বাচ্চার যত্ন নিতে গিয়ে তারা আনন্দে খাচ্ছিল।

এটা অস্বাভাবিক নয়, কারণ তারা সবাই সারাদিন বাইরে চোখেমুখে চলাফেরা করেছিল, খুব ক্ষুধার্ত ছিল, সুস্বাদু পায়েজু বাদ দিলেও ময়দার অন্য কোনো খাবার দেওয়া হোক, তাদের খাওয়ার ভঙ্গি ততটা সুন্দর হবে না।

ভাল কথা হলো, লিউ শী তাদের বড় ক্ষুধার কথা বুঝে রান্না যথেষ্ট করেছিল, অতিরিক্ত রান্না করে সবাইকে খাওয়াতে যথেষ্ট খাবার ছিল।

সবাই প্রায় খাওয়া শেষ করার পর, ফু তিয়ানইউ তার বাবাকে পরীক্ষা চালিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা জানালেন।

"বাবা, আমি ভাবছি পরীক্ষা চালিয়ে যেতে চাই, এত বছরের পরিশ্রম বৃথা যেতে দেব না, পরিবারের সমস্ত ত্যাগকে অপমান করতে চাই না, আমি আবার চেষ্টা করতে চাই।"

"কিন্তু, আমাদের পরিবারের... পরিস্থিতি তো তুমি জানো, এটা..." ফু দাচিং তার দ্বিতীয় ছেলের কথা শুনে হঠাৎ মনে হলো তার মুখে থাকা পায়েজু আর তেমন মজাদার লাগছে না। তিনি অসহায় চোখে বুড়ো মহিলার দিকে তাকালেন, যিনি স্থিরচক্ষে বসে পায়েজু খাচ্ছিলেন, ঠিক যেন আজকের দিনটা কিছু একটা অদ্ভুত। তিনি তো সেই কঠোর মহিলা, যিনি ছেলেকে পরীক্ষা দিতে দিতে দিতেন না, তাই না?

"আহা বাবা, চিন্তা করো না, ওর চাচা পরীক্ষার খরচের ব্যবস্থা করে দিয়েছে!"

চেন শিউশিউ চিন্তা করছিলেন শ্বশুরের হৃদয় কোমল হয়ে পরিবারের টাকা খরচ করবে, তাই সঙ্গে সঙ্গে জং সুই এর কত মেহেদী ছিল এবং সে ফু তিয়ানইউর পড়াশোনার খরচ দিতে রাজি হয়েছে তা বললেন।

"বাবা, আপনি নিশ্চয় ভাবেননি, ওর চাচিও আসলেই ধনী, আমাদের পরিবারের সবাইকে একসাথে মেলালে, বাড়ি জমি বিক্রি করেও তার সম্পদের তুলনা হয় না, ও এখন সত্যিই বড় জমিদার!" চেন শিউশিউর কথায় স্পষ্ট বিদ্বেষ ও অতিরঞ্জন ছিল, ঈর্ষা তো ছিলই।

যদিও দ্বিতীয় পরিবার এখন বড় জমিদার, তিনি মনের মধ্যে কিছু সুবিধা পেতে তাদের সাথে মেলামেশা করতে চান, কিন্তু অন্তরে ঈর্ষা তাকে তছনছ করে দেয়, সুযোগ পেলে তিনি হাস্যকর জিনিস তুলে ধরতেও পিছপা হন না।

চেন শিউশিউর কথা শুনে শুধু ফু দাচিংই অবাক হননি, ফু তিয়ানশি ও ফু তিয়ানমিংও জং সুইর দিকে অবাক চোখে তাকালেন, দুজনেই ঈর্ষায় ভরপুর।

দ্বিতীয় ভাইয়ের ভাগ্য কী? কথা ছিল সে মজবুত পরিবার থেকে একমাত্র মেয়েকে বিয়ে করেছে, এখন সে কী করে এত বড় জমিদার হলো? নিজের বৌমাদের কথা ভাবলে মনেই বিষাদ হয়। দ্বিতীয় পরিবারের ভবিষ্যত জীবন এত ধনী বৌমা পেয়ে যেন স্বর্গে উঠে গেছে! তারা যতই খাক না কেন, এত সম্পদ জমাতে পারবে না। সত্যিই মানুষ মানুষকে দেখে রাগ হয়!

ফু দাচিং কিছুক্ষণ বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন, তারপর এই সত্য মেনে নিলেন, কিন্তু বিশ্বাস করতে পারেননি, ফু তিয়ানইউ ও জং সুইকে আবার জিজ্ঞাসা করলেন, "এটা কি সত্যি? তোমরা আমাকে ঠকিয়ে তো রাখোনি, তাই তো?"

এবার পুরো পরিবার জং সুইর দিকে তাকালো, সবাই তার মুখ থেকে নিশ্চয়তা পেতে চাইল, এমনকি লিউ শী ও তার দলও একবার আরও শুনতে চাইল।

জং সুই পুরো পরিবারের তীক্ষ্ণ নজরে পড়ে কিছুটা চাপ অনুভব করেও মনোযোগ দিয়ে মাথা নিলেন এবং সত্য স্বীকার করলেন, "হ্যাঁ, বড় বৌমা ঠিক বলেছে, আমি আসলেই একটা মেহেদী এনেছি, এটা আমার বাড়ি জমি বিক্রি করে আনা টাকা, যা আমার মা-বাবা আমাকে দিয়েছিল।"

"আচ্ছা, আগে এই জমি কে চাষ করতো? তোমার চাচা তো? তাহলে তোমার চাচাও কি আনন্দের সঙ্গে সেটি তোমাকে ফিরিয়ে দিচ্ছে?" চেন শিউশিউর মনে অনেক প্রশ্ন ছিল, সুযোগ পেয়ে সে জিজ্ঞাসা করল।

যদি সে জং সুইর বড় বৌমা হতো, এমন কথা শুনেও সে রাজি হত না জমি ফিরিয়ে দিতে। পাঁচ একর জমি, বছরে কত শস্য পাওয়া যায়! কত টাকা হয়! সে পাগল না এই জমি দিয়ে তার ভগ্নিকে উপহার দিতে, সর্বোচ্চ বিয়ে উপলক্ষে কিছু দিত, তার বেশি কিছু ভাবতেও রাজি হতো না।

চেন শিউশিউর কথা শুনে ফু পরিবারের সবাই, ছেলেরা বাদে, বুঝতে পারল এবং অবাক চোখে জং সুইকে দেখল।

সবাই অবিশ্বাস করাটা অস্বাভাবিক নয়, বাড়ি ও জমি হলো পরিবারের মূল ভিত্তি, মৃত্যুর মুখোমুখি না হলে কেউ বিক্রি করে না। জং সুইর চাচা তাকে যতই কঠোর ব্যবহার করুক, তিনি তাকে কয়েক বছর লালন-পালন করেছেন, বিয়ের পরে বাড়ি ও জমি তার চাচার নামে থাকা উচিত, অন্য কেউ অনুমতি ছাড়া হাত দিতে পারে না।

কারণ তা তো জং পরিবারের সম্পত্তি, যদিও সেই সব জিনিস তার বাবা-মা দিয়েছিলেন, কিন্তু স্বাভাবিক নিয়মে বিয়ে হওয়া মেয়েকে এটি নিয়ে যাওয়ার অধিকার নেই। এটা মানুষের স্বাভাবিক নিয়ম, সামাজিক রীতিনীতি; তার চাচাও বোকা নয়, কীভাবে তাকে জমি বিক্রি করে টাকা নিয়ে যেতে দিত? এটা তো অস্বাভাবিক!

জং সুই সবাইকে হাসিমুখে দেখিয়ে এক কথায় বিভ্রান্তি দূর করলেন, "আমি এটি আমাদের গ্রামদারকে বিক্রি করেছি!"

সবাই শুনে হঠাৎ বুঝতে পারল।

এখন বোঝা গেল, তার চাচা যতই কঠোর হোক, যতই জমি ছিনিয়ে নিতে চাক, সে গ্রামে শক্তিশালী ব্যক্তির বিরুদ্ধে যেতে পারবে না, তাই নাক সিঁটিয়ে মেনে নিয়েছে।

তবে, জং সুই একজন তরুণ মেয়ে হয়ে এত চালাকিতে কাজ করে সবাইকে চমকে দিল। সবাই তার প্রতি নতুন দৃষ্টিতে দেখল, বিশেষ করে দুই বৌমা, ভাবল ভবিষ্যতে তার সাথে ভালো সম্পর্ক রাখা উচিত, কারণ তারা তার মতো চালাক হতে পারবে না।

জং সুইর কথা সত্যি নিশ্চিত করে, ফু দাচিং কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, জং সুইকে দেখে কিছুটা লজ্জিত হয়ে বললেন, "দ্বিতীয় বৌমা, এটা আমার অসামর্থ্য, আমি তোমাদের ছেলেদের পড়াশোনার খরচ দিতে পারিনি, সব খরচ পরিবারের দায়িত্ব হওয়া উচিত ছিল, কিন্তু তুমি তো জানো, আমাদের পরিবারের... দিনগুলো আর সাপোর্ট করতে পারছে না। কিন্তু তোমার বাবা-মায়ের দেওয়া মেহেদী, এটা বাইরে বললে ভালো লাগে না, মানুষ হাসতে পারে, হয়তো মামলা ঝামেলাও হতে পারে..."

জং সুই জানতেন এই কথাগুলো তার উদ্দেশ্যে বলা হচ্ছে, কারণ সাধারণ মানুষ অভিযোগ না করলে সরকার তদন্ত করে না, মূলত সব কিছু তার ওপর নির্ভর। তবে তিনি কিছু প্রতিশ্রুতি দিলেন না, যদিও তিনি আদালতে মামলা করবেন না, তবে ফু পরিবারের সবাইকে বিষয়টি বুঝিয়ে দেওয়াও খারাপ নয়।