অধ্যায় ষোল: সকলকে অবাক করে দেওয়া

তার চামড়া স্বভাবতই মোটা, মুখাবয়ব দ্রুত পরিবর্তিত হলো, আগের রোষ আর দেখা গেল না। এখন সে জানে দ্বিতীয় বউটি ধনী, এই মুহূর্তে সে আনন্দে মেতে উঠল, বুড়ো মুখটাও হাসতে হাসতে ফুলের মতো হয়ে গেল, হাসিমুখে জং শুইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, যেন মাংসের ভেতরে চোখ গুঁজে দেখতে চায়, “দারুণ, দারুণ! আমি বলেছিলাম আমার ছেলেটা শুধু পড়াশোনায় ভালো নয়, তার চোখও ভালো, যে বউ পছন্দ করেছে তার রূপ সুন্দর, পরিবারও... পরিবারও ভালো, হাহা... সত্যিই আমার মনের মতো হয়েছে!”

চেন শিউশিউ মুখে একটু কুণ্ঠা নিয়ে ভেতরে ভাবল, শাশুড়ি সত্যিই খুব দ্রুত বদলে গেলেন, একটু আগে দ্বিতীয় পরিবারের প্রতি কুকথা বলছিলেন, তাদেরকে ধূর্ত ও স্বার্থপর মনে করছিলেন, এখন আবার ভালো চোখে দেখছেন।

একই সাথে তার মনটা একটু অস্বস্তিকর হলো, তার মধ্যে একটা সংকটবোধও জেগে উঠল, শাশুড়ি যখন ধনী বউ পেয়েছেন, তাহলে কি তারা বড় পরিবারের প্রতি আর নির্ভর করবেন না? তাদের পরিবার কি ভবিষ্যতে ক্ষতিগ্রস্থ হবে?

সুন শিংহুয়া জানে পুরো পরিবার ভুল বুঝেছে, জং শুইয়ের অবস্থা দেখে স্পষ্ট যে তার সোনামণি কম নয়, কিন্তু সে বোকা নয়, সরাসরি জিজ্ঞাসা করবে না, কেবল বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি দিলো, তাড়াহুড়ো করে পছন্দ করার চেষ্টা করল না।

লিউ মহিলার কাছে দুই বউ কী ভাবছে তাতে কোনো ব্যাপার নেই, সে অধীর আগ্রহে জানতে চাইল দ্বিতীয় বউয়ের কনের প্রণোদনা কত, এক মুহূর্তও অপেক্ষা করতে পারল না, অবিলম্বে জিজ্ঞাসা করল, “দেখো, দ্বিতীয় বউ, তোমার কনের প্রণোদনা আসলে কোথা থেকে এসেছে? কতটুকু?”

শাশুড়ির প্রশ্ন শুনে চেন শিউশিউ এবং সুন শিংহুয়া দুইজনেই কান পেতে বসল, চোখ জোর করে জং শুইয়ের দিকে তাকাল, এমনকি ফু শানও চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল।

এলো!

গতজীবনেও এমনটাই ছিল, যখন শুনেছিল সে কনের প্রণোদনা পেয়েছে, সবাই যেন অন্য মানুষ হয়ে গেলো, শাশুড়ি আর শাশুড়ির বোনেরা তার প্রতি দয়া দেখাতো, তখন সে সব কথা খুলে বলেছিল, কিন্তু এবার সে আর বোকামি করবে না।

ফু তিয়ানইউ মা-বাবার প্রশ্ন শুনে একটু রাগ ও অপমান বোধ করল, সে তাদের থামাতে পারল না, তাই জং শুইয়ের দিকে ইশারা করল যেন কিছু না বলে।

জং শুইয়া হাসিমুখে তাকে আশ্বস্ত করল, সবাই উত্তেজিত উত্তর চাইছে দেখে নির্ভয়ে বলল, “তেমন বেশি না, আমাদের বাড়িতে একটা পুরনো বাড়ি আছে, বাবা-মা জীবিত থাকা কালেও পাঁচ একর জমি কিনে রেখেছিলেন, বিয়ের আগে আমাকে সব বিক্রি করতে বলেছিলেন।”

কিন্তু ওই পাঁচ একর জমি সবই উৎকৃষ্ট জলসেচের জমি, ধান চাষের উপযোগী, বাড়িও প্রশস্ত। যদি বাড়ি ও জমি গ্রামপালকের কাছে না বিক্রি করতাম, তাহলে আরও বেশি দাম পেতাম।

কিন্তু আমি জানতাম, আমি স্বাবলম্বী, নিজের সম্পদ বিক্রি করে নিজের বিয়ে করেছি, টাকা নিয়ে এসেছি, যদি গ্রামপালকের সমর্থন না থাকতো, এটা সম্ভব হতো না। যতই কম দামে বিক্রি করতাম, কেউ কিনতে সাহস পেত না, দ্বিতীয় চাচার বাধা পার হতো না।

আমাদের ওই পাঁচ একর জমি বাবা-মায়ের মৃত্যুর পর থেকে দ্বিতীয় চাচা চাষ করছেন, করের জন্য, প্রতি একর জমি বছরে অন্তত একশো পঞ্চাশ-ষাট কেজি ধান দেয়, পাঁচ একর জমি মানে সাত-আটশো কেজি ধান, কিন্তু আমি সবসময়ই ক্ষুধার্ত থাকি, কঠিন কাজ করি, প্রায়ই মাথা ঘোরা ও অসুস্থ বোধ করি, না হলে আমি নিজে পাহাড়ে গিয়ে খেতে কিছু খুঁজে নিয়ে গোপনে রাখতাম না, হয়তো এখন পর্যন্ত ভুখে মারা যেতাম, যুদ্ধের দুর্দশা দেখার আগেই।

সুতরাং যতই সস্তা হোক বিক্রি করতেই হবে, যদিও বাবা-মায়ের কবরে যাই না, সত্যি আর ঐ দুঃখের জায়গায় যেতে চাই না, প্রতি বছর শ্মশানে যাই, দ্বিতীয় চাচা পরিবারকে আর দেখতে চাই না।

কিন্তু ক্রেতা খুঁজে পাওয়া কঠিন, এমন কাউকে বিক্রি করতে হয় যাকে দ্বিতীয় চাচা জয় করতে পারে না, তাই গ্রামপালকের পরিবার বেছে নিলাম, শেষে আমি সুখী, গ্রামপালক লাভবান, দুই পক্ষই খুশি।

লিউ মহিলার মুখে অঙ্ক গুনতে গুনতে শোনা গেল, “পাহাড়ি জমি প্রতি একর পাঁচ তোলা, মাঝারি জমি সাত-আট তোলা, উৎকৃষ্ট জমি পনেরো তোলা...” দ্রুত মাথা তুলে জং শুইয়ের দিকে তাকিয়ে সে যেন সোনার পাহাড় দেখছে, চোখে তারা ঝলমল করছিল, হাসি থামাতে পারল না, বারবার বলল, “দারুণ! এখন আমি নিশ্চিন্ত, এই দ্বিতীয় বউ সত্যিই সঠিক বউ পেয়েছে, ফু পরিবারের ভাগ্য পরিবর্তন হবে, আর আমি তোমাদের দ্বিতীয় পরিবারের জন্য চিন্তা করব না, হাহাহা...”

চেন শিউশিউ অবাক হয়ে গেল, ফু পরিবার তো ভালো পরিবার, তাদের কাছে মোট পনেরো একর উৎকৃষ্ট জমি আছে, পাঁচ একর পাহাড়ি জমি যোগ করলে মোট কুড়ি একর, আর জং শুইয়ের নিজের পাঁচ একর জমি? এবং একটা বাড়ি? হায় আল্লাহ! কত দাম হবে!

এত ধনী জং শুইয়ের সামনে সে আর সাহস পেল না বিরক্ত করার, জোর করে হাসি ফোটিয়ে বলল, একটু বিষাক্ত কণ্ঠে, “দ্বিতীয় চাচী সত্যিই গোপনে রেখেছেন, এতদিন এক ফোঁটা খবর ফাঁস করেননি, ভাবিনি আমাদের পরিবারের মধ্যে এমন একজন জমিদার আছেন।”

সুন শিংহুয়া কিছুটা অবাক।

সে ভাবতো পাঁচ তোলা চাঁদাই এর বেশি নয়, এখন বউ ঘরে আনার তোহফা মাত্র এক তোলা, গুরুজনরা যত্ন করলে দুই তোলা, ফু পরিবার যখন তার বাড়িতে বিয়ের তোহফা পাঠিয়েছিল, ছিল এক তোলা চাঁদাও আর এক টুকরো কাপড়, সে ফু তিয়ানমিংর চরিত্র পছন্দ করে বিয়ে করেছিল।

ফু তিয়ানইউ যখন জং শুইকে বিয়ে করলো, ফু পরিবার এক পয়সাও খরচ করেনি, নতুন বিছানা কাপড় পর্যন্ত দেনি, সত্যিই দেখার মতো অবস্থা!

ভাবতে পারেননি অবহেলিত, কেউ মূল্য দিত না এমন জং শুইয়ের কাছে এত সম্পদ ছিল! তাই তার এত প্রণোদনা ছিল, সবই নিজে থেকে পয়সা খরচ করে সংগ্রহ করেছিল!

এখন থেকে দ্বিতীয় পরিবারের কাছে টাকা এসেছে, দ্বিতীয় ভাইয়ের পরীক্ষা আর বাধা পাবে না, দ্বিতীয় পরিবারের ভবিষ্যত...

সুন শিংহুয়ার মন আরও বিষণ্ণ হল, সে নিজের হতাশা আর ঈর্ষা ধরে রেখে হাসিমুখে বলল, “দ্বিতীয় ভাবী, আমাদের তৃতীয় পরিবার কোনো বড় উপায় নেই, ভবিষ্যতে আমি তো দ্বিতীয় ভাই আর ভাবীর সাহায্যের ওপর নির্ভর করব, যদি ভবিষ্যতে তোমার কিছু প্রয়োজন হয়, বলো, আমরা ভাই-বোন, বাইরে কেউ না, সবাই মিলেই কাজ করব, সবাই একসাথে হলে জীবনই উজ্জ্বল হয়!”

“ঠিক বলেছ! আমরা বড় হলেও, তোমার বড় ভাই তো সৎ ও সরল, কোনো চতুরতা নেই, আর কিছু করতে পারে না, জীবন কঠিন, ভবিষ্যতে তার দ্বিতীয় চাচা-চাচী আমাদের একটু বেশি খেয়াল রাখুক, যতই দিক না কেন, আমি অপমান করব না, আর তোমার ভাইও বড় হয়েছে, তার চাচা খেয়াল রাখবে না? আমরা তো এক পরিবারের মানুষ।” চেন শিউশিউ সুন শিংহুয়ার কথায় দুধারে হয়ে তাড়াতাড়ি যোগ দিল, এমনকি সুন শিংহুয়ার চেয়ে বেশি স্পষ্ট কথা বলল, যেন সরাসরি টাকা চাইছে।

লিউ মহিলার চোখে রাগ দেখা দিল, দুই বউকে কঠোর চোখে তাকিয়ে, তখন জং শুইয়ের দিকে হাসিমুখে বলল, “দেখো, দ্বিতীয় বউ, ওদের কথা শুনো না, এই পরিবারে খাওয়া-পরার দায় কার? আমি এই বয়স্ক মেয়ে নইলে কে? এত বড় পরিবার, সবাই যেন ক্ষুধার্ত বাঘ, আমাকে ছিঁড়ে খেতে চায়, আমি কি সহজ? দ্বিতীয় বউ, ভবিষ্যতে মেয়ের কোনো সমস্যায় পড়লে আমাকে সাহায্য করবা, শুধু দেখবে না, বুঝলি?”

জং শুইয়া হাসি ধরে বিনম্র কণ্ঠে বলল, “মা, আমি মনে রেখেছি।”

লিউ মহিলার মুখে সন্তুষ্টি ফুটে উঠল, একবার ছেলে দিকে তাকাল, দেখল সে ফু রুইকে কোলে নিয়ে বিছানার ধারে বসে আছে, মুখ ভার, অসন্তুষ্ট, ভাবল হয়তো সে ছেড়ে দিতে পারছে না, রাগ করল, কণ্ঠস্বর একটু ওঠাল, “তুমি যদিও এখানে অনেকদিন নেই, কিন্তু দেখেছো, আমাদের জীবন অন্যের থেকে অনেক খারাপ, জানো কেন?”