উনিশতম অধ্যায়: তথাকথিত শর্তাবলি

তাদের ধারণা ছিল, জেং শুই-আর বাপ-মা মরা এক অনাথ মেয়ে, তাই সব দিক থেকেই সে তাদের চেয়ে নিচু মানের। বিয়ের সময় তার পরনের নতুন কাপড় আর সেই আলমারি ও বিছানাপত্র দেখে তারা ভেবেছিল, সেসব নিশ্চয়ই তার মেজো কাকিমার দেওয়া। মনে মনে তারা তাকে হিংসাও করত, আর তাই শাশুড়ির সাথে তাল মিলিয়ে তার সাথে খারাপ ব্যবহার করত। অথচ এখন দেখছে, তাদের দুজনকে এক করলেও জেং শুই-আরের ধারেকাছেও পৌঁছানো সম্ভব নয়। সত্যিই তারা ভুল করেছিল!

তাদের অবাক করে দিয়ে জেং শুই-আরের শান্ত ও নিরীহ চেহারার আড়ালে লুকিয়ে থাকা সেই ইস্পাতকঠিন ইচ্ছাশক্তি তাদের চমকে দিল। সে শাশুড়িকে একদমই ভয় পায় না, আর শাশুড়ি যে তার কাছ থেকে সুবিধা আদায় করতে চাইছে, তা যে অত সহজ হবে না, সেটা তারা বুঝতে পারল।

এ ব্যাপারে দুই জা-এর মনোভাব ছিল একই রকম। লিউ যদি সত্যিই টাকা হাতিয়ে নিতে পারে, তবে তা নিশ্চয়ই সংসারের কাজে ব্যয় হবে, আর তারা দুই বউ কোনো পরিশ্রম ছাড়াই সেই সুবিধার ভাগীদার হবে। তাই শাশুড়ি সফল হোক, এটাই তারা মনেপ্রাণে চেয়েছিল। কিন্তু জেং শুই-আরকে এতটুকুও দমবার পাত্রী না দেখে তারা একদিকে যেমন অবাক, অন্যদিকে হতাশও হলো। এই জেং শুই-আর যে মোটেও সাধারণ কেউ নয়, তা তারা হাড়ে হাড়ে টের পেল।

লিউ দেখল, তার দুই পুত্রবধূ পাশে দাঁড়িয়ে ইশারা-ইঙ্গিত করছে কিন্তু মুখ খুলছে না। তাদের মনের অবস্থা সে বুঝতে পারল। জেং শুই-আরের কাছ থেকে সুবিধা আদায় করতে না পেরে সে এমনিতেই বিরক্ত ছিল, তার ওপর তাদের দিকে তাকিয়ে মনে হলো তারা তাকে নিয়ে উপহাস করছে। রাগে সে চিৎকার করে উঠল, "এখানে দাঁড়িয়ে কী করছিস? সময় গড়িয়ে কত হলো খেয়াল নেই? রান্নাঘরে গিয়ে কাজ করবি না? নাকি আমার এই বুড়ো হাড্ডি দিয়ে তোদের সেবা করাবো?!"

চেন শিউশিউ এবং সান শিনহুয়া বুঝতে পারল, জেং শুই-আরকে দিয়ে রান্না করানোর প্রসঙ্গ আপাতত শেষ। তারা তাড়াতাড়ি কোনোমতে সায় দিয়ে রাতের রান্নার দিকে ছুটল।

অন্যদিকে, জেং শুই-আর ফু শেংকে কোলে নিয়ে দ্রুত পশ্চিমের কামরায় ফিরে এল। দেখল ফু তিয়ানইউ জানালার পাশে বসে আলোর নিচে একাগ্রমনে বই পড়ছে। সে হাল ছাড়েনি দেখে জেং শুই-আরের খুব ভালো লাগল, কিছুটা আশ্বস্তও হলো।

গত জন্মেও এমনটাই হয়েছিল। শাশুড়ি তাকে পরীক্ষায় বসতে দিতে রাজি ছিলেন না, কিন্তু সে বই নকল করে যা আয় করত তা বাড়িতে দিয়ে দিত এবং নিজের পড়াশোনাও চালিয়ে যেত। রাতে অনেক দেরি পর্যন্ত পড়াশোনা করে ফিরত। পরে শাশুড়ি প্রদীপও কেড়ে নিয়েছিলেন, তবুও সে থেমে থাকেনি। এরপর সে বই আর লেখার সরঞ্জাম নিয়ে শহরে চলে যেত, অর্ধেক দিন কাজ করত আর বাকি অর্ধেক সময় পড়াশোনা করত। সে খুব জেদি ছিল। শেষ পর্যন্ত জেং শুই-আরই তাকে এবং ফু পরিবারের সবাইকে রাজি করাতে পেরেছিল যে, তার যৌতুকের গয়না বিক্রি করে তার পড়াশোনার খরচ চালানো হবে। তখনই পরিস্থিতি স্থির হয়েছিল।

জেং শুই-আরকে ঘরে ঢুকতে দেখে খাটে একা বসে থাকা ফু রুই ছুটে এল। সে উদ্বেগের সাথে জেং শুই-আরের মুখের দিকে তাকাল। জেং শুই-আরের শান্ত ভাব এবং ছোট ভাইয়ের শান্ত অবস্থা দেখে সে কিছুটা স্বস্তি পেল। কিন্তু ঠাকুমার কঠোর ও দাপুটে স্বভাবের কথা ভেবে সে ভয় পাচ্ছিল, তাই মিনমিনে গলায় জিজ্ঞেস করল, "মা, ঠাকুমা কি এখনও রাগ করে আছেন?"

তার ভয় পাওয়ার কারণ ছিল। ঠাকুমা এই বাড়ির একচ্ছত্র অধিপতি, কেউ তার কথার অবাধ্য হওয়ার সাহস পায় না। আজ তারা দুজনে মিলে যেন সাপের মাথার ওপর পা দিয়েছিল। তাছাড়া সে জানে, এই সৎ মা-কে ঠাকুমা একদম পছন্দ করেন না। তাই ঘরে ফেরার পর থেকেই সে খুব দুশ্চিন্তায় ছিল।

ফু তিয়ানইউও বই রেখে জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তাকাল। সে জেং শুই-আরের জন্য খুব একটা চিন্তা করছিল না, কারণ সে জানত তার মা যতই চিৎকার-চেঁচামেচি করুক, সীমা লঙ্ঘন করার মতো বোকামি সে করবেন না। নিজের স্বার্থ হাসিলের জন্য তিনি কতদূর যেতে পারবেন, তা তার জানা ছিল। এটাই তার মায়ের জীবনের নীতি।

অবশ্য মা যে আজ এমন খুঁতখুঁতে আর লোভী হয়ে উঠেছেন, অন্যের জিনিসের ওপর, এমনকি ছেলের বউয়ের যৌতুকের ওপরও নজর দিচ্ছেন—তার কারণ হলো দারিদ্র্য। সংসারটা এমন হয়ে যাওয়ার জন্য ফু তিয়ানইউ নিজেকেই দায়ী মনে করত। ছোটবেলার স্মৃতিতে মা এমন ছিলেন না; মা খুব দয়ালু, স্নেহময়ী এবং ধৈর্যশীল ছিলেন। বারবার পরীক্ষায় ব্যর্থ হয়েই সে মাকে এমন কঠোর হতে বাধ্য করেছে। মায়ের প্রতি তার অপরাধবোধ কাজ করত।

সে জেং শুই-আরকে জিজ্ঞেস করতে চাইল, মা শেষে কী বলেছিলেন এবং কীভাবে সব মিটল। সে স্বীকার করল, কিছুক্ষণ আগে সে পালিয়ে এসেছিল কারণ মায়ের সাথে তর্কে জড়াতে চায়নি, আর সব দায়ভার জেং শুই-আরের ওপর ছেড়ে দিয়েছিল। তাই এখন তার দিকে তাকিয়ে তার একটু অস্বস্তি হচ্ছিল।

জেং শুই-আর ফু শেংকে খাটে শুইয়ে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। তারপর ফু রুইকে জড়িয়ে ধরল। ফু রুই কিছুটা লজ্জা পেয়ে সরে গেলে সে ফু তিয়ানইউর দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, "সব ঠিক হয়ে গেছে। মা আর তোমার পড়াশোনায় বাধা দেবেন না, এমনকি আমার যৌতুকের টাকা দিয়ে পড়াশোনা চালিয়ে যেতেও রাজি হয়েছেন। তবে একটি শর্ত আছে..."

"কী শর্ত?" ফু তিয়ানইউ কিছু বলার আগেই ফু রুই অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করে বসল। ফু তিয়ানইউ ভ্রু কুঁচকে চুপ করে রইল। সে বুঝতে পেরেছিল মা কী শর্ত দিয়েছেন।

জেং শুই-আর হেসে বলল, "শর্ত হলো, তোমার বাবা বই লিখে যে টাকা আয় করবেন, তা সব ঠাকুমাকে দিতে হবে।"

ফু রুই সাথে সাথে বাবার দিকে তাকাল, তার প্রতিক্রিয়া জানার জন্য। ফু তিয়ানইউ অস্বস্তিতে জেং শুই-আরের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর কষ্টে মুখ খুলল, "শুই-আর, আমি এটা চাই না..."

শর্তটা অনুমান করলেও ফু তিয়ানইউ তা মেনে নিতে পারছিল না। মা যে বউয়ের যৌতুকের ওপর নজর দিয়েছেন, তা স্পষ্ট হয়ে গেছে। এটা তার আত্মসম্মানে আঘাত করছিল। যদি এমনটাই হয়, তবে পরীক্ষা না দেওয়াই ভালো। সে চায় না জেং শুই-আরের কাছে ছোট হতে। সে পরজীবী হয়ে বাঁচতে চায় না, বরং তার খারাপ লাগছে জেং শুই-আরের জন্য। একটা ভালো মেয়েকে সে বিয়ে করল, বিনিময়ে সে কী পেল? পরিবারের কূটচাল আর লাঞ্ছনা?

জেং শুই-আর তার মনের কথা বুঝতে পেরে সরাসরি বলল, "থাক, আর কিছু বলতে হবে না। আমি জানি তুমি কী ভাবছ। তুমি আমার যৌতুকের টাকা খরচ করতে চাইছ না, কিন্তু তোমাকে শান্তভাবে ভাবতে হবে। আমাদের এই ছোট্ট সংসারটা তখনই ভালো থাকবে, যদি তুমি সফল হও। তোমার ভালো ভবিষ্যৎ হলে আমরাও সুখে থাকতে পারব।"

"আমার যৌতুক মানেই তো তোমার, এই সংসারের। আমি জানি এটা মেনে নেওয়া তোমার জন্য কঠিন, কিন্তু এটাই আমার মনের কথা। আমার যৌতুক দিয়ে তোমাকে পড়াশোনা করাতে পারলে আমি খুশিই হব, আমার কোনো আক্ষেপ নেই। শুধু একটাই চাওয়া—ভবিষ্যতে যখন তুমি বড় কোনো পদে আসীন হবে, ক্ষমতা আর প্রতিপত্তি পাবে, তখন যেন এই পুরনো দিনের সঙ্গিনীকে ভুলে যেও না!"

জেং শুই-আর এটা আগেভাগেই সতর্কবার্তা হিসেবে বলে রাখল। গত জন্মে ফু তিয়ানইউ যখন জেলা প্রশাসক হয়েছিলেন, তখন অনেক ধনী ব্যবসায়ী তাকে সুন্দরী নারী উপহার দিতে চেয়েছিল, কিন্তু সে সব ফিরিয়ে দিয়েছিল। এই জন্মে সে নিশ্চিত নয় ফু তিয়ানইউ অন্য কাউকে পছন্দ করবে কিনা, তাই আগেভাগেই সাবধান করে দিল।

ফু তিয়ানইউ নিঃশব্দে তার দিকে একবার তাকাল, কোনো কথা বলল না, গভীর চিন্তায় মগ্ন হলো। সে জানত তার আর কোনো উপায় নেই। ভবিষ্যতের জন্য তাকে জেং শুই-আরের কাছে ঋণী থাকতেই হবে। আর অন্য নারীর প্রতি আকৃষ্ট হওয়ার কথা শুনে তার হাসিই পেল। সে কি তেমন লম্পট? তার লক্ষ্য তো জনসেবা করা, মানুষের কষ্ট লাঘব করা। অনেক নারী থাকলে ঝামেলা বাড়বে, আর তা তার লক্ষ্যপূরণে বাধা হয়ে দাঁড়াবে। তাই জেং শুই-আরের চিন্তা একেবারেই অমূলক।

ফু রুই খুশি মনে জেং শুই-আরের দিকে তাকাল। তার সৎ মা সত্যিই খুব উদার। বাবা যদি সফল হন, তবে কি তারা এই বাড়ি থেকে বেরিয়ে যেতে পারবে? এই বাড়িতে থাকার ইচ্ছা তার দিন দিন কমে যাচ্ছে।