সতেরো নম্বর অধ্যায়: গভীর সতর্কবার্তা

曾শুইর ইচ্ছে ছাড়াই মাথা নেড়ে কৌতূহল নিয়ে লিউয়ের দিকে তাকালো।
লিউয় দুঃখভরে একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, “আহা, আমাদের বাড়ি কখনো বড় ধনী ছিল না, কিন্তু জীবনযাপন অন্য কারো থেকে খারাপও ছিল না। তবু দিন দিন সব কিছু কঠোর হয়ে গেছে, কিছু কেনার সাহসও হয় না, অর্থও নেই নতুন কিছু যোগ করার। এটা মা না জানে কিভাবে জীবন কাটাতে হয়, বরং সবটাই যেন একটা অতল গহ্বরে পড়ে যাচ্ছে। আসলে আমরা একটা সাফল্যের আশায় ছিলাম... আহা, বলব না, বললেই ছোট ছেলের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে যায়। বাড়ির আয় সবই ছোট ছেলে খরচ করে ফেলেছে। আমি আর তোমার বাবা তাকে ছেড়ে দিতে কঠোর সিদ্ধান্ত নিয়েছি। আমি তোমাকে মিথ্যা বলব না, তুমি ওর সঙ্গে কথা বলো, ওর মন ঠিক করাও, শান্তচিত্তে গ্রামে জীবন কাটাও। কুড়ি পরীক্ষার কথা আর ভাবো না, কারণ আমাদের পরিবার সত্যিই আর সামর্থ্য নেই।”
ফু তিয়ানইউ ঠোঁট চেপে ধরে প্রথমে কিছুই বলল না, মুখে একধরনের নির্লিপ্ত ভাব নিয়ে মায়েদের এবং曾শুইরের মুখোশধারী তীক্ষ্ণতা, পরস্পরের পরীক্ষা-নিরীক্ষা দেখতে থাকল, এক কথাও সত্যি বলল না। যতক্ষণ না লিউয় এই শেষ কথা বললেন, কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর সে বলল, “মা! আমি পরীক্ষা চালিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করছি!”
“কী? তুমি কী বললে? আরেকবার বলো?” লিউয় দাঁত চেপে ধরে ফু তিয়ানইউর দিকে চেঁচিয়ে তাকালেন, রাগে হাত-পা কাঁপছে, যেন তাকে আবার জন্ম দিয়ে নতুন করে শাসিয়ে দিতে চান!
তাঁর মনে চলছিল কিভাবে曾শুইরের কাছ থেকে টাকা বের করা যায়, বারবার বলছিলেন ফু তিয়ানইউ কত খরচ করেছে, এখন বাড়ি কত কঠিন অবস্থায় আছে, যেন曾শুইর বুঝতে পারে এবং কিছু টাকা দেন। কিন্তু曾শুইরের মুখ থেকে কিছু শোনার আগেই তাঁর নিজের ছেলের কথা শুনে তিনি চমকে গেলেন।
এখন ভাবলে, এই ছেলে যেন ভাগ্য খারাপ করার জন্যই এসেছে। ভালো দিনগুলো ছিল, সে সব নষ্ট করে দিয়েছে। যখন সে রাজি হয়েছিল না পরীক্ষা দেওয়ার জন্য, তবুও曾শুইরের মতো জমিদারকে বিয়ে করেছে। তিনি তখন খুব খুশি হচ্ছিলেন, ভাবছিলেন আগামি বছর গ্রাম দক্ষিণে একটা বড় বাড়ি বানাবেন,曾শুইরের সঙ্গে ভালো করে কথা বলবেন, সে নিশ্চয়ই টাকা দেবে।
এখন হাতে সর্বোচ্চ দশ তোলা সিলভার আছে, অবশ্য পরিবারের কেউ জানে না তিনি এতটুকু আছে, বাইরের কাছে তিনি বলেন মাত্র তিন তোলা। কিন্তু দশ তোলা থাকলেও বাড়ি বানাতে গেলে অন্তত চার-পাঁচ তোলা লাগে, এবং সেটাও কাঁচা মাটি ও ঘাসের ঘর। বাকি টাকা দিয়ে তো বাড়ির কারো অসুখ বা বিপদের জন্য প্রস্তুত থাকতে হয়। তাছাড়া বয়সে যখন বড় হবেন, তখন হাতে টাকা না থাকলে চলবে না।
পরিবার বড় হচ্ছে, কয়েক বছরে কুকুরটা বিয়ে করবে, জামাই-জামাইরা সবাই এখনো তরুণ, সন্তান জন্ম দিচ্ছে। এই বাড়ি ছোট, পুরনো, অনেক বছর পুরনো, তাই বড় বাড়ি বানানো দরকার।
সে এতটা চিন্তা করছে কার জন্য? তাদের জন্যই তো। সে কি চায় না তার ছেলে সফল হোক? তাকে একটা পদমর্যাদা এনে দিক? যাতে সে সামনে অহংকার করতে পারে? ফু পরিবারের সন্তানরাও গর্বিত হতে পারে? কিন্তু ভাগ্যও তো দরকার!
কয়েক বছর ধরে সব অসুবিধা, গ্রামে গুজব-বকবক, সে লজ্জায় বাড়ির বাইরে যেতে পারে না। ভালো দিন এনে গুজবকারীদের চুপ করিয়ে দিতে চায়, একটা বড় বাড়ি বানাবে, আরও কয়েক বিঘা জমি কিনবে, দেখাবে, ছেলে পরীক্ষায় না দিলে করুক, ফু পরিবারের জীবন অন্য কারো থেকে কম নয়!
আগে সে এই চিন্তা মুখে আনতে পারত না, হাতে টাকা ছিল না। এখন曾শুইর আছে, আর কী ভয়? জমি কেনা, বাড়ি বানানো আর সমস্যা নয়। গ্রামে আর কেউ তাকে ছোট করে দেখতে পারে না, গোপনে গুজব করতে পারে না।
কিন্তু এই ছেলেটা যেন কোনো অদ্ভুত আবেশে পড়েছে, আগে বলেছিল পরীক্ষা বন্ধ করবে, এখন কেন আবার পরিবর্তন? কেন এত একাগ্রতা নিয়ে পরীক্ষা দিতে চায়? আমাদের মতো পরিবারের জন্য কি এত উচ্চাকাঙ্ক্ষা? এমন স্বপ্ন দেখা বন্ধ করা উচিত।
ফু তিয়ানইউ দেখল মা রাগে কাঁপছে, মুখ ফ্যাকাশে, আর তাকে উত্তেজিত করতে চায় না। কিন্তু এটা তার বহুদিনের চিন্তাভাবনার ফল, একমাত্র পথ, ফু পরিবারের একমাত্র আশা। তাই একটু দ্বিধার পর আবার বলল, তবে আগের থেকে অনেক নম্রভাবে, “মা, আমি জানি বাড়িতে টাকা কম। এবার নিজে উপায় খুঁজব। আমি ভাবছি বই অনুলিপি করব...”
“...তুমি বই অনুলিপি করবে? হা, তুমি বুঝো তো অনুলিপির টাকা তোমার নিজের? নিজের মতো খরচ করতে পারবে? তুমি ভাবছ কেন?” লিউয় এখন ছেলে নিয়ে কোনো ভয় পাচ্ছেন না, থুতু উড়িয়ে, তীব্র কণ্ঠে ফু তিয়ানইউর কথা কেটে বললেন, “আমি তোমাকে বলছি! তোমাকেও আমি জন্ম দিয়েছি, তোমার সবই আমার। আমি যতদিন বেঁচে আছি, তোমার উপার্জন আমার। বই অনুলিপির টাকা নিজের মতো খরচ করতে চাইলে আমি মারা যাওয়ার পর কথা ভাবো!
হা, তুমি খুব স্বপ্ন দেখছ! বই অনুলিপি করে পরীক্ষা দেবে? এই বাড়ি ভাগ হয়নি এখনও, আমরা দুজন বুড়া বুড়ি বেঁচে আছি, কখন তোমার পালা? আমরা দুজন মারা গেলেও তোমার বড় ভাই আছে। আমি তোমাকে বলছি, তুমি নিজে উপার্জন করে আবার ঝামেলা করতে চাইলে, তা হবে না!”
ফু তিয়ানইউ কম্বল ধারনে বসে চুপ করে শুনছিলেন, মা যত কথা বলছিলেন ততই অবাস্তব, অযৌক্তিক লাগছিল, কিছু বলল না। হাত বাড়িয়ে ফু রুইকে জড়িয়ে ধরে曾শুইরের দিকে বলল, “চলো, আমরা যাই।” বলেই ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, পেছনে ফিরে তাকাল না।
“ঠিক আছে!”曾শুইর সম্মতি জানিয়ে ফু শেংকে তুলে নিলো, কিন্তু সঙ্গে চলে গেল না, লিউয়ের দিকে তাকিয়ে কোমল কণ্ঠে বলল, “মা, রাগ করবেন না, শরীর খারাপ করবেন না। তিয়ানইউর স্বভাব তো আপনি জানেন, ও আপনার কথা শোনে না। ওকে বেশি গুরুত্ব দেবেন না, সত্যি রাগ করে কিছু হলে খুব মূল্যহীন হবে।”
“আমি রাগ করব না কী করে? এত পরিশ্রম কাদের জন্য? আমাদের পরিবারের জন্য তো! তুমি বলো, এই কয়েক বছরে ও কত টাকা নষ্ট করেছে? কেমন করে আমি ওকে আটকাতে পারিনি? এত বছর চেষ্টা করেও কোনো সাফল্য হয়নি। আমাদের অর্থনীতি আর কতদিন সহ্য করবে? আবার পরীক্ষা দিতে চায়, আমাদের কি এত টাকা আছে?” লিউয় ছেলেকে এভাবে চলে যেতে দেখে কিছুটা ভয় পেলেন, তার আচরণ নরম হলো, এতটা তীব্র হল না।
曾শুইর ফু শেংকে অন্য হাতে তুলে নিয়ে একটু দ্বিধায় বলল, “তাহলে মা, যদি রুইর বাবা পরীক্ষায় না দেয়, ও হয়তো মন খারাপ করবে, এত বছর পড়াশোনা করে এতটাই নষ্ট হবে, দুঃখের ব্যাপার, তাই না?”
শুনে লিউয়曾শুইরের কথায় পক্ষপাত বুঝে সতর্ক হয়ে প্রশ্ন করলেন, “তুমি কী বলতে চাও? কী উদ্দেশ্য? তুমি কি চাও ও পরীক্ষা দিক? অপেক্ষা করো, তিয়ানইউ হঠাৎ বদলে গেছে, এটা তোমার উস্কানিমূলক না?”
曾শুইর হাসিমুখে বলল, “মা, আপনি আমাকে বেশ গুরুত্ব দিচ্ছেন। আপনি তো জানেন আপনার ছেলে কেমন? সে কি শাশুড়ির কথা শোনে?”
লিউয় ভেবে দেখলেন, ছোট ছেলে আদতে শাশুড়ির ভয়ে নয়, কিন্তু曾শুইরের বড় দেহি দেহি দাম দেখে তিনি চিন্তিত হয়ে উঠে,曾শুইরের দিকে তাকিয়ে বললেন, “বুঝেছি, তিয়ানইউ এবার বদলেছে কারণ তোমার কাছে টাকা আছে? তোমার যৌতুক খরচ করতে চাও? বলি তো, তুমি তাকে তা করতে দেবে না, বুঝলে?” শেষ কথাগুলো সতর্কবার্তা ভরে, আদেশের মতো!