সাতাশতম অধ্যায়: বিয়েটা সার্থক হয়েছে

যদিও তার বুদ্ধি কিছুটা কম, সে খুব একটা দূরদর্শী মানুষ নয়, তবে আজকের ঘটনার পর সে অন্তত এটা বুঝতে পেরেছে যে, তার বুদ্ধিমান মেজো ভাই এমন একজন তেজস্বী স্ত্রী ঘরে এনেছে যে, মেজো ভাইয়ের সংসার ভবিষ্যতে নিশ্চিতভাবেই উন্নতির শিখরে পৌঁছাবে। সে আর তার ছোট ভাই মিলে জানপ্রাণ দিয়ে চেষ্টা করলেও আর তাদের নাগাল পাবে না। তাই সবচেয়ে ভালো উপায় হলো তাদের সাথে শত্রুতা না করা। তাছাড়া সে তো বড় ভাই, মেজো ভাই যা-ই করুক, খুব বেশি বাড়াবাড়ি নিশ্চয়ই করবে না।

ফু শান এখন সাত বছরের। বাচ্চার বুদ্ধি মা-বাবার মতোই সাধারণ, তাই কৃষিকাজই যে তার নিয়তি, তা সে আগেই বুঝে নিয়েছে। সে জোর করে ছেলেকে পড়াশোনা করাতে চায় না, কেবল মেজো ভাইয়ের কাছে থেকে কয়েকটা অক্ষর শিখে নিতে পারলে ভবিষ্যতে কেনাকাটা বা কর দেওয়ার সময় কেউ তাকে ঠকাতে পারবে না—এটুকুই তার চাওয়া।

কিন্তু মেজো ভাই যদি পরীক্ষায় পাস করে সরকারি চাকরি পায়, তবে ফু পরিবার অভিজাত পরিবার হিসেবে গণ্য হবে। তখন বাড়িতে কৃষিকাজ করলেও পাড়া-প্রতিবেশী এবং সরকারি কর্মচারীরা তাদের সমীহের চোখে দেখবে, কেউ আর তাদের ওপর নির্যাতন করার সাহস পাবে না। এই ভেবে সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, মেজো ভাইয়ের সাথে সুসম্পর্ক বজায় রাখবে, আর তার স্ত্রী যেন কোনোভাবেই এই গুরুত্বপূর্ণ কাজে বাধা হয়ে না দাঁড়ায়!

মূল বসতঘরে ফু দাকিং আর তার স্ত্রী গরম কাঁথার নিচে শুয়েও ঘুমাতে পারছিলেন না।

“ওগো শুনছো, আমার কেন যেন মনে হচ্ছে আমি কারো দ্বারা বোকা বনে গেছি? তুমিই বলো, আমাদের গ্রামে কত পরিবারই তো বউয়ের যৌতুকের টাকা খরচ করল, তাদের তো কিছুই হলো না! মেজো বউয়ের আসলে মতলবটা কী? সে কি আমাকে নিরক্ষর এক গ্রাম্য বুড়ি ভেবে ভয় দেখাচ্ছে? সে যা বলবে তাই কি আমি বিশ্বাস করব? ধুর! আমি কেবল তোমার মানসম্মান বাঁচাতে গিয়ে ওকে রেহাই দিয়েছি, নইলে সে নিজেকে কী মনে করে? মুখে মুখে তর্ক করে, একটুও ছাড় দিতে রাজি নয়। তার চোখে এই শাশুড়ির কি কোনো দামই নেই? নাকি আমি তার কাছে তুচ্ছ? তুমি দেখো, কালকে আমি তাকে...”

লিউ শি যত কথা বলছিল, তার উত্তেজনা ততই বাড়ছিল। সে বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠে বসল। নতুন আসা এক পুত্রবধূ তাকে অপমান করেছে, ছেলেমেয়েদের সামনে ছোট করেছে—এই ভাবনায় তার রাগে গা জ্বলছিল। সেই রাগের মাথায় সে এতটাই উত্তেজিত হয়ে পড়ল যে, মনে হচ্ছিল এখনই সে বিছানা থেকে নেমে জেং শুই-এর সাথে গিয়ে ঝগড়া শুরু করবে!

“থামবে তুমি? সারাদিন কাঠ কেটে আমি পরিশ্রান্ত, একটু শান্তিতে ঘুমাতে দেবে না?” ফু দাকিং ধমক দিয়ে উঠল। চোখ বন্ধ থাকলেও সে জানে তার স্ত্রীর মনে কী চলছে; আসলে সুবিধা আদায় করতে পারেনি বলেই তার এত ক্ষোভ।

“মেজো বউয়ের ওপর রাগ করে আমার গা জ্বলে যাচ্ছে! এমন পুত্রবধূ কোথায় দেখেছ? নিজের একটুও ক্ষতি হতে দেয় না। আমি শাশুড়ি হয়ে তার কাছে হেরে গেলাম, আর সে নিশ্চয়ই মনে মনে হাসছে! এসব ভেবে আমার বুকের ভেতরটা ফেটে যাচ্ছে!” লিউ শি বুড়োর ধমক খেয়ে চুপ তো হলো, কিন্তু বিছানায় শুয়েও বিড়বিড় করে অভিযোগ চালিয়ে গেল।

“আহা, তুমি এত একগুঁয়ে কেন? মেজো বউ যেটা বলেছে, সেটা কি একবার ভেবে দেখেছ? গ্রামের ওই সব পরিবারের দিকে তাকাও যারা বউয়ের যৌতুক নিয়ে আস্ফালন করত। তাদের ঘরে যারা বউ হয়ে এসেছে, তাদের অবস্থা কি ভালো? তারা সবাই আরও দরিদ্র ঘরের মেয়ে। যৌতুকের টাকায় তো জাঁকজমক করতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কী হলো? মেয়েপক্ষ কিছুই দেয়নি, বিয়ের দিন শুধু একটা নতুন কাপড়ই সম্বল ছিল, তিনদিন পর বাপের বাড়ি যাওয়ার সময় সেই কাপড়ও খুলে নিয়ে গেছে। এখন তারা গ্রামের হাসির পাত্র, মানসম্মান সব ধুলোয় মিশেছে। এতটুকু সুবিধার লোভে পড়ে তারা কি অনেক বেশি হারায়নি? তুমি তো অতটা বোকা নও, কেন বুঝতে পারছ না?”

কথাগুলো শুনে লিউ শি একটু গভীরভাবে চিন্তা করল, সত্যিই তো, সব তো মিলছে। সে আর কোনো কথা বলতে পারল না।

“আমাদের ফু পরিবার খুব একটা বড়লোক না হলেও, যা করা উচিত নয় তা আমরা করতে পারি না। আমাদের মেজো ছেলেটা মেধাবী। গত কয়েকটা বছর খারাপ গেলেও, সুযোগ পেলে সে ঠিকই পরীক্ষায় পাস করবে। তখন আমাদের পুরো পরিবার তার ওপরই নির্ভর করবে। তুমি এখন থেকেই তার সাথে শত্রুতা করে ভবিষ্যতে নিজের বিপদ ডেকে এনো না, এতে তোমার লাভ কী?”

“তুমি তো মা, তোমার একটু কাণ্ডজ্ঞান থাকা উচিত। কোন কথা বলা উচিত আর কোনটা উচিত নয়, সেটা বুঝে চলতে হয়। যা মুখে আসে তাই বলে দিয়ে ছেলেমেয়েদের মনে কষ্ট দেওয়া ঠিক নয়। যদিও তারা মা-বাবার অবাধ্য হতে পারবে না, কিন্তু মন থেকে শ্রদ্ধা করা আর বাধ্য হয়ে শ্রদ্ধা করার মধ্যে তো আকাশ-পাতাল পার্থক্য আছে!”

বিছানায় শুয়ে কথাগুলো ভাবতে গিয়ে ফু দাকিংয়ের মনে হলো মেজো বউ ঠিকই বলেছিল। গ্রামের সেই পরিবারগুলোর কথা চিন্তা করে তার পিঠ দিয়ে ঘাম ঝরল। ভাগ্যিস তাদের পরিবারে একজন বুদ্ধিমতী মানুষ আছে, নাহলে ফু পরিবারের সর্বনাশ হয়ে যেত। এই মেজো বউকে ঘরে এনে সত্যিই তারা লাভবান হয়েছে!

পশ্চিমের ঘরে দুই জা আর দুই ভাই কিছুক্ষণ গল্পগুজব করে যার যার বাচ্চাদের নিয়ে ধোয়া-মোছা করতে গেল।

দক্ষিণের ঘরে সুন শিংহুয়া ছেলেকে হাত-পা ধুইয়ে পোশাক বদলে কাঁথার নিচে শুইয়ে দিল। ছেলে ঘুমিয়ে পড়লে সে আর তার স্বামী দ্রুত নিজেদের কাজ সেরে নিল। দরজা আটকে বিছানায় ঢুকে স্বামীর বুকে মাথা রেখে নিচু স্বরে বলল, “শোনো তিয়ানমিং, তুমি কি জিজ্ঞেস করেছিলে? মেজো ভাই কী বলল?”

যদিও ফু তিয়ানইউ মূল ঘরেই বলেছিল সে পরীক্ষা দেবে, তবুও শিংহুয়ার মনে খটকা ছিল। সে ভয় পাচ্ছিল যে, মেজো ভাইয়ের পরিবার হয়তো সবার কাছে টাকা খরচ না করার অজুহাত হিসেবেই এটা বলছে।

ফু তিয়ানমিং স্ত্রীকে জড়িয়ে ধরে ফিসফিস করে বলল, “ঠিক হয়ে গেছে, সে অবশ্যই পরীক্ষা দেবে!”

সুন শিংহুয়া ঈর্ষার সুরে বলল, “মেজো ভাইয়ের ভাগ্য ফিরতে চলেছে। মেজো ভাই বুদ্ধিমান, আবার এমন একজনকে বিয়ে করেছে যে আরও বেশি বুদ্ধিমান আর ধনী। তাদের উন্নতির পথ কেউ আটকাতে পারবে না। এখন থেকে আমাদের একটু সতর্ক হতে হবে, মেজো ভাইয়ের সাথে সুসম্পর্ক রাখতে হবে। আমাদের ফু হুইও খুব বুদ্ধিমান, মেজো ভাই যদি সত্যিই পাস করে, তবে আমাদের হুইও নিশ্চয়ই উপকৃত হবে।”

“হুঁ, নিশ্চিন্ত থাকো। মেজো ভাই আবেগপ্রবণ মানুষ। আমরা যদি খুব বেশি বাড়াবাড়ি না করি, তবে ভবিষ্যতে আমাদেরও ভালোই হবে।”

“হুঁ, কোনোদিন যদি আমাদের হুইও একটা ডিগ্রি পেতে পারে, তবে মরে গেলেও আমার কোনো দুঃখ থাকবে না!”

উত্তরের ঘরে জেং শুই পানি ফুটিয়ে একটা তামার কেটলিতে ভরে রাখল, যাতে তৃষ্ণা পেলে খাওয়া যায়। এই কেটলিটা ছিল তার বিয়ের যৌতুক। সে যখন নিজের হাতে সংসার চালাতে শুরু করল, তখন সে নিজের টাকায় এটা কিনেছিল। কারণ সে অনেক মানুষকে কাঁচা পানি খেয়ে অসুস্থ হতে দেখেছে, পয়সার অভাবে চিকিৎসা না পেয়ে তারা মারা যেত।

আসলে শুধু কেটলি নয়, সংসারের ব্যবহারের হাড়ি-পাতিল, থালা-বাসন সব সে নিজের সাথে নিয়ে এসেছে। এখন সেগুলো ছোট পড়ার ঘরে স্তূপ করা আছে।

পানি ভরে সে নতুন করে ঠান্ডা পানি ফুটিয়ে বাচ্চাদের গা ধুইয়ে দিল। তারপর ওদের পোশাক বদলে বিছানায় শুইয়ে দিল। বাচ্চারা ঘুমিয়ে পড়লে সে আর ফু তিয়ানইউ ক্লান্ত শরীরে পা ধুয়ে শুতে গেল। সারাদিন হাঁটাচলা, তার ওপর লিউ শি-র ক্রমাগত বিরক্ত করা—জেং শুই সত্যি অনেক ক্লান্ত ছিল।

ফু তিয়ানইউ চুপচাপ জেং শুইয়ের ব্যস্ততা দেখছিল। তার ক্লান্ত মুখ দেখে সে ব্যথিত হলো এবং নিজেই পানি ফেলার কাজটা করল। দুজনেই দ্রুত শুয়ে পড়ল। ফু তিয়ানইউ আর পড়ার ঘরে গেল না, বরং বাতি নিভিয়ে জেং শুইকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। অনুশোচনার সুরে বলল, “দুঃখিত! তোমাকে অনেক কষ্ট দিলাম!”

জেং শুই কিছু বলতে চাইল, কিন্তু ফু তিয়ানইউ তার মুখ চেপে ধরল। কেন জানি না, জেং শুইয়ের মনে হলো তার ওপর অনেক অবিচার হয়েছে, আর নীরবে তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। সেই রাতে ফু তিয়ানইউ যেন নিজের সব অপরাধবোধ উজাড় করে দিতে চাইল। গভীর রাত পর্যন্ত জেগে সে জেং শুইকে জড়িয়ে ধরে ঘুমিয়ে পড়ল।