প্রথম খণ্ড সত্তর অধ্যায় দয়া করে তাকে এই মুহূর্তেই চিরবিদায় দিন

গুয়ান জিয়াচি মুখে এমন অভিযোগ করলেও, তিনি ছিলেন একেবারেই অসহায়।

आखিরत, তিনি তো কখনো কিন্ডারগার্টেনে যাননি, তাই জানেন না সব কিন্ডারগার্টেন কি এমনই হয় কি না।
ছোট বাচ্চাদের কি কোনো গোপনীয়তা থাকতে পারে না?
তিনি ঠিক করলেন, শৌচাগারে যাওয়ার জো না থাকলে, চেপে রাখবেন।

দ্রুতই প্রাতঃরাশ এল, গুয়ান জিয়াচি আর পোরিজ খাওয়ার সাহস পেলেন না, শুধু একটা ছোট বান খেলেন।

"আমার জন্য মায়া কোরো না তো, মিং-গে দেখতে যেমন হ্যান্ডসাম, তেমনই ধনী, মেজাজ ভালো থাকলে আমার প্রতি বেশ ভালোই থাকে, আমার বেশ ভালোই লাগে।" মি ইউর ঠোঁটে সামান্য হাসি, কিন্তু চোখে গভীর বিষাদ।

সকালের প্রহর গড়ালে, তিন দিন আগে সেই দুই যুবকের কাছ থেকে পাওয়া তথ্যের ভিত্তিতে লং চেন এবং মু কিংহান নিলামের স্থান ও সময় জানতে পারলেন।

তবে ঠিক এই কারণেই, যখন সারা দেশে দুর্নীতি দমনের কড়া তদন্ত শুরু হলো, তখন তিনি সম্পূর্ণ অক্ষত রইলেন। আবার রাজধানীতে প্রচুর দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মকর্তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার ফলেই তিনি এক লাফে পদোন্নতি পেয়ে স্থানীয় প্রিফেক্ট থেকে সরাসরি রাজধানীর প্রিফেক্ট হয়ে উঠলেন।

গো ফু-কে চিত্রকর্মের সামনে ব্যস্ত দেখে, লু ইয়াও ইউ ইয়াংদের দিকে তাকিয়ে চোখের ইশারায় জিজ্ঞেস করলেন: কী ব্যাপার?

মণ্ডপে বসে, জুয়ান চেং তৎক্ষণাৎ লোকজনকে উষ্ণ রাখার জন্য উনুন জ্বালাতে বললেন এবং তাদের কয়েকজনের জন্য গরম চায়ের ব্যবস্থাও করলেন।

সেই অপরাধের রেকর্ড থাকা ল্য ইপিংয়ের কথা মনে পড়তেই, তিনি আবার দৃষ্টি ফেরালেন অল্পবয়সী, সুদর্শন, শতকোটি টাকার মালিক এবং সুঠাম দেহের অধিকারী সেই মালিকের দিকে, যিনি অল্প দূরেই একটি সোফায় বসেছিলেন।

ইন্টারনেটে ছড়িয়ে পড়া যে ছবিটি চিন ইয়ুন এবং লু ঝৌয়াওয়ের সম্পর্কের প্রমাণ হিসেবে দাবি করা হয়, সেটি তোলা হয়েছিল সেই ক্যাফেতে যখন লু ঝৌয়াও এবং চিন ইয়ুন দেখা করেছিলেন। সং ঝাওমিয়ান এক দেখাতেই তা চিনতে পারলেন—সেটি ঠিক সেই বারের ঘটনা, যখন তিনি কাকতালীয়ভাবে তাদের মুখোমুখি হয়েছিলেন।

চু কিংলি হেসে তার কাছ থেকে কার্ডটি নিলেন, তারপর দুজনকে চু পরিবারের গাড়িতে উঠতে দেখে এবং ধীরে ধীরে দৃষ্টির আড়ালে মিলিয়ে যেতে দেখে অবশেষে তার হাসি সংবরণ করলেন।

"বরপুত্র, আজ ফিরতে কি একটু দেরি হয়ে গেল?" লু ইয়াওকে ফিরতে দেখে পিং হাও প্রথমে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তারপর কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করল।

তাই তিনি সেদিন রাতেই নির্দেশ দিয়ে আরও বেশি সংখ্যক শহর পাহারা দেওয়ারত সেনাসদস্যদের শহরে ডেকে পাঠালেন। প্রধান ফটকগুলো এবং শহরের ভেতরের টহলদার দলের সংখ্যা অনেক বাড়িয়ে দেওয়া হলো, যাতে কোনোভাবেই কোনো ত্রুটি না থাকে।

তবে এটি আয়না জগতের কোনো বিস্ফোরণ ছিল না। ঝু ইমিং যখন দুই জগতের সংযোগকারী সুড়ঙ্গ দিয়ে বাইরে বেরিয়ে আসেন, তখন সেই গহ্বরটি বন্ধ হয়ে যায়।

প্রথম প্রজন্মের পিলি সিরিজ অর্থাৎ পিলি-ওয়ান-এর অ্যান্টি-আর্মর বা ট্যাংক-বিধ্বংসী ক্ষমতা তুলনামূলকভাবে কিছুটা দুর্বল ছিল। সাধারণ হালকা ট্যাংকের ট্যাংক-বিধ্বংসী ক্ষমতার প্রায় সমানই বলা চলে, কেবল আর্মার-পিয়ার্সিং শেল বা বর্মভেদী গোলায় এটি কিছুটা উন্নত ছিল, তবে সামগ্রিক সুবিধা খুব একটা স্পষ্ট ছিল না।

"যাই হোক, হাতাহাতি লড়াই করাটা কখনোই ঠিক নয়।" শেন ঝংনানের মুখ কালো, গায়ে একটি ফুলের নকশা করা অ্যাপ্রন পরা, দেখতে বেশ হাস্যকর লাগলেও তার মুখটা বাও গং-এর মতো গম্ভীর থাকায় কেউ হেসে উঠলেও হাসি চেপে রাখতে বাধ্য হচ্ছিল। তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে কেউ আসলেই হেসে উঠতে পারছিল না।

উভয় পক্ষ মুখোমুখি হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ছিয়ান রাজবংশের সেনাবহিনী এমন মার খেল যে প্রতিঘাত করার বিন্দুমাত্র সুযোগও পেল না। বলা চলে তারা একেবারে মনোবল হারিয়ে ফেলেছিল এবং তাদের মধ্যে পরাজয়ের লক্ষণ স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল।

প্রবাদ আছে না—মনে যদি পাপ না থাকে, তবে পৃথিবী অনেক বড় মনে হয়। এটি কি ঠিক এই ধরনের সত্যেরই প্রতিফলন নয়? যেহেতু তার মন সম্পূর্ণ নির্লিপ্ত ও পবিত্র, তাই তার চারপাশের জগৎটাও স্বাভাবিকভাবেই অনেক বেশি প্রশস্ত হয়ে উঠেছে।

কিন্তু ঠিক এইমাত্র, জেনারেল লু লিনহু তাকে যে ফোনটি করেছেন, তাতে তার সমস্ত পরিকল্পনা পুরোপুরি ওলটপালট হয়ে গেছে বললেই চলে। শত্রুর আক্রমণ যে আসন্ন, তা তো বলাই বাহুল্য। আর এই পরিস্থিতিতে কেবল মুষ্টিমেয় কয়েকজন প্রকৌশলীর ওপর ভরসা করে থাকা যে একেবারেই যথেষ্ট নয়, সে বিষয়ে তার মনে বিন্দুমাত্র সন্দেহ ছিল না।

দৈত্য রাজ্য বা ইয়াও রাজত্ব মূলত সাধারণ দানবদের শান্ত করার জন্য বাহ্যিক এক রূপ মাত্র হয়ে দাঁড়িয়েছিল। প্রকৃত শক্তিশালী দানবরা ততক্ষণে আবির্ভূত হয়েছে, তাই দৈত্য রাজ্যের পক্ষে আর নিজস্ব কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার বা জোরালো বক্তব্য রাখার অধিকার ধরে রাখা কঠিন হয়ে পড়েছিল।

আমার এই কথা শুনে ইয়াও ঝংতিয়েনের চোখ দুটি যেন সামান্য গভীর হয়ে উঠল।

"তাই নাকি? আমি কি ধরে নেব যে তোমার কথা মনে ছিল না, নাকি তুমি আমার কথাটা পাত্তাই দাওনি! গতকাল রাতের ঘটনাটার পেছনে কি তোমারই কোনো ইন্ধন ছিল?" শেন ঝংনান ঠাণ্ডা চোখে ইউ ঝুর দিকে তাকিয়ে বললেন।

একটি কালো ঝোড়ো হাওয়া বয়ে গেল, আর এখানকার অসুররা তৎক্ষণাৎ সেই ঝোড়োর টানে ভেতরে টেনে নীত হলো। তারা ছিল সব তরুণ অসুর, এমনকি শক্তিশালী অমরদের মুখোমুখি হয়েও তারা বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে একে অপরকে তীব্র ভাষায় অভিশাপ দিতে লাগল। লড়াইয়ে না পারলেও অন্তত মুখের ঝাল তো মিটিয়ে নেওয়া যাক।