প্রথম খণ্ড দ্বিতীয় অধ্যায় তাদেরও কখনো ভালো সময় আসে

关红书 ও许巧珍关佳琪কে বিছানায় তুলে নিয়ে এলেন, তারপর খুব মনোযোগ দিয়ে তার শরীর পরীক্ষা করলেন: এখনো জ্বর আছে, তবে শরীরে কোথাও আঘাতের চিহ্ন নেই।关佳琪 তাদের মুখোমুখি হতে চাইল না, মাথা খুব ব্যথা করছিল, তাই চোখ বন্ধ করে ভাবতে লাগল কীভাবে ফিরে যাওয়া যায়। হয়তো নতুনভাবে এখানে আসার কারণে শরীরটা দুর্বল,关佳琪 আবছা আবছা ঘুমিয়ে পড়ল আবার। কতক্ষণ ঘুমিয়েছে, তা সে জানে না, শুধু মনে আছে许巧珍 বারবার তাকে পানি খাওয়ান, ওষুধ দেন, দুধ খাওয়ান।关红书 মাঝে মাঝে তার বিশাল উষ্ণ হাত额头ে রেখে পরীক্ষা করেন জ্বর কমেছে কিনা। মাথা অস্পষ্ট থাকলেও关佳琪 স্পষ্ট অনুভব করল, তারা তার প্রতি কতটা যত্নশীল। তিন দিন পর关佳琪 পুরোপুরি সজাগ হয়ে উঠল। দেয়ালের উপর ঝুলে থাকা পুরনো ঘড়ির টিক টিক শব্দ শুনতে পেল,关红书 ও许巧珍 কথা বলছিলেন।
“আমরা কি মাছের পোনা বড় হওয়ার জন্য আর অপেক্ষা না করে এখনই বিক্রি করে দেই?”
关红书 ছোট স্টুলে বসে, মাথা নিচু করে, হাত ঘষে, গলা বিষণ্নতায় ভরা।
“এতদিন পরিশ্রম করেছি, এখনই ফসল আসার সময়। এই সময় বিক্রি করলে তো সব পরিশ্রম বৃথা যাবে।”
许巧珍 অস্বস্তিতে ভরা।
“ঠিক বলেছ, তুমি মাছের পুকুরের জন্য ভোরে ওঠ, রাত করে ঘুমাও, খুব কষ্ট করেছ। এভাবে বিক্রি করতে আমারও মন চায় না।”
关红书竟然许巧珍-এর পরিশ্রম স্বীকার করছে?
“তুমি তো আর সহজে পারো না, সব নোংরা ও কঠিন কাজও তুমি করেছ। আহ, আমাদের কি আর কোনো উপায় নেই?”
许巧珍-এর গলায় মমতা আর মায়া।
কি?
তারা কি কখনও শান্তভাবে কথা বলেছে, একে অন্যকে বুঝেছে?
关佳琪 একটু বিস্মিত।
তার মনে পড়ে গেল, সত্যিই তাদের পরিবার关佳琪 যখন তিন বছর বয়সী, তখন মাছের পুকুর লিজ নিয়েছিল।
তখন, বিশ বছরের কিছু বেশি বয়সী关红书 দক্ষিণ থেকে মাছ চাষের কৌশল শিখে এসেছিল, জোর দিয়ে বলেছিল গ্রামে নিজের দক্ষতা দেখাবে, চারপাশের পানি-ঘাটতি গ্রামগুলোর প্রতিটি বাড়িতে বড়, তাজা কার্প মাছ খাওয়াবে।
পুকুর খনন শেষ, পোনা বড় হয়েছে, প্রথম দফা নিজের চাষ করা পোনা সদ্য ফোটানো, বড় করে বাজারে তোলার প্রস্তুতি।
এই সময় গ্রামে তরুণ প্রতিভা,关红书-এর শৈশবের প্রতিদ্বন্দ্বী李庆晨 সুতা কারখানা গড়ার সিদ্ধান্ত নিল, সবাই বিনিয়োগ করতে চায়, শেয়ার নিতে চায়।
আগে যারা কথা দিয়েছিল, বিনিয়োগে টাকা ধার দেবে, পরে সুদসহ ফেরত দেবে, সেই প্রতিবেশীরা হঠাৎই টাকা ফেরত চাইতে লাগল।
关红书 লজ্জাশীল, ঋণ ফিরিয়ে দিতে না পারা তার পক্ষে সম্ভব নয়, তাই দাঁতে দাঁত চেপে মাছ কম দামে বিক্রি করে দিল।
পরে关红书 অসংখ্যবার মদ্যপ অবস্থায় আফসোস করেছিল, যদি একটু厚脸皮 হত, পোনা বড় না হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করত, তাহলে ক্ষতি হত না, পুকুর চালিয়ে যেতে পারত।
পুকুর চালিয়ে গেলে সে সুতা কারখানায় ঋণ নিয়ে বিনিয়োগ করত না, বিশাল ক্ষতি হত না, বছরের পর বছর মাথা তুলতে পারত না।
ক্ষতি না হলে关红书 ও许巧珍 টাকার জন্য অবিরাম ঝগড়া করত না।
এটা ভাবতেই关佳琪 একটু বিরক্ত হল: সক্ষম মানুষ কখনও অতীতেই পড়ে থাকে না, এমন অকাজের অনুমান করে না। সাহস থাকলে, এখনই সঠিক সিদ্ধান্ত নাও!
...
কিন্তু,待等！
关佳琪-এর মাথায় হঠাৎ এক ঝলক চিন্তা: যদি আমি এখন তাদের সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে সাহায্য করি, তাহলে কি তাদের জীবনধারা বদলাবে?
তার হৃদয় মুহূর্তের মধ্যে কেঁপে উঠল, নিঃশ্বাস দ্রুত হয়ে এল।
এটা কি সম্ভব, অর্থনৈতিক অবস্থা বদলালে, তাদের মধ্যে অভিযোগ কমবে?
关红书 কি আর দুঃখ ভুলতে মদ পান করবে না, সারাদিন নেশাগ্রস্ত থাকবে না,许巧珍 কি আর সুন্দর, মমতাবতী তরুণী থেকে সারাদিন চিন্তায় ভরা, অভিযোগে পূর্ণ, হিসেবি, মুখচুনা গৃহিণীতে পরিণত হবে না?
আর সে নিজে কি আর দুজনের মধ্যে পড়ে যন্ত্রণায় থাকবে না, যারা একে অন্যকে সহ্য করতে পারে না, কিন্তু ছাড়তেও পারে না?

যদি আর ফেরত না যেতে পারি, সবকিছু আবার নতুন করে শুরু করতে হয়, তাহলে নিজের শান্ত জীবনের জন্য হলেও, পূর্ববর্তী জীবন পুনরাবৃত্তি হওয়া আটকানো উচিত।
সে এক সময় ভাবত, কখনও পারিবারিক ভালোবাসা পায়নি, কিন্তু এই কয়েকদিনের অভিজ্ঞতা বলল, কিছু ব্যাপার স্মৃতির চেয়ে ভিন্ন।
পূর্বজন্মের এই সময়ে, সে ছিল কেবল তিন বছরের ছোট্ট শিশু, কিছুই বুঝত না, শুধু তাদের সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করত।
কিন্তু এখন সে বহুবার ওঠানামা করা শেয়ারবাজারের কোম্পানির বাজার পরিচালক! সে পুরোপুরি তাদের অবস্থার পরিবর্তন ঘটাতে সক্ষম।
যেহেতু ভাগ্য তাকে এই সুযোগ দিয়েছে, ১৯৮৮ সালে ফিরে এসেছে, তাই একই ভুলে আবার তাদের পড়তে দেওয়া যাবে না।
关佳琪 চোখ বন্ধ করে, মাথার মধ্যে চিন্তা সজোরে ঘুরতে লাগল।
“আমি আবার বোনেদের বাড়ি যাব, দেখি কিছু ধার নিতে পারি কিনা।”
关红书-এর গলা কিছুটা কর্কশ, স্টুল থেকে উঠে, গায়ের ধুলো ঝেড়ে।
“একটু দাঁড়াও, আমি তোমার সঙ্গে যাব। আমি আমার মায়ের বাড়ির ভাইদের কাছে ধার চাইবো, কিছু না কিছু পাওয়া যাবে।”
许巧珍关佳琪-এর পিঠের চাদর ঠিক করে, নিজেও উঠে দাঁড়াল।
关佳琪-এর চারটি ফুপি, বিয়ে হয়েছে কাছাকাছিই, কিন্তু সবাই সহজ-সরল কৃষক, টাকা ধার পাওয়া কঠিন।
关佳琪-এর নানাবাড়িও কাছেই, নানা ও মামারা许巧珍-কে খুব আদর করে, সে গেলে খালি হাতে ফিরবে না।
দম্পতি চুপচাপ বেরিয়ে গেল।
দরজা বন্ধ করার সময়关佳琪 বড় বড় চোখ খুলল।
সে দ্রুত উঠে, বিছানা থেকে নামার চেষ্টা করল, কিন্তু দেখল: বিছানা এত উঁচু কেন?
ভাগ্যবান, শরীরের স্বাভাবিক প্রবৃত্তি বলে দিল, সে বিছানার চাদর ধরে, পেট বিছানার কিনারায় ঠেকিয়ে, নিচে স্লাইড করতে পারে।
“হায়, আমার কর্মীরা যদি আমার এই滑稽ভাবে বিছানা থেকে নামার দৃশ্য দেখত, তাহলে আমার সম্মান থাকত না।”
关佳琪 নামতে নামতে বিড়বিড় করছিল।
গ্রামে দরজা বন্ধ করার অভ্যাস নেই,关佳琪 সহজেই বাইরে চলে এল।
সে দেখতে চাইল, তিন বছর বয়সে গ্রামের চেহারা কেমন ছিল।
এ সময় বাড়ির সামনে রাস্তা এখনো পাকা হয়নি, কাদা রাস্তা রোদে চকচক করছে, চোখে লাগে।
গ্রামে চারপাশে ইট-টালির ছোট ছোট ঘর, কিছু বাড়ির boundary wall-ও কাদামাটি দিয়ে বানানো।
গ্রীষ্মের শুরু, চারপাশে ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক।
关佳琪 স্মৃতিতে ঝাপসা হয়ে যাওয়া ছোট, ভাঙা গ্রামটাকে পরিষ্কার দেখতে পেল, বাধ্য হয়ে মেনে নিল সে সত্যিই তিন বছর বয়সে ফিরে এসেছে।
সে সদ্য এক অসুখ কাটিয়ে, রোদে একটু দুর্বল, রাস্তার পাশে শুয়ে থাকা বড় গাছের গুঁড়িতে মাথা রেখে বিশ্রাম নিল।
“ঋণ ফেরত না দেয়া ছোট্ট নষ্ট ছেলে!”
“তোর বাবা-মা চাটুকার, তুইও ছোট্ট চাটুকার!”
“শিগগির ফেরত দে, টাকা দে!”
ছয়-সাত বছরের টাক মাথার ছোট্ট ছেলে গালি দিতে দিতে গলি থেকে দৌড়ে এল, গায়ে ছেঁড়া, নোংরা সিঙ্গলেট আর হাফ প্যান্ট, পায়ে দুটো ছেঁড়া প্লাস্টিকের স্যান্ডেল।
সে কোমরে হাত রেখে关佳琪-এর সামনে দাঁড়াল, ঋণ আদায়ের ভঙ্গিতে।
关佳琪 কৌতূহল নিয়ে বড় চোখে তাকিয়ে দেখল: “এটা কে?”
ছোট ছেলেটার নাকের ময়লা ঠোঁটের ওপর দিয়ে নিচের দিকে গড়িয়ে যাচ্ছিল, মুখে ঢোকার ঠিক আগে সে জোরে শ্বাস নিয়ে ময়লাটা আবার টেনে নিল।
关佳琪 একটু বমি বমি লাগল, কিন্তু বুঝে গেল এ কে।
এ李庆晨-এর ভাইপো:李小亮।
“ছোট্ট নষ্ট ছেলে, তুই কাকে গালি দিচ্ছিস?”
关佳琪 শিশুর মতো গলা করে বলল।

李小亮 বুঝতে পারল না কথার ফাঁদ, জোরে বলল: “ছোট্ট নষ্ট ছেলে তোকে গালি দিচ্ছে!”
关佳琪 হেসে উঠল, চোখ চাঁদের মতো বাঁকা: এই ছেলে এখনও তেমনই বোকা। তখনও সে তার প্রতিপক্ষ ছিল না, আর এখন তো নয়।
李小亮 ভাবতে পারেনি关佳琪 হাসবে, একটু থমকে গেল। বুঝতে পারল না কেন হাসল, কিন্তু নিশ্চিত হলো, সে নিশ্চয়ই তাকে নিয়ে হাসছে, রাগ করে চিৎকার করল: “হাসা নিষেধ!”
সে জোরে ধাক্কা দিয়ে关佳琪-কে গাছের গুঁড়ি থেকে ফেলে দিল।
关佳琪 মাটিতে পড়ে, হাত-পা ব্যথা পেল, কিন্তু মালিশ করার সময় পেল না, মনে মনে ভাবল: ছোট্ট ছেলে, বড়দের মতো আচরণ, এবার দেখ কী করি।
সে মাটিতে শুয়ে, হঠাৎ李小亮-এর গোড়ালিতে হাত দিয়েই টেনে ধরল।
李小亮 ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
关佳琪 জোরে মাটিতে লাথি মেরে, ঘুরে গেল, ছোট্ট পা ঠিক李小亮-এর মুখের সামনে।
ছোট্ট কাপড়ের জুতা পরা পা, টুপটাপ করে李小亮-এর মুখে কয়েকটা জুতা চিহ্ন ফেলে দিল!
李小亮 ব্যথায় কেঁদে উঠল, পা তুলেও关佳琪-কে লাথি মারতে চাইল।
“থামো! আর মারবে না!”
এক বিশাল ছায়া, মাটিতে পড়ে থাকা দুই শিশুকে ঢেকে দিল।
দুটো বড় হাত关佳琪 ও李小亮-কে মাটি থেকে তুলে ধরে রাখল।
李小亮 রাগ করে “অঘা!” বলে উঠতে গেল, কিন্তু হঠাৎই বাতাস বেরিয়ে যাওয়া ফুটবলের মতো চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকল।
关佳琪 কৌতূহল নিয়ে বড় হাতের মালিকের দিকে তাকাল: এক শুকনো, লম্বা বুড়ো মানুষ, চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, চুল সাদা, পরনে খুব পুরাতন সাদা সিঙ্গলেট, আর এক ঢিলেঢালা পুরনো প্যান্ট, কোমরে বড় বেল্ট।
关佳琪 মাথা কাত করে স্মৃতিতে খুঁজল তার নাম।
“小亮, তুই একটা ছেলে, ছোট মেয়ের ওপর কেন অত্যাচার করছিস?”
বুড়ো কঠোর গলায় বলল, তার কথায় বাধা দেয়ার সাহস নেই।
“না, আমি করিনি।”
李小亮 চুপচাপ প্রতিবাদ করল।
“আর একবার অত্যাচার করলে, তোর বাবাকে দিয়ে তোকে মারাবো!”
李小亮 রাগ করে মাথা নাড়ল।
বুড়ো তার প্লাসের মতো বড় হাত ছেড়ে দিল।
李小亮 দৌড়ে পালাল, মাঝপথে ঘুরে চিৎকার করল: “হুঁ! আবার দেখলে তোকে মেরে ফেলব, নষ্ট মেয়ে!”
বুড়ো পা ঠুকল,李小亮 ততক্ষণে উধাও।
关佳琪 অবশেষে মনে পড়ল, এই বুড়ো গ্রাম প্রধান,关爷爷!
তারা সবাই关姓, কিন্তু এক পরিবারের নয়, তাই关佳琪-এর তার প্রতি স্মৃতি তেমন নেই।
“তোর জন্য রুমাল!”
এক পরিষ্কার ছোট্ট ছেলে গ্রাম প্রধানের পিছনে থেকে বেরিয়ে关佳琪-কে সাদা রুমাল দিল।
“আমি দেখেছি তুমি ওর মুখে লাথি মারলে!”
ছোট্ট ছেলে মুখ ঢেকে ফিসফিস করে বলল।
“তুমি দেখতে ছোট্ট আর শান্ত, ভাবতাম, মারামারি এত ভাল পারো!”
关佳琪 বড় চোখ করে বিস্ময়ে তাকাল: এই ছেলে তো সত্যিই আকর্ষণীয়!