প্রথম খণ্ড প্রথম অধ্যায়: ১৯৮৮ সালে পুনর্জন্ম, দরজায় পাওনাদার
বিশেষ অর্থনৈতিক অঞ্চলের ল্যান্ডমার্ক ভবনের ১০০তম তলায় অবস্থিত একটি তালিকাভুক্ত কোম্পানির সভাকক্ষে।
ঠাস!
গুয়ান জিয়াচি হাতের ফোল্ডারটা সজোরে মিটিং টেবিলের ওপর আছাড় মারলেন।
"আপনারা যদি এখনও এর চেয়ে ভালো কোনো বিপণন পরিকল্পনা নিয়ে আসতে না পারেন, তবে আপনাদের পুরো দলের কাজের দক্ষতা নিয়েই আমার সন্দেহ হবে।"
"যোগ্যতার অভাব থাকলে দয়া করে অন্যদের জায়গা ছেড়ে দিন।"
"বুঝতে পেরেছেন?"
তাঁর গলা উঁচুতে ছিল না, কণ্ঠস্বরও ছিল বেশ মিষ্টি, কিন্তু তাঁর কথাগুলো শুনে সভাকক্ষে বসা বিপণন বিভাগের সবার শরীর শিউরে উঠল, মেরুদণ্ড বেয়ে এক হিমশীতল স্রোত যেন মাথার তালু পর্যন্ত পৌঁছে গেল।
সবাই তাদের ল্যাপটপ কোলে নিয়ে নীরবে সভাকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।
"প্রেসিডেন্ট গুয়ান সবসময় যা বলেন তাই করেন, তাঁর কথাগুলো কিন্তু শুধু মুখের হুমকি নয়।"
"এই কাজটা করা সত্যিই খুব কঠিন। বেতন আর সুযোগ-সুবিধা যদি এত ভালো না হতো, তবে আমি সত্যি কাজটা ছেড়ে দিতাম।"
"আমাদের বস তো একটা অনুভূতিহীন যন্ত্র, আমরা সত্যিই বড় হতভাগা!"
বাইরে যাওয়ার সময় তারা নিচু স্বরে ফিসফিস করছিল।
এদিকে গুয়ান জিয়াচি তখন চেয়ারে হেলান দিয়ে, ভ্রু কুঁচকে ও চোখ বন্ধ করে হাত দিয়ে আলতো করে নিজের রগ টিপছিলেন।
বিকেলের রোদ স্বচ্ছ কাঁচের জানালা গলে তাঁর ওপর এসে পড়ছিল, যা তাঁর নিখুঁত মুখাবয়ব আর সুন্দর শারীরিক গঠনকে আরও স্পষ্ট করে তুলছিল।
দীর্ঘদেহী চেয়ারম্যান লিন জিয়ান ভেতরে এলেন, তাঁর চোখের ওপর পড়া কড়া রোদটুকু আড়াল করে দাঁড়িয়ে তাঁর হাতে এক কাপ কফি বাড়িয়ে দিলেন এবং পাশে এসে বসলেন।
আরমানির একটি বিজনেস ক্যাজুয়াল পোশাক তাঁকে বেশ তরুণ ও প্রাণবন্ত দেখাচ্ছিল। সুগঠিত শরীর দেখে তাঁকে কোনোভাবেই চল্লিশ বছর বয়সী একজন পুরুষ বলে মনে হচ্ছিল না।
"আবার কি মাইগ্রেনের ব্যথাটা চড়া দিয়ে উঠল?"
তাঁর গলার আওয়াজ ছিল গম্ভীর ও আকর্ষণীয়, কথা বলার ধরনে ছিল এক ধরনের ভদ্রতা ও আভিজাত্য।
"হুম।"
গুয়ান জিয়াচি চোখ বন্ধ রেখেই একটা মৃদু শব্দ করলেন।
"অধীনস্থদের ওপর এত বেশি কড়াকড়ি করো, ওরা যে মনে মনে ক্ষোভ পুষে রাখবে, সে ভয় পাও না?"
লিন জিয়ান হেসে জিজ্ঞেস করলেন, তাঁর সুবিন্যস্ত চেহারায় হাসিটা আরও আকর্ষণীয় দেখাল।
গুয়ান জিয়াচি তাঁর বাদামের মতো চোখ দুটি মেলে তাঁর দিকে আড়চোখে তাকালেন এবং লাল ঠোঁট দুটি সামান্য নেড়ে বললেন, "ওরা ভালো কাজ করলে বোনাসও তো অনেক পায়। আর আমি তো তোমার ক্ষোভ প্রকাশ করাকেও ভয় পাই না।"
"আমার এখানে লৌকিকতা বা সামাজিক সম্পর্কের তোয়াক্কা করতে হয় না, পরিশ্রম করে ফল না পাওয়ারও কোনো ভয় নেই। শুধু একটা ভালো পরিকল্পনা জমা দিলেই চলে। এমন খাঁটি কাজের পরিবেশ সহজে খুঁজে পাওয়া যায় না।"
গুয়ান জিয়াচি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করতেন যে, কেবল লৌকিকতাহীন একটি দলই কোম্পানির উন্নয়নের জন্য সবচেয়ে সঠিক, নিরপেক্ষ এবং লাভজনক পরিকল্পনা তৈরি করতে পারে।
লিন জিয়ান দেখলেন তাঁকে বোঝানো অসম্ভব, তাই তিনি কেবল মৃদু হাসলেন।
তিনি কিছুটা সামনের দিকে ঝুঁকে এলেন, নিজের সুগঠিত হাত দিয়ে তাঁর ফর্সা ও লম্বা আঙুলগুলো আলতো করে চেপে ধরলেন এবং নরম সুরে বললেন, "আমার মতো পুরুষকেও কিন্তু সহজে খুঁজে পাবে না। আমার বিয়ের প্রস্তাবটা কি এবার মেনে নেবে?"
গুয়ান জিয়াচি নিজের হাতটি টেনে নিলেন এবং মাথায় হাত বুলিয়ে ১০১তম বারের মতো তাঁকে প্রত্যাখ্যান করে বললেন, "আমি বিয়েতে বিশ্বাস করি না, এটা তো তুমি আজ প্রথম শুনছ না।"
"বিয়ে মানেই যদি হয় শুধু অভিযোগ আর একে অপরের প্রতি বিরক্তি, তবে আমাদের বর্তমান সম্পর্কটাই আমাদের জন্য বেশি ভালো।"
লিন জিয়ান ভ্রু কুঁচকালেন, তাঁর চোখে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল, "সব দাম্পত্য জীবন তো আর তোমার বাবা-মায়ের মতো হয় না।"
"কিন্তু গুয়ান হংশু আর শু কিয়াওঝেনের মতো দাম্পত্য তো চারপাশেই দেখা যায়।"
"আমি দাম্পত্যের বেড়াজালে জড়িয়ে নিজেকে কুৎসিত বানিয়ে ফেলতে চাই না।"
এ কথা বলতে বলতে গুয়ান জিয়াচির মাথার যন্ত্রণা আরও বেড়ে গেল। তিনি হাত মুষ্টিবদ্ধ করে নিজের কপালে জোরে আঘাত করতে লাগলেন।
লিন জিয়ান ভয় পেলেন যে সে নিজেকে আঘাত করবে, তাই তিনি তাঁর হাত চেপে ধরে তাঁকে থামানোর চেষ্টা করলেন।
কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে, গুয়ান জিয়াচির শরীরটা হঠাৎ করেই নিস্তেজ হয়ে গলে পড়বে।
......
"আজকেই টাকা ফেরত দিতে হবে!"
"ঠিক তাই, আমরা কতবার এসেছি! প্রতিবারই বলছ দু-দিন পর দেবে, এভাবে কতদিন কেটে গেল? বলে রাখছি, আমার কাজ যদি আটকে যায়, তবে তোমার মাছের পুকুরের সব মাছ আমি বিষ খাইয়ে মেরে ফেলব!"
"আপনাদের কাছে আমি ক্ষমা চাইছি! দয়া করে আর কয়েকটা দিন সময় দিন, পুকুরের পোনা মাছগুলো বিক্রি করলেই আমি আপনাদের সব টাকা শোধ করে দেব!"
অ্যাঁ?
গুয়ান হংশু এসেছে নাকি?
ওর গলাটা এত কমবয়সী শোনাচ্ছে কেন? পোনা মাছ বিক্রি করার কথা কেন বলছে?
আমার তো শুধু মাইগ্রেনের ব্যথা উঠেছিল আর আমি জ্ঞান হারিয়েছিলাম, তাই না? ডাক্তার দেখাতে গিয়ে কি আমি একেবারে ফতুর হয়ে গেলাম নাকি?
গুয়ান জিয়াচি আচ্ছন্ন অবস্থায় ভাবছিলেন, গুয়ান হংশুর এভাবে অনাহুত আসায় তিনি কিছুটা বিরক্ত হলেন।
"তা হবে না, আজ দেব কাল দেব করে তুমি আমাদের ফুটবল বানাচ্ছ। আজ টাকা না দিলে আমরা এখান থেকে নড়ব না।"
এক মহিলা চিৎকার করতে করতে ধপাস করে গুয়ান জিয়াচির বিছানার মাথার কাছে বসে পড়ল।
গুয়ান জিয়াচি বেশ বিরক্ত হলেন। কে এই লোক, যে আমার ঘরে এসে এত বড় দুঃসাহস দেখাচ্ছে!
"এখনও যদি টাকা না দাও, তবে আমি তোমাদের টিভিটা তুলে নিয়ে যাব!"
এক লোক এ কথা বলে টেলিভিশনটা তুলে নেওয়ার জন্য হাত বাড়াল।
বাকিরাও তা কেড়ে নেওয়ার জন্য হুড়োহুড়ি শুরু করল।
মুহূর্তের মধ্যে ঘরটিতে হইচই লেগে গেল।
গুয়ান জিয়াচির মনে ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠল। এত বড় সাহস! পাওনা টাকা আদায়ের নামে এরা গুন্ডামি শুরু করেছে? আমি যদি এদের ভয় পাই, তবে আমার নাম গুয়ান জিয়াচি নয়।
এ কথা ভেবে গুয়ান জিয়াচি চোখ দুটি মেলে ধরলেন।
কিন্তু সামনের দৃশ্য দেখে তিনি চমকে উঠলেন।
কাঠের কড়ি-বরগা, মাটির টালি দেওয়া ছাদ, ফাটল ধরা চুনকাম করা দেওয়াল, দেওয়ালে ঝুলছে একটি পুরনো দিনের মেকানিক্যাল ঘড়ি আর ঘরে ছড়ানো অতি সাধারণ ও খসখসে কিছু আসবাবপত্র।
এটা তাঁর বাড়ি নয়।
না, ভুল! এটা তো তাঁরই বাড়ি! তবে তাঁর সেই বিলাসবহুল আধুনিক ফ্ল্যাটটি নয়, বরং ত্রিশ বছরেরও বেশি সময় আগের উত্তর চীন সমভূমির এক সাধারণ গ্রামের বাড়ি।
চোখের সামনে ঘরের একদল মানুষ হাতাহাতি করে ১৯ ইঞ্চির একটি সাদাকালো টেলিভিশন কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করছিল।
টানাহেঁচড়ার চোটে গুয়ান হংশু আর শু কিয়াওঝেন টালমাটাল হয়ে এদিক-ওদিক হেলে পড়ছিলেন।
গুয়ান জিয়াচি দেওয়ালের ক্যালেন্ডারটার দিকে ভালো করে তাকালেন, সেখানে স্পষ্টভাবে লেখা ছিল ৪ঠা মে, ১৯৮৮ সাল।
তিনি চোখ রগড়ে আবার নিশ্চিত হলেন।
নিজের শরীরের দিকে তাকিয়ে দেখলেন—ছোট ছোট হাত-পা, তিনি আবারও একটি ছোট শিশুতে পরিণত হয়েছেন।
আমি কি অতীত সময়ে চলে এসেছি?
আবার তিন বছরের শিশু হয়ে গেছি?
হে ভগবান! আমার সেই বিশাল বাড়িটা কোথায় গেল? ব্যাংকের সেই অফুরন্ত টাকা কোথায় গেল?
আর আমার সেই অমূল্য প্রেমিক লিন জিয়ান?
সব হারিয়ে গেল?
আবার সেই ছোটবেলায় ফিরে এলাম, সবকিছু নতুন করে শুরু করতে হবে?
আবার এই গুয়ান হংশু আর শু কিয়াওঝেনের সংসারে পনেরোটা বছর কাটাতে হবে?
গুয়ান জিয়াচির বুকটা যেন এক বিশাল পাথরের ভারে চেপে গেল, দম বন্ধ হয়ে আসতে লাগল।
এখন কী করি? কীভাবে ফিরে যাওয়া যায়?
"আমাদের টিভিটা ছাড়ো!"
"টাকা ফেরত দে, তবেই ছাড়ব!"
"যদি নিতেই হয় তবে আমি নেব, ওর কাছে আমার পাওনা সবচেয়ে বেশি!"
বেশি কিছু ভাবার সময় ছিল না, মানুষের এই চিৎকারে তাঁর মাথা ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো।
গুয়ান জিয়াচি একটা দীর্ঘশ্বাস নিলেন। যাই ঘটুক না কেন, আগে এই বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনতে হবে!
"থামো!"
তিনি চিৎকার করে উঠলেন, কিন্তু একটি তিন বছরের শিশুর কথায় কেউ কান দিল না।
হঠাৎ তাঁর মাথায় একটা বুদ্ধি এল। তিনি বিছানার ওপর উঠে দাঁড়ালেন এবং গলার সমস্ত শক্তি দিয়ে চিৎকার করে উঠলেন, "আহ্!"
তারপরই ধপাস করে মাটিতে পড়ে গেলেন।
মাটিতে পড়ার সময় তিনি কায়দা করে হাত দিয়ে শরীরের ভর সামলে নিলেন যাতে চোট না লাগে।
গুয়ান হংশু আর শু কিয়াওঝেন পাগলের মতো ভিড় ঠেলে ছুটে এসে তাঁকে কোলে তুলে নিলেন।
"ওরে আমার সোনা রে!"
শু কিয়াওঝেন গলা ছেড়ে কেঁদে উঠলেন।
গুয়ান হংশুও ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন এবং কাঁপতে কাঁপতে মেয়ের নাকের কাছে হাত নিয়ে শ্বাস পরীক্ষা করতে লাগলেন।
যারা টিভি নিয়ে টানাটানি করছিল, তারা সবাই ভয়ে স্তব্ধ হয়ে গেল।
গুয়ান জিয়াচি চোখ বন্ধ করে শু কিয়াওঝেনের কোলে নিথর হয়ে পড়ে রইলেন, দেখে মনে হচ্ছিল যেন তাঁর প্রাণ নেই।
তবে কি একটা প্রাণ চলে গেল?
সবাই একযোগে হাত ছেড়ে দিয়ে টিভিটা মাটিতে নামিয়ে রাখল এবং ফিসফিস করে বলতে লাগল, "এতে কিন্তু আমার কোনো দোষ নেই। আমি তো বাচ্চাটাকে ছুঁইওনি।"
"ঠিক আছে, আমি বরং দু-দিন পরেই আসব।"
সবাই যেন দায় এড়াতে তাড়াহুড়ো করে বাইরে পালিয়ে গেল, এমনকি একজন তাড়াহুড়োয় পা পিছলে হুমড়ি খেয়ে পড়ল।