প্রথম খণ্ড তৃতীয় অধ্যায়: তাকে আদর করতে বাধ্য হচ্ছি

“ওহে, তোমার লালা পড়ছে!”
একটি ছোট ছেলে সদয়ভাবে তাকে সতর্ক করল।
গুয়ান জিয়া চি মনে করল যেন তার মস্তকে কয়েকটি কালো কবুতর উড়ে গেল: আহা, লজ্জার বিষয়, এত বড় বয়সে এক শিশুর কাছে প্রলুব্ধ হলাম। আর হ্যাঁ, ঝগড়ার ব্যাপারে, বুড়ো গুয়ান কি অভিযোগ করবে?
অপ্রত্যাশিতভাবে, বুড়ো গুয়ান তাকে চিনে নিলেন, অথচ তাকে ডাঁটেননি, বরং হাসিমুখে তার সামনে হুকুম করে বাচ্চার হাত থেকে রুমাল নিয়ে তার শরীরের ধুলো মুছে দিলেন।
“ছোট মেয়েটা, দেখতে তো যেন কোনো উৎসবের পোষাক পরা পুতুলের মতো, খুবই আনন্দদায়ক! সত্যিই দারুণ, কে তার বংশে এ রকম?”
কথাগুলো ছিল মমতাময়।
গুয়ান জিয়া চি শুনে সঙ্গে সঙ্গে বুড়ো গাছের ডালে উঠে গিয়ে করুণা ভরে বলল, “দাদা, আমার বাবা-মা বাড়িতে নেই, আমি একা খুব ভয় পাচ্ছি।”
“তোমার বাবা-মা কোথায়?”
বুড়ো গুয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
“জানিনা, হয়তো টাকা ধার নিতে গিয়েছে।”
গুয়ান জিয়া চি শিশুসুলভ কণ্ঠে উত্তর দিল।
বুড়ো গুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, গুয়ান জিয়া চির হাত ধরে বললেন, “চলো, দাদার বাড়িতে একটু খেলতে যাই।”
গুয়ান জিয়া চি হাসিমুখে ছোট ছেলেটার দিকে চোখ মেলাল।
ছেলেটি হঠাৎ লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
বুড়ো গুয়ানের বাড়িতে পৌঁছে তিনি দুই শিশুর হাত ছেড়ে দিয়ে বললেন, “আমি গ্রাম কমিটিতে যাচ্ছি, তোমরা বাড়িতে খেলো, ঝগড়া বা ঝামেলা করো না।”
ছেলেটি ভদ্রভাবে মাথা নাড়ল।
গুয়ান জিয়া চি তার ছোট বুক থাপথাপিয়ে মন দিয়ে প্রতিশ্রুতি দিল, “দাদা, আপনি চিন্তা করবেন না, আমি তার যত্ন নেব।”
বুড়ো গুয়ানের মুখে হাসির রেখাগুলো ফুটে উঠল, “এই মেয়েটা সত্যিই দারুণ, এত ছোট বয়সেই এত কথা বলতে পারে, বড় হয়ে কী হবে দেখব।”
“আমি তোমার যত্ন চাই না, আমি নিজেই নিজের যত্ন নিতে পারি।”
ছেলেটি লজ্জাজনিত অস্বস্তিতে গলায় কণ্ঠস্বর কমিয়ে বলল।
বুড়ো গুয়ান বাইরে গেলে গুয়ান জিয়া চি পা ছড়িয়ে ছোট বেঞ্চে বসে বলল, “তোমার নাম কী? তোমাকে আমি আগে কখনো দেখিনি।”
ছেলেটি গম্ভীর মুখ নিয়ে সঠিকভাবে বলল, “আমার নাম গুয়ান শিয়াং রুই, এটা আমার দাদার বাড়ি। আমি সাধারণত বাবা-মা সঙ্গে জেলা শহরে থাকি।”
গুয়ান শিয়াং রুই?
সে কি সেই কিংবদন্তি প্রতিভাধর ছেলেটি না যে দুর্ঘটনায় অল্প বয়সে মারা গেছে?
গুয়ান জিয়া চি আগের জীবনে তার কিংবদন্তি গল্প অনেকবার শুনেছিল, কিন্তু কখনো দেখা হয়নি।
“আমার নাম গুয়ান জিয়া চি। তোমার বয়স কত?”
গুয়ান জিয়া চি বড় বড় চোখ ঝলমলিয়ে জিজ্ঞাসা করল, তার লম্বা পাপড়ি যেন প্রজাপতির ডানা, উপরে নিচে ঝাপসা।
গুয়ান শিয়াং রুই অনিচ্ছাকৃতভাবে মমতার হাসি দিল, “চার বছর। তোমার বয়স কত?”
“আবেদনপত্র অনুযায়ী, তিন বছর।”
“আমি তোমার থেকে এক বছর বড়, আমি তোমার বড় ভাই।”
গুয়ান শিয়াং রুই মুখে গম্ভীর ভাব নিয়ে বিশেষ জোর দিয়ে ‘বড় ভাই’ কথাটি বলল।
গুয়ান জিয়া চি মনে করল এই ছেলেটি খুব মজার, একটুও হেরে যেতে চায় না, শুনে হেসে বলল, “অবশ্যই, বড় ভাই হলে ছোট বোনকে রক্ষা করতে হবে!”
গুয়ান শিয়াং রুই গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল।
“ডং ডং ডং……”
বাহির থেকে ঢাকের শব্দ এল।
“কী ঘটছে?”
গুয়ান জিয়া চি কৌতূহল করে উঠে দাঁড়াল, বাইরে যাওয়ার চেষ্টা করল।
গুয়ান শিয়াং রুই তার পেছনে লেগে ছোট পাহারাদারের মতো।
দুইজন দরজার কাছে দাঁড়িয়ে বাইরে তাকাল, দেখতে পেলেন অনেক মানুষ ভিড় করছে, একসাথে জমায়েত হয়েছে।
গুয়ান জিয়া চির সামনে শুধু অন্যদের পা আর পিঠ দেখাচ্ছিল, তারা কী ঘটছে দেখতে পারছিল না।
সে জলময় বড় চোখ ঝপঝপ করে মুখ হাঁকিয়ে বলল, “বাচ্চাদের চোখে দুনিয়া এমনই! একদম সুন্দর নয়!”
সে চারপাশে তাকিয়ে নির্দেশ দিল, “তুমি ওই কাঁটাচেয়ারটা নিয়ে এসো।”
গুয়ান শিয়াং রুই তার উদ্দেশ্য বুঝে গেল, যদিও তাকে আদেশে অভ্যস্ত নয়, কিন্তু বড় ভাই হিসেবে সে ছোট বোনের যত্ন নেওয়ার দায়িত্ব মনে করল, ফলে সে শক্তি খাটিয়ে কাঁটাচেয়ারটি এনে দিল।
কাঁটাচেয়ারটা খুব উঁচু, গুয়ান জিয়া চি উঠতে পারছিল না।
কিন্তু তার কৌতূহল এতটাই ছিল যে সে নিজের ইমেজ ভুলে গিয়ে ছোট পেট কাঁটাচেয়ারে লাগিয়ে ছোট পা তুলে উঠার চেষ্টা করল, অবশেষে উঠতে পারল।
সে খুব ছোট হওয়ায়, কাঁটাচেয়ারে দাঁড়িয়ে এখনও দেখতে পারছিল না।
অতএব, সে কাঁটাচেয়ার থেকে সোজা জানালার সীমানায় উঠে গেল।
দুটি ছোট হাত জানালার কাঠামোতে শক্ত করে ধরল, ছোট পা তুলে বাইরে তাকাল।
গুয়ান শিয়াং রুই দেখে সে অনেক উঁচুতে উঠেছে, ভয় পেল সে পড়ে যাবে, তাই দুই হাত বাড়িয়ে তার পেছনে ধরে রক্ষা করল।
“দেখতে পাচ্ছ?”
“হ্যাঁ, দেখছি!”
মনে হল লি চিংচেনের তাঁত কারখানা উদ্বোধন হচ্ছে!
গ্রামে অনেক মানুষ টাকাপয়সা হাতে নিয়ে তার কারখানার দরজার কাছে জমায়েত হয়েছে, শেয়ার করার জন্য নিবন্ধনের অপেক্ষায়।
লি চিংচেন ছিল গুয়ান হংশু’র ছোটবেলার শত্রু।
তাদের বয়স প্রায় সমান, দুজনেই গ্রামের প্রতিভাবান যুবক।
কিন্তু পার্থক্য হলো, গুয়ান হংশু মাছ ধরা পুকুর বিক্রি করে শুরু করেছিল, বার বার ভুল সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, ফলে উন্নয়নের সুযোগ হাতছাড়া করে ঋণের বোঝা বেড়েছিল।
লি চিংচেন তাঁত কারখানায় বিনিয়োগ শুরু করেছিল এবং ব্যবসা ক্রমশ সফল হচ্ছিল।
গ্রামে তাদের অবস্থান ও অর্থনৈতিক শক্তি ক্রমশ তফাত বাড়াচ্ছিল।
ফলে ভবিষ্যতে গুয়ান হংশুর জীবনে, লি চিংচেনের নাম যেন ট্যাবু হয়ে গেল।
যখনই নামটা আসে, গুয়ান হংশু যেন সুঁচে ডাকা হয় তার মতো কষ্ট পায়।
গুয়ান জিয়া চি জানতো লি চিংচেন ভাল মানুষ নয়। গুয়ান হংশুর ব্যর্থতার পেছনে সে অনেক সময় ষড়যন্ত্র করেছিল।
কীভাবে লি চিংচেনের জাল এড়িয়ে গুয়ান হংশুর সাহায্য করা যায়?
এই বহু সম্ভাবনার যুগে, সঠিক সিদ্ধান্ত নিলে সহজেই ধনী হওয়া যায়।
গুয়ান জিয়া চির মুখে গম্ভীর ভাব, অচল হয়ে বাইরে তাকিয়ে চিন্তা করছিল।
“গুয়ান জিয়া চি, তুমি ভালো করে ধরেছ? আমার হাত ব্যথা করছে, আর ধরে রাখতে পারছি না!”
গুয়ান শিয়াং রুই দাঁত চেপে ধরে বলল, তার ছোট বাহু ঝাঁকুনি দিচ্ছিল।
গুয়ান জিয়া চি নিচে তাকিয়ে দেখল তার পায়ের গোড়ালি গুয়ান শিয়াং রুইয়ের হাতের তালুতে চেপে আছে, তাই সে এত স্থির দাঁড়াতে পারছিল।
সে তার সমস্ত শক্তি দিয়ে তাকে ধরে রেখেছিল।
গুয়ান জিয়া চির মন গরম হয়ে উঠল, দ্রুত জানালা থেকে নিচে নামল, পা কাঁটাচেয়ারে রাখার পর সুরক্ষিতভাবে মাটি স্পর্শ করল।
“ধন্যবাদ।”
গুয়ান জিয়া চি গুয়ান শিয়াং রুইয়ের হাত থেকে ধুলো ঝেড়ে মিষ্টি স্বরে বলল।
গুয়ান শিয়াং রুই ধন্যবাদ দেওয়ার আগেই গুয়ান জিয়া চির দৃষ্টি তার পেছনের জিনিসটিতে আকৃষ্ট হল।
“লাল চিনি!”
সে গুয়ান শিয়াং রুইয়ের হাত ছেড়ে সরাসরি লাল চিনি রাখা টেবিলের পাশ থেকে দাঁড়াল, পায়ের পাতা তুলে ছোট হাত দিয়ে কাঁচের জারে রাখা লাল চিনি খোঁজার চেষ্টা করল।
হাতে নিতে নিতে মনেই বলল, “এতো সামান্য লাল চিনি, এত লোভী হতে কী দরকার?”
মনেই এমন ভাবলেও শরীর পুরোপুরি প্রবৃত্তির নিয়ন্ত্রণে ছিল। সে ছোট মুখ নিয়ে舌 ললিত করে অনেকটা লাল চিনি তুলে নিল।
জিভ বের করে এক চুমুক নিয়ে চোখে আলো জ্বালাল, “গুয়ান শিয়াং রুই, এই চিনি খুব মজা!”
সে ছোট হাত বাড়িয়ে বোঝাল গুয়ান শিয়াং রুইকেও চেখে দেখতে।
গুয়ান শিয়াং রুই মাথা নাড়ল, স্থির দাঁড়িয়ে বেশ বিরক্তির ছাপ তার মুখে ছিল।
“তুমি লাল চিনি খাও না? তাহলে আমি তোমার জন্য ভালো কিছু বানাবো।”
গুয়ান জিয়া চি অবশিষ্ট লাল চিনি মুখে ভরে নিয়ে হাত তালি দিয়ে রান্নাঘরে ঘুরতে লাগল।
এক সময়ে সে একটি সাদা ভিনেগার, এক প্যাকেট সোডা বের করল, এবং একটি বড় পাত্রও বের করল।
“তুমি কী করতে যাচ্ছ?”
গুয়ান শিয়াং রুই অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“হেহে, রহস্য ফাঁস করা যাবে না। তুমি অপেক্ষা করো।”
গুয়ান জিয়া চি বড় চোখ ঝলমলিয়ে, লম্বা পাপড়ি ঝিলমিলিয়ে, মুখে গম্ভীরতা ও রহস্য মিশিয়ে বলল। তার নির্দোষ ও মিষ্টি ভাব দেখে গুয়ান শিয়াং রুই তাকে আদর করতে মন চাইল।