প্রথম খণ্ড, অষ্টম অধ্যায়: আমি তোমার সঙ্গে স্কুল যেতে চাই

“তুমি কি কিকি?” চশমা পরা, শার্ট আর প্যান্ট পরা বিনয়ী একজন পুরুষ নিচু হয়ে গিয়ে গুঞ্জন জিয়াকি’র সমান্তরালে চোখ রেখে কোমল স্বরে বললেন। গুঞ্জন জিয়াকি তার প্রতি হঠাৎ ভালো লাগলো, আজকাল এমন কেউ কমই থাকে যে শিশুদের এত সম্মান করে, ঊর্ধ্বতন স্বভাবে আচরণ করে না। “চাচা, আপনি কি গুঞ্জন শিয়াংরুই’র বাবা?” গুঞ্জন শিয়াংরুই’র বাবা গুঞ্জন ইয়ংহে, জেলা শিক্ষা দপ্তরের অফিস প্রধান, আগের জীবনে গুঞ্জন শিয়াংরুই’র আকস্মিক মৃত্যুর কারণে বিষণ্ন ছিলেন। গুঞ্জন জিয়াকি তার সম্পর্কে শুনেছিল কিন্তু দেখেনি, জানতো সে গ্রামের একমাত্র বিশ্ববিদ্যালয় শিক্ষার্থী এবং সবচেয়ে বড় সরকারি কর্মকর্তা। যদি গুঞ্জন শিয়াংরুই মারা না যেত, আগের জীবনে গুঞ্জন ইয়ংহে সম্ভবত শিক্ষা দপ্তরের পরিচালক হতেন। “হ্যাঁ, তুমি খুব বুদ্ধিমান, একটুখানি চিন্তা করে বুঝে ফেললে।” গুঞ্জন ইয়ংহে স্নেহভরে গুঞ্জন জিয়াকি’র ছোট গালে হাত দিলেন। গুঞ্জন শিয়াংরুই তার পিতার প্রশংসা শুনে অপ্রত্যাশিতভাবে গর্বিত মুখ করল। “চাচা, আমি কি গুঞ্জন শিয়াংরুই’র সাথে একটু খেলতে পারি?” “পারো, তবে দূরে যেও না।” গুঞ্জন জিয়াকি গুঞ্জন শিয়াংরুই’র হাত ধরে ভিড় থেকে বেরিয়ে এল। “আমি তোমাকে মিষ্টি তরমুজ কিনিয়ে নিয়ে যাব।” দুই ছোট্ট ছেলেমেয়ে, প্রত্যেকে বড় একটি মিষ্টি তরমুজের গুচ্ছ নিয়ে রাস্তার পাশে পাথরের ওপর বসে খেতে লাগল। “আমার বাবা আমাকে কিন্ডারগার্টেনে পাঠাতে বলেছে। তোমার কি কিন্ডারগার্টেনে যেতে ইচ্ছে করে?” গুঞ্জন শিয়াংরুই উজ্জ্বল চোখে প্রত্যাশা নিয়ে বলল। “তুমি কি জেলায় পড়াশোনা করবে?” গুঞ্জন জিয়াকি অবাক হয়ে মিষ্টির স্বাদ কমে গেল মনে করল। কিন্তু তাড়াতাড়ি সে বুঝল, আগের জীবনে গুঞ্জন শিয়াংরুই সবসময় জেলায় বাস করত, সেখানে পড়াশোনা করাটাই স্বাভাবিক। “আমি তোমার সাথে একসাথে স্কুলে যেতে চাই।” বলার পর গুঞ্জন শিয়াংরুই’র ছোট মুখ লাল হয়ে গেল। “ঠিক আছে, কিন্তু আমার বাড়ি গ্রামে, হয়তো জেলায় যেতে পারব না।” তখন এখনও কোন শিক্ষার অঞ্চল ধারণা ছিল না, তবে জেলায় কিন্ডারগার্টেন সহজে ভর্তি হওয়া যায় না। “যদি যেতে পারো?” “যেতে পারলে অবশ্যই যাব।” গুঞ্জন জিয়াকি পুরো মিষ্টি তরমুজের একটি টুকরা কেটে মুখে নিয়ে বলল, কথা একটু অস্পষ্ট হয়ে গেল। গুঞ্জন শিয়াংরুই মাথা নাড়ল, যেন কোনো প্রতিশ্রুতি পেল। গুঞ্জন জিয়াকি এই বিষয়ে খুব বেশি চিন্তা করল না, আগের জীবনে সে কিন্ডারগার্টেনেও যায়নি, গ্রামে ছেড়ে ছুটত সাত বছর পর্যন্ত, তারপর সরাসরি প্রাথমিক বিদ্যালয়ে ভর্তি হল। “হে, তোমরা এখানে কী করছ?” গুঞ্জন জিয়াকি মাথা তুলে দেখল, মাটি-ময়লা লেগে, বিড়ালের মত মুখ চেহারা নিয়ে লি শিয়াওলিয়াং তার হাতে থাকা মিষ্টির দিকে তীক্ষ্ণ চোখে তাকাচ্ছে। “তোমার সাথে কী?” গুঞ্জন জিয়াকি চোখ ঘুরিয়ে শেষ মিষ্টি মুখে ঢুকিয়ে দিল। কিন্তু গুঞ্জন শিয়াংরুই ধীরে ধীরে প্রথম টুকরো খাচ্ছিল। “আমাকে মিষ্টি দাও!” লি শিয়াওলিয়াং গুঞ্জন শিয়াংরুই’র দিকে হাত বাড়াল। গুঞ্জন শিয়াংরুই অবাক হয়ে বড় চোখে তাকাল, আগে কখনো কেউ তার খাওয়া জিনিস ছিনিয়ে নেয়নি। সে দ্রুত বুঝল, যদিও অনুরোধটা অন্যায়, সে সদয় ছেলে, কেউ খেতে চাইলেই দিতে রাজি। কিন্তু সে মিষ্টি দিতে চাইলেই গুঞ্জন জিয়াকি ছোট হাত দিয়ে বাধা দিল। “না দাও!” “এটা আমি তোমার জন্য নিয়ে এসেছি। সে খেতে চায়, নিজে কিনে নিক।” গুঞ্জন জিয়াকি রেগে গুঞ্জন শিয়াংরুই’র সামনে দাঁড়িয়ে রুখে দিল। “পিছনে হট!” লি শিয়াওলিয়াং গুঞ্জন জিয়াকি ঠেলে সরিয়ে হাত বাড়িয়ে নিল। গুঞ্জন জিয়াকি ছোট, ঠেলা খেয়ে প্রায় পড়ে গেল। গুঞ্জন শিয়াংরুই রেগে গেল, সে তার মিষ্টি দিতে পারে, কিন্তু কেউ যত্নসহকারে মারলে সে মানতে পারবে না। সে মিষ্টি পিছনে লুকিয়ে এক হাত দিয়ে ধরে রাখল, আরেক হাত দিয়ে লি শিয়াওলিয়াং’র জামার কলার ধরল, “মাফ চাই!” লি শিয়াওলিয়াং তার কথা শোনেনি, গুঞ্জন শিয়াংরুই’র মাথায় হাত মারল। গুঞ্জন শিয়াংরুই ছোট, বেশ কয়েকটি থাপ্পড় খেয়েও ছাড়তে চায়নি। “তোমাকে অবশ্যই ক্ষমা চাইতে হবে!” গুঞ্জন জিয়াকি ঘুরে দাঁড়িয়ে গুঞ্জন শিয়াংরুই মার খাওয়া দেখেই রেগে গেল। সে চারপাশে তাকিয়ে মাটির ওপর পড়ে থাকা একটি লাঠি তুলে দু’হাত শক্ত করে ধরে লি শিয়াওলিয়াং’র পেছনে মারতে শুরু করল। “তুমি খারাপ ছেলে! লজ্জা নেই, অন্যের জিনিস ছিনিয়ে নিচ্ছ!” “ছোটদের চাপ দিয়ে বড়দের মারতে শিখাই!” “আহা, আহা!” লি শিয়াওলিয়াং পিঠে আঘাত পেয়ে জ্বালা পেয়ে পালাতে চাইল। কিন্তু গুঞ্জন শিয়াংরুই জামা ধরে ছাড়ল না। এবার লি শিয়াওলিয়াং’র পিঠ ফুলে উঠল। “বাঁচাও!” “গুঞ্জন জিয়াকি, গন্ধি মেয়ে, থামো!” “আহা~” সে ব্যথায় কেঁদে উঠল। সবাই দেখে দুই ছোট ছেলে এক বড় ছেলেকে মারছে, মজায় হাসাহাসি করল। “থামো!” এক টাকল লোক ভিড় থেকে বেরিয়ে এসে গুঞ্জন শিয়াংরুই আর লি শিয়াওলিয়াংকে আলাদা করল, লি শিয়াওলিয়াংকে পেছনে নিয়ে রক্ষা করল। গুঞ্জন জিয়াকি দুই ছোট হাত কাঁপিয়ে, হাঁপতে হাঁপতে গুঞ্জন শিয়াংরুই’র সামনে দাঁড়িয়ে গম্ভীর চোখে তাকাল। এই টাকল লোক কেউ না, লি শিয়াওলিয়াং’র বাবা লি দাতো। “তোমরা দুজন কিভাবে আমার ছেলেকে একা একা চাপাও!” লি দাতো হাত বাড়িয়ে গুঞ্জন জিয়াকি আর গুঞ্জন শিয়াংরুইকে ধরতে চাইল। “স্পষ্টতই তোমার ছেলে তাদের প্রথমে চাপা দিয়েছিল!” পেছন থেকে নম্র কণ্ঠে কেউ বলল, গুঞ্জন জিয়াকি তখন বুঝল, গুঞ্জন শিয়াংরুই’র বাবা গুঞ্জন ইয়ংহে তাদের পেছনে এসে দাঁড়িয়েছেন। লি দাতো এক মুহূর্তে রাগী মুখ দেখালেন, পরের মুহূর্তে চেনা মুখ পেয়ে হাবা কুকুরের মত হয়ে গেলেন। “আহা, ইয়ংহে ভাই, তুমি কী করো এখানে বাজারে?” “কোখ, এটা সব ভুল বোঝাবুঝি। বাচ্চারা তো মাঝে মাঝে মারামারি করে।” তার মুখের চালাক হাসি গুঞ্জন জিয়াকি’র পেট খারাপ করল। “উফ!” সে মুখ দেখিয়ে বমি করতে যাচ্ছিল। “গুঞ্জন শিয়াংরুই, তুমি কি মুখোশ বদলের নাটক দেখেছ?” গুঞ্জন শিয়াংরুই কেন হঠাৎ এমন প্রশ্ন বুঝে উঠল না, তবুও মনোযোগ দিয়ে মাথা নেড়েছিল। “আমি তোমাকে বলি, মুখোশ বদলানো হলো সিচুয়ান অপেরা’র বিশেষ কলা। কিন্তু অপেরা অভিনেতারা এত চমৎকার নয়, যতটা এই চাচা।” গুঞ্জন শিয়াংরুই হেসে উঠল। গুঞ্জন ইয়ংহে হাসতে কষ্ট পাচ্ছিলেন, চেষ্টা করছিলেন হাসবেন না। চারপাশের লোকেরা হেসে উঠল। লি দাতো অক্ষর জ্ঞানহীন, গুঞ্জন জিয়াকি’র কথার আভিধানিক অর্থ বুঝতে পারল না। তবুও বুঝতে পারল তাকে ঠাট্টা করা হচ্ছে, ভালোই যে তার ত্বক মোটা, তাতে তার কোনো প্রভাব পড়ল না। “ভাই, আমাদের কাজ আছে, আমরা এখন যাচ্ছি। পরে তোমাকে মদ পান করাব।” লি দাতো লি শিয়াওলিয়াংকে ধরে ভিড় থেকে বেরিয়ে গেল। “বাবা, তারা আমাকে চাপা দিচ্ছে।” লি শিয়াওলিয়াং মন মসৃণ না হয়ে বাবার জামা ধরে বলল। “ছোট্ট ছেলেটি, কার সাথে ঝগড়া করো বুঝে নাও। গুঞ্জন শিয়াংরুই তোমাকে ছুঁতে পারে না।” “আমি বাড়ি গিয়ে তোমাকে মারব, শুধু আমার ঝামেলা বাড়াচ্ছ!” লি দাতো গালি দিয়ে লি শিয়াওলিয়াংকে টেনে নিয়ে দূরে গেল। আড়চোখে সে গুঞ্জন হংশু ও শু চিয়াওজেনকে দেখল, যারা ব্যবসা করছিল, চোখ চিমটি করল। হা, এই পরিস্থিতি নিয়ে দ্রুত চিং চেন ভাইকে জানাতে হবে!