প্রথম খণ্ড নবম অধ্যায় সুখের স্বাদ
“কিই, তুমি সত্যিই খুব সাহসী।”
“আমরা এখন বাড়ি ফিরে যাচ্ছি। আমাদের বাড়িতে তোমাকে বেড়াতে আসার জন্য আমন্ত্রণ রইল।”
গুয়ান ইয়ংহে স্নেহের সঙ্গে গুয়ান জিয়াচির মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন এবং গুয়ান শিয়াংরুইয়ের ছোট হাতটি ধরে ভিড় থেকে বেরিয়ে এলেন।
কয়েক পা এগিয়ে গুয়ান শিয়াংরুই পেছনে ফিরে তাকাল এবং গুয়ান জিয়াচির দিকে হাত নাড়ল, তার মুখাবয়বে বিদায়ের বিষণ্ণতা স্পষ্ট।
গুয়ান জিয়াচি সেই ছোট ও বড় মানুষটির যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, গুয়ান শিয়াংরুই যদি অকালে মারা না যেত, তবে সে কত সুখীই না হতো! এমন একজন দয়ালু বাবা পাওয়ার সৌভাগ্য তার হতো।
গুয়ান জিয়াচি নিজের ছোট মুষ্টি দুটি শক্ত করে চেপে ধরল। সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, যারা তাকে রক্ষা করে, সেও তাদের সাধ্যমতো আগলে রাখবে।
“কিই!”
পেছন থেকে গুয়ান হংশুর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, বেশ চনমনে এবং উচ্ছ্বসিত।
“আমরা বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছি, চিনির শরবত সব বিক্রি হয়ে গেছে!”
“তুমি তোমার মায়ের কাছে যাও, আমি কিছু জিনিস কিনে আসছি। আমরা কিছুক্ষণ পরেই রওনা হব।”
কথা শেষ করেই গুয়ান হংশু ভিড়ের মাঝে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
“বাবা, আমার সেই বড় খরগোশ মার্কা লজেন্সগুলোর কথা ভুলো না যেন!”
গুয়ান জিয়াচি অধীর আগ্রহে পা ঠুকে তার পেছন থেকে চিৎকার করে বলল।
শু ছিয়াওঝেন ততক্ষণে গাড়িতে জিনিসপত্র গোছাতে শুরু করেছেন। মেয়েকে ফিরে আসতে দেখে তার মুখের হাসি আর লুকানো গেল না।
“কিই, তুমি না বলেছিলে তোমার ছোট ব্যাগটা ভরে ফেলবে? বালতির সব টাকাগুলো তোমার ব্যাগে ভরে নাও।”
গুয়ান জিয়াচি বালতির ঢাকনা সরাতেই দেখল, ভেতরে প্রচুর খুচরো পয়সা।
“ওয়াও, আমরা তো ধনী হয়ে গেছি!”
সে তার ছোট হাত দিয়ে একমুঠো টাকা তুলে নিল।
যদিও সে জানত, এই এক মুঠো টাকায় বড়জোর কয়েকটা টাকা হবে, তবুও তার মনে যে আনন্দ আর উত্তেজনা কাজ করছিল, তা বড় হওয়ার পর কয়েকশ বা হাজার টাকা উপার্জনের চেয়েও অনেক বেশি।
গুয়ান জিয়াচি মিটিমিটি হেসে বালতির সব টাকা তার ছোট ব্যাগে ভরে ফেলল। চ্যাপ্টা ব্যাগটি মুহূর্তের মধ্যেই ফুলে উঠল।
“মা, ভবিষ্যতে আমরা আরও অনেক টাকা আয় করব। হয়তো এত টাকা হবে যে বস্তা ভরে নিতে হবে!”
“বেশ! বাড়ি ফিরেই আমরা কয়েকটা বড় বস্তা সেলাই করব, আর সেগুলো কানায় কানায় পূর্ণ করে ফেলব!”
শু ছিয়াওঝেন টেবিলটি গাড়িতে তুলে ভিড়ের দিকে তাকাতে লাগলেন।
“তোমার বাবা যে কোথায় গেল! জিনিসপত্র গুছাতে সাহায্য না করে যে কোথায় উধাও হলো কে জানে!”
গুয়ান জিয়াচি তার হাতে থাকা খুচরো টাকাগুলো গোছাতে গোছাতে আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, “বাবা নিশ্চয়ই আমার জন্য সেই বড় খরগোশ মার্কা লজেন্স কিনতে গেছেন।”
ফুসকি!
শু ছিয়াওঝেন না হেসে পারলেন না। তার মনে হচ্ছিল, গত কয়েকদিন ধরে মেয়ের যেন খাবারের প্রতি লোভ একটু বেশিই বেড়ে গেছে।
মা ও মেয়ে দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করল। যখন তাদের ধৈর্যচ্যুতি হওয়ার উপক্রম, ঠিক তখনই গুয়ান হংশু ফিরে এলেন। তার মুখে একরাশ খুশির ঝিলিক, আর বুকের পকেটটি ফুলে আছে।
“বাবা, আমার সেই বড় খরগোশ লজেন্সগুলো কোথায়?”
গুয়ান জিয়াচির বড় বড় চোখগুলো ঘুরিয়ে সে গুয়ান হংশুর শরীরের চারপাশ খুঁজে দেখল।
গুয়ান হংশু কিছুটা থতমত খেয়ে অপ্রস্তুতভাবে মাথা চুলকালেন।
“বাবা, তুমি কি তবে আমার লজেন্সগুলো কিনতে ভুলে গেলে!”
“উফ, খারাপ বাবা! আমি তোমাকে আর পছন্দ করি না!”
গুয়ান জিয়াচি মুখ ফুলিয়ে অভিমান করল, তার চোখে জল।
ঠিক সেই মুহূর্তে গুয়ান হংশু হেসে ফেললেন এবং পেছন থেকে বড় এক প্যাকেট লজেন্স বের করে মেয়ের কোলে গুঁজে দিলেন, “এই নাও, তোমার বড় খরগোশ লজেন্স!”
গুয়ান জিয়াচি চোখ মুছে বলল, “ওয়াও, এত বড় প্যাকেট!”
সেই লজেন্সের প্যাকেটটি স্বাভাবিক পরিমাণের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি বড়, অন্তত তিন জিন ওজনের হবে।
গুয়ান জিয়াচি কান্না ভুলে হেসে ফেলল। লজেন্সের প্যাকেটটি বুকে জড়িয়ে ধরে সে অস্থির হয়ে প্যাকেটটি ছিঁড়ে একটি লজেন্স বের করল। সেটি মুখে দেওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে তার মনে পড়ল মায়ের কথা। সে তার ছোট হাতটি বাড়িয়ে শু ছিয়াওঝেনের সামনে ধরল, “মা, তুমিও খাও।”
শু ছিয়াওঝেন তার কণ্ঠস্বর শুনেই বুঝতে পারলেন যে মেয়ের মুখে জল চলে এসেছে।
“কিই তুমি খাও, মা মিষ্টি খেতে অতটা পছন্দ করে না।”
আহা, বড়রা সবসময়ই বলে তারা মিষ্টি খেতে পছন্দ করে না, ভালো খাবার খেতে চায় না।
গুয়ান জিয়াচি সেসবে কান না দিয়ে জোর করে একটি লজেন্স মায়ের মুখে ঢুকিয়ে দিল। তারপর সে নিজেও একটি লজেন্স মুখে দিয়ে পরম তৃপ্তিতে চুষতে লাগল।
“বাবা, তোমার বুকের পকেটে ওটা কী?”
লজেন্স চিবোতে চিবোতে অস্পষ্ট স্বরে সে জিজ্ঞেস করল।
গুয়ান হংশু কোনো উত্তর না দিয়ে কিছুটা লজ্জা মেশানো হাসিতে পকেট থেকে একটি উজ্জ্বল লাল রঙের রেশমি স্কার্ফ বের করলেন।
“এই যে, এটা তোমার জন্য!”
শু ছিয়াওঝেন তার কোলে রাখা স্কার্ফটি হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন।
“তুমি এগুলো কেন কিনতে গেলে? সত্যি! অকারণে টাকা খরচ করো!”
শু ছিয়াওঝেন মুখে অভিযোগ করলেও তার চোখেমুখে ছিল গভীর বিস্ময় এবং আনন্দের আভা, যা কোনোভাবেই লুকানো যাচ্ছিল না।
“প্রতিবার হাটে গেলে আমি দেখতাম তুমি এগুলো খুব আগ্রহ নিয়ে দেখছ, তাই ভাবলাম নিশ্চয়ই তোমার পছন্দ হবে।”
গুয়ান হংশুর মুখ কিছুটা লাল হয়ে উঠল, তিনি হালকা মনে ঠেলাগাড়িটি টেনে দাঁড় করালেন।
“চলো, এবার বাড়ি ফেরা যাক!”
গুয়ান হংশুর কণ্ঠস্বর অনিচ্ছাসত্ত্বেও অনেকটা উঁচুতে উঠে গেল।
শু ছিয়াওঝেন গুয়ান জিয়াচিকে গাড়িতে বসিয়ে দিলেন এবং গুয়ান হংশুকে ঠেলা দিতে সাহায্য করতে চাইলেন।
“ছিয়াওঝেন, তুমিও গাড়িতে ওঠো! আমি তোমাদের নিয়ে যাব!”
শু ছিয়াওঝেনের মুখ মুহূর্তেই লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
“না, থাক! আমি হেঁটেই যেতে পারব!”
“মা, ওঠো না!”
“ওঠো, তোমাদের নিয়ে যেতে আমার খুব ভালো লাগছে!”
গুয়ান হংশুর কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত দৃঢ়, যা শুনে শু ছিয়াওঝেনের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। তিনি দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে গাড়িতে উঠে বসলেন।
“ঠিকঠাক বসে থাকো! আমি কিন্তু খুব জোরে টানব!”
গুয়ান হংশু দুই হাতে গাড়ির হাতল শক্ত করে ধরে শরীরটা সামনের দিকে কিছুটা ঝুঁকিয়ে জোরে টান দিলেন।
তিনি দ্রুত হাঁটতে শুরু করলেন, বাজার এলাকা পার হওয়ার পর এমনকি দৌড়াতে শুরু করলেন।
“কিই, বাবা কি খুব জোরে দৌড়াচ্ছে?”
তার মুখে তখন ছোট ছেলের মতো সারল্য আর আনন্দের ছটা।
“বাবা, তুমি তো খুব জোরে দৌড়াচ্ছ, এমনকি ট্রেনের চেয়েও দ্রুত!”
গুয়ান জিয়াচি তার বড় চোখ দুটি কুঁচকে সামনের দিক থেকে আসা উষ্ণ বাতাস অনুভব করল এবং জোরে জোরে নিশ্বাস নিল।
হয়তো এটাই সুখের স্বাদ!
গত জন্মে সে কখনোই এমন আনন্দের মুহূর্ত অনুভব করতে পারেনি।
“তুমি একটু আস্তে চলো, এভাবে দৌড়ালে খুব কষ্ট হবে যে!”
শু ছিয়াওঝেন উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।
“আরে, এ আর এমন কী! আগে তো আমি স্কুলের দৌড় প্রতিযোগিতায় চ্যাম্পিয়ন ছিলাম!”
গুয়ান হংশু কপাল থেকে ঘাম মুছে নিলেন, তার মধ্যে ক্লান্তির লেশমাত্র নেই।
“তাছাড়া, আমি তো আমার স্ত্রী আর মেয়েকে নিয়ে যাচ্ছি, আমার শরীরে তো অফুরন্ত শক্তি!”
আশেপাশে কেউ না থাকায় গুয়ান হংশু বেশ জোরেই কথাগুলো বললেন।
শু ছিয়াওঝেন আগে কখনো তাকে এমন মিষ্টি কথা বলতে শোনেননি, এমনকি তাদের বিয়ের আগে প্রেম করার সময়ও না। তার চোখ ভিজে এল।
“বাবা, আমাদের কঠোর পরিশ্রম করে টাকা জমাতে হবে। অনেক টাকা হলে একটা তিন চাকার ভ্যান কিনব। তুমি তখন ভ্যান চালিয়ে আমাকে আর মাকে নিয়ে যাবে, সেটা আরও দ্রুত হবে আর খুব মজার হবে!”
গুয়ান জিয়াচি তার দুধের মতো মিষ্টি কণ্ঠে উৎসাহ জোগাল।
“ঠিক আছে! আমার মেয়ে যখন বলেছে, তখন আমরা অবশ্যই কিনব!”
“কিই, দেখো তো, বাবা এখন তিন চাকার ভ্যানের চেয়েও দ্রুত দৌড়াতে পারছি কি না!”
ধপাস!
একটি ইটের টুকরোয় হোঁচট খেয়ে গুয়ান হংশু পড়ে গেলেন।
“ওরে বাবা!”
ভাগ্য ভালো যে শু ছিয়াওঝেন এক হাতে গাড়ির ধার শক্ত করে ধরেছিলেন আর অন্য হাতে গুয়ান জিয়াচিকে জড়িয়ে ধরেছিলেন। নাহলে মা ও মেয়ে দুজনেই পড়ে যেত।
“আমি তো ভয়ে প্রায় মরেই গিয়েছিলাম!”
গুয়ান জিয়াচি তার ছোট্ট বুকে হাত বুলিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। অতি আনন্দে কি বিপদ ডেকে আনল তারা?
“তোমার কী হয়েছে?”
শু ছিয়াওঝেন ধুলোমাখা গুয়ান হংশুকে তুলতে গেলেন।
“গোড়ালিটা মচকে গেছে!”
গুয়ান হংশু কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে বললেন।
“আহা, তুমি গাড়িতে ওঠো, আমি টেনে নিয়ে যাচ্ছি!”
শু ছিয়াওঝেন গুয়ান হংশুকে গাড়িতে বসিয়ে দিলেন এবং সাবধানে গাড়ি টেনে নিয়ে চললেন।
গুয়ান জিয়াচি বাবার দিকে তাকিয়ে মুখ কাঁচুমাচু করে রইল।
নিজের বাবাই যে বিপদে ফেলল!
অনেক কষ্টে বাড়ি পৌঁছানোর পর গুয়ান হংশু ব্যথায় হাঁপাতে লাগলেন। শু ছিয়াওঝেন তাকে একটি ভেজা তোয়ালে দিয়ে কপাল ও মুখের ঘাম মুছে দিলেন।
“কত বড় মানুষ হলে, এখনও ছোট বাচ্চাদের মতো পাগলামি করো।”
“তুমি বসে থাকো, আমি তোমার জন্য ওষুধ নিয়ে আসছি!”
গুয়ান হংশু মিটিমিটি হেসে চেয়ারে বসে পড়লেন।
শু ছিয়াওঝেনকে বাইরে যেতে দেখে তিনি গুয়ান জিয়াচিকে বললেন, “কিই, বাবা আর মা মিলে যদি তোমাকে একটা ছোট ভাই এনে দেয়, তবে কেমন হয়?”
গুয়ান জিয়াচি মনে মনে ভাবল, “আমি যদি বলি ভালো না, তবে কি তোমরা সেই ছোট শয়তানকে পৃথিবীতে আনা থেকে বিরত থাকবে?”
“আমি বরং তোমার মায়ের জন্য নুডলস রান্না করতে যাচ্ছি, সে তো সাধারণ ঝোলের নুডলসই সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে!”
গুয়ান হংশু খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে রান্নাঘরের দিকে গেলেন।
ঠিক তখনই দরজার বাইরে থেকে এক কর্কশ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “বাড়িতে কেউ আছেন কি?”