প্রথম খণ্ড, ঊনিশতম অধ্যায়: আমি তোমাকে রক্ষা করব
“রেড বুক, শান্ত হও!”
শু কিয়াওঝেন গুড়ে ধরে গুঞ্জন করল, “তুমি ওকে খুঁজবে, সে স্বীকারও করবে না। তাছাড়া সে বলেছে সে করেনি, আর তোমার কাছে কোনো প্রমাণ নেই।”
“আরও তো, আমাদের এইটার জন্য কোন পেটেন্টও করাই হয়নি। আইন আমাদের রক্ষা করবে না।”
শু কিয়াওঝেন বুদ্ধিদীপ্তভাবে বিশ্লেষণ করল।
গুয়ান হংশু রেগে চেয়ারে বসে বলল, “আমি এই অবিচারটা মেনে নিতে পারছি না।”
“এত কষ্ট করে একটা উপার্জনের উপায় ভেবেছি, আর তারা এসে সব নষ্ট করে দিল।”
শু কিয়াওঝেন তোয়ালে ভালো করে絞িয়ে架াতে টান দিয়ে, মৃদুস্বরে বলল, “আকাশে এমন কোনো পথ নেই যা মানুষকে শেষ করে দেয়। আমরা প্রথমে পেপসি বিক্রি করতে গিয়েছিলাম ঋণ পরিশোধের জন্য। ভাগ্য ভালো, আমরা এখন ঋণ মিটিয়ে ফেলেছি।”
“এই সময়টা আমরা ব্যস্ত ছিলাম, বাড়ির মাছের পুকুরের যত্ন নিতে পারিনি, আমি দেখছি এই মাছগুলো আরও এক মাসের মধ্যে বিক্রি করা যাবে।”
“এই মাসটা আমরা মাছ ভালো করে পালন করব, একটু বিশ্রাম নেব।”
গুয়ান হংশু শু কিয়াওঝেনের ক্লান্ত মুখ দেখে খুব কষ্ট পেল।
“হ্যাঁ, তুমি ঠিক বলেছো, এই সময় তুমি খুব ক্লান্ত হয়েছো। আগে একটু বিশ্রাম নিই।”
“আমি একটু জেলায় যাবো, আমাদের কিকির স্কুলের বিষয়টা ঠিকঠাক করব।”
গুয়ান জিয়াকি এই কথা শুনে চমকে উঠল, গর্বিত বোধ করল, “বাবা, তুমি কি সত্যিই আমাকে জেলায় পাঠানোর কথা ভাবছো?”
“যাওয়া যাবে কি না, সেটা এখনো বলা যাচ্ছে না। আগে আমি কিছু তথ্য নিয়ে আসি।”
গুয়ান হংশু গুয়ান জিয়াকি কোলে তুলে তার গোল মুখে আলতো করে ঘষল।
গুয়ান জিয়াকি মনে অনেক জটিল ভাবনা কাজ করল, আগের জীবনে ছোটবেলায় সে স্বপ্ন দেখত জেলায় পড়াশোনা করবে।
একটি গ্রামের শিশুর জন্য, জেলায় স্কুলে যাওয়া মানে শিক্ষার শীর্ষে পৌঁছানো।
কিন্তু এখন তার কাছে, যাওয়া বা না যাওয়া ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, সে জানে, সে যেখানেই পড়ুক না কেন, সে ভাল ফল করে প্রধান বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হবে।
তাই এই পড়াশোনা এতটা বাধ্যতামূলক নয়।
সে যদি পড়তে যায়, তখন তার অনেক সময় থাকবে না বাবা-মায়ের সিদ্ধান্তে প্রভাব ফেলার জন্য।
“বাবা, পেপসি বিক্রির বিষয় নিয়ে খুব মন খারাপ করার দরকার নেই। কিকির অনেক উপার্জনের উপায় আছে।”
গুয়ান জিয়াকি গুয়ান হংশুর সোনালি ত্বক স্পর্শ করে মিষ্টি কণ্ঠে সান্ত্বনা দিল।
“হ্যাঁ, আমাদের কিকি সবচেয়ে ভালো, তার ছোট মাথায় অসংখ্য ভাল আইডিয়া আছে।”
গুয়ান হংশু স্বভাবতই প্রশংসা করল, তার চোখে মনোযোগ কমে গেছে।
“আমি একটু রান্না করি, খুব ক্ষুধা লাগছে।”
শু কিয়াওঝেন রান্নাঘরে ঢুকল, কিছুক্ষণের মধ্যে চমকে উঠল,
“আচ্ছা, আমাদের বাড়িতে কি ইঁদুর এসেছে? মাটিতে সব ভুট্টার দানা পড়ে আছে, তেলও কমে গেছে?”
গুয়ান হংশু গুয়ান জিয়াকি নামিয়ে রান্নাঘরে ঢুকল, দুজন গোপনে বলল ইঁদুরের ওষুধ কিনতে যাব।
গুয়ান জিয়াকি ছোট বলে ওষুধ ফেলার সাহস পাচ্ছিল না, তারা ভাবছিল ছোট বিড়াল এনে পালতে হবে কিনা।
গুয়ান জিয়াকি খুব চিন্তিত ছিল, তারা ফিরে আসার আগে সে প্লাস্টিকের ব্যাগে পপকর্ন ভালো করে লুকিয়ে রেখেছিল।
কিছুক্ষণ পর, শু কিয়াওঝেন রান্নাঘর থেকে এক বাটি সাদা নুডলস নিয়ে বেরিয়ে এলো।
“শুধু নুডলস খাবে?”
গুয়ান জিয়াকি ছোট ঠোঁট বুঁদিয়ে অসন্তুষ্ট হল।
“ভাল হও, আজ বাড়িতে ডিম নেই, তাই একটু সহজ করে খাও।”
শু কিয়াওঝেন মৃদু কণ্ঠে বোঝাল।
“কিন্তু আমি তো বড় হচ্ছি, ভালো না খেলে বুদ্ধি কমে যাবে!”
গুয়ান জিয়াকি সম্প্রতি অনেক জায়গায় খাবার পেয়েছে, তাই তার ক্ষুধার অভ্যাস একটু খারাপ হয়ে গেছে।
“কিকি ঠিক বলেছে, আমি মাছ ধরতে যাই!”
গুয়ান হংশু মাছ ধরার জাল হাতে নিয়ে মাছ ধরতে গেল।
শু কিয়াওঝেন হতবাক হয়ে গুয়ান জিয়াকির মাথায় হাত রাখল, একটু তিরস্কার করল, “তুমি এত লোভী কেন? একবারের খাবারে অসন্তুষ্ট!”
“কিকি, আমি তোমার জন্য চিনি দিয়ে তৈরি কেক নিয়ে এসেছি!”
গুয়ান শিয়াংরুই এক হাতে চিনি কেক ধরে দৌড়ে দরজা দিয়ে ঢুকল।
“আমার দাদা تازা তৈরি করেছে, এখনো গরম, তুমি দ্রুত খাও।”
গুয়ান জিয়াকি চোখে আলো জ্বলে উঠল, দুই হাত দিয়ে কেক নিতে গিয়েই হঠাৎ চিৎকার করল,
“আহ, গরম!”
সে কেকটা সরাসরি টেবিলে ফেলে দিল, হাতে ফুঁ দিতে লাগল।
“দুঃখিত, ভুলে গিয়েছিলাম তোমাকে বলার জন্য, কেকটা নতুন তৈরি, খুব গরম।”
গুয়ান শিয়াংরুই তার হাত ধরে দুঃখ প্রকাশ করল, ফুঁ দিচ্ছিল।
“এই ছেলেটা, তোমার হাত কি গরম হয়নি? আচ্ছা, আঙুল দেখাও।”
শু কিয়াওঝেন গুয়ান শিয়াংরুইয়ের হাত সামনে নিয়ে দেখল, তার সাদা কোমল হাত লাল হয়ে গেছে।
“আরে বাবা, এত গরম, তুমি কেন ঠান্ডা হওয়ার জন্য অপেক্ষা করলি না?”
“তুমি প্লেট ব্যবহার করো নি?”
গুয়ান জিয়াকি নিজের হাত নিয়ে চিন্তা না করে একটু বিরক্ত হল, তার হাতের সামনে ফুঁ দিল।
“অতটা দ্রুত, ভুলে গিয়েছিলাম!”
“শুরুর দিকে গরম লাগছিল না!”
শু কিয়াওঝেন দ্রুত ভেজা তোয়ালে নিয়ে এসে গুয়ান শিয়াংরুইয়ের হাতে বেঁধে দিল।
“আয়া, আমি কষ্ট পাইনি। আমি শুধু চাই কিকি গরম কেক খাওয়াক। কিছু হয়নি।”
গুয়ান শিয়াংরুই হাসিমুখে ব্যাখ্যা করল।
“তুমি সত্যিই বোকা!”
গুয়ান জিয়াকি কেবল মনে করল যেন গলা কিছু আটকে গেছে, খুব অস্বস্তি লাগছে।
শুরুতে সে দ্বিধায় ছিল, যাবে কি না জেলায় প্রাথমিক বিদ্যালয়ে, একদিকে বাবা-মার যত্ন না পেয়ে চিন্তা, অন্যদিকে গুয়ান শিয়াংরুই বিপদে পড়লে সাহায্য করতে পারবে না এই ভয়।
কিন্তু এখন তার মনে একটা পরিকল্পনা এসেছে। বাবা-মায়ের ভাগ্য বদলানো একদিনে হবে না। তাছাড়া যাই হোক, এটা কোনো জীবন-মরণের ব্যাপার নয়।
কিন্তু গুয়ান শিয়াংরুই, পূর্বজীবনে খুব ছোটবেলায় মারা গিয়েছিল, তখন সে তাকে চিনত না, শুধু কিছুটা দুঃখ পেত।
কিন্তু এই জীবনে সে তার প্রতি এত ভালো, সে তার সেরা বন্ধু, সে তার জীবনের নিরাপত্তা নিয়ে অমনোযোগী হতে পারল না।
“যেকোনো সময়, প্রথমে নিজেকে রক্ষা করো, নিজেকে আহত হতে দিও না, নিজের যত্ন নাও, তখনই তুমি বাবা-মায়ের জন্য দায়িত্বশীল হতে পারবে, বুঝেছ?”
গুয়ান জিয়াকি তোয়ালে নিয়ে গুয়ান শিয়াংরুইয়ের হাত ধীরে মুছে দিল, গুরুত্ব সহকারে তাকে বুঝিয়ে বলল।
শু কিয়াওঝেন অবাক হয়ে গেল, সে ভাবেনি যে, মাত্র তিন বছর বয়সী একটি শিশু এত যুক্তিযুক্ত কথা বলতে পারবে।
তারপর, গুয়ান শিয়াংরুই আর শু কিয়াওঝেন একসঙ্গে মাথা নাড়ল।
“কিয়াওঝেন, তুমি মাছ রান্না করো।”
গুয়ান হংশু দুই কেজির বেশি ওজনের কার্প মাছ হাতে নিয়ে ঢুকল।
“ওহ, শিয়াংবাও এসেছে, ঠিক সময়, চাচার বাড়িতে খাচ্ছো। আজ দুপুরে আমরা লাল সসের বড় কার্প মাছ খাব।”
“ধন্যবাদ, চাচা।”
“স্বাগতম, এই ছেলেটা খুব শিষ্টাচার জানে।”
গুয়ান হংশু গুয়ান শিয়াংরুইয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে শু কিয়াওঝেনের সাথে মাছ রান্না করতে গেল।
“আমার বাবা বলল, আমাকে জেলায় প্রাথমিক বিদ্যালয়ে যেতে হবে।”
“সত্যি? ওটা দারুণ!”
গুয়ান শিয়াংরুই উত্তেজিত হয়ে উঠল, সে তার বাবা ও দাদাকে হাজার বার বলেছে, গুয়ান জিয়াকির সঙ্গে একসাথে স্কুল যেতে চায়, এটা প্রথমবার সে গুয়ান জিয়াকির প্রতিক্রিয়া শুনল।
“তুমি চিন্তা করো না, আমি তোমাকে রক্ষা করব!”
দুজন একসঙ্গে বলল।
তারা দুজন একটু হতবাক হয়ে একে অপরের দিকে হাসল।
মাছের মাংস টেবিলে এলে, দুইটি ছোট্ট শিশু নাক চেপে ধরল, গন্ধ এতই মনোমুগ্ধকর।
“শিয়াংবাও, আয়া’র রান্না খেয়ে দেখ।”
শু কিয়াওঝেন গুয়ান শিয়াংরুইকে মাছের একটি টুকরা দিল।
গুয়ান শিয়াংরুই এক কামড় নিয়ে বড় আঙুল তুলল, “আয়া, তুমি যে মাছ রান্না করেছো, তা সত্যিই খুব সুস্বাদু!”
গুয়ান জিয়াকি হাসিমুখে বলল, “অবশ্যই, আমার মায়ের রান্না তো পৃথিবীর সেরা।”
গুয়ান শিয়াংরুই: “......”
সে যেন কিছু বুঝতে পারল।