প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: যত খুশি খাও, অভাব হবে না
পৃষ্ঠা ১/৩
“বড়ভাই, আমি আর দৌড়াতে পারছি না।”
লি এরগৌ হাঁপাতে হাঁপাতে ধপ করে মাটিতে বসে পড়ল।
“ঠিক আছে। এমনিতেও ওরা এখানে তাড়া করে আসার সাহস পাবে না।”
লি শিয়াওলিয়াং হাঁ করে মুখ খুলে, কোমরে হাত রেখে, হাতের তালু মেলে ধরল। তার হাতে হলুদ মাটিতে লেপ্টে থাকা পপকর্ন। চোখে দ্বিধা।
“ওয়াও, কী মজা!”
লি এরগৌ সেগুলো নোংরা কি না, তা একেবারেই পরোয়া করল না। সরাসরি কয়েকটা মুখে পুরে দিল।
বন্ধুর তৃপ্তি করে খাওয়া দেখে লি শিয়াওলিয়াং অবশেষে মনস্থির করল। মাটি তুলনামূলক কম লেগে থাকা একটি পপকর্ন তুলে মুখে দিল।
“ছি, ছি, ছি!”
“সবটাই তো মাটি!”
তার পুরো মুখে মাটির কটু গন্ধ। সে পরপর কয়েকবার থুতু ফেলল।
“বড়ভাই, তুমি যদি না খাও, সব আমাকে দিয়ে দাও। মাটির গন্ধে আমার কিছু যায় আসে না।”
লি এরগৌ এমন একজন, যে কুকুরের বাটির হাড়ও কেড়ে নিয়ে কয়েকবার চুষে নিতে পারে। সামান্য হলুদ মাটি তার কাছে একেবারেই তুচ্ছ ব্যাপার।
লি শিয়াওলিয়াং নিজের হাতে থাকা সব পপকর্ন লি এরগৌকে দিয়ে দিল। তার চোখে ফুটে উঠল সামান্য অনিচ্ছা।
“ভাবতেই পারিনি, গুয়ান জিয়াচি ওই ছোট্ট মেয়েটা এমন সুস্বাদু জিনিস বানাতে পারে! পরের বার সে আবার বানালে ভালো করে নজর রাখবে, আমাকে অবশ্যই জানাবে। যেভাবেই হোক, এবার সেটা আমার চাই!”
লি এরগৌ কড়মড় করে পপকর্ন চিবোতে চিবোতে এলোমেলোভাবে মাথা নাড়ল।
এদিকে গুয়ান জিয়াচি ইতিমধ্যেই বাচ্চাদের বশে আনার চমৎকার এক উপায় ভেবে ফেলেছে। তাই তাদের সামনে আরেক হাঁড়ি পপকর্ন বানানোর কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না।
সবশেষে, রান্নার এই গোপন কৌশলটির বেশ মূল্য আছে।
গুয়ান জিয়াচি গুয়ান শিয়াংরুইকে সাহায্য করে হাঁড়িটা ভালো করে পরিষ্কার করল, তারপর দুজনে মিলে সেটা তুলে বাড়িতে ফিরিয়ে নিয়ে গেল।
বৃদ্ধ শাখা সম্পাদক গুয়ান তখন বাড়িতে বসে ভাবছিলেন, রান্নার সময় হয়ে গেছে, অথচ বাড়ির লোহার হাঁড়িটা গেল কোথায়?
দুজনকে ছোট্ট বিড়ালের মতো মুখ কালো করে, ধোঁয়ায় কুচকুচে হয়ে যাওয়া একটি বড় হাঁড়ি কাঁধে করে ফিরতে দেখে তিনি হো হো করে হেসে উঠলেন।
“তোমরা দুজন হাঁড়ি নিয়ে কয়লা কুড়োতে গিয়েছিলে নাকি?”
“দাদু, আমরা সুস্বাদু খাবার বানাতে গিয়েছিলাম!”
গুয়ান শিয়াংরুই অত্যন্ত গম্ভীরভাবে ব্যাখ্যা করল।
বৃদ্ধ শাখা সম্পাদক আরও জোরে হেসে উঠলেন।
“তোরা দুজন তো হাঁড়ির খুন্তির চেয়েও খাটো, আবার রান্না শেখার শখ হয়েছে! ভাগ্যিস বাড়িতে রান্না করিসনি। করলে তো বাড়িটাই জ্বালিয়ে দিতিস!”
গুয়ান জিয়াচি লজ্জায় কয়েকবার হি হি করে হাসল। বাড়ি জ্বলে যাওয়ার ভয়েই তো তারা বাইরে গিয়েছিল।
“আচ্ছা, তোরা দুজন গিয়ে মুখ-হাত ধুয়ে নে। একটু পর তোদের জন্য মাংসের ঝোল দিয়ে নুডলস বানাচ্ছি!”
গুয়ান জিয়াচি সঙ্গে সঙ্গে মনে করিয়ে দিল, “দাদু, দুটো ডিম পোচ দিতে ভুলো না!”
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
বৃদ্ধ শাখা সম্পাদক তার ছোট্ট নাকটা আলতো করে টিপে সস্নেহে হেসে বললেন, “ঠিক আছে, দুটো ডিম পোচ দেব। একটা তোর, আরেকটা শিয়াংবাওয়ের!”
গুয়ান জিয়াচি আর গুয়ান শিয়াংরুই আবার একে অপরকে নিয়ে হাসাহাসি করতে করতে একই পানির বেসিনে মুখ ধুয়ে পরিষ্কার হয়ে নিল।
বৃদ্ধ শাখা সম্পাদক যখন নুডলস টেবিলে এনে রাখলেন, তখন দুজনেই ফিসফিস করে কথা বলছিল। তাদের দেখতে ভীষণ মিষ্টি লাগছিল।
আহা, এখন তো আর একটি সন্তানের বেশি নেওয়া যায় না। শিয়াংবাওয়ের যদি জিয়াচির মতো এমন মিষ্টি একটি বোন থাকত, কতই না ভালো হতো!
“এসো, খেতে বসো!”
বৃদ্ধ শাখা সম্পাদক নুডলসের ওপর মাংসের ঝোল ঢেলে দিলেন, আর প্রত্যেকের বাটিতে গোলগাল একটি করে ডিম পোচও দিলেন।
গুয়ান জিয়াচির দুই চোখ মুহূর্তেই ঝলমল করে উঠল।
“দাদু, আপনার বানানো নুডলস দেখেই বোঝা যাচ্ছে কী দারুণ সুস্বাদু! আমি একাই এক বাটি সাবাড় করে দিতে পারি!”
কথা শেষ করে সে চপস্টিক হাতে নিয়ে হুরহুর করে নুডলস টানতে লাগল।
অন্যদিকে গুয়ান শিয়াংরুই ধীরে-সুস্থে খাচ্ছিল, মুখে সামান্যতম শব্দও করছিল না।
খেতে খেতে গুয়ান জিয়াচি বিড়বিড় করে বলল, “নুডলস খাওয়ার সময় জোরে জোরে শব্দ করে টানতে হয়। শব্দ যত বেশি হবে, নুডলস তত সুস্বাদু লাগবে!”
গুয়ান শিয়াংরুই মুখের নুডলস গিলে বলল, “কিন্তু মা বলেছেন, খাওয়ার সময় কোনো শব্দ করা যাবে না। তাতে দেখতে যেমন অমার্জিত লাগে, তেমনি নিরাপদও নয়!”
গুয়ান জিয়াচি ছোট্ট মাথা নেড়ে সম্পূর্ণ অসম্মতি জানাল।
“তুমি তোমার মায়ের সামনে খাওয়ার সময় শব্দ কোরো না। এখন তো করতে পারো! জোরে জোরে শব্দ করে নুডলস খেয়ে দেখো না, আরও সুস্বাদু লাগে কি না।”
গুয়ান শিয়াংরুই দ্বিধাভরে বৃদ্ধ শাখা সম্পাদক গুয়ানের দিকে তাকাল। বৃদ্ধ শাখা সম্পাদক এমন ভান করলেন, যেন কিছুই শোনেননি। তিনি মিটিমিটি হেসে নিজের মতো করে নুডলস খেতে লাগলেন।
গুয়ান শিয়াংরুই যেন উৎসাহ পেয়ে গেল। একটি নুডলস তুলে জোরে টান দিল, আর সেটি সোঁ করে মুখের ভেতর ঢুকে গেল।
“সুস্বাদু লাগছে তো?”
গুয়ান জিয়াচির মুখ তখন খাবারে ফুলে ছিল, তাই তার কথাও কিছুটা অস্পষ্ট শোনাল।
“হুম।”
স্বাদ ভালোই ছিল। তবে এর মধ্যে একধরনের মজাও ছিল।
গুয়ান শিয়াংরুই আরও কয়েকবার শব্দ করে নুডলস খেল। তারপর পুরোপুরি সংকোচ ঝেড়ে ফেলে গুয়ান জিয়াচির মতো করে, যেন তার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করছে, প্রাণপণে শব্দ করে নুডলস খেতে লাগল।
বৃদ্ধ শাখা সম্পাদক হাসি চাপতে চাপতে পেট ব্যথা করে ফেললেন। তাঁর এই গম্ভীর ছোট নাতিটিকে ছেলে আর পুত্রবধূ এমন ভালোভাবে শিখিয়েছে যে সে বয়সের তুলনায় অতিরিক্ত পরিণত হয়ে গেছে, একেবারেই শিশুর মতো লাগে না।
শুধু গুয়ান জিয়াচির মতো চঞ্চল একটি শিশুর সঙ্গে থাকলেই নাতিটাকে সত্যিকারের বাচ্চা মনে হয়।
কী ভালোই না লাগছে!
কিছুক্ষণের মধ্যেই দুজনে বড় এক বাটি নুডলস একেবারে চেটেপুটে শেষ করে ফেলল।
গুয়ান জিয়াচি বাটিটা হাতে তুলে ভেতরে লেগে থাকা শেষ টুকরো মাংসটুকুও চেটে পরিষ্কার করল।
ঠোঁট চেটে তৃপ্তির রেশ ধরে সে বৃদ্ধ শাখা সম্পাদককে বলল, “দাদু, জীবনে যত নুডলস খেয়েছি, তার মধ্যে এটাই সবচেয়ে সুস্বাদু। আপনাকে ধন্যবাদ!”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
এই কথা শুনে বৃদ্ধ শাখা সম্পাদকের কুঁচকে যাওয়া মুখের সব ভাঁজ যেন একসঙ্গে জড়ো হয়ে পুরোনো গাছের ছালের মতো হাসিতে ভরে উঠল।
“এই মেয়েটা, এ তো স্রেফ এক বাটি নুডলস! তোমার মুখে শুনলে মনে হচ্ছে যেন মাছের পাখনা আর পাখির বাসার স্যুপ খেয়েছ!”
“দাদু, মাছের পাখনা আর পাখির বাসার স্যুপও আপনার বানানো নুডলসের মতো সুস্বাদু নয়!”
“হা হা হা!”
গুয়ান শিয়াংরুই গুয়ান জিয়াচির ছোট্ট বাহুতে আলতো করে খোঁচা দিয়ে নিচু গলায় বলল, “বলছ যেন তুমি মাছের পাখনা আর পাখির বাসার স্যুপ খেয়ে দেখেছ! তোষামোদটা একটু বেশিই হয়ে যাচ্ছে।”
গুয়ান জিয়াচি নির্বিকার মুখে তার হাত সরিয়ে দিয়ে বলল, “আমি সত্যিই বলছি। আমার মনে ঠিক এমনই লাগে।”
গুয়ান শিয়াংরুই বিব্রত মুখে ভাবল, আচ্ছা, তুমি যা বলো তাই ঠিক।
কিন্তু বৃদ্ধ শাখা সম্পাদক তার কথায় কতটা বাড়াবাড়ি আছে, তা একেবারেই পরোয়া করলেন না। ছোট্ট মেয়েটি নরম তুলতুলে, যেন আঠালো চালের পিঠের পুতুল; তার মুখে যা-ই শুনুন, তিনি সবই বিশ্বাস করবেন।
“বেশ, দাদুর বানানো নুডলস আমাদের জিয়াচির ভালো লেগেছে, পরের বার আবার খেতে আসবি! যত খেতে পারিস, সবই দেব!”
বাহ, কাজ হয়ে গেল!
গুয়ান জিয়াচির মনে আনন্দের ঢেউ উঠল। সে তো এই কথাটাই শুনতে চাইছিল! বিনা পয়সায় খাওয়ার আরেকটি জায়গা জুটে গেল।
গুয়ান শিয়াংরুইও খুব খুশি। গুয়ান জিয়াচির সঙ্গে থাকতে তার ভীষণ ভালো লাগে।
গ্রামের প্রবেশমুখের মাইক থেকে ঘোষণা শুরু হলো। পেট ভরে খেয়ে দুজনে হাত ধরাধরি করে সিনেমা দেখতে গেল।
গুয়ান হংশু আর শু ছিয়াওজেন যখন গ্রামের প্রবেশমুখে তাদের খুঁজে পেলেন, তখন গুয়ান জিয়াচি আর গুয়ান শিয়াংরুই মাথায় মাথা ঠেকিয়ে ছোট ছোট চেয়ারে বসে ঘুমিয়ে পড়েছে।
গুয়ান হংশু গুয়ান শিয়াংরুইকে কোলে তুলে বাড়ি নিয়ে গেলেন। বৃদ্ধ শাখা সম্পাদক গুয়ান হেসে হেসে তাকে বললেন, “তোমার মেয়েটা ভীষণ বুদ্ধিমতী। ভর্তি পরীক্ষার কাগজপত্র গুছিয়ে প্রস্তুত হও। সে যদি জেলার কিন্ডারগার্টেনে ভর্তি হতে পারে, তাহলে আমি নিজে তাকে নিয়ে যাওয়া-আসার ব্যবস্থা করব!”
গুয়ান হংশু অভিভূত হয়ে বারবার কোমর বাঁকিয়ে কৃতজ্ঞতা জানালেন।
বাড়ি ফিরে তিনি কথাটা শু ছিয়াওজেনকে বললেন। শু ছিয়াওজেনও ভীষণ উত্তেজিত হয়ে উঠলেন।
“আমাদের বৃদ্ধ শাখা সম্পাদক মানুষ হিসেবে খুবই আন্তরিক, ঠিকই। কিন্তু এত বছরে তো কখনও শুনিনি, তিনি নিজে থেকে কারও সন্তানকে জেলার স্কুলে ভর্তি করানোর ব্যবস্থা করেছেন। এমনকি নিয়ে যাওয়া-আসার দায়িত্ব নেওয়ার কথা তো আরও নয়।”
“তা ঠিক। আমি যখন প্রথম শুনলাম, তখন তো মনে হচ্ছিল স্বপ্ন দেখছি।”
“আমি ভেবেছিলাম, বৃদ্ধ শাখা সম্পাদক যখন বলেছিলেন জিয়াচিকে জেলার কিন্ডারগার্টেনের ভর্তি পরীক্ষায় পাঠাতে, তখন হয়তো শুধু কথার কথা বলেছিলেন।”
“হ্যাঁ। এই কয়েক দিনের কাজকর্ম মিটে গেলে আমি জেলায় যাব। কী কী কাগজপত্র লাগবে, খোঁজ নিয়ে আসব।”
শু ছিয়াওজেন গুয়ান জিয়াচির ছোট্ট গাল ছুঁয়ে দেখলেন। এই কদিন ভোরে বেরিয়ে রাতে ফিরতে হয়েছে, বাচ্চাটাকে বেশ কষ্ট পেতে হয়েছে।
তবু তার ছোট্ট মুখটা যেন আরও গোলগাল হয়ে উঠেছে।
পৃষ্ঠা ৩/৩