প্রথম খণ্ড, ছত্রিশতম অধ্যায়: দুটি মসৃণ ডিমের মতো মাথা

(১/৩) পৃষ্ঠা
গুয়ান জিয়াচির কান্নার রোলের মাঝে গুয়ান হংশু বলির পাঁঠা হয়ে গেল। অনিচ্ছা সত্ত্বেও শু কিয়াওজেনের চাপে পড়ে তাকে মাথা ন্যাড়া করতে হলো। দুটি ছোট-বড় ন্যাড়া মাথা একে অপরের মুখোমুখি বসে বিষণ্ণ মনে মাছের ঝোল খাচ্ছিল। গুয়ান জিয়াচি মনে মনে ভাবল, ‘আমি বড্ড অসহায়!’ গুয়ান হংশু ভাবল, ‘আমি কার কী ক্ষতি করেছিলাম যে এমন দশা হলো?’
হলদে চুলের যুবক কারও কথা শুনে দ্রুত মাথা তুলে তার পেছনে লিউ ইয়েকে দেখে চমকে উঠল এবং তোতলামি করে কথা বলতে শুরু করল। ইয়ে ইয়াকিয়ান কিছু বলার আগেই লিন লু চিৎকার করে উঠল। তার মুখের হাসিটা জমে গেল, গলার স্বর আগের মতো আনন্দময় রইল না।
জিয়াং চেং মাথা নেড়ে সায় দিল। শেন পেইশিংয়ের হাসিতে কিছুটা নমনীয়তা দেখে সে মনে মনে শিয়া সিননুয়ানের মূল্যায়ন আরও বাড়িয়ে দিল। রাজধানী থেকে লোক আসা নতুন কিছু নয়, প্রতিবারই তৃতীয় প্রভু খুব রেগে যান, কিন্তু এবার শিয়া সিননুয়ানের কথায় তিনি শান্ত হয়ে গেছেন।
ঝান ছিংহংয়ের সাথে কথা বলাটা খুব আরামদায়ক, কারণ সে কোনো বিষয়ে অহেতুক কৌতূহল দেখায় না বা বিব্রতকর কোনো প্রসঙ্গ তোলে না। তার চোখ চকচক করে উঠল, তার মনে পড়ল ওয়েই ঝাও আর লিন লুর কথা—এই দুজনেই সেই টাকার থলেটি স্পর্শ করেছিল।
“ফুফু, এই ডাইনিটা সুয়ান ভাইকে প্রলুব্ধ করছে। আমি নিজের চোখে দেখেছি ওরা বিছানায় ছিল, ওরা যেন...” সে শুধু এটুকুই দেখেছিল, এরপর কী হয়েছিল তা জানার আগেই সে দৌড়ে পালিয়েছিল। তবে নালিশ করার কথা মনে পড়তেই ঝু মানয়ের লজ্জা পাওয়ার ভান করে থেমে গেল।

(২/৩) পৃষ্ঠা
“আবার দেখা হবে।” লিন ই আবেগহীন কণ্ঠে এই কথাটুকু বলেই ওপরের দিকে চলে গেল। রাতের অন্ধকারে দেখার ক্ষমতা কাজে লাগিয়ে আনা জায়গাটি ভালো করে তল্লাশি করল এবং অন্য পাশের দেয়ালে সত্যিই একটি বোতাম খুঁজে পেল।
মন্দির থেকে বেরিয়ে তারা গ্রামের পাশের রাস্তায় এল, উদ্দেশ্য ছিল রাস্তা ধরে ঘুরে গ্রামে ফেরা। ইয়াং জিয়ান নির্বিকার ছিল; পৃথিবীতে যে ঈশ্বর আছে তা মেনে নেওয়ার পর ফেরেশতাদের অস্তিত্ব নিয়ে তার আর কোনো আপত্তি ছিল না। আশেপাশের নিম্নপদস্থ কর্মকর্তারা উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাকে খুশি করার জন্য হাসাহাসি শুরু করল।
‘হুয়াং শাওহং’ বুঝতে পারল, সম্ভবত এই পশুগুলো ঝরনায় পানি খেতে এসেছিল, আর সেই বিশেষ শব্দ তরঙ্গের আঘাতেই তারা প্রাণ হারিয়েছে। সৌরজগতে লুকিয়ে থাকা মানুষের বিজ্ঞানীদের জন্য এমন পরিস্থিতি আগে অকল্পনীয় ছিল। লু দংবিনকে ডাকার পর আগের চেয়ে পরিস্থিতি কিছুটা ভালো ছিল, অন্তত তখন হাতে এক হাজার বিনিময় পয়েন্ট অবশিষ্ট ছিল।
“তিনি মালয়েশিয়ার শীর্ষ ধনী কুও হে-নিয়ান।” চেন বোচিয়াং গতকাল হংকং ফিরে张 গুওরোংয়ের কাছে শুনেছিল যে টিভিবি-র শাও ইফু মালিকের সাথে চুক্তি নিয়ে আলোচনা করছেন, তিনিও হয়তো আসতে পারেন। কিন্তু কাউকে দেখা গেল না; শাও সাহেব সম্ভবত নিজের মর্যাদা বজায় রাখতে চেয়েছিলেন, জনসম্মুখে মাথা নত করতে চাননি।
তবে এই নীল আগুনের শুয়োরটির শক্তি সমপর্যায়ের দানবদের মধ্যে সত্যিই অপ্রতিদ্বন্দ্বী। সবাই জানত এই বিশাল জন্তুটি মাটির নিচ থেকে আক্রমণ করতে ওস্তাদ, কিন্তু মাটির নিচ দিয়ে পালিয়ে যাওয়ার এমন কৌশল কারো ধারণায় ছিল না।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
লি শিয়োং হঠাৎ বিপদের আঁচ পেয়ে দ্রুত তার আত্মিক বর্ম সক্রিয় করল। দেখল, দুটি শক্তির গোলক মুহূর্তের মধ্যে তার বর্মে আঘাত করল। যদি সম্ভব হতো, তবে সে কি আর এত বড় রক্তের বদলা নিতে চাইত? এই অসহ্য দায়িত্বের বোঝা বইতে কি সে আগ্রহী ছিল?
ইয়াং হুয়াইপিং তাকিয়ে দেখল ফু নানসিয়ান একটি সাদা রঙের ছোট ছুরি দিয়ে তার কলারবোন গেঁথে দিয়েছে। সে ভাবল, এবার বুঝি সব শেষ। কিন্তু দেরি হয়ে গিয়েছিল, নি ইয়াননান ততক্ষণে মাটি থেকে উঠে এসে আই গু-র কপালে হাত রাখল।
ঝং ইয়াং আর হু এরহুয়ায়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। হু মিংচেন এত সরাসরি কথা বলায় বয়স্করা কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিলেন। ওয়াং টিং খুব উত্তেজিত হয়ে পড়ায় হু মিংচেনও বুঝতে পারল যে এভাবে প্রশ্ন করা ঠিক হয়নি, এতে ভুল বোঝাবুঝির সৃষ্টি হতে পারে।
এই কাজগুলো ওষুধ প্রস্তুতকারক সমিতি থেকে দেওয়া হয় এবং সমিতির সদস্যরা সেগুলো সম্পন্ন করে। পুরস্কার হিসেবে তারা সমিতির ‘পয়েন্ট’ লাভ করে।