প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: খুঁড়ে চলো

গুয়ান হংশু এবং জু কিয়াওঝেন এক মাসেরও বেশি সময় ধরে অবিরাম কাজ করছিলেন।
গুয়ান জিয়া চি প্রতিদিন গ্রামে ঘুরে বেড়িয়ে খাবার খুঁজছিল, ওজন কমেনি, বরং আগের চেয়ে একটু বেশি মোটা হয়ে গেছে, তার ছোট্ট মুখ আরও গোলাকার হয়েছে, যা তাকে আরও বেশি মিষ্টি দেখাচ্ছে।
“হংশু, তোমরা দুজন কি এত ব্যস্ত? এত ব্যস্ত হলেও বাচ্চার দিকে একটু নজর দেওয়া দরকার।”
রাতের বেলা, গুয়ান বুড়ো প্রধান তাদের বাড়িতে আটকে রেখে গভীর স্নেহভরা কথায় বললেন।
“প্রধানমন্ত্রি, আপনি ঠিক বলছেন। আমরা সত্যিই এই সময়টা খুব ব্যস্ত ছিলাম, কিকির যত্ন নিতে পারিনি।”
গুয়ান হংশু অস্থিরভাবে হাত ঘষছিলেন, তার গাল লাল হয়ে ছিল।
“আমি শুনেছি গুয়ান শিয়াংরুইয়ের বাবা বলেছিলেন, এই বছর কাউন্টি শিশুপুরস্কারে ভর্তি সুযোগ এসেছে, যদি গ্রামের বাচ্চারা পরীক্ষা পাস করে, তবে তারা নাম লেখাতে পারে। তোমরা দুজন ভাবো, কিকিকে কাউন্টিতে পাঠিয়ে পরীক্ষা দিতে দিতে দেখতে।”
“আমার মনে হয় কিকি এই বাচ্চা সাধারণ বাচ্চাদের চেয়ে অনেক বুদ্ধিমান, এমন সুযোগ নষ্ট করা উচিত নয়।”
গুয়ান বুড়ো প্রধান একজন দূরদর্শী মানুষ, তিনি সেই সময় নিজেদের কষ্ট করে দশ গ্রাম থেকে প্রথম বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র তৈরি করেছিলেন, ট্যালেন্টকে মূল্য দেয় এমন একজন ছিলেন।
অবশ্যই, তিনি এই খবরটি নজরে রেখেছিলেন কারণ গুয়ান শিয়াংরুই তাকে এবং তার বাবার সামনে বারবার বলেছিল যে সে গুয়ান জিয়া চির সঙ্গে একসাথে স্কুলে যাওয়ার ইচ্ছা রাখে।
গুয়ান হংশু কৃতজ্ঞ মুখে বললেন, “ধন্যবাদ প্রধানমন্ত্রি, এত ভালো খবর, আমরা অবশ্যই চেষ্টা করব।”
“ঠিক আছে, তোমরা দুজন একদিন কাজ করে ক্লান্ত, একটু আগে বিশ্রাম নাও।”
গুয়ান বুড়ো প্রধান বলেই ঘুরে চলে যাওয়ার পথে কয়েক পা হেঁটে আবার ফিরে এলেন, যেন কিছু বলতে চেয়েও না বলার মত অবস্থা।
“প্রধানমন্ত্রি, আপনার আর কিছু বলার আছে? সরাসরি বলুন।”
“ওই, বড় কোনো ব্যাপার না। আমি কিকির ষষ্ঠ দাদীর সাথে কথা বলেছি, বলেছি সে সুযোগ পেলেই কিকির মাকে রান্না শেখাবে। তোমরা সময় করে শিখতে যাবে।”
গুয়ান হংশু ও জু কিয়াওঝেন একে অপরের দিকে তাকালেন, মুখে হতবুদ্ধির ছাপ।
গুয়ান জিয়া চি লজ্জায় মাথা নীচু করে চুপ করে বসে আছেন, মনোযোগ দিয়ে মিষ্টি ভুট্টার কুসুম খাচ্ছেন।
সে তাদেরকে কখনো বলবে না যে, সে খাবার পাওয়ার জন্য সবাইকে বলেছিল যে জু কিয়াওঝেনের রান্না খারাপ, এমনকি শূকরও তার রান্না খায় না!
কিন্তু, জু কিয়াওঝেন ধন্যবাদ জানালেন, “ওহ, ধন্যবাদ প্রধানমন্ত্রি, আমি পরে শিখতে যাব।”
গুয়ান বুড়ো প্রধান হাত নাড়লেন এবং চলে গেলেন।
পরের দিন, গুয়ান হংশু ও জু কিয়াওঝেন সকাল সকাল বাজারের জন্য বেরিয়ে পড়লেন।
গুয়ান জিয়া চি নিজের বাড়ির উঠোন থেকে বেরিয়ে এলেন, বিরক্ত হয়ে গ্রামে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।
খাবারের ব্যাপারে তার খুব মন চায়।
সে খুব মনে করছিল, আগে যে ফেলে দেওয়া খাবারগুলো তার পছন্দ ছিল।
ছোট দোকানে ঘুরে দেখল, শুধু মিষ্টি ও তিলের বাদাম আছে।
সে দুই পয়সার তিলের বাদাম কিনে পকেটের মধ্যে ঢুকিয়ে দিল, তার ছোট্ট স্কার্টও টানটান হয়ে গেল।
হাঁটতে হাঁটতে বাদাম চিবিয়ে চলছিল, গ্রামের প্রবেশ পথে পর্দা টাঙানো হচ্ছিল।
হে! আজ রাতে কি সিনেমা দেখানো হবে?
গুয়ান জিয়া চির চোখ জ্বলে উঠল।
যদিও তাদের বাড়িতে একটা টিভি আছে, কিন্তু বিদ্যুৎ খুঁটির উচ্চতা অনেক কম হওয়ায় সিগন্যাল মেলেনা।
আর টিভিতে প্রচারিত কীটনাশক ও শূকর খাবারের বিজ্ঞাপনগুলো তাকে একদম আকর্ষণ করে না।
সিনেমা দেখাটা একদম আলাদা, জমজমাট! কোন বিজ্ঞাপন নেই!
তিনি ভাবলেন, এই সময় হয়তো成龙 বা李连杰-এর সিনেমা চলবে।
হংকংয়ের সিনেমা তখন খুব জনপ্রিয় ছিল।
রাতে ভালো একটা জায়গা নিতে হবে!
হ্যাঁ, গুয়ান শিয়াংরুইকেও ডেকে নেব!
গুয়ান জিয়া চি দেওয়ালের ওপর বসে তার ছোট পা দোলাচ্ছিল, তিলের বাদাম খাচ্ছিল, প্রকৌশলীকে কাজ করতে দেখে হঠাৎ মনে হল তিলের বাদাম একটু কম মজাদার।
সিনেমার সাথে সবচেয়ে ভালো স্ন্যাক্স হল পপকর্ন!
মিষ্টি, সুস্বাদু পপকর্ন খেতে খুব ইচ্ছে করছে!
এমন ভাবেই সে আর বসে থাকতে পারল না, তিলের বাদাম পকেটে ঢুকিয়ে আবার ঘরে ফিরে গেল।
গুয়ান শিয়াংরুই যখন তাকে খুঁজে পেল, তখন সে তার পেছনে পিঠ তুলে ছোট ছুরি হাতে গ্রামের প্রবেশ পথে মাটি খুঁড়ছিল।
“কিকি, তুমি কি করছ?”
গুয়ান জিয়া চি মাথা তুলল, ছোট চুলগুলো ছড়িয়ে পড়েছে, তার মাথায় কিছু গাছের পাতা আটকে আছে।
সে রহস্যময়ভাবে বলল, “আমি সুস্বাদু কিছু বানাবো। আগে গর্ত খুঁড়ে আগুন জ্বালাবো!”
“কেন বাড়িতেই রান্না করছ না?”
গুয়ান শিয়াংরুই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
গুয়ান জিয়া চি মাথা খুঁচিয়ে একটু লজ্জিত হয়ে বলল, “এখানে অনেক ভালো, অনেক খোলা!”
আসলে সে ভয় পাচ্ছিল বাড়ির রান্নাঘর আগুন ধরে যাবে। কারণ তার আগের জীবনেই রান্নাঘর ধ্বংস করেছিল সে! এখানে খালি মাঠে করেছে, কোনো ঝামেলা নেই।
“আমার খুব ক্লান্তি লাগছে, তুমি একটু খুঁড়তে সাহায্য করো।”
গুয়ান জিয়া চি গুয়ান শিয়াংরুইয়ের সম্মতি না নিয়ে তার হাতে থাকা ছোট ছুরি তুলে দিল এবং নিজের মতো বসে তদারকি করতে লাগল।
গুয়ান শিয়াংরুই সাধারণত পরিচ্ছন্ন বাচ্চা, মাটি আর কাদা খেলা পছন্দ করে না।
কিন্তু গুয়ান জিয়া চি কে প্রত্যাখ্যান করতে পারেনি, তাই বাধ্য হয়ে মাটি খুঁড়তে লাগল।
শিশুদের স্বভাবতই এ ধরনের কাজ করতে ভালো লাগে, খুঁড়তে খুঁড়তে সে আনন্দ পেতে লাগল।
“এই গর্ত একটু গভীর করতে হবে, খুব গভীর না হলে কাঠ জ্বালানো যাবে না।”
গুয়ান জিয়া চি অভিজ্ঞতার মতো নির্দেশ দিচ্ছিল।
গুয়ান শিয়াংরুইয়ের পরিপাটি জামা এখন মাটির দাগে ঢেকে গেছে।
“ঠিক আছে!”
সে ক্লান্ত হয়ে ঘামে ভেজা মাথা হাতে মুছল, মুখে দুইটি মাটির ছোপ পড়ল।
গুয়ান জিয়া চি হাসছিল, কিন্তু ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে বলল না।
“তুমি একটু আরও খুঁড়ো, আমি কিছু আনতে যাচ্ছি।”
গুয়ান জিয়া চি উঠে দৌড়ে বাড়ি গেল, ছোট তেল পাত্র নিয়ে এল, আর হাতে একটা ব্যাগ নিয়ে আবার দৌড়ে ফিরে এল।
গুয়ান শিয়াংরুই খুব ক্লান্ত, ময়লা নিয়ে ভাবেনি, গর্তের পাশে বসে হাঁচফাঁঁচ করছিল।
“তুমি তোমার বাড়ি যাও এবং তোমার দাদার লোহার পাত্র নিয়ে এসো!”
গুয়ান জিয়া চি উৎসাহ দিয়ে বলল।
“কিন্তু তুমি আগে কেন নিয়ে আসোনি?”
“আমি তো অনেক কিছু নিয়ে এসেছি, আমরা একসাথে কাজ করব, তুমি একটা পাত্র তো নিয়ে আসবে না?”
গুয়ান শিয়াংরুই মাথা নাড়ল, ঠিক এটাই যুক্তি, সে রাজি হয়ে গেল।
গুয়ান জিয়া চি তার পেছনে হাসছিল, সে তাকে বলবে না যে হয়তো পাত্রটি সে ভাঙিয়ে ফেলবে।
গুয়ান জিয়া চি অনেক ডালপালা সংগ্রহ করল, তখন গুয়ান শিয়াংরুই কষ্টে কষ্টে বড় একটি লোহার পাত্র টেনে নিয়ে এল।
“পাত্রটা বসাও!”
তারা দুজন মিলে কষ্ট করে পাত্র বসাল।
“আমি আগুন ধরাব!”
তালা তলা!
গুয়ান জিয়া চি প্রায় এক বাক্স মাচিস ব্যবহার করে অবশেষে আগুন জ্বালাতে পারল।
তাকে কালো ধোঁয়া চোখে লাগায় সে চোখ বন্ধ করে দ্রুত সরিয়ে নিল।
“তুমি আগুন সামলাও।”
সে চোখ মুছে গুয়ান শিয়াংরুইকে নির্দেশ দিল।
গুয়ান শিয়াংরুই কখনো আগুন জ্বালায়নি, কিন্তু সাম্প্রতিক দিনে সে দেখেছিল তার দাদা কিভাবে আগুন জ্বালায়, তাই দ্রুত আগুন জ্বালাতে পারল।
গুয়ান জিয়া চি সাবধানে তেলের পাত্রে তেল ঢালল, তার মধ্যে ভুট্টা ঢালল, তখন দেখল ছুরি বা চামচ আনেনি।
পাত্রের তেল গরম হতে শুরু করল, ভুট্টা পুড়ে যাওয়ার আগেই সে চিন্তায় পড়ল, হাতে একটি কাঠের লাঠি তুলে পাত্রে ঢুকিয়ে দিল।
“ময়লা!”
গুয়ান শিয়াংরুই বাধা দিতে চাইল, কিন্তু সময় ছিল না।
“আমি তোমাকে বলছি, এটা একদম প্রাকৃতিক, কোনো দূষণ নেই! ডালপালার ওপর কী ময়লা থাকতে পারে? সবই গাছগাছালি, সবই খাঁটি!”
গুয়ান জিয়া চি কথা বলছিল, তার কপালে ঘাম ঝরছিল।
গুয়ান শিয়াংরুই ঘৃণা করে বলল, “ঠিক আছে, তুমি যা বলো তাই, আমি তো খাব না!”
পটপট! পটপট!
ভুট্টার দানা এক এক করে ফেটে যাচ্ছে।
গুয়ান শিয়াংরুইয়ের চোখ বড় হয়ে গেল, সে কখনো এমন পপকর্ন দেখেনি।
“হে, আত্মা এসে গেল!”
গুয়ান জিয়া চি পকেটে থেকে কয়েকটি বড় সাদা খরগোশের ক্যান্ডি বের করল, মোড়ক খুলে পাত্রে ফেলে দিল।
চিনি গরম হয়ে কিছুটা গলে গেল।
সে চিনি ফেলে দেওয়ার পর মোড়কের ওপর থাকা চিনি পর্যন্ত লেজে চেটে পরিষ্কার করে নিল।
দুধের চিনি গলে পপকর্নের সুগন্ধ দুধের গন্ধের সঙ্গে মিশে পাত্র থেকে বেরিয়ে এল।
এমন সুগন্ধে গুয়ান শিয়াংরুই, যিনি অনেক কিছু দেখেছেন এবং কখনো লোভ করেন না, তারও জল চলে এল!
আরও বেশি ভুট্টা ফেটে যাচ্ছে! সুগন্ধ আরও বাড়ছে!
গ্রামের কয়েকটি বাচ্চা সেই গন্ধ পেয়ে তাদের দিকে দৌড়ে আসছে!