প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৭: মেয়েটা একেবারে শয়তান-চালাক

"তোমরা মিথ্যে বলছ! স্পষ্টতই তোমরা মাত্র পাঁচ টাকা দিয়েছিes!"
নাপিত এক জিদে বলে উঠল যে সে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সম্পূর্ণ নির্দোষ।
ভাগ্যক্রমে বিষয়টি সুন্দরভাবে সমাধান হয়ে গেছে, তাই তাদের মধ্যে আর সেই সম্পর্কটি নেই। তবুও, ল্যেন চেন চেন এখনও মনে করতেন যে আসল মাস্টারমাইন্ড তাদের আশেপাশেই কোথাও আছে।
তোমার হয়তো শুধু যোগ-বিয়োগ শেখানো শেষ হয়েছিল—আরে না, না, শুধু যোগ-বিয়োগ শেখার পরেই তুমি স্বর্গে চলে গিয়েছিলে।
এই সোনালী চুলওয়ালা যুবকটি সেই ব্যক্তি, যার সাথে এর আগে প্রাথমিক বাছাইপর্বেই সু নান-এর সংঘাত হয়েছিল।
শীতকালীন ভদ্রলোক মাথা নাড়লেন, "আমি কেবল অনুমান করছি।" পপিফুলের মধ্যে আধ্যাত্মিক শক্তির সাথে সম্পর্কিত কোনো লক্ষণের লেশমাত্র নেই, এটি তা হওয়ার কথা নয়। কিন্তু আধ্যাত্মিক শক্তি ছাড়া আর কী এমন থাকতে পারে যা একটি বিবর্ণ ফুলকে মুহূর্তের মধ্যে আবার ফুটিয়ে তুলতে পারে?
যে মেয়েটি আদতেই খুব শক্ত মনের মানুষ ছিল না, সে এত অল্প সময়ের মধ্যে একের পর এক এত আঘাত পেল।
শূ চিংশুয়ান অত্যন্ত স্বাভাবিক ভঙ্গিতে তার হাতটি গুটিয়ে নিলেন, তারপর শূ চিংলাংয়ের দিকে এক পলক শীতল দৃষ্টি ফেললেন; তার চোখের গভীরের সেই রহস্যময় চাহনি শূ চিংলাংয়ের মনে এক অস্বস্তিকর অনুভূতির জন্ম দিল।
তবে উপস্থিত সবাই রাজধানী এবং অভিজাত পরিবারের বিশিষ্ট ব্যক্তি, যারা এ ধরনের বড় জমায়েত দেখেছেন। তাদের বিস্ময় ছিল ক্ষণস্থায়ী, এবং খুব শীঘ্রই তারা স্বাভাবিক হয়ে গেলেন। সবাই একে একে উঠে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসল এবং তিনবার দীর্ঘায়ু কামনা করল।
সু নান নিজের মনে যে কাল্পনিক দৃশ্যপট তৈরি করেছিল, তাতে সে নিজেই হাসিতে ফেটে পড়ল। তার মুখের সেই হাসির আওয়াজে সবার দৃষ্টি ঘুরে তার ওপর গিয়ে পড়ল।
"সকালে না খেয়ে কোথায় যাচ্ছো?" মো শিছাং ধীরে ধীরে কঞ্জি খেতে খেতে মাথা নিচু করে শীতল কণ্ঠে কথাটি ছুড়ে দিলেন।
গেমটিতে প্রবেশ করা মাত্রই ‘বড় খালা’-র পাঠানো একটি দল গঠনের আমন্ত্রণ পেল সে। ‘নিশ্চিত করুন’ বোতামে চাপ দেওয়া মাত্রই চরিত্রের পায়ের নিচে একটি আলোর বলয় ফুটে উঠল, আর পলকেই চারপাশের দৃশ্যপট বদলে গেল।
তার অনুমতি ছাড়া, সে কখনই তার প্রিয় পুরুষের সামনে গিয়ে সাহস করে তাকে জড়িয়ে ধরার কথা ভাবতে পারত না।
কেউ জানে না, মহা রাক্ষস জোটের সাধকরা কোন পথ দিয়ে এই বিশাল উপত্যকা পার হয়ে গভীর অরণ্যে লুকিয়ে থাকা সেই গুহায় এসে পৌঁছাল।
চাও উ তো武송-এর কথায় একেবারে হতবাক হয়ে গেল! সিমেন ছিং-এর হত্যাকারী তখন তার ঠিক সামনেই দাঁড়িয়ে আছে।
অবশ্যই, লি কুইচেন যখন এটি দেখল, তখন সে ভেবেছিল এটি স্কুলবাস এবং সে বিষয়ে খুব একটা সন্দেহও করল না। শুধু পুনরায় তাকে কিছু উপদেশ দিয়ে সে নিজেই তাকে গাড়িতে তুলে দিল।
"যুক্তিযুক্ত? আমি তো দেখছি পুরোটাই অদ্ভুত যুক্তি, আমি ইউ প্রধানে কাছে গিয়ে তোমার ক্ষোভের শোধ নেব!" লিউ য়েয়িন ন্যায়পরায়ণতার ভান করে রাগে গজগজ করতে করতে ঘুরে চলে গেল।
তবে, লি রাইয়ের কন্যাসমা সম্রাজ্ঞীর প্রতিক্রিয়া তখনও সম্পূর্ণ অনড় রইল, কারণ তিনি ভালো করেই জানতেন যে কে আসছে।
এরপর চিয়ান হুয়ান চামচ দিয়ে এক চামচ করে আমাকে ওষুধ খাওয়াতে লাগলেন। আমার ভুরুগুলো কুঁকড়ে এক হয়ে গিয়েছিল, সত্যিই সেই ওষুধের তেতো স্বাদ ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়। তবে স্বস্তির বিষয় হলো, ওষুধ খাওয়ার পর চিয়ান হুয়ান আমার মুখে কয়েকটি মিষ্টির টুকরো গুঁজে দিলেন, যার পর আমার বেশ কিছুটা ভালো লাগল।
প্রথমবার সে যে কৌশলটি করেছিল তা ছিল বাইরের শত্রুদের সাথে হাত মিলিয়ে লিয়াং ইউয়ানচিনকে প্রতিহত করা, কিন্তু তাতে সে তার নিজের সৈন্য ও সম্পদ উভয়ই হারিয়েছিল।
সিমেন্টের ইটগুলো সহজে সরিয়ে ফেলা হলো, আর কুড়িরও বেশি ঘাতক দলের সৈনিক সংকেতদাতার প্রতিটি নড়াচড়ার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেকোনো মুহূর্তে পরবর্তী আদেশের অপেক্ষায়।
দুজনে কিছুক্ষণ একে অপরকে জড়িয়ে ধরে রইল, তারপর হাসিমুখে একে অপরকে নিয়ে খানিকটা ঠাট্টা-তামাশা করার পর পাশাপাশি সেই দুর্গের ভেতরে প্রবেশ করল।
এই কঙ্কালের ভেতরে বাঘ উপজাতির এক অসামান্য ঐশ্বরিক ক্ষমতা লুকিয়ে আছে, তাহলে অন্য কঙ্কালগুলোতেও কি অন্য কোনো ক্ষমতা লুকিয়ে থাকতে পারে?
আজকের দিনটি লিউ থিয়ানপার কাছে অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ, কারণ লিউ পরিবার রাজধানীতে এত বছর ধরে লড়াই করার পর অবশেষে নিজেদের জন্য কিছুটা জায়গা করে নিতে পেরেছে।
উড়ন্ত বালুঝড় ও পাথরের টুকরোর মাঝে করিডোরের পথটি কেবল অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল। এটিই হয়তো শেষ উপাদানভিত্তিক করিডোর—হলুদ মাটির করিডোর।
শাও ছিং বাকরুদ্ধ হয়ে গেল, তবে সে বুঝতে পারল যে বিষয়টি নিশ্চিতভাবেই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, আর সেই কারণেই শাও শোউছিয়ান তাকেও পাশে দাঁড়িয়ে শুনতে দেননি। শাও ছিং মনমরা হয়ে বিদায় নিল।
"দরজার প্রধানেরও মাথা খারাপ হয়েছে, কেন তিনি জোর করে জাদুমন্ত্রের চারটি ভান্ডার খুঁজতে গেলেন! ওই জিনিসগুলোর কোনো কাজের দিক আছে কি?" সেই লোকটি হঠাৎ করে প্রশ্ন করল।