প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৯: এই ছোট্ট মেয়েটা সত্যিই ব্যবসা বোঝে
গুয়ান জিয়াচি ও অন্য দুইজন খাবার সাজিয়ে রাখার আগেই এক বিশাল দল লোক বাড়ির দরজায় এসে ভিড় করল।
“আপনারা সবাই আগে দরজার কাছে একটু অপেক্ষা করুন। আমি মাছ ধরার ছিপ নিয়ে আসছি, তারপর সবাইকে মাছ ধরতে নিয়ে যাব।”
বাড়ির দরজার ঠিক দক্ষিণে একশো মিটার দূরেই ছিল মাছের পুকুর। অল্প সময়ের মধ্যেই প্রথম দফার অতিথিরা মাছ ধরার ছিপ নিয়ে নিজেদের পছন্দমতো জায়গা খুঁজে মাছ ধরতে বসে গেল।
এভাবেই, একসময়কার বাগদত্তা দুজন কীভাবে যেন একেবারে ঘনিষ্ঠ বন্ধুর মতো হয়ে উঠেছিল।
“চললাম।” সু মো নান ফিরে গুঝু ছেংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে কথাটি বলেই অফিস থেকে বেরিয়ে গেল।
শিয়া আনদুও, আমি তোমাকে কোনোদিনই ভালোবাসিনি। দাদুর জন্য না হলে তোমার সঙ্গে আমার সম্পর্কও তৈরি হতো না।
শিয়াং লিংথিয়ানের দুর্ঘটনাস্থলে পৌঁছানোর পর তারা দেখল, লু জিয়াজিয়া মাটিতে বসে বুকফাটা কান্না করছে।
কিছুটা দূরে পরস্পরকে জড়িয়ে থাকা দুজনের দিকে তাকিয়ে ছি ইউজিন অনিচ্ছাসত্ত্বেও আফসোসের সুরে টুকটুক করে শব্দ করল।
ওয়াং জিনবু যদি এখানে সারা জীবন থেকেও কোনো খবর না পেয়ে থাকে, তাহলে সেই জিনিসগুলো সত্যিই খুঁজে পাওয়া যাবে কি না, কে জানে!
লু লিয়েনছুন জানত, শেং রানেরান তাকে নিজের দলে টানার চেষ্টা করছে। নিজেরও যে একজন সহযোগী খুঁজে নেওয়া দরকার, তা সে ভালোভাবেই বুঝত। তবে তার আগে নিজের মর্যাদা আরও উঁচুতে তুলতে হবে।
শি রুওয়েন ওয়েন ছিংইয়ানের প্রতি তার অনুভূতিটা ঠিক কী, তা স্পষ্ট করে বলতে পারত না। সে শুধু জানত, এই মানুষটিই ছিল তার আগের জীবনে সবচেয়ে প্রিয় পুরুষ। নানা কারণে তারা একসঙ্গে হতে পারেনি, আর তার পেছনে ছিল অন্যদের উসকানি ও ষড়যন্ত্র।
শিয়েন রুশি ছিয়াও মেইজিনকে সাজিয়ে দিল। দুজনে একসঙ্গে প্রাতরাশ করল, তারপর একসঙ্গে উঠোনে গিয়ে হাওয়া খেল ও ফুলের সৌন্দর্য উপভোগ করল।
আন জিনের সেই আদুরে ভঙ্গির অভিব্যক্তি দেখে থাং সংয়ের মনের রাগ মুহূর্তেই গলে মিলিয়ে গেল, বদলে রইল কেবল গভীর অসহায়তা।
সে যদি সত্যিই কেবল একজন চাকর হতো, তাহলে কীভাবে এত ঘনিষ্ঠ ভঙ্গিতে গৃহকর্তাকে ‘ইউয়ান’ বলে ডাকতে পারত?
সামান্য ম্লান আলোয় মুখোমুখি বসে থাকা হাস্যোজ্জ্বল দুজন মানুষ, জানালার বাইরে কালো ও গভীর রাতের আকাশ, আর সেই সবকিছুর মধ্যে রোমান্টিক আবহ যোগ করা ফেরিস হুইল—দৃশ্যটি ছিল অপূর্ব।
সু ছিংঝি সাধারণত তুং ইউয়ানে যেতে পছন্দ করত না, তাই এই মুহূর্তে তার বাবা-মায়ের সম্পর্ক কেমন চলছে, সে কিছুই জানত না।
“তুমি কে?” আকাশে আবির্ভূত নতুন মুখটির দিকে তাকিয়ে জিয়াং ইউ কিছুটা অনিশ্চিত হয়ে পড়ল। এই পর্বে কি আবার কোনো গোপন অতিথি এসেছে নাকি?
রাত সাতটা পেরিয়ে যাওয়ার পর, ছিন হুয়ানহুয়ান নিশ্চয়ই খাওয়া শেষ করেছে—এমনটা মনে হওয়ার পরই বাই হুয়াই তাকে ফোন করল।
“মা, এই দুটো বস্তায় কী আছে?” হান নুও বড় দরজা খুলে বাইরে রাখা দুটো বস্তায় প্রায় হোঁচট খেয়ে পড়ে যাচ্ছিল। খুলে দেখে বুঝল, ভেতরভর্তি চাল।
এরপর আরও এক হাজার তিনশো বছরেরও বেশি সময় কেটে গেল। গভীর সমুদ্রের মৎস্যমানবেরা ঘনঘন নিখোঁজ হতে শুরু করলে বিষয়টি গভীর সমুদ্রের সম্রাটের নজরে পড়ল।
সে থাং পরিবারের সঙ্গে কথা বলতে চাইছে—এতেই সু ছিংঝি বিস্মিত হয়েছিল। এমন সময়ে তার যুক্তিসঙ্গতভাবে যাঁর কাছে যাওয়া উচিত ছিল, তিনি ছিলেন সু পরিবারের দ্বিতীয় গৃহকর্ত্রী, যাতে তিনি গিয়ে বিষয়টি নিয়ে কথা বলেন।
লোকটি চিৎকার করারও সময় পেল না, সোজা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তখনই দোকানের মালিক বুঝল, সে ভুল মানুষের সঙ্গে ঝামেলায় জড়িয়েছে। আতঙ্কে বাইরে দৌড়ে পালাতে গিয়েছিল, কিন্তু সেই পুরুষটি যেন ভূতের মতো তার সামনে এসে দাঁড়াল। তার হাতে থাকা ছুরিটি আর দেখা যাচ্ছিল না, অথচ সে একটি ওষুধের বড়ি লোকটির মুখে ছুড়ে দিল; বড়িটি সরাসরি তার গলা বেয়ে নেমে গেল।
মুরগির ঝোল দিয়ে হাতে বানানো নুডলস তৈরি করা আসলে খুবই সহজ—নুডলস, মুরগির ঝোল, সবুজ শাকসবজি, সঙ্গে এক থালা আচার। প্রাচীনকালের ধনী পরিবারের যুবকদের জন্য এমন খাবার ছিল অত্যন্ত সাদাসিধে, প্রায় অকল্পনীয় রকমের সাধারণ। কিন্তু সেই দুই প্রাচীন মানুষের কাছে এটাই ছিল তাদের খাওয়া সবচেয়ে সুস্বাদু আহার। কারণ এই খাবারের মধ্যে তারা স্বাধীনতা ও সুখের স্বাদ পেয়েছিল।
লিন ওয়ান’আর-এর কথা বলতে গেলে, দুজনের দৃষ্টি যখন একে অপরের সঙ্গে মিলিত হলো, গুও লিন তার চোখে নির্মলতা, আনন্দ এবং এক বিশেষ সুখের দীপ্তি দেখতে পেল।
সে বিছানায় শুয়ে থাকা পার্শ্ব-রাজপত্নীর দিকে একবার তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর শিন রাজাকে ধরে ঘরে ফিরে বিশ্রাম নিতে গেল।
চারদিকে ভেসে বেড়াচ্ছিল ভূতের কান্না আর নেকড়ের হাহাকার। ঘন, ভারী অশুভ শক্তি সমগ্র আকাশ ও পৃথিবীর মাঝখানে দুলছিল। আকাশের উন্মত্ত শক্তি ঘূর্ণায়মান হয়ে একের পর এক ভয়ংকর টর্নেডোতে রূপ নিচ্ছিল। হুহু করে চারপাশ জুড়ে বয়ে যাচ্ছিল প্রবল বাতাসের শব্দ।