প্রথম খণ্ড, একষষ্টিতম অধ্যায়: তোমාව বোকা বানিয়ে ল্যাং মারিনি তো!

“তুমি সত্যিই জানো না?”
বুড়ো পার্টি সেক্রেটারির কণ্ঠে কিছুটা বিরক্তি ফুটে উঠল।
গুয়ান হংশু মাথা নাড়ল, তার মুখাবয়বে সম্পূর্ণ নিষ্পাপ এক ভাব।
গুয়ান জিয়াচি মুখ টিপে হাসল।
“আজ একদল লোক আমার কাছে এসে বলল, তারা আশা করে আমি যেন সদস্যদের যৌথ স্বার্থের কথা বিবেচনা করি এবং তাদের সমস্যা সমাধানে সাহায্য করি।”
বুড়ো পার্টি সেক্রেটারির মুখমণ্ডল চিন্তিত হয়ে পড়ল, তবে ক্ষোভ কিছুটা কমল।
কিছুক্ষণ পর幽冥 路 (উমের মায়ার পথ)-তে সে রুহাইয়ের সঙ্গী হবে, সে তার ওপর কোনো রাগ করছে না। মানুষের লোভের তো শেষ নেই, সবকিছুর জন্য ওই দুজনের লোভই দায়ী, যার ফলে আজ এই পরিণতি হয়েছে।
খুব দ্রুত পদক্ষেপ, আর আঘাতও মারাত্মক! দেখলেই বোঝা যায় কোনো প্রশিক্ষিত হত্যাকারী, কিন্তু বড়ই দুর্ভাগ্যের বিষয়, লিন চেনের চোখে সে নিতান্তই অপদার্থ।
মুহূর্তেই সেই শক্তিশালী বজ্রশক্তির স্রোত আমার শরীরের ভেতর জমা হতে লাগল। তৎক্ষণাৎ আমি এক জোরালো চিৎকার দিলাম, আর এক তরঙ্গ শব্দ আমার মুখ থেকে বেরিয়ে এসে আমার সামনে একটি বাঘের মাথার মতো ছায়ামূর্তি তৈরি করল। বাঘের মাথাটি গর্জন করে ওঠার সেই ক্ষণেই, অবিরাম বজ্রশক্তি সেই বাঘের মুখের মধ্যে ঢোকার রাস্তা পেয়ে গেল।
হাও চেংইয়াংয়ের মুখখানা অত্যন্ত ফ্যাকাশে ও গম্ভীর হয়ে উঠল, তার দুই চোখে কানায় কানায় ভরা ছিল হিংস্র হত্যার নেশা।
“তোমার এই অবস্থা কে করল? তোমাকে প্রথম দেখে তো আমি পাগল ভেবেছিলাম, কোন বোকা আবার ঝামেলা পাকাতে এল বল তো, প্রায় তোমকেই সামলানো দায় হয়ে পড়েছিল, তবে তুমি মুখ খুলতেই তো আমার হুঁশ উড়িয়ে দিলে।” পাও গে সু লুওয়ের গ্লাসে পানীয় ঢেলে দিল।
কিন্তু এহেন শর্তের ক্ষেত্রেও, অত্যন্ত চড়া মূল্য চুকাতে হলেও শেষ পর্যন্ত আমাদের কৌশলগত লক্ষ্য অর্জিত হয়েছিল।
কৃষি পণ্যগুলোকে রপ্তানি ও বাইরে বিক্রি করা—দেখতে সহজ মনে হলেও এর তেমন কোনো সুবিধা নেই, তাছাড়া এ ধরনের জিনিস সহজে নষ্ট হয়ে যায়। পরিবহন করে বাইরে নিয়ে বিক্রি করলে সতেজতা বজায় রাখা যায় না।
“সত্যিই এটা তৈরি করা সম্ভব?!” মু পাই প্রায় লাফিয়ে উঠল। একটু আগে সে কেবল পরীক্ষার ছলেই নিজের আবদারটা করেছিল, সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে এই ল্যাবরেটরির কেয়ারটেকার এটা সত্যি সত্যি তৈরি করতে পারবে!
হঠাৎ, আমি অনুভব করলাম আমার গলায় অতিরিক্ত কিছু একটা এসে ঠেকেছে। মনে একটা ঝাঁকুনি খেল, মাথা নিচু করে তাকালাম। দেখলাম, সেটা আর কেউ নয়—মেন্দোশি কাটোয়ার রেখে যাওয়া সেই জেড পাথরের পেンダントটি।
হাতে মুদ্রা বা বিশেষ মুদ্রার ছাপ দিয়ে নিজের কোষগুলো থেকে একের পর এক চক্র সংগ্রহ করতে শুরু করল সে। এই জমাকৃত চক্রগুলো তার শরীরের চারপাশে কয়েক মিটার জুড়ে একটি শক্তিশালী নিরাপত্তা বেষ্টনী তৈরি করল, আর ধূলিঝড়ের উন্মত্ত হাওয়া সেই সীমানা ভেদ করতে পারল না।
ওয়ানিয়ান লিংইউ তার কিছুটা রেগে যাওয়া চেহারাটার দিকে তাকিয়ে কেন যেন অন্যমনস্ক হয়ে পড়ল। মনের এক কোণে বেমানানভাবে সে মনে মনে প্রশংসা করে বসল—এই মানুষটির তো রাগলেও কী দারুণ সুন্দর ও আকর্ষণীয় দেখায়! যেন হাজার মাইলের লাল বরফে ঢাকা সাদা প্রান্তর, মোহময় অথচ প্রজ্বলিত, যা দেখলে যে কারোই লোভ হয় আরেকবার তার দিকে তাকিয়ে থাকতে।
অবশ্য, এর কারণে সিয়া ইউ নিজের কাজ ফেলে রেখে সন্তানকে সময় দেওয়ার দায়িত্ব ইয়াং ইয়াংয়ের ঘাড়ে চাপিয়ে দেয়নি।
ফু ইং সোজা কয়েকটি জায়গায় গিয়ে কিছু একটা নাড়াচাড়া করল, আর মুহূর্তের মধ্যে সমস্ত থার্মাল ইমেজিং ক্যামেরা এবং খবরাখবর নেওয়ার আড়ি পাতা যন্ত্রগুলো নিভিয়ে দিল।
“বেশ বেশ।” এই মিষ্টিটা এত সুস্বাদু যে ওয়ানিয়ান লিংইউ থামতেই পারছিল না, প্রায় প্রতি কামড়েই একটা করে খাচ্ছিল। মিংজুয়ানকে কিছু বলতে শুনে সে দ্রুত মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
“তুমি এত হতাশ হচ্ছ কেন? আমি তো কেবল একটা সম্ভাবনার কথা বললাম। চল না, আমরা গিয়ে একবার খুঁজেই দেখি? হয়তো নদীজয়ের সেই আত্মাটার অস্তিত্ব এখনও টিকে আছে কে জানে?” লিউ ইয়াউ সান্ত্বনা দিয়ে বলল।
ঠিক তখনই টিভিতে একটা সাক্ষাৎকারের দৃশ্য ভেসে উঠল, আর পর্দায় যে মানুষটিকে দেখা গেল, সে অন্য কেউ নয়—খোদ সেই ডি ইউসি, যে হান ইয়ের কোম্পানি কেড়ে নিয়েছিল।
তবে এই ঘটনাটি সেনাবাহিনীর ভেতরে প্রচার করা হয়নি, তাই লি বো বিষয়টি জানত না, তবে আগের দুটি পদকই যথেষ্ট মর্যাদাপূর্ণ ছিল।
এদিকে লেং ইয়াউতং যন্ত্রণায় ছটফট করছে, তার সেই তীব্র ও তীক্ষ্ণ আর্তনাদ পাশের তিনজনের বুকও ব্যথায় মোচড় দিয়ে তুলছিল।
ঠিক যখন এই আকাশছেঁড়া তলোয়ারের শক্তিটা তৈরি হলো, চৌ থিয়েন ইউ প্রচণ্ড এক গর্জন ছেড়ে আরও একবার তলোয়ারের শক্তি ঘনীভূত করল, তার পরপরই এল তৃতীয়, তারপর চতুর্থ তরঙ্গ।
তুমি কি তাকে এভাবে শেষ করে দিয়ে ঠিক করলে? তাছাড়া, তাকে তো অত সহজে শেষ করা যায় না। উল্টো এতে তোমার নিজেরই ক্ষতি হতে পারে।