প্রথম খণ্ড, বাষষ্টিতম অধ্যায়: সে সত্যিই নিজের মুখে কুকুরের মল মেখেছে

“কী করে সম্ভব, আমি কি অতটা বোকা!”
লি জিয়াওলিয়াং এমন ভাব করল যেন সে মরলেও এ কাজ করবে না।
গুয়ান জিয়াওকি ছোট সুরে গান গাইতে গাইতে গ্রামপ্রধানের বাড়ির দিকে এগোলো।
“দাদু, আমি এসেছি!”
দরজা দিয়ে ঢোকার আগেই গুয়ান জিয়াওকি উত্তেজনায় সজোরে ডেকে উঠল।
“আমার বড় নাতনি এসেছে! দ্রুত ভেতরে এসো, শিয়াংবাও এইমাত্র এসে পৌঁছাল।”
কথা শেষ হতে না হতেই গুয়ান জিয়াংরুই ঘর থেকে ছুটে বেরিয়ে এল, “বোন!”
সে একটা আনন্দিত পাখির মতো উল্লাস করতে করতে বাইরে বেরিয়ে এল।
“ইতো-সান, আপনি এসেছেন...” ওতো চতারো মাথার চুলে হাত বুলিয়ে মৃদু হাসল, আর বাকিরাও সামান্য মাথা নেওয়ার মাধ্যমে চিনের প্রতি তাদের অভিবাদন জানাল।
“অবশ্যই আছে! আর সে কারণেই আমি চাচ্ছিলাম চিন-এর অংশগ্রহণ নিশ্চিত করতে! চিন-দিদি তো আর কেউ বাইরের লোক নন, নিজের মানুষের কথা কি আমি না ভেবে পারি?” দং লিং ত্বরিত হেসে বলল।
চিন সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত বোধ করল? কী? বড় ভাই, আমি কি চেয়েছি আপনি রেগে যান? এটা তো স্পষ্ট যে আপনি নিজেই রেগে যেতে চেয়েছেন! এর জন্য কি আমিই দায়ী?
জিয়াও লং-এর পরিকল্পনা তার নখদর্পণে ছিল, তাছাড়া জিয়াও লং যখন তার পরিকল্পনা পেশ করে, তখন অনেক ধাপ সে নিজে হাতে নিখুঁত করে তুলেছিল। তাই মনে মনে তার প্রচণ্ড ভয় ছিল—পাছে এই ব্যাপারটি ফাঁস হয়ে যায়।
ইয়ে ইউ যে তারই ছেলে, এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই, তবে সে অনেক আগেই নিজের সুরক্ষার পথ পাকা করে রেখেছিল। তাই আজ তাকে যদি ইয়ে ইউ-এর জন্য এমনভাবে ঢাল হয়ে দাঁড়াতে বলা হয়, যেভাবে কিন-এর উপপত্নী ইয়ে মেং-এর সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন, সে কখনো তা পারবে না। অন্য কিছু বাদই দিলাম, এই ইয়ে কুই-এর ছায়াও সে মাড়াতে চায় না।
সব মিলিয়ে ব্যাপারটি কেবল এতটুকুই দাঁড়ায় যে, দং লিং নিজের জীবন দিয়ে শিয়ান রাজপুত্রের বিরুদ্ধে অপরাধ প্রমাণ করতে সফল হয়েছিল! কিন্তু ছিয়াও দং লিং কোনো বিচারই পেল না! শিয়ান রাজপুত্রের তো আগেই শাস্তি হওয়া উচিত ছিল, তবে কেন অকারণে একটি তরতাজা প্রাণ বিসর্জন দিতে হলো?
“নওয়া-ভাই রাজপ্রাসাদেই থাকেন, আর আমার বাবা তার শিক্ষক! বাবা প্রায়ই আমাকে রাজপ্রাসাদ নিয়ে যান, আর নওয়া-ভাইও প্রায়ই আমাদের বাড়িতে আসে!” ইয়াং ইউহান বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করেই দং লিং-কে কথাটি জানাল।
সে এখন পুরোপুরি বুঝতে পেরেছে যে, তার হবু শ্বশুর-শাশুড়ি হয়তো এখনো বুঝতেই পারেননি যে সে আসলে মো পরিবারের মেয়ে। এই উপলব্ধি হতেই তার মনে কিছুটা কষ্টের অনুভূতি জাগল, আর বুকটাও কেঁপে উঠল এই আশঙ্কায়—পাছে ইয়ে হাইতাং পরে জানতে পেরে সে মো পরিবারের মেয়ে এই অজুহাতে তাকে মেনে না নেন।
সোজা কথায় বলতে গেলে, তার মধ্যে এমন কোনো বিশেষ আকর্ষণ ছিল না যা মু ছংহাও-এর নজর কাড়তে পারে। যে মানুষটিকে তার প্রশংসার যোগ্যই মনে হয়নি, তার সঙ্গে যোগাযোগ রাখারই বা কী প্রয়োজন?
“তবে আমি বুড়ো মানুষটা তো আর তোমার মতো একজন ভিনদেশির ওপর জোর জুলুম করছি না, পরীক্ষার বিষয় কী হবে, সেটাই তুমি ঠিক করে দাও!” হান প্রবীণ তার আগের সেই অবজ্ঞাপূর্ণ ভাবভঙ্গি সংবরণ করে চেন হাও-এর উদ্দেশে প্রস্তাব দিলেন।
বাঁশের চাটাই বা ভেলা তৈরি করা খুবই সহজ ব্যাপার, এতে জটিল কিছু ছিল না। ইয়ে উতাও মাত্র দশ মিনিটের মতো সময় নিয়ে একটি ভেলা তৈরি করে ফেলল। এরপর ভেলাটি দুজনের ওজন বহন করতে পারবে কি না তা নিশ্চিত করার পরেই তারা রওয়ানা হওয়ার প্রস্তুতি নিল।
হান ডং-এর কথা শুনে সবাই আরও একবার অবাক হয়ে গেল। লিউ গোষ্ঠীর কথা উঠলে হান ডং ঠিক কোন ইঙ্গিত দিচ্ছে, তা তারা না বুঝে পারেই বা কেমন করে?
পবিত্র অঞ্চলের ভেতরের এই আশ্রয়কেন্দ্রটি বিশাল এবং এটি বহু অঞ্চলে বিভক্ত। প্রতিটি অঞ্চলে একশো জন করে থাকতে পারে। লিসিনি আশ্রয়কেন্দ্রে এমন এক হাজারটি অঞ্চল রয়েছে। যুদ্ধের সময়ে এটি বহু শরণার্থীকে আশ্রয় দিতে পারে। এই শরণার্থীরা যখন সেখানে সুন্দরভাবে পুনর্বাসিত হয়, তখন তাদের অনেকেই পরবর্তী সময়ে সেই পবিত্র অঞ্চলেই স্থায়ীভাবে থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয় এবং বিভিন্ন বড় শহরের নাগরিকে পরিণত হয়।
গত বছর জুজু এখানে এই বড় চিকিৎসালয়টি খোলার পর থেকেই এখানে মানুষের উপচে পড়া ভিড় লেগেই থাকে। গুরুতর রোগীরা চিকিৎসালয়ে থেকে চিকিৎসা নিতে পারে, তাদের দেখাশোনা করার জন্য নির্দিষ্ট লোক থাকে এবং তাদের জন্য আলাদা খাবার লআরও রয়েছে। এই ব্যবস্থা এখানকার হান ও হু—উভয় জাতির মানুষের জন্যই দারুণ সুবিধাজনক হয়ে উঠেছে।
তবে, ওই সামান্য উপস্থিতির উপস্থিতি দিয়ে তো আর বিশেষ কিছু বোঝায় না। গ্রামে পা রাখতেই যখন সে তার সমপর্যায়ের একাধিক সত্তার উপস্থিতি টের পেল এবং দেখল তাদের প্রত্যেকেই হিংস্র অভিপ্রায়ে তাকে ঘিরে রেখেছে, তখন সে ভয়ে ওখানেই কুঁকড়ে গেল এবং দিশাহারা হয়ে পালিয়ে গেল।
সে কারাগারের চারপাশের শক্তপোক্ত মাটির দেয়ালের দিকে তাকাল, এরপর দাঁতে দাঁত চেপে সজোরে নিজের মাথাটা দেয়ালে আঘাত করল। মুহূর্তের মধ্যে তার মাথা ফেটে রক্ত গড়িয়ে পড়ল এবং সে জ্ঞান হারিয়ে লুটিয়ে পড়ল। ঠিক সেই মুহূর্তে ওয়ে ল্যূ-এর পাঠানো লোক তাকে জেরা করার জন্য আনতে এসে এই দৃশ্য দেখতে পায় এবং তৎক্ষণাৎ কারাগারের চিকিৎসককে ডেকে তার চিকিৎসার ব্যবস্থা করে তার জীবন বাঁচায়।
চ্যাংআন শহরের বাইরে আসতেই রোদের আলোয় শহরের বাইরের রাস্তার দুপাশে সোনাঝরা গমের খেত দিগন্তবিস্তৃত হয়ে দেখা গেল। গম সবেমাত্র পাকতে শুরু করেছে, আর যাদের তাড়া ছিল, তারা ইতিমধ্যেই কাস্তে হাতে ফসল কাটতে শুরু করে দিয়েছে।