প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: সবচেয়ে ফ্যাশনেবল চুলের সাজ

শু চিয়াওঝেন টানা কয়েক দিন গুয়ান হংশুর সঙ্গে একটি কথাও বলেনি।

গুয়ান হংশু প্রাণপণে নানা প্রসঙ্গ তুলে কথা বলার চেষ্টা করলেও শু চিয়াওঝেন কেবল একটি ‘হুঁ!’ বলে জবাব দিত।

গুয়ান জিয়াচি ভাবল, গুয়ান হংশুকে একটু শিক্ষা দেওয়াও মন্দ নয়, তাই সে খুব একটা তাদের মিলিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল না।

সেদিন রাতে রাতের খাবার খাওয়ার পর গুয়ান হংশু চপস্টিক নামিয়ে বলল, ‘আমি বড়ভাইয়ের কাছে যাচ্ছি, দেখি বড়ভাইয়ের কোনো উপায় জানা আছে কি না।’

শু চিয়াওঝেন তাকে বিন্দুমাত্র পাত্তা দিল না।

‘ধন্যবাদ দেওয়ার কিছু নেই। আমরা সবাই তো পশু-প্রশিক্ষক, একটু সাহায্য করায় এমন কী হয়েছে? আচ্ছা, আমার নাম লিং শিয়াও। তোমার নাম কী?’ ওয়েন ইয়ান কিরেনের কৃতজ্ঞতা গ্রহণ করে লিং শিয়াও নিজের পরিচয় দিল, তারপর কিরেনের নাম জানতে চাইল।

এখান থেকে বিশ্ববিদ্যালয় পর্যন্ত এখনও বেশ খানিকটা পথ বাকি। কে জানে, মাঝপথে কোনো লোক গাড়ি আটকাবে কি না! ছেন ওয়ানহের যদি কিছু হয়ে যায়, দ্বিতীয় ভাই বোধহয় সত্যিই সেই বাস্তবতা মেনে নিতে পারবে না।

আইসাসবাদ বেশ উত্তেজিত হয়ে পড়েছিল, সঙ্গে সঙ্গে তার সঙ্গে যাওয়ার পরিকল্পনা করল। কিন্তু কাসালিনা বেশ বিষণ্ণ দেখাচ্ছিল; মাথা নিচু করে নীরবে দাঁড়িয়ে রইল।

বিবর্তনের আলো সম্পূর্ণভাবে লিং শিয়াওয়ের শরীরকে আবৃত করে ফেলতেই তার পায়ের তলা থেকে তিন রঙের আগুন জ্বলে উঠল এবং মুহূর্তেই গোটা শরীরকে ঘিরে ফেলল। একটি লাল, একটি কমলা, একটি হলুদ—এমন আগুন কেবল নির্বাণে পুনর্জন্মের সময়ই জ্বলে ওঠে। তবে নির্বাণে পুনর্জন্ম ছাড়া আর একমাত্র বিবর্তনের সময়ই এই আগুন দেখা যায়।

এরপর জম্বিটি যখন তাদের সামনে এসে পৌঁছাল, লি শিয়াওই কেবল এক লাথিতেই তাকে ছিটকে দূরে ফেলে দিল। হতভাগা জম্বিটির দেহ কামানের গোলার মতো সজোরে দেয়ালে আছড়ে পড়ল; তার ঘাড় একদিকে বেঁকে গেল, তারপর আর কোনো শব্দ শোনা গেল না।

বাঁশির সুর ধীরে ধীরে করুণ হয়ে উঠল, বিষণ্ণ কান্নার মতো আকাশের প্রান্তে মিলিয়ে গেল। মেইআর বিমূঢ়ভাবে সেই সুরের শেষ প্রতিধ্বনির পিছু নিয়ে প্রান্তরের ওপর ছুটে চলল—তুমি কোথায়? তুমি কি আমার আহ্বান শুনতে পাচ্ছ? কেন তুমি অন্ধকারে লুকিয়ে আছ, অথচ আমাকেই শুনিয়ে চলেছ এই অস্থিমজ্জায় মিশে যাওয়া অপূর্ব সুর?

দক্ষিণ-পশ্চিমের অভিজাত পরিবার ও পূর্ব হুন পরিবারের এই যুদ্ধ চলেছিল মোট আট দিন সাত রাত। পরিণামে পূর্ব হুন রাজার পক্ষের সমগ্র বাহিনী নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়। পূর্ব হুন রাজার বুক বিদীর্ণ করে বিইউ এক আঘাতে তার রক্তাক্ত হৃদয় বের করে আনল এবং তা দক্ষিণ-পশ্চিম রাজার স্মৃতিফলকের সামনে রেখে দিল।

লি হাও চলে যাওয়ার পর লিং শিয়াও যত্ন করে সবকিছু ভাবল। তবু তার মনে একটুখানি দুশ্চিন্তা থেকেই গেল। সে লি চিয়ানের মুঠোফোনেও ফোন করল, কিন্তু সেটিও বন্ধ অবস্থায় ছিল।

আমি হেসে উঠলাম। তখনই বুঝলাম—শ্রোতা তো শ্রোতাই; নাম পর্যন্ত ভুল করতে পারে, আবার কানকথায় বিশ্বাস করতেও ভালোবাসে। তবে এমন লোককে আমি সামান্য পাত্তা দিয়েই ছেড়ে দিই। তাকে যদি বলি যে আমিই তার কথিত দাজিন, সে নিশ্চয়ই তবু বিশ্বাস করবে না।

এই অপূর্ব তুষারদৃশ্যটি কিছুদিন আগেই আমি মিং ছেনের সঙ্গে পাশাপাশি দাঁড়িয়ে উপভোগ করেছিলাম! মেইআর কিছুটা ঘোরের মধ্যে পড়ে গেল। এ তো দূরসমুদ্রের সেই স্বপ্নময় স্বর্গোদ্যান! কিন্তু আমি এখানে জেগে উঠলাম কীভাবে?

সারাদিন বাড়িতে থেকেও আও থিয়ানজি কাজে মন বসাতে পারছিল না, বাবা-মায়ের সঙ্গ দেওয়ারও কোনো ইচ্ছা ছিল না। তার মন ক্রমাগত অস্থির হয়ে উঠছিল। সে অসংখ্যবার শিয়া শুয়ের ফোনে কল করল, কিন্তু প্রতিবারই শুনতে পেল—‘মুঠোফোনটি বন্ধ রয়েছে।’

‘হারামজাদা, কে তোমাকে মরতে বলেছে? তুমি তো সেই সময়ের একটি প্রতিশ্রুতি ইতিমধ্যেই ভেঙে দিয়েছ। এখন কি আরও একটি প্রতিশ্রুতি ভেঙে আমাদের আর চাও না?’

‘স্বামী…’ ওয়ুয়াং নানার চোখে লিং জিংইউয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল গভীর মোহময়তা। তার ঘন ঘন মৃদু গোঙানির শব্দ লিং জিংইউয়ের কাছে যেন উত্তেজক ওষুধের মতো কাজ করছিল, ফলে সে আরও উদ্দামভাবে নিজের কাজে মন দিল।

শু জিংজিংয়ের বিবাহবিচ্ছেদের ঘটনার পর থেকে দুজনকে কমবেশি বন্ধু বলা যায়, যদিও আগে স্কুলে থাকাকালে তাদের প্রায় কথাই হতো না।

আর এই ধারাবাহিক বিপদের মূল কারণ ছিল—তার শেন শিজুনের প্রস্তাবে রাজি হয়ে তার সঙ্গে নিলামসভায় যাওয়া উচিত হয়নি।

ঠান্ডা বাতাস শোঁ শোঁ করে বইছিল, মুষ্টির আঘাত ছিল তীক্ষ্ণ! ইয়ে ছিংয়ের ঘুরে পাল্টা আঘাত করার সময় ছিল না। তাই সে নিং নাওআরকে জড়িয়ে ডান সামনের দিকে লাফ দিল। পাল্টা আঘাত করতে না পারলে কী হয়েছে, অন্তত এড়িয়ে যাওয়া তো যায়!

সে আশ্চর্যজনকভাবে হাসতে হাসতেই কথাগুলো বলল। তার কণ্ঠের সুর এতটাই ঘনিষ্ঠ ছিল যে লোকটি কিছুক্ষণ বুঝতেই পারল না, সে আসলে কী বলেছে।

‘ভ্রম-প্রেত? আমিও তার কিছু তথ্য দেখেছি। শুনেছি, এই প্রেতটি বিশেষভাবে ভ্রমজাদু ব্যবহার করে, আর তার ভ্রমজাদু এমন শক্তিশালী যে একই গোত্রের লোকদেরও বিভ্রান্ত করতে পারে। তোমার কথা অনুযায়ী, সেদিন তুমিও সম্ভবত তার ভ্রমজাদুর মধ্যে আটকে পড়েছিলে, তাই তো?’ লং দাওলিং লাল-হাতার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।