প্রথম খণ্ড, ছাব্বিশতম অধ্যায়: মাছ ধরার প্রতিযোগিতা

আবারও একটি ব্যস্ত দিন কাটল।
পার্থক্য শুধু এটুকুই যে, গুয়ান হংশু বিকেলে বেশ তাড়াতাড়িই ফিরে এল। সে সাথে করে একগুচ্ছ মাছ ধরার ছিপ নিয়ে এল।
"তুমি এতগুলো ছিপ কিনলে কেন? আমাদের বাড়িতে মাছ ধরার জন্য তো জালই যথেষ্ট। এমনকি তুমি একা মাছ ধরতে গেলেও তো এতগুলোর প্রয়োজন নেই।" শু চিয়াওচেন বিরক্ত হয়ে মুখ কালো করে অভিযোগ করল।
"বাবা, আমি একটা সুন্দর ছিপ বেছে নেব।"
কয়েকবার লড়াই, রক্ত ও আগুনের পরীক্ষা এবং সামরিক শৃঙ্খলার কঠোরতায় নতুন কুঠার বাহিনীর সদস্যদের চিন্তাধারায় নতুন মাত্রা যোগ হয়েছে।
মন দিয়ে ভাবলে মনে হয়, সু ঝিনিয়ানের সাথে তার পরিচয়ের সেই সময়টুকুই হয়তো ছিল তাদের একমাত্র সৌহার্দ্যপূর্ণ দিন।
উই বুজেং এটা দেখে চমকে গেল, সে দ্রুত কফিনটিকে আকাশের দিকে ছুঁড়ে দিল এবং লাফিয়ে উঠে পাথরের কফিনটিকে ঝরনার মুখের দিকে লাথি মেরে পাঠিয়ে দিল।
প্রবীণ জেনারেল তাং হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত নেড়ে বললেন, "শেন ফেং, তুমি এসেছ তাতেই আমি খুশি। আমি বৃদ্ধ হয়েছি, ক্লান্তও। আমি এখন বিশ্রাম নিতে যাচ্ছি।" মনে হচ্ছিল, শেন ফেংকে ফিরে আসতে দেখে বৃদ্ধ জেনারেল যেন ভারমুক্ত হয়েছেন এবং এক নিমেষে অনেক বেশি ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন।
মনে রাখতে হবে, উত্তর-পূর্বাঞ্চলে যারা কাঠ কাটা, জিনসেং সংগ্রহ বা শিকারের মতো বনজ সম্পদের ওপর নির্ভর করে জীবিকা নির্বাহ করে, তাদের 'ফাংশান' বলা হয়। এই ফাংশানদের পাহাড়ে ঢোকার সময় অনেক নিয়মকানুন মেনে চলতে হয়, যার মধ্যে বিভিন্ন প্রাণীর নামকরণের বিষয়টিও অন্তর্ভুক্ত।
সং ছিংচুন আজ সত্যিই খুব ভয় পেয়েছিল। ছুরিটা খুব ধারালো ছিল, তার অন্তর্বাসও ছিঁড়ে ফেলেছিল। সেই মুহূর্তে সে ছুরির ফলার শীতল স্পর্শ অনুভব করতে পেরেছিল। তাই পুলিশের সদয় পরামর্শ ছাড়াও সে কিছুদিন বিরতি নেওয়ার কথা ভাবছিল।
"পরেরবার দংজি আঙ্কেল তাকে তাড়াতাড়ি ফিরতে বলবেন। চলো, বাড়িতে গিয়ে তোমার আঙ্কেলের হাতের মাংস রান্না খাই।" ওয়াং দং কথাগুলো বলার সাথে সাথে ই তোংকে তুলে নিজের কাঁধে বসিয়ে নিল।
জ্যোতিষশাস্ত্র বোঝার পর থেকে চেং জিনঝৌ তার শেখা বিষয়গুলো নতুন করে ঝালাই করে নিয়েছে। প্রজেকশনের মতো কাজগুলো করা তার জন্য কঠিন কিছু নয়, শুধু কিছু সূত্র এই যুগে এখনও অসম্পূর্ণ রয়ে গেছে।
"আমি কোথাও যাব না—কোথাও যাব না—" লিউ ওয়ানচি আর্তনাদ করে কেঁদে উঠল এবং তার কাঁধে মুখ লুকিয়ে দীর্ঘ প্রতীক্ষার উষ্ণতাটুকু শুষে নেওয়ার চেষ্টা করল, তার চোখের জল আরও তীব্রভাবে ঝরতে লাগল।
দুঃখের বিষয় হলো, এই তিনটি কৌশল কেবল যুদ্ধের প্রাথমিক পর্যায়ে কার্যকর, যখন শক্তি কম থাকে এবং গোপনে নিজের শক্তি বাড়ানোর প্রয়োজন হয়।
শিয়া সিচিয়াও সোংদাও হেং আরের এই ঝামেলার কারণে কাঁদতে না পারা এক অসহায় অবস্থায় পড়ে গেল। লিউ মিংয়ের সাথে ঘনিষ্ঠ হওয়ার মানসিকতা আর তার রইল না, তাই লিউ মিংয়ের কথা শুনে সে কেবল মাথা নাড়ল।
একজন সুদর্শন যুবক চোখ মেলে কৌতূহল নিয়ে বিছানায় রেশমগুটির মতো গুটিয়ে থাকা নিজের ছেলের দিকে তাকিয়ে রইল।
বর্তমানে আমাদের তিনজন তৃতীয় স্তরের বিশেষজ্ঞ আছে। পুরোপুরি লড়াই করলে তারা অবশ্যই আমাদের প্রতিপক্ষ হতে পারবে না, কিন্তু আমাদের উদ্দেশ্য তাদের খতম করা নয়, বরং ছিন ইউয়ের অবস্থান খুঁজে বের করা। তাই এই কাজটি গোপনে করতে হবে, যাতে কোনোভাবেই তাদের সতর্ক করে দেওয়া না হয়।
ঝাও ইয়ার এই বয়সে সে প্রায়ই সুঠাম দেহের পুরুষদের পূজা করে, একটু পেশিবহুল পেট বা সিক্স প্যাক দেখলে তা যে কারো ওপরই দারুণ প্রভাব ফেলে।
কথা বলার সময় অন্য দুই গুণ্ডাও ঠাণ্ডা চোখে হান ফেয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল এবং ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের হাতের অস্ত্রগুলো প্রদর্শন করছিল, যার অর্থ ছিল—যদি বুদ্ধিমানের মতো কাজ না করো, তবে রক্তক্ষয়ী পরিণতি ভোগ করতে হবে।
চু সুয়েফেংয়ের একটি কথাই পুরো পরিস্থিতির মোড় ঘুরিয়ে দিল। এমনকি যে পরিচালকরা আগে তার সমালোচনা করতেন, তারাও মাথা নাড়লেন। যোগ্যতার ক্ষেত্রে একেকজনের দক্ষতা একেক রকম, তাই জোর করা চলে না, কিন্তু মানুষ হিসেবে চু সাহেব সত্যিই অতুলনীয়।
দংফাং দিন্তিয়ান বেশ কয়েকবার বার্তা পাঠানোর পরও কোনো উত্তর পেল না। সে সাথে সাথে দংফাং হাওকে ফোন করল, কিন্তু ওপাশ থেকে বলা হলো যে ব্যবহারকারী এখন নেটওয়ার্কের বাইরে আছেন।
নুডলস খাওয়ার সময় শুয়ে শিইউয়ে বুঝতে পারল যে ইয়ে ছিংচেং সাধারণ কোনো ধনী ব্যক্তি নন। সাত রঙের সবজি দিয়ে তৈরি এই নুডলসের রস অত্যন্ত উন্নত মানের উপকরণ দিয়ে তৈরি। শুয়ে শিইউয়ে অবশ্যই ইয়ে ছিংচেংয়ের কাছে কোনো গোপন রাখল না, সরাসরিই চেয়ে বসল।
যদি বলা হয় যে প্রথমবারের অট্টহাসি ঝাও সং আর চেং হুকে এমনটাই ভাবিয়েছিল যে আমি কেবল ভনিতা করছি এবং তাদের উপহাস করার প্রবণতাকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল, তবে এই দ্বিতীয়বারের হাসি তাদের মুখের ভাব কিছুটা বদলে দিল। কারণ আমার হাসি ছিল অত্যন্ত উচ্চস্বরে এবং উন্মাদ, যেন আমি এই জগতের কোনো কিছুকেই পরোয়া করি না।