প্রথম খণ্ড, ১৮তম অধ্যায়: আমি তাকে খুঁজে বের করব!
গুয়ান শিয়াংরুইয়ের কালো চোখ মুহূর্তের মধ্যে বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, সে কখনো ভাবেনি, এত সাহসী গুয়ান জিয়াচি কীভাবে পোকামাকড়ের ভয়ে কাঁপে।
"তুমি তো আর দাঁড়িয়ে থাকো না, দ্রুত, কেঁচো গোনা শুরু কর!"
গুয়ান জিয়াচি তার বাহুতে ঠোক্কর দিল।
"ওহ, ঠিক আছে।"
গুয়ান শিয়াংরুইয়ের ভিতরেও একটু পোকামাকড়ের ভয় ছিল, কিন্তু সে চাননি গুয়ান জিয়াচির সামনে পুরুষত্ব হারাতে। সাহস জোগিয়ে, বালতির ধারে ঝুঁকে দাঁড়িয়ে, জোর করে মাথা নিচু করে এক এক করে বাচ্চাদের জমা করা কেঁচোগুলো গোনা শুরু করল।
"পাঁচটা!"
"সাতটা!"
"তোমার তো তেরোটা!"
...
গুয়ান জিয়াচি ঘরের ভিতর থেকে এক ভাঁজানো খাতাপত্র বের করে গুয়ান শিয়াংরুইকে দিল, যাতে সে হিসাব রাখতে পারে।
"তুমি সবার কেঁচোর সংখ্যা লিখে রাখো, দশটা হলে বিনিময় করো। বিনিময় হলে হিসাব মুছে দাও।"
গুয়ান শিয়াংরুইয়ের মুখে অসুবিধার ছাপ পড়ল, যদিও সে অনেক অক্ষর চিনে, কিন্তু লেখাটা শেখেনি। দুই হাত বালতির ধারে শক্ত করে ধরে রেখেছিল, ছাড়ছিল না।
"দ্রুত করো।"
গুয়ান জিয়াচি তাড়াহুড়ো করল।
"আমি, আমি লিখতে পারি না।"
গুয়ান শিয়াংরুই প্রায় কাঁদতে বসেছিল, ওহ, এত লজ্জা! আজ থেকে সে লেখাপড়া শুরু করবে।
"ওহ, ঠিক আছে। আমি লিখব।"
গুয়ান জিয়াচি মাথা খুঁজে পেল, সে ভুলেই গিয়েছিল, তারা তো স্কুলে যায় না, তাই লেখাপড়া জানা উচিত নয়।
গুয়ান জিয়াচি তার আগের জীবনের স্মৃতি নিয়ে অবশ্যই লিখতে পারে, কিন্তু পেন্সিল ধরে হাতের পেশি নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না, লিখা অক্ষরগুলো কেঁচোর মতোই দেখতে ছিল।
"তুমি কি সত্যিই অক্ষর লিখছ?"
গুয়ান শিয়াংরুই দেখে কৌতূহলী হয়ে কাছে গিয়ে দেখল।
সে যা লিখছিল, প্রতিটি অক্ষর চিনত, কিন্তু দেখতে ছিল খুব অদ্ভুত, বড় ছোট, টেলটুলে।
"লি পিয়াওজো, পাঁচটা।"
"ওয়াং গউশেং, সাতটা!"
"উ শিয়াওলং, তেরোটা!"
...
"ঠিক আছে!"
"আমারটাও ঠিক!"
...
"ঠিক আছে, উ শিয়াওলংকে একটি পপকর্ন দাও। বাকিরা দ্রুত আবার কেঁচো খোঁড়ো, দশটা হলে বিনিময় করা যাবে।"
গুয়ান জিয়াচি সবাইকে জোরে বলল।
গুয়ান শিয়াংরুই উ শিয়াওলংকে একটি পপকর্ন দিল।
উ শিয়াওলং দুই হাত মেলে সেই সোনালী পপকর্নটি ধরল, বাচ্চাদের ঈর্ষার চোখের সামনে সেটি মুখে ঢুকিয়ে দিল।
"উম, খুব সুস্বাদু!"
সে ধীরে ধীরে এক কামড়ে কামড়ে চিবিয়ে খেল, যেন সমস্ত বাচ্চাদের মন গিলে ফেলে।
অন্যান্য বাচ্চারা ঠোঁট চাটল করে ছড়িয়ে পড়ল, আবার কেঁচো খোঁড়ার কাজে লেগে গেল।
"তুমি এই কেঁচোগুলো কুচকে মাছকে খাওয়াও।"
গুয়ান জিয়াচি বালতির ভিতরে টিটকারে ঘুরে বেড়ানো কেঁচো গুলো দেখতে সাহস পায়নি, চাইছিল গৌয়ান শিয়াংরুই যেন বালতিটা তার চোখের সামনে থেকে সরিয়ে দেয়।
গুয়ান শিয়াংরুই কিছু না বলে দুই আঙুল দিয়ে বালতি থেকে একটি মোটা কেঁচো তুলে নিল।
"আমি শুনেছি, কেঁচো কেটে দিলে মারা যায় না, জানি না সত্যি কি না।"
তার কণ্ঠে ছিল কৌতূহল।
"তুমি কি করতে চাও?"
গুয়ান জিয়াচি সতর্ক হয়ে তাকাল।
"আমি পরীক্ষা করতে চাই।"
সে একটি ভাঙা টালি খুঁজে নিয়ে কেঁচোকে দুই ভাগে কেটে দিল।
কেঁচোর দুটো ভাগ মাটিতে টিটকারে ঘুরে আলাদা দিক থেকে রینگানি লাগিয়ে চলে।
গুয়ান জিয়াচি এই দৃশ্য দেখে অবাক হয়ে গেল, ভয় পেয়ে গার্ড পজিশনে দাঁড়াল, দূর থেকে মাটিতে ঘুরে বেড়ানো কেঁচোগুলো দেখল।
অবাক হওয়ার বিষয়, সত্যিই ঠিক ছিল!
"আমি আরও কেটে দেখব!"
গুয়ান শিয়াংরুই আবার কেঁচো গুলো সাত-আট টুকরো করে কেটে ফেলল।
কেঁচোগুলো আর হুলস্থুল করল না, একটুও নড়ল না।
"মরে গিয়েছে?"
গুয়ান জিয়াচি চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
তারা দুজন মাথা ঝুঁকিয়ে দেখল।
অচিরেই, মাথাযুক্ত অংশটি হঠাৎ নড়তে শুরু করল, গুয়ান জিয়াচির দিকে রینگানি লাগিয়ে এগিয়ে এল।
"আহা!......"
গুয়ান জিয়াচি এই আকস্মিক দৃশ্য দেখে ভয় পেয়ে কেঁদে উঠল।
"খুব ভয়ঙ্কর! এই পোকা মারা যায় না!"
গুয়ান জিয়াচি হঠাৎ মাটিতে বসে পড়ল, দুই পা জোর করে পিছনে ঠেলতে ঠেলতে দ্রুত পিছিয়ে গেল।
"দ্রুত এটা সরাও!"
তার চোখ থেকে অশ্রু ঝরে পড়ল, সত্যিই ভয় পেয়েছিল।
গুয়ান শিয়াংরুই তখন নিজেকে দোষী মনে করে, দ্রুত মাটিতে পড়ে থাকা কেঁচোগুলো তুলে নিল।
"ঠিক আছে, ঠিক আছে। ভয় পেওনা, সব তুলে ফেলেছি।"
কিন্তু গুয়ান জিয়াচি শুনল না, কাঁদতে কাঁদতে আরও কষ্ট পেল।
"কেঁচো গুলো খুব ভয়ঙ্কর! তুমি আমাকে ভয় দেখিয়েছ।"
"দুঃখিত, দুঃখিত। আমি আসলে ইচ্ছে করে করিনি।"
গুয়ান শিয়াংরুই আতঙ্কিত হয়ে তাকে কোলে তুলে ধরে বার বার ক্ষমা চাইতে থাকল।
গুয়ান জিয়াচি কিছুক্ষণ কেঁদে, নাক-মুখের জল সব গুয়ান শিয়াংরুইয়ের ওপর মেখে দিল।
তখন গুয়ান শিয়াংরুই এসবের কিছু চিন্তা না করে নিজের ভুলগুলোতে গভীর অনুশোচনা করছিল।
"কাঁদো না, আমি সত্যিই জানতাম না তুমি এত ভয় পোকামাকড় থেকে।"
"আমার ঠাকুরদা মিষ্টি তৈরী করেন, তোমার খেতে ইচ্ছে করছে?"
গুয়ান জিয়াচির কান্না থেমে গেল, বড় বড় চকচকে চোখ ঝপঝপ করতে লাগল, কণ্ঠস্বর একটু কাঁপছিল, "আমার দুই টুকরা চাই।"
"ঠিক আছে, আমি ফিরে এসে তোমাকে নিয়ে আসব।"
গুয়ান শিয়াংরুই বলল এবং বাইরে যাওয়ার জন্য দৌড়াতে চাইল।
"একটু থামো।"
গুয়ান জিয়াচি তাকে ডাকল।
"কি হয়েছে?"
"এই কেঁচোগুলো আগে মাছকে খাওয়াও। এখানে রেখে দাও, আমি পুরো শরীরে খিঁচুনি পাচ্ছি।"
গুয়ান শিয়াংরুই দ্রুত বালতি তুলে মাছের পুকুরের ধারে গিয়ে ঢেলে দিল।
গুয়ান জিয়াচি ছোট চেয়ারে বসে ভাবতে লাগল।
তার সাহস সত্যিই অনেক বড়, সাপেরও ভয় পায় না, এমনকি ধরতেও সাহস করে।
কিন্তু তার একমাত্র ভয় ছিল পোকামাকড়ের।
এটা তার আগের জীবনের কারণ, যখন সে প্রাথমিক বিদ্যালয়ে পড়ত, খারাপ লি শিয়াওলিয়াং তার জামার কলারে কয়েকটা সজীব সবুজ পোকা ঢুকিয়ে দিয়েছিল।
সে অনুভব করেছিল কিছু একটা তার পিঠে রینگানি করছে, জোরে জামা ঝাঁকিয়ে, উপরে নিচে লাফাচ্ছিল।
অবশেষে পোকাগুলো ঝেড়ে ফেলেছিল।
কিন্তু পোকাগুলোর বিষের কারণে সে এলার্জিতে ভুগেছিল, পিঠে ফোস্কা উঠেছিল, প্রচণ্ড চুলকানি হচ্ছিল।
সে ভয় পেয়ে, বড় অসুস্থ হয়ে পড়েছিল।
তারপর থেকে পোকামাকড় দেখে সে আতঙ্কিত হয়ে যেত।
সে ভাবত নিজে কেঁচোর ভয় পায় না, কিন্তু মাংসল আর টিটকারে কেঁচো দেখে আগের জীবনের ভয় মুহূর্তে ফিরে এলো।
সে অনেকক্ষণ নিজেরেকে সামলে নিল, ভয় কাটিয়ে উঠল।
একসঙ্গে দাঁত কেঁটে দৃঢ় সংকল্প করল, "লি শিয়াওলিয়াং, যদি আমি তোমাকে মানসিক আঘাত না দিই, তবে আমি নিজেকে মাফ করতে পারব না!"
এই সময়, গুয়ান হংশু এবং শু চিয়াওজেন মন খারাপ করে দরজা দিয়ে ঢুকল।
গুয়ান জিয়াচি দেখল দুজনের মুখের ভাব ভালো নয়, নীরবে গাড়ির উপর রাখা বালতিগুলো সরাচ্ছিল।
"বাবা, মা, তোমরা আজ এত তাড়াতাড়ি ঘরে এসেছ কেন?"
"ওহ, আজ বিক্রি দ্রুত শেষ হয়ে গিয়েছিল, তাই আগেই ফিরে এসেছি।"
কিন্তু কেন বিক্রি দ্রুত শেষ হওয়া সত্ত্বেও মুখে অসন্তোষের ছাপ?
"কিছু ঘটেছে?"
গুয়ান জিয়াচি শু চিয়াওজেনের পায়ে লাথি মেরে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
শু চিয়াওজেন তাকে কোলে তুলে নিল, "বাজারে আমাদের বিক্রি করা শীতল পানীয়ের মতো আরেকটি দোকান খুলেছে।"
গুয়ান জিয়াচি অবাক হল না, কারণ রেসিপি এত সহজ, আগ্রহী কেউ কিছুদিন পর্যবেক্ষণ করলে বোঝা যায়।
"বাবা, আমি জানি কে আমাদের রেসিপি পেয়েছে।"
গুয়ান হংশু চমকে উঠল, সে পুরো পথ ভাবলেও বুঝতে পারেনি কে তার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে।
"কে?"
"লি শিয়াওলিয়াংয়ের বাবা, লি দাতৌ।"
গুয়ান জিয়াচি নিশ্চিত কণ্ঠে বলল।
"তুমি কীভাবে জানো?"
শু চিয়াওজেন বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"আমি দেখেছি তারা তোমাদের পিছু ছাড়া কয়েক দিন ধরে চলছে। নিশ্চয়ই তিনি।"
গুয়ান হংশু ভাবল, এটা খুব সম্ভব।
সে সঙ্গে সঙ্গে তার হাতে থাকা তোয়ালে পানির টবের মধ্যে ফেলে দিল।
"আমি তার কাছে যাব!"
...