প্রথম খণ্ড, ত্রিশতম অধ্যায়: বেশ চতুর তো
পৃষ্ঠা (১/৩)
আমার পাওনা হওয়ার কথা এক হাজার পাঁচশো ত্রিশ ইউয়ান। উ মিন আটশো কেটে নেওয়ার পরও সাতশো ত্রিশ ইউয়ান বাকি থাকার কথা, কিন্তু উ মিন আমাকে দিল মাত্র সাতশো ইউয়ান। আমি মৃদু হেসে কিছু না বলে চলে গেলাম।
এই মুহূর্তে তার মাথার ভেতরটা ভীষণ এলোমেলো। দু চাংমিংয়ের প্রতি সত্যিই কি তার এতটা ঘৃণা ছিল? লোকটিকে চেনার সময়ও বোধহয় কয়েক ঘণ্টা পূর্ণ হয়নি, অথচ সে নির্মমভাবে তাকে হত্যা করেছে—এবং একটুও অনুতপ্ত হয়নি। এ কি সত্যিই সে নিজে?
হান তিয়ানঝুর তাবিজ তৈরি করে সিলমোহর বসানোর ক্ষমতাই ছিল তার সবচেয়ে বেশি ব্যবহৃত পুনর্জন্মবিদ্যা। তাবিজ সফলভাবে তৈরি হলে তাবিজের কাগজ থেকেই পুনর্জন্মবিদ্যার আধ্যাত্মিক শক্তির কম্পন অনুভব করা যেত। অন্য সাধকেরা পুনর্জন্মবিদ্যা জানুক বা না জানুক, সামান্য আধ্যাত্মিক শক্তিই যথেষ্ট—তাবিজের কাগজ থেকে পুনর্জন্মবিদ্যাকে উদ্দীপ্ত করা সম্ভব।
সে হেসে আমার কাঁধে চাপড় মেরে বলল, “তুমিই তো আমাদের গেগে যাঁর কথা বলেছিল সেই অপদার্থটা! হাহাহা, বেশ, বেশ!” বলতে বলতে সে অট্টহাসি হেসে আমার হাত ধরে বসিয়ে দিল।
ঝাং ফান রেগে গেল। “মারামারি? মামলা লড়বে! তুমি আইনজীবী—মামলা লড়বে! চাকরির প্রথম দিনেই মামলা লড়তে যাবে! আইনজীবী হলে আইনের সাহায্যেই সমস্যার সমাধান করো। তাড়াতাড়ি বেতনের খাতা এনে দাও!”
কথা বলতে বলতে তার রাগ আরও বেড়ে গেল, এমনকি রাগে পেট চেপে ধরল।
বড় দুলাভাইয়ের মুখের অভিব্যক্তি বিকৃত হয়ে গেল—স্পষ্টতই ভীষণ কষ্ট পেয়েছেন। “আচ্ছা, আচ্ছা!” বলতে বলতে তিনি চিকিৎসাকক্ষে ঢুকে গেলেন।
ফান উ বন্য জন্তুগুলোর আচরণ দেখে বুঝতে পারল, পশুরাজের আবির্ভাব ঘটতে চলেছে। এর আগেই সে ভাবছিল—পশুরাজের আহ্বান না থাকলে এত ভিন্ন প্রজাতির বন্য জন্তু একত্র হয়ে শান্তিপূর্ণভাবে জড়ো হতে পারে না।
কিন্তু বার্ডের উদ্ভাবিত এই ইস্পাতের কাঠামো সমুদ্রতলের বিশ হাজার মিটারের চাপও সহ্য করতে পারে—সত্যিই তা বিস্ময়কর।
অতুলনীয় প্রাচীন হত্যাবিদ্যার আকাশ-ধ্বংসী বারো রূপ। সেই যুগের এক মহাপুরুষ প্রথমে এর সূচনা করেছিলেন, তখনও তা সম্পূর্ণ পরিশীলিত হয়নি। তবু এর শক্তি ছিল অকল্পনীয়। কিংবদন্তি আছে, প্রতিটি রূপই আকাশ-পাতাল ধ্বংস করে অমর ও দানবদের বিনাশ করতে সক্ষম।
অনেকক্ষণ কাঁদতে কাঁদতে তার কান কিছুটা অবশ হয়ে গিয়েছিল। ভ্রু কুঁচকে সে মন দিয়ে তার কণ্ঠস্বর শুনল, আর তখনই তার চোখের জল যেন বাঁধ ভেঙে বেরিয়ে এল—কোনোভাবেই আর থামল না। শিয়া ইউনচেন নিজের পকেটে হাত ঢোকাতে গিয়ে বুঝতে পারল, সে এখনো রাতের পোশাক পরে আছে। তাকে দেওয়ার মতো রুমাল বের করার জন্য কোনো পকেটই নেই।
হঠাৎ উপস্থিত লিউ ঝিমিংকে দেখে চিন ইয়ের চোখের গভীরে বিস্ময়ের ঝলক দেখা দিল। আজ রাতে সে মিংওয়াং উশেকে জানায়নি যে সে এখানে আসবে। কে জানত, মিংওয়াং উশে নিজেই তাকে খুঁজে চলে আসবে!
তবে এই বন্দুকটি সরকারের সদ্য জারি করা অস্ত্র। এর কার্যকারিতা সম্পর্কে সরকারের লোকজনেরই জানার কথা। তাহলে এই বৃদ্ধ লোকটি এ সম্পর্কে কিছুটা জানে কী করে?
একইভাবে, লিয়াং যে যুদ্ধকৌশলটি প্রয়োগ করেছিল, সেটিও কোনো সাধারণ যুদ্ধকৌশল ছিল না; বরং তা ছিল তার সাধনায় অর্জিত জলড্রাগনবিদ্যা। তাতে ইতিমধ্যেই জলড্রাগনের মহিমা ফুটে উঠেছিল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
জিয়াং লিংহাও লিউ ঝিমিংকে কোনো সম্মানই দেখাল না। ভাবার কিছু নেই—এই লোকটি নিশ্চয়ই ইচ্ছা করেই তোষামোদ করতে এসেছে, যাতে সে বড় ভাইয়ের সামনে তার হয়ে দুটো ভালো কথা বলে।
জি রুজাওঝি একটি প্লেট হাতে নিয়ে ঠান্ডা আলমারির ভেতর বেছে বেছে খাবার তুলছিল। কিছুক্ষণ পর সে সাতটি প্লেট এনে রাখল—সবকটিই পরিপূর্ণ, যেন একেকটি পাহাড়।
সে হাত তুলে দরজায় কড়া নাড়ার আগেই সুং সানশুর বাড়ির প্রধান দরজা নিজে থেকেই খুলে গেল, যেন কেউ আসবে তা আগেই অনুমান করা ছিল।
ওয়াং মো আসলে একটু ঘুরে দেখতেই চেয়েছিল। কিন্তু এখন তার মনে হচ্ছিল, কিছু না কিনলে যেন অস্বস্তিকর দেখায়।
ইয়ে লুও পর্বতমালা থেকে বেরোনোর পর থেকেই উত্তর-পশ্চিম কোণের পিংলিং উপত্যকার দিকে এগিয়ে চলেছিল। পথে অস্বাভাবিক নীরবতা। সূর্যাস্ত ধীরে ধীরে ঘনিয়ে এলেও সে মোটেই তাড়াহুড়ো করল না।
সুদর্শন কিশোরটি বেই জুয়েসের প্রতিক্রিয়ায় অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলো। কিছুটা এলোমেলো চুলে হাত বুলিয়ে সে বলল, “আমার নাম ছংথৌ—সমগ্র বিশ্বের দ্বিতীয় সেরা ছংথৌ। তোমার নাম কী?”
কথা শেষ করে সে দাঁত বের করে হাসল। চাঁদের আলোয় তার ঝকঝকে, সারিবদ্ধ সাদা দাঁত কয়েকবার ঝিলিক দিয়ে উঠল।
“বড় সাহেব, আমার মনে হয়… না করলেই হয় না? দয়া করে আর করবেন না?” ঝুয়ো জিজিংয়ের কণ্ঠ কাঁপছিল। সে পাশে দাঁড়ানো নালান চুশেংয়ের হাত ধরে অনুনয় করল।
“আমি মায়াজাল বিন্যাসে পারদর্শী। ওই মেয়েটির কারণে তুমি মায়াজালের প্রতি সংবেদনশীল নও, তাই তো? তাহলে এখনই তোমার জন্য একটি মায়াজাল তৈরি করি। তুমি যদি এক চতুর্থাংশ ঘণ্টার মধ্যে সেখান থেকে বেরিয়ে আসতে পারো, তবে তুমি জিতবে। সময় পেরিয়ে গেলে আমি জিতব—কেমন?”
রাতের বৃদ্ধ কিছুক্ষণ ভেবে বলল।
আর মিং জিনরুইয়ের শরীরের কথা তো বলাই বাহুল্য। দীর্ঘদিনের শরীরচর্চায় তার প্রশস্ত কাঁধ ও সরু কোমর—শেষ মুহূর্তে এসে প্রস্তুতি নেওয়ার কোনো প্রয়োজনই হয়নি।
কিন্তু শু ইয়ংনিয়ানের কথাই সঠিক ছিল। শু পরিবার যে সত্যিকারের বিরাট শক্তি, তাকে সে কিছুতেই অপমান করতে পারে না। শু পরিবারের লোকেরা সামান্য আঙুল নাড়ালেই মু পরিবার এবং মু গোষ্ঠী মুহূর্তে ধ্বংস হয়ে যেতে পারে। বহু বছর আগে শিয়াং ইয়ুনতিয়ানের ক্ষেত্রেও তাই হয়েছিল—তোমার ক্ষমতা যতই আকাশছোঁয়া হোক, সত্যিকারের ক্ষমতাবান অভিজাত পরিবারের মুখোমুখি হলে শেষ পর্যন্ত ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে যাওয়া ছাড়া আর কোনো পথ থাকে না।
হু জিংজিং এক ঝটকায় হু লিলির হাত থেকে পোশাকটি কেড়ে নিয়ে দেখে নিল। আহা, দুলাভাই সত্যিই ভালো! পোশাকগুলো সব তার মাপ অনুযায়ী তৈরি—একটিও বড় বোন হু লিলির জন্য নয়।
সে শরীরটা একটু সরিয়ে আবার কম্বলের ভেতর ঢুকে গেল। বাইলি শি শব্দ শুনে সম্বিত ফিরে পেয়ে এমন দৃশ্যই দেখতে পেল।
“আচ্ছা, সহকারী, শি এসেছে—এ কথা তুমি আমাকে আগে জানাওনি কেন? আগে তাদের ভেতরে নিয়ে আসোনি কেন?”
ভিআর সাহেব সত্যিই এমন কথা তোলেন, যা না তোলাই ভালো।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
শূন্য আকাশের মাঝখানে বস্তুটির আকৃতি প্রায় সম্পূর্ণ হয়ে এসেছিল। মুখের অবয়ব যত স্পষ্ট হচ্ছিল, চিন হাওয়ের মুখ ততই সবার চোখের সামনে ফুটে উঠছিল।
ফেং ছিংরান জাহাজের ডেকে মায়াবী পাখিটিকে মো ছিংছিংয়ের ওপর নজর রাখতে রেখে দিল। আর সে নিজে লিউ জিচের সঙ্গে বিমানবাহী রণতরিতে গিয়ে তাদের সঙ্গে যোগাযোগ ও আলোচনা করতে লাগল।
সেদিন সে ভয়ে আঁতকে উঠেছিল। তোতলাতে তোতলাতে ক্ষমা চেয়ে তাড়াহুড়ো করে চলে গিয়েছিল। সে ভেবেছিল, বুঝি ঝু জিনছুয়ানকে অপমান করে ফেলেছে। তাই পরের কয়েক দিন সে তাকে একবারও ভালোভাবে মুখ দেখায়নি।
তার স্বচ্ছ, ডিম্বাকৃতির মুখজুড়ে ছিল কঠোরতা; তার ওপর যেন পাতলা তুষারের আস্তরণ পড়েছিল। সে বিষয়টির গুরুত্ব গভীরভাবে উপলব্ধি করেছিল।
ফেং ইউয়ান অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বল কেড়ে নিতে গিয়েই সে দেখতে পেল, ঝাং ফু ইতিমধ্যে লাফিয়ে উঠে আকাশে উড়তে থাকা বাস্কেটবলটি আটকে ফেলেছে।
বর্তমান ফাকং স্পষ্টতই জলড্রাগনকে বশে আনতে সক্ষম। কিন্তু একা একা জলড্রাগন দমন করার কোনো ইচ্ছা তার নেই।
গুয়ানশির সাত প্রহরী পেরোলেই তাকে পূর্ব চাঘাতাইয়ের সেই সেকেলে মঙ্গোল খানাতের সঙ্গে সরাসরি মুখোমুখি হতে হবে।
“ফেং শিয়া, আমি না হয় বললাম—তোমার বাড়িটা তো ভীষণ জীর্ণ! সত্যিই এটা বদলে ফেলা উচিত।”
লিউ হাইইয়ান চারপাশে ঘৃণাভরে তাকিয়ে ইচ্ছা করেই কথাটা বলল।
এই পশুটি তাকে প্রলুব্ধ করছে—আর তার হাতে এর অকাট্য প্রমাণও আছে। ইচ্ছে করছে লোকটার সেই মায়াবী চোখ দুটো অন্ধ করে দেয়, যাতে সে আর বারবার তাকে অস্থির করে তুলতে না পারে।
সে কিছুটা অনুতপ্ত হলো। আগে যদি বেপরোয়াভাবে তলোয়ার টেনে আঘাত না করত, তাহলে এই মুহূর্তে তাকে এমন অসহায় অবস্থায় পড়তে হতো না।
পৃষ্ঠা (৩/৩)