প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৬৬: অভিযোগের মুখে

১/৩ অংশ

天ন স্যানরান একটি বাদামী রঙের চোগা পরেছিলেন, যা ছিঁড়ে টুকরো টুকরো হয়ে গিয়েছিল এবং অসংখ্য গর্তে ভরা ছিল। তিনি অত্যন্ত করুণ সুরে বললেন, “কোনো দয়ালু ব্যক্তি কি... আমাকে একটা পরার মতো কাপড় দেবেন? আহা, এই জামাটা কত দিন ধরে পরে আছি জানি না, দেখলেই আমার মেজাজ বিগড়ে যায়।” তিনি হাত বাড়িয়ে সবার দিকে তাকিয়ে এক চক্কর ঘুরলেন। সবাই তো একেবারে হতবাক হয়ে গেল, এ লোকটা তো আস্ত এক অদ্ভুতুরে চরিত্রের!

ঠিক সেই মুহূর্তেই দরজার বাইরে থেকে春风得意 (বসন্তের হাওয়ায় মেতে ওঠার মতো) এক হর্ষধ্বনির হাসি শোনা গেল, আর তারপরেই অন্তত তিনশো কেজি ওজনের একটা মাংসের পিণ্ড গড়িয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।

লি ছিয়াং এক পলকেই ছি সিয়েন ইয়ু-এর শক্তি বা সাধনার স্তর টের পেয়ে গেলেন এবং বুঝতে পারলেন যে সে ইতিমধ্যেই ছিউছিয়াও পর্যায়ের প্রাথমিক স্তরে পৌঁছে গেছে। অমরত্ব সাধনার জগতে কেউ যদি একবার ছিউছিয়াও পর্যায়ে পা রাখতে পারে, তবে তাকেই শক্তিশালী মাস্টার বলে গণ্য করা হয়; আর সে কারণেই ছি সিয়েন ইয়ু এতখানি ঔদ্ধত্য দেখাচ্ছিল।

এবারে শাংছিং কোনো স্বর্গীয় আলোর বাহন ব্যবহার করে গম্বুজের নিচে নেমে আসেননি, বরং তিনি হাজার হাজার সিঁড়ির প্রতিটিতে পা রেখে হেঁটে নিচে নেমেছিলেন। পুরো পথ তিনি একটি শব্দও উচ্চারণ করেননি। টিংতাং শক্ত করে শাংছিং-এর হাত ধরে রেখেছিল, আর পি রিয়ুনের চোখ থেকে কান্নার ধারা এক মুহূর্তের জন্যও থামেনি।

“এসব কী হচ্ছে!!!” কু ইউ অন্য সবার দিকে ঘাড় ফিরিয়ে তাকাল, কিন্তু সে দেখল যে বাকিরাও অপ্রত্যাশিতভাবে দূরে ছিটকিয়ে পড়েছে।

অন্য যারা নিয়ান দানবকে খুঁজছিল, তারা নিয়ান দানবের মূর্তিটি দেখতে পেয়ে ভিড় জমাতে শুরু করল এবং লিউ তিয়েনের সঙ্গে থাকার দাবি তুলল।

“লড়াই করব না!” ছ্যান চিয়েন এক অদ্ভুত হাসি হেসে প্রতিপক্ষ তাকে কাপুরুষ বলার সুযোগ দেওয়ার আগেই খিকখিক করে হেসে বলে উঠল, “প্রথমত, আমার মতো একজন খোজার তো কোনো বংশরক্ষার বালাই নেই; দ্বিতীয়ত, তোমার সাথে লড়াই করলে আমারই মান সম্মান কমবে!” কথা শেষ হওয়ার আগেই ছ্যান চিয়েন নিজেই ঝাপিয়ে পড়ল মূল হলঘর থেকে সবেমাত্র বেরিয়ে আসা তৃতীয় দলটির ওপর।

ছি মিং তুয়ান থিয়ান দেবতার ছড়িটি বের করে এক অদ্ভুত হাসি হেসে তিনজনের ওপরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তাই নান ফেংইউ এক মৃদু ধমক দিয়ে মুহূর্তের মধ্যে তিনজনের পেছনে টেলিপোর্ট করে চলে এলেন। থিয়েন শি বাঁ দিকে শরীর ঝাঁকাল, হন বুয়ি ডান দিকে সরে গেল, আর লি ছিয়াং এক লাফে শরীর নামিয়ে তিনজনের নিচে পথ আটকে দাঁড়ালেন। চোখের পলকে তারা নিখুঁত বোঝাপড়ার মাধ্যমে তিন圣使 (পবিত্র দূত ত্রয়ী)-কে মাঝখানে ঘিরে ফেললেন।

উ সিংক স্যানরানের অবস্থাও ভালো ছিল না। যদিও তিনি আহত হননি, তবুও ছি সিয়েন চুর (সাতটি রহস্যময় মণি)-এর দীপ্তি নিভে গিয়েছিল। ধাক্কায় তিনি পরপর পিছিয়ে যেতে বাধ্য হলেন এবং মুখের ওপর থাকা তার তারার কুয়াশার veil (ঘোমটা) অনেক উঁচুতে উড়ে গেল, তবে সৌভাগ্যবশত কেউ তাঁর আসল মুখ দেখতে পায়নি।

তিনি স্বপ্নেও ভাবতে পারেননি যে শত বছর আগে সেই জাহাজটি চিরতরে হারিয়ে যাওয়ার পর, আবারও তার রেখে যাওয়া কোনো সূত্র খুঁজে পাওয়া যাবে। এই আকস্মিক আবিষ্কারের পর, এটিকে এখনই ছেড়ে দেওয়া কি সম্ভব? একেবারেই না—তাহলে তার এখন কী করা উচিত?

“যদি মনের জোর থাকে, তবে কোনো না কোনো দিন খুঁজে পাওয়া যাবেই।” আসলে খোঁজার প্রয়োজন নেই, আমি যে ‘প্রতিদ্বন্দ্বী’কে খুঁজছি, সে তো তুমিই। এই কথাটি চুন উয়েই মনে মনে ভাবছিলেন।

এই চাং ই কীভাবে সুন ছেনকে চিনল, সে কথা বাদই দেওয়া যাক। এই মুহূর্তে সে যখন শুয়ে কু-এর সেই চিৎকার শুনল, তখন সেও দারুণ আনন্দিত হয়ে হাত নেড়ে বলে উঠল, “গ্রেফতার করো ওকে!” যদিও সে এমন নির্দেশ দিল, তবুও তার পেছনের লোকগুলোর মধ্যে কোনো হেলদোল দেখা গেল না; তারা কেবল সুন ছেনের দিকে তাকিয়ে এক কটূ ও ব্যঙ্গাত্মক রহস্যময় হাসি হাসল। দেখে মনে হচ্ছিল, তারা সবাই একে অপরকে ভালোভাবেই চেনে।

“তাহলে তুমি এখানে কী করতে এলে?” আমি অত্যন্ত বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করলাম। চেন মু ইয়াং-এর যখন কাজ আছে, তখন তো আমার একাই ফিরে যাওয়ার কথা। উ জিন নিয়েন এখানে ছুটে এল কেন?

১/৩ অংশ

২/৩ অংশ

রং ছিয়ান কাগজটিকে ছুড়ে ফেলে টেবিলের সুপ বাটির দিকে একদৃষ্টিতে তাকাল, তার চোখের চাহনিতে গভীর চিন্তার ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল। সে সোজা আলমারির দিকে এগিয়ে গিয়ে জামাকাপড় বদলে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

লুও ছিং ইয়ুয়ে ফিরে আসেনি, সে দেখা দেয়নি, অথচ একদম অকারণে কোথা থেকে যেন একটা অচেনা বাচ্চা এসে হাজির হলো—এসবের মানে কী?

সেই বিদায়ের পর থেকে, জুন লিন থিয়েন সেই তারার মতো উজ্জ্বল জোড়া চোখ কখনো ভোলেনি। তবে লুলির মুখটা যেহেতু ময়লা আবর্জনায় ঢাকা ছিল, তাই সে তার মুখটা পরিষ্কার দেখতে পায়নি।

আমি একটা কৃত্রিম হাসি দিলাম এবং সবেমাত্র ডিনারের আমন্ত্রণ জানানোর কথা মুখ খুলব, এমন সময় পাশের করিডোর থেকে একটা হুলস্থূল হইচই শোনা গেল।

লিন জি চেনের ভুরু সামান্য কুঁচকে গেল, “শেন রাজকুমার, আপনার বরং শান্ত হয়ে বিশ্রাম নেওয়া উচিত। নগরপতির যদি আপনার সঙ্গে দেখা করার ইচ্ছা থাকে, তবে তিনি নিজেই আপনাকে ডেকে পাঠাবেন।” তার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ হলো, নগরপতি মোটেও আপনার সঙ্গে দেখা করতে চান না।

এই মুহূর্তে শুধু পৃথিবীর কিছু বয়স্ক প্রাচীন আসুরিক শক্তিই জেগে ওঠেনি, বরং অমর সাধনার জগতের বিভিন্ন প্রান্তের একেকজন প্রাচীন গুরুও এই খবর পেয়ে গেছেন এবং তাদের চোখে তীব্র চমক ও লোভের আভা ফুটে উঠেছে।

অফিসাররা কূটকৌশলে পটু, আর সাধারণ মানুষ সহজে জটিল ও জেদি হয়ে ওঠে। মানুষ মাত্রই বদলে যায়, এর কোনো ব্যতিক্রম নেই। হয়তো অজান্তেই আমিও এক জেদি ও কঠিন মানুষে পরিণত হয়েছি। লু চিং চাও এবং শি ই শিং-কে হত্যা করার পর, সম্ভবত আমি镖局 (এসকর্ট এজেন্সি)-এর ভাইদের নিয়ে চেন চৌ থেকে পালিয়ে যাব এবং পাহাড় দখল করে কোনো ডাকাত সর্দার হয়ে উঠব!

ফেংয়ের মুখমূর্তির ভাবলেশহীন ছিল, সে হাত বাড়িয়ে হু সানের কলার খামচে ধরল এবং উল্টো পিঠে এক চড় মেরে হু সানকে মাটিতে ফেলে দিল।

স্টেভ জবস যখন তেইশ বছর বয়সের তরুণ, তখনও তিনি অ্যাপল কোম্পানির সবেমাত্র বাজারে আসা কম্পিউটার ব্যবসা নিয়ে চারদিকে ছোটাছুটি করছিলেন।

তাছাড়া, বাইরের কোনো লোক যদি তাকে কোনো ভিডিও এডিট বা কাটার কাজ করিয়ে নিতে চায়, তবে তাকে মূল্য পরিশোধ করতে হবে, কেবল দলের ভেতরের সদস্যদের জন্যই তিনি বিনামূল্যে এই কাজ করেন—ঠিক যেমনটা অতীতে ছিং সাং পোস্ট-প্রোডাকশনের কাজ করার সময় করত।

তবে থাং ফেংয়ের কাছে এই ধরনের জখম মোটেও গুরুতর কিছু ছিল না। ছিয়ান লং ঐশ্বরিক ঝরনার সাহায্য এবং স্বর্গ ও পৃথিবীর আধ্যাত্মিক শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতার সুবাদে, থাং ফেংয়ের এই আঘাত সর্দি-জ্বরের চেয়েও বেশি কিছু জটিল ছিল না।

এখানে যুগ যুগ ধরে অগণিত অশরীরী আত্মা বসবাস করে আসছে—যাদের মধ্যে রয়েছে বীর সেনানী, দানব-দৈত্য এবং সাধারণ মানুষ। এটা নিশ্চিত যে এই পৃথিবী তিন হাজার জগতের চেয়েও অনেক বেশি বিশৃঙ্খল ও গোলমেলে এক জগৎ।

আমি যখন নিজের পোশাক ঠিকঠাক করে নিচ্ছি, তখনই দেখলাম চিয়াং শুন সেই বনের ভেতর থেকে উড়ে আসছে। তার হালকা দেহের কৌশল (কিংগং) অত্যন্ত চমৎকার, তার পায়ের পাতা কেবল ঘাসের ডগায় হালকা ছোঁয়া লেগেছিল এবং তার শরীরটা যেন ধনুক থেকে ছিটকে যাওয়া তীরের মতো মুহূর্তের মধ্যে আমাদের কাছাকাছি এসে নেমে পড়ল।

২/৩ অংশ

৩/৩ অংশ

“হু! হু!” লিয়াং জিংজিং আবারও তার জাদুদণ্ডটা দুটো বড় গোল বৃত্তের আকারে ঘুরিয়ে হাত ছেড়ে দিল এবং সেটিকে উ কু-র গায়ে ছুড়ে মারল। উ কু দ্রুত দুটো হাত বাড়িয়ে তাকে ধরে ফেললেন।

শেষোক্ত বিষয়টি আসলে খুব একটা বড় ব্যাপার নয়। লি ফান ইউ গুয়াংছি এবং বেইছি কোম্পানিকে এত বেশি গুরুত্ব দেওয়ার কারণ কেবল তাদের রাষ্ট্রীয় মালিকানাধীন এন্টারপ্রাইজের পটভূমিই নয়, বরং গত দুই বছরে এই দুটি উদ্যোগের অর্জন করা সাফল্য এবং তাদের ক্রমবর্ধমান গবেষণা ও উন্নয়ন ক্ষমতাও বিবেচনা করেছেন, যা তাদের নির্ধারিত লক্ষ্যের সঙ্গে পুরোপুরি মানানসই।

পিঠ কুঁজো হয়ে যাওয়া ধূসর রঙের চোগা পরা এক বৃদ্ধ বাবাও পর্বতের সবচেয়ে গভীরের কয়েকটি নামহীন কবরের সামনে শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, তার চোখ দুটি সামান্য眯着 (সংকোচিত)।

হাও সিয়াও লিংয়ের এই একটি মাত্র ঘুষির আঘাতে চারপাশের বাতাস পর্যন্ত হঠাৎ করে ফেটে চৌচির হয়ে গেল, আর সেই সঙ্গে এক হিংস্র ও প্রমত্ত ক্রোধের আবহ সরাসরি আকাশের দিকে ছড়িয়ে পড়ল।

“ইয়ে ভাই, আমি চেন সান!” ফোনের ওপার থেকে চেন সানের প্রাণখোলা হাসির আওয়াজ ভেসে এল। বোঝাই যাচ্ছিল, তিনি এখন দারুণ উত্তেজিত ও আনন্দিত।

ঝড়ো হাওয়া মিলিয়ে যাওয়ার পর এবং ধুলোবালি শান্ত হওয়ার পর, সবাই উৎকণ্ঠিত চোখে চু পরিবারের দিকে তাকিয়ে রইল। তারা দেখতে চাইল যে একটা ভয়ানক ঝড়ের তাণ্ডবের পর চু পরিবার এখন ঠিক কোন অবস্থায় গিয়ে দাঁড়িয়েছে।

আগুনের ঘূর্ণিটি এক মুহূর্তে অত্যন্ত হিংস্র ও প্রমত্ত হয়ে উঠল। তীব্র গরম আগুনের একেকটি ঝলক ঠান্ডা ঝোড়ো হাওয়ার সঙ্গে মিশে অগ্নিকুণ্ডের সবকিছু নির্মমভাবে গ্রাস করতে শুরু করল।

তবে, নবপত্রী ভূ-প্রেত প্রদীপের পাশাপাশি, অশুভ শক্তির প্রধান বা দুষ্ট ধর্মের গুরুও এক বিশাল ভাগ্যের অধিকারী ছিলেন। যদি সেই প্রধান গুরু মারা যান, তবে দুষ্ট ধর্মের ওপর তার প্রভাব আরও অনেক বেশি ভয়ংকর হবে। তাই এই দুষ্ট ধর্মের গুরুকে বাধ্য হয়েই অন্য কোনো উত্তরসূরি বা উত্তরাধিকারী খুঁজে বের করতে হয়েছিল, আর ঠিক সেই মুহূর্তে বাহাত্তর বছর ধরে সিংহাসনে থাকা চতুর্দশ লুই তার নজরে পড়ে গেলেন।

“কী সব আজেবাজে বকছ! তোমার মা তো সাত-আট বছর আগেই মারা গেছেন, ভূতে রূপ ধারণ করলেও তো এত দিনে তার পুনর্জন্ম হয়ে যাওয়ার কথা ছিল, সে কি নিজের ছেলেকে টেনে নিয়ে গিয়ে তাস খেলবে নাকি?” লাও কুও এই কথাগুলো বলার সময় একটু রেগে গেলেন। তিনি যখন দেখলেন আমি তখনও দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আছি, তখন তিনি আমার প্রতি অবহেলা করার ভয়ে তাড়াতাড়ি আমাকে ভেতরে ডেকে বসালেন।

গাড়ির টায়ারের তীব্র কর্কশ শব্দ সু চেনের ভুরু সামান্য কুঁচকে দিল। গোলাপি রঙের পোরশে গাড়িটির পেছনের টায়ারের ঘর্ষণে বাতাসে ধোঁয়া আর কালো ধোঁয়ার কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠল।

৩/৩ অংশ