প্রথম খণ্ড, সাতষষ্টি অধ্যায়: এক তীর তিন শিকার

তবে, ঠিক সেই মুহূর্তে ইয়ে ফেংয়ের মানসিক শক্তির অনুভূতির ক্ষেত্রে হঠাৎ করেই তিনটি প্রাণশক্তির হস্তক্ষেপকারী তরঙ্গ ভেসে উঠল। ইয়ে ফেংয়ের চেহারায় কোনো পরিবর্তন এল না, তিনি পেছন থেকে বেরিয়ে আসা তিনজনকে খুব সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

ইতিমধ্যে জ্বালিয়ে দেওয়া তিয়াংশিয়ান বোটটি ফেলে দিয়ে, ইউয়ান হাই তার শেষ শক্তিটুকুর পুরোটা নিংড়ে নিয়ে জোর করে উচি ধনুকটি পরিচালনা করলেন এবং নিজেকেই একটি তীরের মতো বানিয়ে সেটির ওপর চড়ে বসলেন।

হে সানের অগ্রগতির পথটি একজন কাউন্ট আটকে দাঁড়াল। হে সান তখন এক উন্মাদের মতো আচরণ করছিলেন, কিন্তু তিনি ওই কাউন্টের বিন্দুমাত্রও ক্ষতি করতে পারলেন না, উল্টো সেই কাউন্টের হাতেই বন্দি হলেন।

তাদেরকে কেবল কিছু জিনিস ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিতে হতো, আর ইয়াং চং যা ছেড়ে দিয়েছিলেন তা হলো আগেভাগে প্রস্তুত করার সময়টুকু। আসলে বলতে গেলে, এর আগে ফ্লেম হাউন্ডের সাথে লড়াই করাটাকেও এক ধরনের ওয়ার্ম-আপ বা প্রস্তুতি হিসেবে ধরে নেওয়া যায়।

জানা গেল, দারো আগেই অনুমান করেছিলেন যে আজকের বিষয়টি হয়তো মসৃণভাবে এগোবে না। তাই তিনি উপরিভাগে বিশ জন ব্লাডফ্লেম অশ্বারোহী সঙ্গে নিয়েছিলেন, আর বাকি লোকদের কাছাকাছি কোথাও ওত পেতে লুকিয়ে রেখেছিলেন। এমনকি যেকোনো বিপদের আশঙ্কায় তিনি গোল্ডেন-আই ইগলটিকেও রিকনেসান্স বা খোঁজখবর নেওয়ার জন্য আকাশে উড়িয়ে দিয়েছিলেন।

সারাদিন ধরে পৃথিবীকে পুড়িয়ে মারা সূর্যটি অবশেষে অত্যন্ত অনিচ্ছার সঙ্গেই পাহাড়ের আড়ালে নেমে গেল। প্রচণ্ড গরমে কষ্ট পাওয়া মানুষগুলো অবশেষে একটু ঠাণ্ডা বাতাসে স্বস্তি পেতে বাইরে বেরিয়ে আসতে পারল, কিন্তু রাতের বেলাতেও গরম বাতাসের প্রবাহ লেগেই রইল, যা ঘুমিয়ে পড়াকে বেশ কঠিন করে তুলল। এমন সময় হঠাৎ করেই দরজায় কড়া নাড়ার তীব্র শব্দ বেজে উঠল। দু মেং উঠে গিয়ে দরজার ছিটকানি খুলে দিলেন, আর দেখা গেল বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন হে ফেংএন ও তার সঙ্গীরা।

কিন্তু এই মুহূর্তে প্যান ওয়াংয়ের ওপর এমন এক শক্তিশালী চাপ প্রয়োগ করা হয়েছিল যে রাগ করার মতো ক্ষমতাটুকুও তার ছিল না। ব্যবধানটি এতটাই বিশাল ছিল যে, তার মনে প্রতিরোধের সামান্য ইচ্ছা জাগারও কোনো উপায় ছিল না।

হঠাৎ করেই শান্ত হয়ে যাওয়া জিয়ান ইয়া সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। বাই লি মাথা ঘোরাতে না পারলেও তার সম্পূর্ণ মনোযোগটাই ছিল পেছনের সিটের দিকে, কেবল কান দুটো একশো আশি ডিগ্রি ঘুরিয়ে নেওয়াটাই বাকি ছিল।

আরও এক মুহূর্ত পরে, সেই পদ্মফুলের বিস্ফোরণের আতশবাজি লিং তিয়ানকে পুরোপুরি ঢেকে ফেলল, আর তারপর চোখের পলকেই সে যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।

পরের মুহূর্তেই চেন মো এক মনে মনে সংকল্প করলেন এবং দ্রুত振金 (ভাইব্রেনিয়াম) ন্যানো কম্ব্যাট স্যুটটিকে তার পুরো শরীর ঢেকে ফেলার নির্দেশ দিলেন। একই সঙ্গে তিনি স্পেস বা মহাশূন্য থেকে স্টিল আর্মর বা লোহার বর্মটি বের করে দ্রুত তা পরিধান করলেন এবং নিজের পায়ের প্রপালসার বা থ্রাস্টার চালু করে শূন্যে ভেসে রইলেন।

বিশাল আকৃতির ট্রান্সফরমারদের ক্ষেত্রে, এই ছোট আয়তনের এবং আর্মারের জোড়ের ফাঁকে লুকিয়ে থাকা অংশগুলোতে আঘাত করা তাদের জন্য অত্যন্ত কঠিন ছিল। তাছাড়া মেগাট্রনের অতিমানবীয় গতি এবং দ্রুত প্রতিক্রিয়ার ক্ষমতার কারণে, দুর্বল এই জায়গাগুলোকে লক্ষ্য করে আসা কিছু আক্রমণ সে খুব সহজেই এড়িয়ে যেতে পারত।

উভয়ের তীক্ষ্ণ নখ, হাড়ের কাঁটা, এবং গুলিকে পাত্ত না দেওয়ার ক্ষমতা—শরীরে একাধিক গুলি লাগার পরও মারা না গিয়ে দিব্যি লাফালাফি করার মতো তাদের এই অদ্ভুত বৈশিষ্ট্যগুলো ধীরে ধীরে স্পেশাল অপারেশন টিমের সদস্যদের নজর কাড়তে শুরু করেছিল।

কিন্তু তার হাতটি পোশাকে ছোঁয়ার আগেই, সে নিজেই নিজের হাতটি আবার গুটিয়ে নিলো। সে তার জীবনের প্রতিটি ছোটোখাটো বিষয় নিয়ে উদ্বিগ্ন হলেও, তার অনুমতি ছাড়া তার ফোন কল বা মেসেজ নিজে থেকে রিসিভ করার সাহস তার ছিল না।

ঝেং পরিবার অত্যন্ত শক্তিশালী এবং ধনী, তবে তারা সবচেয়ে ধনী নয়। অন্যথায়, বর্তমান হাইলিং সিটির সবচেয়ে ধনী ব্যক্তির স্থানটিতে ওয়াং জিয়ানলিনের বসার কথা ছিল না।

“টুট-টুট—” সে যখন অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে ফোনের ওপার শুনছিল, তখন খেয়ালই করেনি যে তার ঠিক পেছনেই নিঃশব্দে একটি গাড়ি এসে থেমেছে।

তবে, তারা যে যার ওত পাতার ঘর থেকে সবেমাত্র বেরিয়ে আসার পর, সবার আগে পরিস্থিতি বুঝতে পেরে দৌড়ে যাওয়া দলনেতা অন্যদের চেয়ে মাত্র দুই পা এগিয়ে ছিল এবং দরজার থেকে তখনও সে কয়েক পা দূরে ছিল—ঠিক তখনই ঘরের দরজা ভেদ করে হঠাৎ একটি গুলির শব্দ বেজে উঠল।

“পাম” করে একটা শব্দ হলো, আর ইয়ুন ওয়েইয়াং সজোরে বিছানার ওপর নিক্ষিপ্ত হলেন, ঠিক তার পরের মুহূর্তেই এক ভারী ওজন তার ওপর চেপে বসল।

সুন উ-র এই উদ্বিগ্ন ও অস্বাভাবিক আচরণ লিউ মাংকে কিছুটা সন্দেহজনক ঠেকালো, কারণ লিউ মাংয়ের আগের ধারণা অনুযায়ী এই মানুষটিকে সবসময় অত্যন্ত শান্ত স্বভাবের বলেই মনে হতো। অথচ এখন সুন উ যা প্রদর্শন করছেন, তা তার মনের ধারণার সাথে পুরোপুরি বিপরীত।

লিউ মাং তখন একটি ঔষধি বড়ি বের করলেন! এটি এমন একটি পিল যা তিনি ইদানিংই নিজের শরীরের ভেতরের শক্তিকে দমন করার জন্য তৈরি করেছিলেন। যদিও এই বড়িটি অত্যন্ত মূল্যবান, তবুও বর্তমান পরিস্থিতিতে এটি ব্যবহার করা ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না।

যে劫云 (বিপর্যয়ের মেঘ) একটু আগেই লিন ফেংয়ের জন্য জীবন-মৃত্যুর এক কঠিন পরীক্ষা হয়ে দাঁড়িয়েছিল, তা যে এই মুহূর্তে এত সহজে মিলিয়ে গেল—তা দেখে উপস্থিত সকলের মনেই এক অদ্ভুত স্বপ্নিল ও অবিশ্বাস্য ভাবের সৃষ্টি হলো।

ইউ জুনরু লজ্জায় ও ক্ষোভে জেং হুয়াচিয়ানকে হালকা একটি আঘাত করলেন, আর তিন বোন হাসিখুশি মনে একে অপরকে নানা কথা বলে তাকে টিটকারি দিতে লাগলেন।

ওয়েই ফেই-এর মুখের সেই কথাটি—যে “এই দেব-দানব সেনাপতি陣টি মূলত তোমার মতো কি-মেন উত্তরাধিকারীকে রক্ষা করার জন্যই তৈরি”—তাকে মারাত্মকভাবে নাড়া দিয়েছিল। একই সাথে তার মনের ভেতর থেকে দীর্ঘদিনের জমে থাকা কুয়াশা এক নিমিষেই কেটে গেল। তার মনের গভীরে প্রোথিত, হয়তো বা যা তিনি নিজেই এড়িয়ে চলতে চেয়েছিলেন, সেই ভাবনাটি অবশেষে স্পষ্ট হয়ে ভেসে উঠল।

আজকে সেই দিন। ঠিক পনেরো তারিখ, ধূপ জ্বালানোর দিন। পর্যটক এবং পূণ্যার্থীদের আসা-যাওয়া ছিল অবিরাম। আশেপাশের বাসিন্দারা ছাড়াও জিয়াননান দাওমেন-এর বিশিষ্ট ব্যক্তিরাও পরিদর্শনে এসেছিলেন।

একটি উজ্জ্বল লাল কাঠের ফলক ইউয়ে চেংফেংয়ের হাতে এসে পৌঁছাল। তিয়ানফাং চিরনি এই গরম ভাতের গোলার মতো ঝামেলাপূর্ণ বস্তুটি তার হাতে তুলে দিয়েছে।

তার দৃষ্টি গিয়ে শেষ পর্যন্ত থামল ঝাও ইয়াচির ওপর। দুজনের দৃষ্টি এক হলো, আর সেই দৃষ্টিতে লেখা ছিল “তোমার জন্য গর্বিত” এমন এক নীরব ভালোবাসার বার্তা।

মাত্র দুই মিনিট যেতে না যেতেই, দুটি গোল হজম করা লিভারপুলের রক্ষণভাগ সম্পূর্ণ এলোমেলো হয়ে গেল এবং আর্সেনাল সুযোগ বুঝে তাদের তৃতীয় গোলটি করে বসল।

“বুম” করে একটি শব্দ হলো, এবং এক বিশাল তরবারি শক্তির ঢেউ ছুটে এসে উঝেন তাও মন্দিরটিকে মাঝখান থেকে চিরে ফেলল, এমনকি পাহাড়ের বুকে একটি বিশাল গুহারও সৃষ্টি করল।

তাই অনুসারীরা উইবোতে আমাকে উদ্দেশ্য করে আলাদাভাবে বার্তা পাঠালেও, আমার পক্ষে প্রথম মুহূর্তেই তা দেখা প্রায় অসম্ভব হয়ে দাঁড়ায়; প্রায়শই দলের অপারেশন কর্মীদের মাধ্যমেই পরে বিষয়টি আমার নজরে আসে।

সিহাঁ (সিভিল সার্ভিস ডিপার্টমেন্ট)-এর ব্যবস্থাপনায় একে একে সংরক্ষিত কর্মকর্তারা পদার্পণ করলেন সদ্য অধিকৃত অঞ্চলগুলোতে এবং দ্রুত সমস্ত প্রশাসনিক দায়িত্বভার নিজেদের কাঁধে তুলে নিলেন।

এই সান্দ্রো ছিলেন ডিউক জ্যাকসনের কাছের একজন সামরিক কর্মকর্তা। দ্বীপে আসার পর থেকেই তিনি রক্ষীবাহিনীর ক্যাম্পের স্থান নির্বাচন ও নির্মাণের কাজে ব্যস্ত ছিলেন। আমাদের সাথে তার যোগাযোগ ছিল বললেই চলে, আর তার সেই গোলগাল চকচকে মাথাটি ছাড়া সত্যি বলতে তার সম্পর্কে আমাদের বিশেষ কোনো ধারণাই ছিল না।

তার আসল রূপটি অনেক আগেই বুঝে ফেলা লিয়ান শু নিজের ঠোঁট দুটো সামান্য কাঁপাল। থাকগে, যেহেতু এখন তার সাহায্য দরকার, তাই আর তার মুখোশ না খুলেই বা লাভ কী!