প্রথম খণ্ড, অধ্যায় চৌত্রিশ: পৃথিবীর সেরা বাবা

গুয়ান হংশু খোঁজ নিয়ে জানতে পেরেছিল, একটি নতুন বস্ত্র উৎপাদন-শৃঙ্খলের দাম এক লক্ষেরও বেশি।

সে বাড়ির সব সঞ্চয়পত্র বের করে আনল। তারপর আবাকাসের দানাগুলো এদিক-ওদিক সরিয়ে যতবারই হিসাব করল, তবু অনেক, অনেক টাকার ঘাটতি রয়ে গেল।

“গুইগু প্রবীণ, এবার আমাদের কী করা উচিত?” দুজনের দৃষ্টি একসঙ্গে গিয়ে পড়ল গুইগু জির আত্মা-অধিকার করা ওয়ান দেংয়ের ওপর।

যদিও তারা নরক-মোডের নির্জন উপত্যকার গভীরতম অংশ পুরোপুরি অতিক্রম করতে পারেনি, তবু তাদের কারও মনে আক্ষেপ ছিল না। এখানকার দুজন দানব-প্রধানকে হত্যা করতে পারাই ছিল অসাধারণ সাফল্য। তার ওপর কয়েকটি সবুজ সরঞ্জাম আর দুটি উৎকৃষ্ট নীল সরঞ্জাম—এতেই তারা যথেষ্ট সন্তুষ্ট।

ছিন ফেং কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ তার চেতনা ঝাপসা হয়ে উঠল। পরমুহূর্তেই তার শরীরের নিয়ন্ত্রণ অন্য কেউ কেড়ে নিল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লু রুওপিং তার এই বড় খালাতো বোনের সাহস ও দৃঢ়তার প্রতি ক্রমেই বেশি মুগ্ধ হয়ে উঠছিল। সে নিজে রাজধানীতে জন্মানো উচ্চপদস্থ পরিবারের সন্তান হলেও, দ্যু সিমিয়াওয়ের মতো বুক ফুলিয়ে চিৎকার করার সাহস তার ছিল না।

চোখ অন্ধকারের সঙ্গে সবে মানিয়ে নিতে শুরু করেছে, এমন সময় হঠাৎ এক তীব্র নীল আলো এই কালো স্থানটিকে চিরে তার ওপর নেমে এল। অন্ধকারে অভ্যস্ত চোখ আচমকা সেই আলোয় পড়ে স্বভাবতই মণি সংকুচিত করে ফেলল।

ঝেনঝু মারা গেল, নিজের সন্তানকে সঙ্গে নিয়ে চলে গেল সে। কিন্তু মৃত্যুর আগে জিসুয়ানকে একটি কথাও বলার সময় পায়নি। এমনকি নিজের প্রতিশোধ নিতেও জিসুয়ানকে বলেনি। বরং তাতেই জিসুয়ানের মনে ঝেনঝুর হয়ে ন্যায়বিচার আদায় করে দেওয়ার ইচ্ছা জন্ম নিল।

চাংফেং গোষ্ঠীর পরিচালকের দপ্তরে ইয়াং ছিয়ানমো হাতে ধরা একটি সংবাদপত্র মন দিয়ে পড়ছিল। তার মুখের অভিব্যক্তি বারবার বদলে যাচ্ছিল, ক্রমেই কুৎসিত হয়ে উঠছিল। সংবাদপত্রের সমস্ত খবর পড়া শেষ করে সে সেটি ধরা হাত দিয়ে প্রচণ্ড জোরে টেবিলের ওপর আঘাত করল। বিকট শব্দে ঘর কেঁপে উঠল।

হঠাৎ তার মনে হলো, এটাই সেই জায়গা যেখানে ইয়াং শুয়ান সারা জীবন পৌঁছাতে চেয়েছিল। সে যখন এখানে এসে পৌঁছেছে, তখন পাতালের ওপারে ইয়াং শুয়ানও নিশ্চয়ই আনন্দিত ও সুখী হবে, তাই না?

“লিন পরিবারের লোকেরা জেনে ফেলবে—এ ভয় কি তোমার নেই?” মু ইয়ানরান ভ্রু কুঁচকে কিছুটা ভারী স্বরে জিজ্ঞেস করল।

ঝুও ইফান একসময় চারটি দিকেই সমানভাবে উন্নতি করার কথা ভেবেছিল। কিন্তু দীর্ঘদিনের খেলাধুলার অভিজ্ঞতা তাকে শিখিয়েছিল, সবকিছুতে উচ্চ মান মানেই আসলে সবকিছুতেই নিম্ন মান। তাতে এই পেশাটি শেষ পর্যন্ত আবর্জনায় পরিণত হবে। তাই ঝুও ইফান নিজের কৌশল বদলে ফেলল।

তারা সব দোষ শিয়াও ছেংইয়াংয়ের ঘাড়ে চাপাতে চাইছিল না। তাই একজন বলির পাঁঠা খুঁজে নেওয়া ছাড়া উপায় ছিল না, আর জিয়াং তিয়ানই ছিল তার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।

ওয়াং ই বলল, “এইমাত্র তুমি লৌ婆婆কে দেখেছ। তিনি ছাড়াও লৌসাং গ্রামে আরও একজন আছেন—সাং婆婆। তবে তিনি খুব কমই লোকসমক্ষে আসেন। আমি শুধু তাঁর কথা শুনেছি, কখনো দেখিনি।”

ঠান্ডা স্বরে কথাটি বলার পর হঠাৎ সে নীরব হয়ে গেল। চারদিকে কেবল বাতাসে পাতার সরসর শব্দ, আর কোনো আওয়াজ নেই। বোঝাই গেল না, এতক্ষণ তারা কী নিয়ে তর্ক করছিল।

সু ছিংয়ের মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। শরীরে যেন এক বিন্দু রক্তও অবশিষ্ট নেই, শ্বাসও ক্রমে দুর্বল হয়ে আসছিল। কিন্তু সু ছিংয়ের থামার কোনো লক্ষণ দেখা গেল না।

আরও দুদিন প্রতিরোধ করার পর অবশেষে বানরগুলো এসে হাজির হলো। এবার তারা প্রকাশ্যেই আক্রমণ চালাল। প্রথমে মর্টার দিয়ে গোলাবর্ষণ করল, তারপর রকেট নিক্ষেপ করে কয়েকটি প্রতিরক্ষা অবস্থানে হামলা চালাল। একটানা উন্মত্ত বোমাবর্ষণের পর বানরগুলো প্রাণপণে পালিয়ে গেল। রাগে কোম্পানি-অধিনায়ক ওয়াং শেংলি তাদের উদ্দেশে প্রচণ্ড গালাগাল করলেন, কিন্তু সৈন্য পাঠিয়ে ধাওয়া করার সাহস তিনিও করলেন না।

লিন ছিংগে বলল, “কখনোই না।” যদি এক আঘাতের সরাসরি সংঘর্ষেও সে প্রতিপক্ষকে হারাতে না পারে, তবে তার আর কিছু বলার নেই।

এই পর্যায়ে প্রায় সব খেলোয়াড়েরই কোনো দক্ষতা ছিল না, সবাই কেবল সাধারণ আক্রমণের ওপর নির্ভর করে দানব শিকার করছিল। সেখানে আগুনের গোলার মন্ত্র জানা সে নিঃসন্দেহে সূচনালগ্নেই অন্যদের থেকে এগিয়ে ছিল।

এবার একশোরও বেশি প্রাচীন জন্তু যেন মৃত্যুকে পরোয়া না করে নগরপ্রাচীরের দুর্বল অংশের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আর পশুমানবদের অবিশ্বাস্য দৃষ্টির সামনে তারা একের পর এক গোত্রের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

“সে আমাকে পণ্য-ভবিষ্যৎ চুক্তিতে বিনিয়োগ করতে বলেছিল। শেষে বেশ ভালো লাভে টাকা তুলে নিয়ে সেই টাকা দিয়ে বাড়ি কিনেছি,” ইজিয়া কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল।