প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: পুরুষের মুখ, মিথ্যেবাদী ভূত

তিনজনের এই পরিবারটি সারাদিন অধীর আগ্রহে প্রতীক্ষা করল, কিন্তু একজন অতিথিও এল না।

দিন যত গড়িয়ে সন্ধ্যা ঘনিয়ে এল, গুয়ান হংশুর উদ্বেগ ততই বাড়তে লাগল। সে অস্থির হয়ে বসে-দাঁড়িয়ে সময় কাটাতে লাগল, দরজার সামনে দাঁড়িয়ে যেন এক প্রতীক্ষার প্রস্তরমূর্তিতে পরিণত হলো।

কেউ আসছে না কেন?

সূর্যটা যেন এক ইঞ্চি এক ইঞ্চি করে নিচে নেমে যাচ্ছে, আর গ্রীষ্মের সেই ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক মানুষের মনে বিরক্তির সৃষ্টি করছে। গরমে না কি উত্তেজনায়, তা বোঝা দায়, গুয়ান হংশু অবিরাম তার কপাল থেকে ঘাম মুছে চলেছে।

এই মুহূর্তে, এই 'ব্ল্যাক হারিকেন' বা কালো ঘূর্ণিঝড় দেখতে কেমন তা নিয়ে আমার ভীষণ কৌতূহল হচ্ছে। দরজা ঠেলে বেরিয়ে দেখার খুব ইচ্ছে—দেখি তো কোন মঠ বা মন্দিরের কী অসামান্য武林高手 সে।

এর অর্থ হলো, শা কুয়াংলানের ক্ষত সেরে উঠতে পারে, কিন্তু আমার এই প্রাকৃতিক মহাজাগতিক গুহা ও স্বর্গীয় ভূমি যদি নষ্ট হয়ে যায়, তবে আর কিছু অবশিষ্ট থাকবে না; তাই হে মি. সান, আপনি ভালো থাকতে থাকতেই থেমে যান।

ভুতুড়ে হাওয়ায় ভরা প্রাচীন পাহাড়ের পরিবেশ তখন উত্তেজনায় ফুটছে। ওয়াং তিয়ান তো হতবাক। কোনো মহান শক্তিধর ব্যক্তির সমাধির প্রতি মানুষের আকর্ষণের এমন বিভীষিকাময় রূপ সে এই প্রথম দেখল।

লি শু তার সর্বশক্তি দিয়ে পৃথিবী-গমন কৌশল বা ভূ-তত্ত্ব প্রয়োগ করল, অবশেষে সে আবারও সামনে এগিয়ে চলল। যদিও গতি ছিল খুব ধীর, তবে অন্তত সে সামনের দিকে এগোতে পারছিল।

...“শহরে ঢোকার জন্য কেবল প্রবেশমূল্যই দশটি স্বর্ণমুদ্রা!! মাত্র একবার শহরে ঢোকার এই খরচ একজন সাধারণ মানুষের দশ মাসের জীবনধারণের খরচের সমান!” মনে মনে বিস্মিত হওয়ার পাশাপাশি সে নিশ্চিত হলো যে, যারা এইমাত্র তার কাছ থেকে প্রবেশমূল্য নিল, তারা সবাই আসলে এক একটি যুদ্ধ-পুতুল।

বনের ভেতর বিশাল বিস্ফোরণের শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো। বাতাসের এক প্রচণ্ড ঢেউ সমুদ্রের উত্তাল তরঙ্গের মতো চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর বিশাল সব গাছ ধূলিকণায় পরিণত হলো।

'ডেথ-ডিফাইং সোপ-হোয়াইট ফ্ল্যাগ' বা জীবননাশী সাদা-কালো পতাকা: যাকে সাধারণত 'ইয়ান-ইয়াং ফ্যান' বলা হয়। এর দুই পাশ সাদা ও কালোয় স্পষ্ট বিভাজিত; সাদা দিক থেকে আগুনের জন্ম হয়, যা সবকিছু পুড়িয়ে ছাই করে দেয়; আর কালো দিক থেকে ধোঁয়ার জন্ম হয়, যা হাজার হাজার মাইল গ্রাস করে ফেলে।

ঠিক কী এমন ঘটেছে, যা তাকে এভাবে পাগল করে তুলল? গে ঝিও ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। বলা যায়, শিন লোর পেছনে লিন পরিবারের মতো বিশাল এক দানবীয় শক্তি রয়েছে। কিন্তু গে পরিবার যখন লিন পরিবারের একটি শাখায় পরিণত হলো, তখন সে বুঝতে পারল, এই ধনী ও অভিজাত পরিবারগুলো সম্পর্কে তার জ্ঞান ছিল কেবল হিমশৈলের চূড়ামাত্র।

সবচেয়ে সাধারণ সাদা বর্ম, যার অর্থ হলো সাদা বিদ্যুৎ, এর মান সবচেয়ে নিম্ন! তবে, যদি কেউ সাদা বর্ম পরতে চায়, তবে তার শক্তি অন্তত 'মুক্তি স্তরে' বা ডিটাচমেন্ট রিয়ামে পৌঁছানো আবশ্যক।

“কী বিপদ! সামরিক চিকিৎসক, তুমি তো আমাকে ভয়ই পাইয়ে দিয়েছিলে। তোমার ওই মুখের ভঙ্গি দেখে আমি ভেবেছিলাম আমার শরীরে বড় কোনো সমস্যা হয়েছে।” আমি একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে উত্তর দিলাম।

বিস্ময়ের ঘোর কাটতে না কাটতেই দোউ ওয়েই অনুভব করল যে, আগন্তুক তার বাহু জড়িয়ে ধরেছে, আর সেই বাহুর স্পর্শে সে অনুভব করতে পারল সেই দুটি নরম মাংসপিণ্ডের অস্তিত্ব।

ফুজিনওয়ারা সাই যে জলের বিশাল পাইথন তৈরি করেছিল তা দেখতে বেশ শক্তিশালী মনে হলেও, দংফাং ইউয়ানইয়াংয়ের 'সুসানো'র 'ইয়াতা মিরর' বা আটটি আয়নার প্রতিরক্ষা ছিল অটল।

পদার্থবিদ্যার একটি অধ্যায় শেষ করার পর অনুশীলনী বই নিয়ে চর্চা করাটা স্মৃতিকে পোক্ত করার জন্য খুবই জরুরি, নতুবা কোনো না কোনো কিছু ভুলে যাওয়ার ভয় থেকেই যায়।

লুও সং তার কথাগুলো গভীরভাবে অনুভব করল। এমন চিন্তাধারা সে আগে কখনো শোনেনি, তাই মুহূর্তের জন্য সে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

“তুমি কি দেবদূত বা অমরদের চেনো না? অমর মানে হলো এমন কেউ, যে সব কিছু করতে পারে, যার মৃত্যু নেই, যে আকাশে উড়তে পারে।” লান ই বলল, কারণ তার কাছে অমরদের ধারণাটা ছিল বড্ড সাধারণ।

সে এমন একজন মানুষ যার কল্পনা আকাশছোঁয়া, কোনো কিছুর প্রতি কোনো ভয় নেই, এবং যার হৃদয়ে নেই কোনো ভক্তি বা অহেতুক করুণা।

সেই অন্ধ ভক্তরা হয়তো জানে না, কিন্তু তোমরা যারা প্রায় চার বছর ধরে সংগীতের ওপর পড়াশোনা করছ, তোমাদের কি সামান্যতম কাণ্ডজ্ঞানও নেই?

“ছিঃ ছিঃ, তোমার জন্য সত্যিই খারাপ লাগছে। যদি তুমি আমাদের কোম্পানিতে চুক্তি স্বাক্ষর করতে, তবে দুই বছরের মধ্যেই আমি তোমাকে প্রথম সারির শিল্পী বানিয়ে দিতাম।”

উ হাওয়াও তার চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, সে প্রচণ্ড অবাক হলো। সে মৎস্যকন্যার কিংবদন্তি শুনেছিল। বলা হয়, মৎস্যকন্যারা বিলুপ্ত হওয়ার পর প্রাচীন যুগে আকাশে নয়টি আকাশগঙ্গা দেখা গিয়েছিল, আর সেই আকাশগঙ্গায় নাকি মৎস্যকন্যারা খেলা করত। কিন্তু কোনটা সত্যি আর কোনটা মিথ্যা, তা কেউ জানে না।

“এই কদিন আমি রাজকার্যে খুব ব্যস্ত ছিলাম, তাই তোমার সাথে দেখা করতে আসতে পারিনি। লি ফেই নিশ্চয়ই রাগ করেনি?” সু ইয়ানের কণ্ঠে ছিল না বিন্দুমাত্র উষ্ণতা।

ওইউয়াং ইয়ান মাত্র যে অদ্ভুত দৈহিক কৌশল প্রদর্শন করল, তা দেখে তারাও ভীষণ অবাক হয়েছিল। তাদের চোখেমুখে ছিল কিছুটা দ্বিধা, তারা অনুভব করছিল কোথাও কিছু একটা ভুল আছে, কিন্তু ঠিক কী তা তারা বুঝে উঠতে পারছিল না।