প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৯: একজনকেও বাদ দেওয়া যাবে না

পরদিন ভোറും, শিউ ছিয়াওচেন চুলে ঢেউ খেলানো স্টাইল করে, নতুন পোশাক পরে, হাতে দস্তানা ও পরিচ্ছদ পরিধান করে মাছের ঘেরে মাছকে খাবার দিচ্ছিল।

কুয়ান চিয়াচি গাছের নিচে বসে নাস্তা খাচ্ছিল।

"চিচি, আমাদের বাড়ি থেকে এবার যে মাছের পোনা কেনা হয়েছে, সেগুলো দারুণ। আমার ধারণা, আর তিন মাস পরেই এগুলো বাজারে বিক্রি করা যাবে।"

এটি শুভালোক একাডেমি এবং獸族 সীমান্ত অঞ্চলের মধ্যবর্তী একটি ছোট শহর, তবে একে শহর বলার চেয়ে বরং কিছুটা বড় আকারের একটি চৌকি বলা চলে। যদিও এখানে সাধারণ মানুষের বসবাস রয়েছে, তবে তারা মূলত সৈনিকদেরই আত্মীয়-স্বজন, এবং জায়গাটির ব্যবহার মূলত সামরিক উদ্দেশ্যেই।

কথোপকথন চলাকালেই, একটি সান্তানা গাড়ি চোখের সামনে এসে হাজির হলো। গাড়িটি দরজার সামনে আসতেই চারজন একযোগে এগিয়ে গেলেন, গাড়ির দরজা খুলে দিলেন, কুশল বিনিময় করলেন, দৃশ্যটি বেশ জমজমাট হয়ে উঠল।

শুরুতে চৌ ইউ ভেবেছিলেন পাওহং শহরের অস্ত্রাত্মা হয়তো তাকে মুখেই সমস্ত প্রক্রিয়া বুঝিয়ে দেবেন এবং তাকে নিজে হাতে কাজ করতে বলবেন, কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে সহজাত প্রাণশক্তি আটকে রাখার জন্য পাওহং শহরের মূল কেন্দ্রটি ব্যবহার করতে হবে। জলস্রোতের উৎসের শক্তি কতটা ভয়ঙ্কর, সে বিষয়ে চৌ ইউ ভালোভাবে ওয়াকিবহাল ছিলেন। এই অত্যন্ত শক্তিশালী শক্তি যখন পাওহং শহরের মূল কেন্দ্রের ভেতরে প্রবেশ করবে, তখন তা মূল মণিটির কোনো ক্ষতি করবে কি না, তা নিয়ে তিনি নিশ্চিত ছিলেন না।

শাও লিন আবারও তার চোখ মেলল, একই সঙ্গে কিছুটা ক্লান্ত হয়ে অলৌকিক অবস্থা থেকে বেরিয়ে এল। সে এখন কেবল সেই অলৌকিক বিশেষ অবস্থার ওপর ভরসা করেই সেই বিশেষ ধ্যানের অণুজগতে প্রবেশ করতে পারে, যেখানে কেবল মৃত্যুর নিঃশ্বাস অনুভব করা যায়।

ঠিক এই কারণেই প্রুশিয়া শুরুতেই অত্যন্ত বুদ্ধিমত্তার সাথে নিরপেক্ষতা বেছে নিয়েছিল। সংসদ সদস্য এবং জার্মান ফেডারেশনের প্রতিনিধি হিসেবে অটো ফন বিসমার্কের প্রুশিয়ার কূটনীতির ক্ষেত্রে বড় ধরনের কথা বলার অধিকার ছিল। প্রুশিয়ার নিরপেক্ষতা বজায় রাখার পেছনে বিসমার্কের অবদানও কম ছিল, যিনি উভয় পক্ষের শক্তি ও দুর্বলতা সম্পর্কে সম্পূর্ণ ওয়াকিবহাল ছিলেন।

লি হংজাংয়ের প্রতি আস্থার কারণে, ওই তিনজন আর বিশেষ কোনো প্রশ্ন করলেন না এবং নীরবে লি হংজাংয়ের পেছনে পেছনে দক্ষিণ দরজার দিকে রওনা হলেন।

যারা নিজেদের মানসম্মানকে বড় করে দেখেন, সেই অভিজাত পরিবারের লোকজন নিশ্চয়ই নিজেদের সম্মান বিসর্জন দিয়ে তার এই শাকসবজি বিক্রির ব্যবসায় ভাগ বসাতে আসবেন না।

সে তো মাত্র কয়েক দিন আগেই হাউ ইয়াংলিয়াং নামটা শুনেছে এবং তাকে মাত্র কয়েকবার দেখেছে, অথচ ওই লোকগুলো হাউ ইয়াংলিয়াংকে নিয়ে কত বছর ধরে ফন্দিফিকির আঁটছে?

ওয়াং শাও নিজে বিষয়টি নিয়ে মাথা ঘামালেন না, তবে তার ঘনিষ্ট পরামর্শকরা অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। সর্দি-কাশি কোনো বড় রোগ নয়, বেশিরভাগ মানুষই নিজে থেকে সুস্থ হয়ে উঠতে পারে, তবে কখনো কখনো তা মারাত্মক রোগে রূপ নিতে পারে। একবার তা মারাত্মক রূপ ধারণ করলে তা থেকে আর বাঁচার উপায় থাকে না। এই মুহূর্তে যখন পুনরুত্থান সেনাবাহিনী উন্নতির চরম শিখরে রয়েছে, তখন যদি ওয়াং শাওয়ের স্বাস্থ্যের অবনতি ঘটে, তবে এই সেনাবাহিনী হয়তো টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়বে।

এবার বাণিজ্যিক জোটের বিশেষ দূত আর চুপ করে থাকতে পারলেন না, এতখানি অপমান সহ্য করার মতো নয়। বিশেষ করে যখন যুদ্ধের বিজয়ী কোনো আন্দিনাক কিংডমের সশস্ত্র বাহিনী ছিল না, বরং নর্টন পরিবারের সশস্ত্র বাহিনী ছিল, তখন আপনাদের মতো একটি পরাজিত দেশের রাজার এমন অযৌক্তিক শর্ত পেশ করার কী অধিকার আছে?

পরদিন খুব ভোরেই হি ইউঝু ঘুম থেকে উঠে সব গুছিয়ে নিজের সাইকেল নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন।

তাছাড়া ফং ইয়েনমো প্রচার করার আগেই বিষয়টি ভালোভাবে খোঁজখবর করে দেখেছিলেন যে অন্য কোনো দেশে এই ধরনের শস্যের প্রজাতির দেখা মেলে না, বিশেষ করে ভুট্টা এবং আলু।

মিয়াও ইউয়ান তার মনের ভেতরকার চরম বিস্ময়কে কোনোমতে দমন করার চেষ্টা করলেন। তার বুক উথালপাথাল করছিল, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে তিনি অত্যন্ত ক্ষুব্ধ ও বিচলিত।

এমনকি যে সমস্ত সেনাসদস্যরা ইউয়ে পরিবারের সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার ব্যাপারে দোদুল্যমান ছিল, তারাও প্রতিদিন এই তিনজনের মুখে সম্রাট চাও কোউ এবং ছিন কুইয়ের নাম শুনে এবং তা দিয়ে সৈনিকদের মনোবল চাঙ্গা করার বিষয়টি দেখে গভীর বিরূপ মনোভাব পোষণ করতে শুরু করে। তীব্র ক্ষোভের বশে তারাও রাজদরবারের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করে ইউয়ে পরিবারের সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার জন্য প্রস্তুত হয়ে গেল।

তাছাড়া এই বিষয়টিও মাথায় রেখে যে সে এবার ফিসিসকে ফিরিয়ে এনেছে, এমনকি সত্যি সত্যি তার হাত-পা কেটে ফেলতে হলেও সে হেক্স প্রযুক্তি দ্বারা কৃত্রিম অঙ্গ সংযোজনের ক্ষেত্রে অগ্রাধিকার পাবে।

এতটা প্রাচুর্যময় এবং অতীতে কোনো মানুষের দখল না থাকা এই জমিতে ডেমাশিয়ান আদিবাসীরা পা রাখার পর থেকে প্রায় আট শতাধিক বছর ধরে ক্রমাগত উন্নয়নের কাজ চললেও, জমির উর্বরতা ও ধারণক্ষমতা এখনো তার সীমার কাছাকাছিও পৌঁছায়নি।

যদি শু ছিয়ানচিও এখানে থাকতেন, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই চিনতে পারতেন যে এই ব্যক্তিটি সেই তরুণ তাও ধর্মীয় সাধক, যার সাথে কয়েক দিন আগে তার দেখা হয়েছিল। সে নিজেই সৈন্যবাহিনীতে যোগ দিয়ে একজন সাধারণ পদাতিক সৈনিক হয়ে গেছে।

মনে হচ্ছিল যেন প্রতিপক্ষ ওই তীর বা ছুরিটি ছুড়ে দিলেই তা এই পৃথিবীর যেকোনো প্রান্তে পৌঁছে যাবে, এমনকি তা কোনো দানব রাজার কপালেও আঘাত হানতে পারবে।