প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: তার কি বাইরে অন্য কেউ আছে?

লিন মু ভ্রু কুঁচকে তাকালেন। তিনি ভাবেননি যে এখানে সময় গণনা শুরু হবে, আর তার ওপর অর্ধেক সময় পেরিয়ে গেছে; বিশাল ড্রামটি বাজানোর জন্য তার হাতে মাত্র পাঁচ মিনিট বাকি।

প্রথম শহর থেকে শুরু করে প্রতিটি চৌকিতে তল্লাশি চালিয়ে নিশ্চিত করা হয়েছে যেন যুদ্ধক্ষেত্রে কোনো দানবীয় গুপ্তচর প্রবেশ করতে না পারে। অথচ যুদ্ধক্ষেত্রের সবচেয়ে কাছের শহর তিয়ানহুয়াং-এর পরিবেশ বাইরের শহরগুলোর মতো এতটা কঠোর নয়।

এর ঠিক পেছনেই রয়েছেন তিনটি সাত-তারকা শক্তির প্রধান এবং ছয়-তারকা শক্তির সাত-আটজন নেতা।

ইউ ঝিচিয়ান এখন সবকিছুর দাম মার্কিন ডলারে হিসাব করছেন, তাই কেনাকাটার সময় অজান্তেই তিনি ডলারে রূপান্তর করে ফেলেন। বিনিময়ের পর তার মনে হয়, জিনিসপত্রের দাম বেশ সস্তা।

তবে বাই মো কেবল একটি শীতল হাসি হাসলেন। তিনি দেখতে পেলেন, শেনউ মহাদেশের বায়ুমণ্ডলে থাকা সেই প্রাচীন阵গুলো তার প্রভাবে পুনরায় সক্রিয় হয়ে উঠেছে। এক উজ্জ্বল আলোকচ্ছটা আবার তার দিকে ধেয়ে এল।

চ্যাংনিং伯-এর স্ত্রী বরাবরই আধিপত্য বিস্তার করে অভ্যস্ত। বাড়ির কর্ত্রী হিসেবে তার বেশ ভালোই প্রভাব ছিল এবং কিছুটা কঠোর হওয়াটা বাড়ির শৃঙ্খলা বজায় রাখার জন্য সুবিধাজনক ছিল। চ্যাংনিং伯 তেমন জেদি মানুষ ছিলেন না যে স্ত্রীর সাথে অহেতুক তর্ক করবেন, তাই অধিকাংশ সময় তিনি তার স্ত্রীর সিদ্ধান্তই মেনে নিতেন।

তবে কিছু গবলিন বিজ্ঞানী যারা বিস্ফোরণ নিয়ে কাজ করতে ভালোবাসেন, তারা হাল ছাড়তে নারাজ। তারা টিএনটি-র চেয়েও শক্তিশালী বিস্ফোরণ ঘটানোর উপায় খুঁজতে শুরু করেছেন।

প্রোগ্রামার বুঝতে পারলেন তার তাড়াহুড়োর কারণে বিভাগের প্রধান তার কথা বুঝতে পারছেন না, তাই তিনি দ্রুত বিষয়টি ব্যাখ্যা করলেন।

পরদিন থেকেই অধিকাংশ সম্রাট পর্যায়ের যোদ্ধা ধ্যানে মগ্ন হলেন, তাদের সমস্ত শক্তি দিয়ে 超脱 বা জাগতিক সীমানা ছাড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টায়।

সেখানে নরম বিছানা, সুগন্ধি চাদর—এসব নিশ্চয়ই ছিল, তবে লি জিরাঁকে সেসব দেখানোর কথা তারা ভাবেননি।

নিলুস কেইনকে আসতে দেখে বিস্মিত হলেন না, কিন্তু তিবু আর কথা চালিয়ে যেতে আগ্রহী ছিলেন না; তিনি উঠে দাঁড়িয়ে তাদের দুজনের কাছ থেকে বিদায় নিলেন।

উচিহা তোমোর আদেশ ছিল কেবল এক হাজারেরও বেশি শিনোবি সৈন্য নিয়ে আম-এর দেশে অবস্থান নেওয়া এবং ঘাস-এর দেশের সীমান্তে রক নিঞ্জাদের সাথে কিছু সংঘর্ষ উসকে দেওয়া। এর বেশি কিছু বলা হয়নি, কিন্তু উচিহা হোরি তার তীক্ষ্ণ রাজনৈতিক বোধ দিয়ে এই সামরিক আদেশের অসংগতি ধরতে পারলেন।

ল্যান এন এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাটির মতোই ভারী একটি হলুদ রঙের সুরক্ষাকবচ তৈরি করলেন এবং সদ্য আবির্ভূত ডাইনি শিকারিদের দিকে তাকিয়ে কথা বললেন।

কাবা দ্রুত ঘোড়া ছুটিয়ে কুয়াশার আড়ালে পালিয়ে যেতে সফল হলেন। কেইন ভ্রু কুঁচকে দুর্ভাগ্যবান রুডলফকে তলোয়ারের ডগায় বিদ্ধ করে হত্যা করলেন।

ফায়ার শ্যাডো বা হোকাজের বিশেষ দূত হিসেবে মিতো কাদো এনভয় হিসেবে সাময়িকভাবে সামরিক বাহিনীর কমান্ডারের দায়িত্ব পালন করছিলেন, তবে তা ছিল কেবল সাময়িক সমাধান—কারণ সরাসরি তার অধীনে পর্যাপ্ত শক্তিশালী বাহিনী ছিল না।

"লিয়াং মহাশয়, আপনি কি সত্যিই মনে করেন আপনি জয়ের ব্যাপারে নিশ্চিত?" লি জিরাঁ তার শরীরের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি বা সুয়ান-চি উন্মুক্ত করলেন, তবে তা লিয়াং লং-এর মতো কেবল মাটির রঙের ছিল না।

উ সিনিয়ারের নির্দেশে দলটি আবার阵 বা বিন্যাস পরিবর্তন করল। এবার তারা পাঁচজন মিলে উ সিনিয়ারকে কেন্দ্র করে সু জিয়ানশিং-এর দিকে তাদের সম্মিলিত শক্তির একটি আঘাত ছুড়ে দিল।

কিছুক্ষণ কথা বলার পর তারা আলাদা হয়ে গেল। গু নানইয়ান গেলেন বিজনেস ম্যানেজমেন্ট বিভাগে, আর জি ঝিচু গেলেন ফ্যাশন ডিজাইন বিভাগে।

তাই কয়েক হাজার মাইল দূরে থেকেও তারা যোগাযোগ বজায় রাখতে পারতেন। জিলং চেয়েছিলেন ল্যান এন যেন এই উপায়ে বার্তা পাঠান এবং পোর্টাল খুলে তাকে কায়ের সাইরেন-এ নিয়ে আসার জন্য অপেক্ষা করেন।

সে মাথা নিচু করে ল্যাম্পের আলোয় ঝলমল করতে থাকা রঙিন মদের গ্লাসটি দেখছিল। হঠাৎ কোলাহলের মাঝে সে লিউ হাই-এর কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, যা তার মনের ভেতর এক তীব্র আলোড়নের সৃষ্টি করল।

"চলো, বৃদ্ধ মানুষটিকে বিশ্রাম নিতে দিই, আমরা বরং তার বদলে দুটো বাড়তি সিগারেট খেয়ে আসি।" ইন ওয়েই ইয়াং জি-কে ডেকে নিয়ে দরজার বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

এরপর ফেং ইউতিয়ান কোনো কিছু না ভেবেই কিন ইউয়ানের থলি খুলে ফেললেন, আর একই সময়ে কিন ইউয়ানও ফেং ইউতিয়ানের থলিটি খুলে ফেলল।

তাই ফেং ইউতিয়ানের মনে ফেং ইউশির ভাবমূর্তি কিছুটা বদলে দেওয়া একটি ভালো উপায় ছিল।

সে মনে মনে ভাবল: এই আদেশ দেওয়ার কৌশল নিশ্চয়ই বংশগত নয়, ই দাদু কখনোই এমনটা করতেন না।

এরপর দেখা গেল, সে তালাটিতে চাবি প্রবেশ করাল। সাথে সাথে যে দরজাটি কিছুক্ষণ আগেও বন্ধ ছিল, তা সত্যি সত্যিই খুলে গেল।

গাও ইয়ং-কে বিদায় দেওয়ার পর ডিন লিন-এর মুখের আনন্দ মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল এবং তার চোখে পুনরায় এক গভীর দুশ্চিন্তার ছায়া ফুটে উঠল।

পুরো ঘরটিতে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল। ঝেং ওয়েনইউ ইউ কিংলিং-কে আড়াল করে প্রতিপক্ষের আক্রমণের মোকাবিলা করছিলেন। ভাগ্য ভালো যে তিনি শরীরচর্চা ও বক্সিং পছন্দ করতেন, তাই পেশাদার যোদ্ধার মতো না হলেও নিজেকে বাঁচানোর মতো দক্ষতা তার ছিল।

ফেং ই অতীতে দু জিরেনের জীবনীতে সত্যিকারের ড্রাগনের রূপ দেখেছিলেন। এখন এই ড্রাগন পিলারের খোদাই করা ড্রাগনটিকে দেখে তার মনে হলো, কোনো সত্যিকারের ড্রাগনই যেন এর ওপর পেঁচিয়ে আছে।

তার মাথায়ও পরা ছিল লম্বা ও ভারী মুকুট। লাল সেই মুকুটের ওপর কয়েকটি কালো সাপ কুণ্ডলী পাকিয়ে ছিল, যার কয়েকটি মাথা নিচু করে লাল জিভ বের করে হিস হিস শব্দ করছিল।

হান তান-এর শক্তির কথা সি ইউয়ে কিছুটা জানতেন, কিন্তু দুটি আলাদা শহর হওয়ায় তাদের মতাদর্শ এক ছিল না। যদি না তার কিছু পণ্য হান তান হয়ে যাওয়ার প্রয়োজন হতো, তবে তিনি হয়তো ওদিকে যেতেনই না।

তার ব্যক্তিগত চিয়ারলিডার দল হঠাৎ বড় হয়ে গেল। অনুশীলনের সময় তার কাছে বিলাসিতার প্রতীক হিসেবে ছিল বেশ কয়েকজন 'বল বয়'—যারা অফিসের কর্মীদেরই সন্তান।

পুলিশ বাহিনীর সদস্যরা একে একে ভেতরে ঢুকে পড়ল, কাউকে গ্রেপ্তার করার জন্য। তারা লং এর এবং তার সঙ্গীদের কোনো পাত্তাই দিচ্ছিল না।

তিন জন নিনজা, দানজো, কাকাশি, মাইট গাইয়ের মতো ছায়া-পর্যায়ের যোদ্ধারাও তখনও কেবল জোনিন বা উচ্চপর্যায়ের নিনজা হিসেবেই গণ্য হতেন।

এই যুদ্ধের পর, ভাসমান মহাদেশের হুমকি নিনজা জগতে কয়েক গুণ বেড়ে গেল। আর ভাসমান মহাদেশ তৈরির জন্য সানাগাকুরেও একই পরিণতির সম্মুখীন হলো।

যদিও তোনজি খুব নিস্তেজ গলায় কথা বলছিল, তবুও ছেলের প্রশংসা শুনে কুয়ান ঝেন আনন্দিত হয়ে হাসলেন।

চিকিৎসকের নিজের চিকিৎসা করা যায় না—এই প্রবাদটি ভুল। সে নিজের নাড়ি পরীক্ষা করে দেখল যে শরীরে এখনও অতিরিক্ত বিষ অবশিষ্ট আছে।

ওয়াং হুইয়ুন জিয়াং তিয়ানতিয়ান-কে বকা দেওয়ার সাহস পেলেন না, কিন্তু নিজের কষ্ট চেপে রাখতে না পেরে তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে জিয়াং ঝুহুয়াই-কে প্রচণ্ড বকাঝকা শুরু করলেন।

লি পরিবার আজ অনেক অলৌকিক ঘটনা ঘটিয়েছে। প্রথমে ব্ল্যাক মাউন্টেনকে ধ্বংস করা, এরপর শতপদী দানবকে ফাঁদে ফেলে মারা—সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, প্রতিপক্ষ তার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল।

কুয়ান জিনশাও কিছুটা থমকে গেলেন। আগে কুয়ান ঝেন যখন কথা বলতেন, তখন 'আমি' শব্দটি ব্যবহার করতেন না।

তাই হেং-এর টি-রেস্টুরেন্টটি তিন তলায় অবস্থিত। রেস্টুরেন্টে ভেসে আসছিল মৃদু ও সুরের মূর্ছনা। সেখানকার আসনগুলো এমনভাবে সাজানো ছিল যে প্রতিটি কোণ বেশ ব্যক্তিগত আর সবুজ গাছপালায় ঘেরা।