অষ্টাশি অধ্যায়: ভয়ংকর মানুষ
জোরালো সমর্থন দেওয়া হয়েছে, দয়া করে ভোটগুলো ছুড়ে দিন! ভোরের দিকে আরও একটি অধ্যায় আসবে, অন্তত চার-পাঁচটি আপডেট তো হবেই, সবাই বেশি করে ভোট দিন!
ওয়াং চেনইউ ও ঝাং মানমানকে ভালোবাসেন—তাঁর অনুদানের জন্য ধন্যবাদ!
ছোট চুলের তরুণটির মুখ থেকে বেদনাবিধুর চিৎকার বেরিয়ে এল। সে দু’হাতে ডান চোখ চেপে ধরেছে; সেই করুণ আর্তনাদে তার সঙ্গীদেরও গা শিউরে উঠল।
তারা মানুষ কুপিয়েছে, এটা নতুন কিছু নয়। এ প্রথমও নয়। সাধারণত রক্তও দেখেছে, মারও খেয়েছে। কিন্তু কখনোই আজকের মতো এমন ভয় তাদের ঘিরে ধরেনি।
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটি যেন বুঝতেই পারেনি যে সে সবে মাত্র কতটা নৃশংস কাজ করে ফেলেছে। সে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল, হাতে সেই তুচ্ছ ছোট ছুরিটি ধরা!
এর চেয়ে ভয়ংকর দৃশ্য আর কিছু হতে পারে না।
তবে বাকি তিনজন সেখান থেকে সরে যাওয়ার ইচ্ছে করল না। তারাও কম দৃশ্য দেখেনি, লোকও কুপিয়েছে, নিজেরাও কুপির শিকার হয়েছে।
সামনের লোকটি ভয়ংকর ঠিকই, কিন্তু তারা তিনজন একসঙ্গে; যতই শক্তিশালী হোক, তিনজন মিলে ঝাঁপালে তাকে সামলানো কঠিন হবে না।
তিনজনের হাতেই দা। তারা একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর আর সেই কাতর আর্তনাদ করা সঙ্গীর দিকে ফিরেও চাইল না। তিনজন একসঙ্গে দা হাতে শিকারির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শিকারির হাতে ছোট ছুরি, চোখে ছড়িয়ে পড়ল তীক্ষ্ণ শীতল দীপ্তি। তিন তরুণ দা উঁচিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ার সেই মুহূর্তেই শিকারিও নড়ে উঠল।
শীতল আভায় তার ছোট ছুরিটি একেবারে চোখ ধাঁধানো লাগছিল।
শোঁ...!
তিনটি শীতল রেখা হাওয়ার শব্দ তুলে নেমে এল। আর সেগুলো নেমে আসার আগেই শিকারির শরীর তাদের তিনজনের সামনে থেকে মিলিয়ে গেল।
“মরতে চাস নাকি...!”
শিকারির শীতল ধমকের শব্দ হঠাৎই ডানদিকের সেই তরুণটির কানের পাশে বাজল। সে অচেতনভাবে দা তুলেই তির্যকভাবে কোপ বসাতে যাচ্ছিল, কিন্তু তখন আর দেরি হয়ে গেছে। শিকারির ছুরিটি তার দুই চোখের ওপর দিয়ে বয়ে গেল। মুহূর্তেই সে সামনে রক্তের ঝলক দেখল, আর দুই চোখই যেন অন্ধ হয়ে গেল।
শিকারি যখন সেই তরুণটির চোখে আঘাত করছিল, তখন আরেক তরুণ ইতিমধ্যে দা টেনে নিয়ে শিকারির গলার পাশে তির্যকভাবে কোপ বসাল। সেই আঘাত তির্যক, পূর্ণ শক্তির, বিদ্যুৎগতির।
তার দৃঢ় বিশ্বাস ছিল, এবার নিশ্চয়ই আঘাত লাগবে। এক কোপে সে সেই মানুষটিকে ফেলে দেবে, যার উপস্থিতি তার বুকে ভয় ঢুকিয়ে দিয়েছে। সে কখনো ভাবেনি এমন এক মানুষের মুখোমুখি হবে, যে তাকে এতটা ভয় দেখাতে পারে!
সামনের লোকটির শরীর থেকে এক অদ্ভুত প্রাণঘাতী আভা বেরিয়ে আসছিল। এমন আভা তাদের মতো রাস্তাঘাটের ছিঁচকে মাস্তানদের থাকতে পারে না—সেটাই তাদের ভয়ের আসল কারণ।
তিনজন একসঙ্গে দা হাতে দাঁড়িয়েও ওই লোকটির সামনে তাদের বুকে তবু থরথর করে কাঁপছিল ভয় আর অস্বস্তি!
শোঁ!
হাওয়ার শব্দ কেটে গেল, কিন্তু সেই জোরালো কোপ পড়ল ফাঁকা! কারও গায়েই লাগল না, এমনকি তার পোশাকের কিনারাও ছুঁতে পারল না।
শুধু নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে কোপ নামানোর হাওয়ার শব্দটাই শোনা গেল!
সব শেষ...!
কোথায় যেন কোপ ফাঁকা গেল, তখনই তার মনে খটকা লেগে গেল। আগের সঙ্গীর অভিজ্ঞতা থেকেই সে জানত, প্রতিপক্ষকে না লাগাতে পারলেই পাল্টা আঘাতের সময় এসে যায়, আর সেই আঘাত হয় ভীষণ নির্মম!
এক আঘাতেই মানুষকে জখম করে ফেলে।
সে অচেতনভাবে সরে যেতে চাইল, ভাবল হয়তো প্রতিপক্ষ তাকে আঘাত করবে না।
কিন্তু তখন দেরি হয়ে গেছে। তার বক্ষের হাড় লক্ষ্য করে প্রতিপক্ষের মুষ্টি প্রচণ্ড জোরে আছড়ে পড়ল। সেই ঘুষি ছিল সম্পূর্ণ শক্তিশালী, দমকা হাওয়ার মতো এসে তার পাঁজরের ওপর ভারী আঘাত হানল।
ধাম...!
এতটাই স্পষ্ট শব্দে সে যেন পাঁজর ভাঙার আওয়াজও শুনতে পেল। সেই কড়া শব্দ তার কানের পাশে বাজল।
ভয়ানক যন্ত্রণায় তার বুকের ভেতর থেকে ব্যথা সঙ্গে সঙ্গে ছড়িয়ে পড়ল, পুরো শরীরে ছড়িয়ে গেল। হাতে ধরা দা ঝনঝন করে মাটিতে পড়ে গেল। তারপর ধপাস করে সে মাটিতে আছড়ে পড়ল, ব্যথায় কাতরাতে কাতরাতে জ্ঞান হারাল।
চারজনের মধ্যে এখন বাকি রইল শেষজন। সে এক তরুণ, মাথায় হলদে রং করা চুল, বয়সও কম। হাতে বাহু জুড়ে সিগারেটের পোড়া দাগের ক্ষতচিহ্ন।
হাতে দা থাকলেও সে আর এক পা-ও শিকারির দিকে এগোতে সাহস পেল না। তার দুই পা কাঁপছে বলে সে স্পষ্ট টের পাচ্ছিল। সঙ্গীর চিৎকার এখনো তার কানে বাজছে!
সে যখন দেখল, সামনের লোকটি নিজের সঙ্গীর রক্তমাখা ছুরি হাতে নিয়ে তার দিকেই এগিয়ে আসছে, তখন আর সহ্য করতে পারল না!
ঝনাং!
হাতে ধরা দা একেবারে মাটিতে পড়ে গেল। এখন তার মধ্যে সামনের এই লোকটির মুখোমুখি হওয়ার সামান্যতম সাহসও নেই। তার চোখে এই মানুষটি নরক থেকে উঠে আসা এক দানব!
শিকারির ঠোঁটের কোণে নিষ্ঠুর হাসি, হাতটা একটু উঠল। ছুরিটি তার সামনে দুলে উঠল। “ভাগ্য ভালো যে আমি নিজে হাত দিয়েছি। আমার বড়ভাই হলে, তোমাদের পরিণতি এখনকার চেয়েও কয়েক গুণ খারাপ হতো!”
“আমাকে ছেড়ে দিন, আমি প্রতিজ্ঞা করছি আর কখনো সাহস করব না, আমাকে বাঁচান...!” তরুণটি হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে শিকারির সামনে মাথা নত করতে লাগল।
শিকারির ঠোঁটের নিষ্ঠুর হাসি আরও গভীর হল। “তোমাকে ছেড়ে দেওয়া অসম্ভব নয়। তোমার সঙ্গীরা তো আহতই হয়েছে। আমি তোমাকে বেছে নেওয়ার একটা সুযোগ দিচ্ছি—চোখ চাই, না আঙুল...!”
………………………………………
চেন শিয়াও আর সুসু এখনো নৈশক্লাবের দরজায় শিকারির জন্য অপেক্ষা করছিল। তার মুখে সিগারেট, আর সুসুর হাতে ফোন, সে তখন গুও শিয়াওইউর সঙ্গে কথা বলছে।
গুও শিয়াওইউ এখন সুসুর প্রতি ভীষণই শ্রদ্ধাশীল, যেন সুসুকেই সে নিজের দিদিমণি বানিয়ে ফেলেছে।
এমন অনুভূতি সুসুর খুবই ভালো লাগে; কেউ যদি তার ছোট্ট অনুচর হয়ে থাকে, তাতেও মন্দ কী।
শিকারি যখন আবার চেন শিয়াওর সামনে এসে দাঁড়াল, চেন শিয়াও হাতের সিগারেটটা মাটিতে ছুড়ে ফেলল, তারপর বড় হাত দিয়ে সুসুর কাঁধ চাপড়ে বলল, “সুসু, তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিই।”
সুসু চমকে উঠল। জলজলে চোখদুটো চেন শিয়াওর দিকে তুলে সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “বাড়ি পৌঁছে দিই মানে কী? তুমি কি ফিরবে না?”
“আমার আরও কিছু কাজ আছে। সুসু, মনে রেখো, আজ রাতের কথা এদিক-ওদিক বলবে না। বিশেষ করে তোমার কাজিনকে যেন কিছু বলো না। ও জেনে গেলে আবার আমার ঝামেলা বাড়াবে।”
সুসু হঠাৎ গলা নামিয়ে বলল, “যতক্ষণ না তুমি আমাকে বলছো কী কাজ করতে যাচ্ছো, আমি তোমার কাজিনকে বলে দেব যে তুমি আমাকে নিয়ে নৈশক্লাবে ঘুরতে এসেছিলে। দেখি, আমার কাজিন তখন তোমাকে কী বলে।”
চেন শিয়াও এই কথা শুনে হেসে ফেলল। সুসু যে তাকে হুমকি দিচ্ছে, ভাবতেই মজা লাগল।
“আমি ফিরে এলে তোমাকে বলব। এখন আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিই।” চেন শিয়াও ডান হাতে সুসুর ডান বাহু ধরে টানতে টানতে নৈশক্লাবের সামনের রাস্তায় নিয়ে গেল, যেখানে ট্যাক্সি দাঁড়িয়ে ছিল।
চেন শিয়াও একটি ট্যাক্সি ডাকল। আগে সুসুকে গাড়িতে তুলে দিল, তারপর সে আর শিকারি দু’জনেই ট্যাক্সিতে উঠল।
ট্যাক্সিটি চলে যাওয়ার পর, এতক্ষণ ধরে চেন শিয়াওর পিছু নেওয়া কয়েকজন লোক ফোন বের করে নম্বর ডায়াল করল।
স্বর্ণময় নৈশক্লাবের ভিআইপি কক্ষে মূ শুয়ুয়ান তখনো মদ্যপান করছিলেন।
তবে তিনি একাই পান করছিলেন; এমনভাবেই পান করার অভ্যাস তার অনেকদিনের।
এখনও পর্যন্ত, তার সঙ্গে মদ্যপান করার মতো কোনো পুরুষ খুঁজে পাননি তিনি।
ভিআইপি কক্ষের দরজা খুলল। ভেতরে একজন লোক ঢুকে মূ শুয়ুয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল। তারপর তাঁর কানের কাছে নিচু গলায় কয়েকটি কথা বলল। মূ শুয়ুয়ান হালকা চমকে উঠলেন, দেখে মনে হল তিনি বেশ অবাক হয়েছেন।
“এটা সত্যিই আমাকে অবাক করল। ভাবিনি ওরা এত গভীরে লুকিয়ে ছিল, আর হাতও কম ভারী নয়!” মূ শুয়ুয়ানের কণ্ঠে প্রশংসার সুর জেগে উঠল।
হাতে ধরা লাল মদ এক চুমুকে শেষ করে খালি গ্লাসটি নিয়ে খেলতে খেলতে তিনি বললেন, “তবে ওরা এবার বড় ঝামেলায় পড়েছে। কালো বাঘ নিশ্চয়ই এটা ছেড়ে দেবে না।”