পঞ্চান্নতম অধ্যায় আশার নক্ষত্র
চেন শাও হালকা রঙের স্যুট পরে ট্যাক্সি থেকে নেমে, দুই পুলিশ সদস্যের সংক্ষিপ্ত জিজ্ঞাসাবাদের পর হোটেলের প্রধান দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
সুন্না ইয়াও এগিয়ে এসে বলল, "থামো... তুমি একটা অপদার্থ!"
চেন শাও থেমে গিয়ে দেখল আবার সেই নারী পুলিশ, তার মুখে এক চিলতে হাসি, "আপনি কি সত্যিই আমাকে পছন্দ করে ফেলেছেন, পুলিশ মহাশয়া? কেন সবসময় আমার সঙ্গে বিরোধিতা করছেন?"
"আমি কেবল ঘটনাকে গুরুত্ব দিই, ব্যক্তিকে নয়। তোমার পেছনে যতই শক্তিশালী কেউ থাকুক, আমি ভয় পাই না। আমি নিশ্চিত করব, এমন অপদার্থদের আইনসম্মত বিচার হবে।"
"আইনের শাসন? আপনি কি ভুল করছেন? আমি কি এমন কোনো অমানবিক কাজ করেছি?" চেন শাও পাল্টা প্রশ্ন করল।
"সেই দিন গাড়ি মেরামতের কারখানায় যা হয়েছিল, বলো তো, সেটা তোমার কাজ ছিল না?" সুন্না ইয়াও তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চেন শাওকে দেখল।
চেন শাওর মুখে হাসি রয়ে গেল, কিন্তু তার কণ্ঠে শীতলতা এসে গেল, "হ্যাঁ, আমি করেছি। কিন্তু একদল অপদার্থ যারা নিরপরাধ মেয়েদের কষ্ট দিতে চেয়েছিল, তারা কি শাস্তি পাওয়ার যোগ্য নয়? যদি তুমি সেই অবস্থায় থাকতে, কী করতে?"
সুন্না ইয়াও হতবুদ্ধি হয়ে গেল, মুখ খুলে কিছু বলতে পারল না।
জাও ইয়াং, সুন্না ইয়াও আরও কোনো বিপদ ঘটানোর আগেই, দ্রুত এগিয়ে এসে বলল, "তুমি কি সান্ধ্য আয়োজনের অতিথি?"
"হ্যাঁ," চেন শাও মাথা নাড়ল।
"তোমার কি আমন্ত্রণপত্র আছে?"
জাও ইয়াং এ প্রশ্ন করার সময় নিজেই বিশ্বাস করতে পারছিল না। সব জানে, মোট ৮৯টি আমন্ত্রণপত্র পাঠানো হয়েছে, যাদের আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে, তারা সবাই টিভি বা সংবাদমাধ্যমে পরিচিত বিশিষ্ট ব্যক্তিত্ব; আর এই তরুণটি তাদের কেউ নয়।
চেন শাও শান্তভাবে বলল, "আমন্ত্রণপত্র না থাকলে আমি এখানে আসতাম কেন?"
সে স্যুটের ভিতরের পকেট থেকে একটি আমন্ত্রণপত্র বার করে দিল।
আমন্ত্রণপত্রটি যেন প্রবেশের টিকিট; কেবল আমন্ত্রণপত্র থাকা ব্যক্তিরাই সান্ধ্য আয়োজনে ঢুকতে পারে।
জাও ইয়াং এর আগেও কয়েকটি আমন্ত্রণপত্র দেখেছে; এক নজর দেখেই বুঝে গেল, এটি আসল। তবু নিশ্চিত হতে হাতে নিয়ে দেখল, সেখানে স্পষ্টভাবে চেন শাওর নাম লেখা। সঙ্গে সঙ্গে সে দুটি হাতে আমন্ত্রণপত্র ফিরিয়ে দিয়ে বলল, "চেন শাও মহাশয়, অনুগ্রহ করে ভিতরে যান।"
জাও ইয়াং এর কণ্ঠে শ্রদ্ধা ভরে গেল। সুন্না ইয়াও চেন শাওকে একদম সহ্য করতে পারে না; যদিও চেন শাওর পাল্টা প্রশ্নে সে কথা হারিয়ে ফেলেছিল, তবু তার মনে চেন শাও সম্পর্কে একধরনের বিদ্বেষ জন্ম নিয়েছে—সে নিশ্চিত, চেন শাও অপদার্থ।
"এটা হতে পারে না! যদি তার আমন্ত্রণপত্র জাল হয়? এখনকার দিনে সব কিছু জাল করা যায়। আমি মনে করি না, সে যোগ্য!"
চেন শাও ঠোঁটে হাসি রেখে আমন্ত্রণপত্র পকেটে রেখে সুন্না ইয়াওকে পাত্তা না দিয়ে এগিয়ে গেল।
সুন্না ইয়াও দেখতে পেল, চেন শাও তাকে অবজ্ঞা করেছে; সে চেন শাওর পেছন থেকে চেঁচিয়ে বলল, "থামো!"
চেন শাও পাত্তা দিল না। সুন্না ইয়াও এগিয়ে যেতে চাইছিল, কিন্তু জাও ইয়াং তার হাত ধরে বলল, "ছোট সুন্না, আমার কথা শুনো, আর ঝামেলা করো না। এই তরুণের পেছনের শক্তি কম নেই..."
"চেন শাও... তার পেছনে শক্তি!" সুন্না ইয়াও ফিসফিস করে বলল, হঠাৎ মাথায় হাত ঠেকিয়ে, "আমি এত বোকা কেন, তার নথিপত্র দেখার কথা মাথায় এল না... তুমি এখানে থাকো, আমি পুলিশ স্টেশনে যাচ্ছি!"
"ওই...!" জাও ইয়াং তাকে আটকাতে চাইল, কিন্তু সুন্না ইয়াও ইতিমধ্যে দৌড়ে চলে গেছে। জাও ইয়াং মাথা নাড়ল।
চেন শাও লাল কার্পেটে হাঁটতে লাগল; সে পায়ে হাঁটা এসেছিল, তার সাধারণ হালকা রঙের স্যুটে সে কোনো বিশিষ্ট পরিবারের সন্তান বলেই মনে হয় না।
হোটেলের দরজায় অপেক্ষমাণ সাংবাদিকরা চেন শাওকে তেমন গুরুত্ব দিল না; একজন তরুণ, পোশাকেও সাধারণ, কেউ তার দিকে মনোযোগ দিল না।
তবে চেন শাও হোটেলে ঢোকার পর, সাংবাদিকরা বুঝল, হয়তো এই তরুণও গুরুত্বপূর্ণ কেউ। তখন ছবি তোলার সুযোগ আর নেই, কারণ চেন শাও ইতিমধ্যে হোটেলের হলঘরে ঢুকে পড়েছে।
চেন শাও যখন সান্ধ্য আয়োজনে ঢুকল, তখন সকলের মনোযোগ ছিল মার ঝানপেংয়ের খোলা বাক্সের দিকে; কেউ খেয়াল করল না, চেন শাও ঠিক তখন প্রবেশ করল।
মার ঝানপেং তখন প্রধান আকর্ষণ; তার হাতে থাকা বাক্সটি খোলার মুহূর্তেই বাক্সের ভিতর থেকে চমৎকার দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল।
একটি সুচারু তৈরির হার ছিল বাক্সে; কিন্তু সবচেয়ে মনোযোগ আকর্ষণ করল, হারের মধ্যে ঝুলন্ত হীরাটি।
হীরাটি চোখধাঁধানো আলো ছড়াল, সবার দৃষ্টি তার দিকে কেন্দ্রীভূত হল।
সব কিছু টাকা দিয়ে হয় না; টাকার সঙ্গে চাই ক্ষমতা।
মার ঝানপেং যদি মার পরিবারের সদস্য না হত, তাহলে ত্রিশ লাখ কেন, তিন কোটি দিয়েও এই 'আগামী দিনের তারা' নামে পরিচিত হীরাটি পাওয়া কঠিন।
হীরাটি ত্রিশ লাখে মার পরিবারের হাতে আসার কারণ, মার ঝানপেংয়ের পরিচয়; বিপরীত পক্ষ চাইছে তার সঙ্গে ব্যবসায়িক সম্পর্ক গড়তে, তাই তারা এত কম দামে হীরাটি ছেড়ে দিল।
নারীরা হীরার প্রতি দুর্বল, বিশেষত এরকম হীরা হলে তারা উন্মাদ হয়ে যায়।
এই হীরাটি দেশে অন্যতম বৃহৎ; মার ঝানপেং এটি উপহার হিসেবে ইয়ি ইয়ের হাতে তুলে দিতে চায়, যাতে ইয়ি ইয়ের মনে হয়, সে আজকের সবচেয়ে উজ্জ্বল দেবী, এবং উপস্থিত সব নারী তার প্রতি ঈর্ষান্বিত হয়।
নারীদের গর্ববোধ পূর্ণ করতে হয়; সব নারীরই কিছুটা গর্ববোধ থাকে। কোনো নারীর মন জয় করতে চাইলে সবচেয়ে সহজ ও কার্যকর উপায়, তার গর্ববোধের তুষ্টি; তাকে অনুভব করাতে হবে, সে রাজকুমারী, অন্য নারীরা তার প্রতি ঈর্ষান্বিত।
মার ঝানপেং চায়, ইয়ি ইয়ের মনে হয়, সে আজকের দেবী। সত্যিই, ইয়ি ইয়ের চোখে হীরাটি দেখার মুহূর্তে এক ঝলক বিস্ময় দেখা গেল, সেই দীপ্তি মার ঝানপেংয়ের দৃষ্টি এড়ালো না।
"ইয়ি ইয়, তুমি আমার হাতের বাইরে যেতে পারবে না!" মার ঝানপেং মনে মনে আনন্দিত হল; ইয়ি ইয়ের চোখের সেই দীপ্তি দেখে সে নিশ্চিত হয়ে গেল, সে জয়ী।
শুধু ইয়ি ইয় নয়, উপস্থিত সব নারীর দৃষ্টি সেই হীরার দিকে উন্মুখ; এত বড় উজ্জ্বল হীরা দেখে কোনো নারী নিজেকে সংযত রাখতে পারে না!
সবাইয়ের সামনে, মার ঝানপেং দুই হাতে হারটি তুলে নিল!
"ইয়ি ইয়, এটা তোমার জন্য আমার উপহার। আমি চাই, আমি নিজ হাতে তোমার গলায় পরিয়ে দিই।"
ইয়ি ইয় কিছু বলল না; তার চোখ তখনও হীরাটি পর্যবেক্ষণ করছে।
সান্ধ্য আয়োজনে উপস্থিত অনেক নারী তখন নিজেদের সামলাতে পারছিল না; হীরার আকর্ষণ তাদের কাছে প্রবল।
অসংখ্য ঈর্ষান্বিত দৃষ্টি ইয়ি ইয়ের দিকে ছুটে গেল!
এটাই মার ঝানপেংয়ের চাওয়া, সে নিশ্চিত, এই পরিস্থিতিতে ইয়ি ইয়ের মন সে জয় করবে।
সে নিজ হাতে ইয়ি ইয়ের গলায় হার পরাতে চায়; এই মুহূর্তে সে ইয়ি ইয়কে চুম্বন করবে।
সব পরিকল্পনা তার মনের মধ্যে সাজানো; সব কিছু ঠিকঠাক চলছে।
ইয়ি ইয় মার ঝানপেংয়ের অনুরোধে বাধা দিল না, শুধু চোখে দৃষ্টি ফেরালো সান্ধ্য আয়োজনের একদিকে—চেন শাও সেখানে দাঁড়িয়ে।
মার ঝানপেং দুই হাতে হারটি ধরে ইয়ি ইয়ের গলায় পরাতে যাচ্ছিল, তখনই হঠাৎ চেন শাওর হাসির শব্দ শোনা গেল, "এই হীরা তেমন মূল্যবান নয়, মনে হয় খুব কম মেয়েই এটা পরবে। 'প্রত্যাশার তারা'—নামটা সুন্দর, তবে দুর্ভাগ্য, এটি এক অশুভ হীরা।"