নবম অধ্যায় রাস্তায় জট, গাড়ির ভিড়

ড্রাগনের কর্তা-কে ধন্যবাদ জানাই তার পুরস্কারের জন্য!

শে শিউয়েন কয়েক সেকেন্ডের জন্য যেন স্তব্ধ হয়ে গেল। সে অবাক হয়ে দেখল, কেউ তাকে কাঁধে তুলে নিয়েছে। ছোটবেলা থেকে আজ অবধি, এমন ঘটনা তার জীবনে কখনও ঘটেনি—কোনো পুরুষ সাহস করবে তাকে স্পর্শ করে? স্বপ্ন, নিশ্চয়ই কোনো দুঃস্বপ্ন!

কিন্তু বাস্তবতা তাকে স্পষ্ট জানিয়ে দিল—এটা কোনো স্বপ্ন নয়। তার মাথা নিচের দিকে ঝুলে আছে, এবং চেন শিয়াও তাকে কাঁধে নিয়ে শোবার ঘর ছেড়ে বেরিয়ে যাচ্ছে।

“আমাকে নামিয়ে দাও, চেন শিয়াও! আমি তোমাকে মেরে ফেলব...!”

গোলাপি মুষ্টি দিয়ে সে চেন শিয়াওয়ের পিঠে সজোরে আঘাত করতে লাগল। চেন শিয়াওও কোনো পরোয়া করল না, ডান হাত তুলে, শে শিউয়েনের প্যান্টে আঁকা স্পষ্ট বাঁকানো নিতম্বে জোরে চড় মারল!

“চপাক!”—একটি পরিষ্কার শব্দ বাজল। শে শিউয়েন অনুভব করল তার নিতম্বে যন্ত্রণা। চেন শিয়াও ঠাণ্ডা গলায় বলল, “শে শিউয়েন, ভুলে যেয়ো না, গত রাতে আমি যা বলেছিলাম, সেটা বলেই রাখিনি, আমি করে দেখাব। আমি বলেছিলাম, ঠিক সময়ে তোমাকে নিয়ে যাব—তাহলে যেকোনো উপায়েই হোক, আমি তোমাকে নিয়ে যাবই!”

“ছেড়ে দাও আমাকে, কুপ্রবৃত্তির লোক, জানোয়ার...!”

শে শিউয়েনের রাগী গালাগালির মাঝে চেন শিয়াও তাকে কাঁধে করে সিঁড়ি দিয়ে নামিয়ে আনল। শে শিয়াওতিয়েন তখন বসার ঘরে বসে খবরের কাগজ পড়ছিলেন। তিনি মাথা তুলে তাকাতেই পুরো দৃশ্যটি চোখে পড়ল—তিনি খানিকটা অবাক হলেন।

“শে কাকু, আমরা কাজে যাচ্ছি...!”—চেন শিয়াও হেসে বলল।

“ওহ...!”—শে শিয়াওতিয়েন স্বভাবতই জবাব দিলেন, মাথা তখনও পুরোপুরি খাটেনি।

চেন শিয়াও শে শিউয়েনকে গাড়ির পেছনের সিটে ছুঁড়ে দিল, “গোঁয়ার মেয়ে, ভালো করে বসো। আমি এখন গাড়ি চালাবো। তোমার যদি টয়লেট ইত্যাদির দরকার পড়ে, একটা বোতল রাখব—সবকিছু গাড়িতেই সেরে নিও।”

“ভাগো...!”—শে শিউয়েন সাধারণত অশ্লীল শব্দ ব্যবহার করত না, মনে করত শুধু অশিক্ষিত নারীরাই এসব বলে। কিন্তু এই মুহূর্তে চেন শিয়াওর কারণে তার মুখে রাগে ফ্যাকাশে ছায়া—সে নিজেকে আর আটকাতে পারল না। আশেপাশে যদি একটা কাঁচি বা ছুরি থাকত, সে তা তুলে চেন শিয়াওয়ের পিঠে গেঁথে দিত।

চেন শিয়াও এক টুকরো সিগারেট জ্বালাল এবং গাড়ি স্টার্ট করল।

“তোমাকে তো আগেই বলেছি, আমি ধূমপান করা মানুষ পছন্দ করি না। গাড়ি চালাও, ধূমপান করো না!”—শে শিউয়েনের রাগ কিছুটা কমল, সে পেছনের সিটে বসে মেকআপ করতে করতে কথা বলল।

“তুমি তো নিজেই আমাকে গাড়ি চালাতে বলেছো। আমি ধূমপান করি, সেটা তোমার অজানা নয়। এখন নিষেধ করলে কি হবে?”

“তুমি...!”

“আমি ভালোই আছি, তোমার দয়া দরকার নেই, সহ-ব্যবস্থাপক শে, মনে রাখো—অফিসে পৌঁছালে আমাকে ওভারটাইমের টাকা দেবে। সকাল সকাল তোমার জন্য গাড়ি চালানো, খুবই কষ্টের কাজ!”

গাড়ি ভীষণ, রাস্তা প্রচণ্ড জ্যাম—প্রতিটি সকালের গাড়ি চালকদের অভিজ্ঞতা এক। যদি কোনো ছোটখাটো দুর্ঘটনা ঘটে, গোটা রাস্তা অচল হয়ে যায়।

চেন শিয়াও যখন চাংজিয়াং রোড ফ্লাইওভার পার হল, তখনই বিশাল জ্যামের মুখে পড়ল। চাংজিয়াং রোড জুড়ে গাড়ির লাইন পড়ে গেছে—সামনের গাড়ির শেষ দেখা যায় না, আবার পেছনেও নতুন নতুন গাড়ি এসে জ্যামে যুক্ত হচ্ছে।

প্রায় দশ মিনিট কেটে গেল, সামনের গাড়িগুলো একটুও নড়ল না। এক সিগারেট শেষ করে চেন শিয়াও আরেকটি বের করল, জ্বালাতে যাচ্ছিল, তখনই পেছনের সিটে বসা শে শিউয়েন হঠাৎ হেসে উঠল।

চেন শিয়াও কেঁপে উঠল, “এত ঠাণ্ডা! শে শিউয়েন, দয়া করে হঠাৎ ভূতের মতো হাসবে না, মনে হচ্ছে শীতল বাতাস বইছে, গায়ে কাঁটা দিচ্ছে।”

“আমি হাসছি কারণ কিছু মানুষের অফিস ছাড়ার সময় ঘনিয়ে এসেছে। মনে আছে তুমি কী বলেছিলে? আমার মনে হয় কেউ কেউ ভুলে যায়নি। এখন ৮টা ৪১, ৯টার আগে ১৯ মিনিট বাকি। ১৯ মিনিট তো দূরের কথা, আধঘণ্টার মধ্যেও এই জ্যাম ছেড়ে বেরোনো যাবে না...”

“সত্যিই ৮টা ৪১ হয়ে গেছে? আহা, কী করি! সহ-ব্যবস্থাপক শে, তুমি কি সত্যিই আমাকে চাকরি থেকে বের করে দেবে?”—চেন শিয়াও ঘাড় ঘুরিয়ে শে শিউয়েনের দিকে তাকাল। শে শিউয়েনের ঠোঁটে বিজয়ীর হাসি, “চেন শিয়াও, বলো তো?”

“হ্যাঁ, নিশ্চয়ই আমাকে বরখাস্ত করবে!”—উত্তর দিল চেন শিয়াও।

“এটাই তো ঠিক। চেন শিয়াও, তোমাকে একটা সুযোগ দিচ্ছি—একটা ইস্তফাপত্র লিখে স্বেচ্ছায় চাকরি ছেড়ে দাও। না হলে লজ্জার মুখে চুংমাও গ্রুপ থেকে বেরিয়ে যেতে হবে!”

চেন শিয়াও আরেকটি সিগারেট ধরাল, গভীরভাবে টান দিল, “কেউ বলেছে ১৯ মিনিটে পৌঁছানো যাবে না?” ডান হাতে সিগারেট ছুঁড়ে দিল গাড়ির জানালা দিয়ে!

“ধাক! ধাক!”—চেন শিয়াও গাড়ি চালিয়ে সামনে থাকা গাড়িতে সজোরে ধাক্কা মারল, সামনের গাড়ি কিছুটা এগিয়ে গেল। তারপর রিভার্স করে পেছনের গাড়িতেও ধাক্কা দিল—পেছনের গাড়িটাও কিছুটা পিছিয়ে গেল।

মাঝখানে ফাঁকা তৈরি হল। চেন শিয়াও স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে গাড়ি পাশের রাস্তার দিকে কাত করল।

“পাগল, কী করছো?”—পেছনে বসা শে শিউয়েন সামনে-পেছনে দুলতে লাগল, সাদা হাত দুটো সামনের সিট আঁকড়ে ধরল, মুখ ফ্যাকাশে। চেন শিয়াও স্পষ্টত ট্রাফিক নিয়ম ভাঙছে!

দুইজন ক্ষতিগ্রস্ত গাড়ির মালিক গাড়ি থেকে নেমে গালাগালি করতে লাগল।

চেন শিয়াও গ্যাসে চাপ দিল, মার্সিডিজ গাড়িটি ছুটে চলল। পাশে ছোট একটি গলি—যার প্রস্থ এক গাড়ির জন্য যথেষ্ট নয়। নইলে ততোক্ষণে বিরক্ত হয়ে পড়া ড্রাইভাররা সেই গলি দিয়েই পাশের চুংইয়াং রোডে চলে যেত।

চেন শিয়াও সরাসরি সেই গলির দিকে গাড়ি চালাতে লাগল। দুইজন ক্ষুব্ধ মালিক গালাগালি করতে করতে দেখল, অপরাধী গাড়ি গলির দিকে যাচ্ছে। একজন মুখ টিপে বলল, “এটা নিশ্চয়ই পাগল, গলির মধ্যে গাড়ি ঢোকাবে, মাথা খারাপ নাকি?”

আরেকজনও সায় দিল, “নিশ্চয়ই মাথা খারাপ, যদি এই গাড়ি গলির মধ্যে দিয়ে যেতে পারে, তাহলে আমিও তার পদবী নেব!”

শে শিউয়েন বিস্ময়ে দেখল, চেন শিয়াও যেন পাগলের মতো গাড়ি নিয়ে গলির দিকে ছুটে যাচ্ছে। যে কেউ একবার তাকালেই বুঝবে, গলির প্রস্থে এই গাড়ি যাবে না।

“তুমি পাগল নাকি, চেন শিয়াও! এই গাধা, বোকা, নালায়েক, এখনই গাড়ি থামাও, এখনই থামাও...!”

চেন শিয়াও গাড়ি থামাল না। গলির চার-পাঁচ মিটার সামনে থাকতে গ্যাসে আরও জোর দিল—গাড়ির গতি বাড়ল!

“আহ...!”—শে শিউয়েন চিৎকার করে চোখ বন্ধ করল, মনে মনে শেষ পরিণতি আঁচ করল। আজ এমন পাগলের সঙ্গে পড়েছে, কে জানত চেন শিয়াওর মাথায় সমস্যা আছে—জানলে ওকে কখনও উত্ত্যক্ত করত না।

শে শিউয়েন মনে মনে অনুতাপ নিয়ে চোখ বন্ধ করে সেই প্রচণ্ড ধাক্কার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

কিন্তু আশ্চর্য, কাঙ্ক্ষিত দৃশ্যটি এলো না। বরং শরীর হেলে পড়ল—সিটবেল্ট না বাঁধা থাকলে সে পাশেই ছিটকে পড়ত।

ধীরে ধীরে চোখ খুলল সে। সামনে যা দেখল, তাতে সে বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল—ভয়ে তার চোখে আতঙ্ক ছায়া ফেলল।

গাড়ি গলির মধ্যে কাত হয়ে ছুটছে, এবং গতি অত্যন্ত দ্রুত!

“হায় ঈশ্বর...!”

দু’জন গালাগালি করা ড্রাইভার বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল, বার বার চোখ মুছল—ঠিকই দেখছে তো? মার্সিডিজ গাড়িটি গলির দেয়ালে না লেগে, প্রায় ত্রিশ ডিগ্রি কাত হয়ে উড়ে যাচ্ছে, চোখের পলকে গলির মুখে পৌঁছে গেল।

“এটা তো নাটক না, এমন ঝুঁকিপূর্ণ কাণ্ডের দরকার কী!”—একজন ড্রাইভার বিস্ময়ে বলে উঠল।

“শো-অফ! দারুণ শো-অফ! এই কায়দাটা আমিও শিখে নেব।”—আরেকজন বলতেই, আশেপাশের আরও কয়েকজন দর্শক ড্রাইভার তাকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখল। এ যে প্রশিক্ষিত চালকের কাজ, আমজনতার সাধ্যের বাইরে।

মার্সিডিজ গাড়িটি সবার চোখের সামনে গলির শেষপ্রান্তে মিলিয়ে গেল। “কেউ কি গাড়ির নম্বর দেখেছে?”—একজন ক্ষতিগ্রস্ত মালিক চিৎকার করল।

“আমি তো দেখিনি... ধুর!”—আরেকজনও চেঁচিয়ে উঠল। আশেপাশের সবাই মাথা নেড়ে চলে গেল, কেবল এই দুইজন মালিক গালাগালি করতে করতে দাঁড়িয়ে রইল।

মার্সিডিজ গাড়িটি চুংমাও গ্রুপের পার্কিং-এ এক চমৎকার ড্রিফ্ট করে নির্ভুলভাবে পার্কিং স্পটে থামল।

চেন শিয়াও সময়ের দিকে তাকাল, “নয়টার ঠিক তিন মিনিট আগে। সময়মতো তোমাকে অফিসে পৌঁছে দিলাম।”

পেছনে বসা শে শিউয়েন এতক্ষণে ভয়ে বাকরুদ্ধ—তার মুখ সাদা হয়ে গেছে। গোটা পথ ছিল রোমাঞ্চে ভরা, বিশেষত গলি পার হওয়ার ঘটনাটি তার মনে অমোচনীয় ছাপ রেখে গেল। সাদা দাঁতে ঠোঁট কামড়ে, গাল ফুলিয়ে, রাগে যেন বিস্ফোরিত হতে চলেছে।

“তুমি বলেছিলে অফিসে পৌঁছে দেবে, কিন্তু বলোনি গাড়ি ভাঙবে না... গাড়ির সারাই খরচ তোমার, আমার নয়। পরের বার যদি ড্রাইভার চাও, আগে খবর নিয়ে নিও, না হলে আবার এমন বিপদে পড়বে!”

চেন শিয়াও শে শিউয়েনের রাগ ফোটার আগেই গাড়ি থেকে নেমে গেল।

“অসভ্য...!”—অনেকক্ষণ পর, শে শিউয়েন দাঁতের ফাঁক দিয়ে এই দুটি শব্দ বের করল। তার শক্ত করে চেপে ধরা মুষ্টি খুলে গেল, কালো চোখে ফুটে উঠল একরাশ অসহায়তা।