ছেচল্লিশতম অধ্যায়: এভাবেই হেরে গেল
শেথ শিউয়েন মনে করতেন, তাঁর ব্যাডমিন্টন খেলা কিছুটা ভালোই, একটু আগে তিনি যে বল ধরতে পারেননি, তার মূল কারণ ছিল তাঁর আত্মবিশ্বাস, তিনি চেন শাওয়ের সঙ্গে ঠিকঠাকভাবে ব্যাডমিন্টন খেলেননি।
চেন শাও যে প্রতিযোগিতার কথা বললেন, শেথ শিউয়েনের জন্য এই সুযোগটা ছিল চেন শাওকে তাঁর বাড়ি থেকে বের করে দেওয়ার এক অসাধারণ সুযোগ; এই সুযোগ মিস করলে, এমন সুযোগ আবার পাওয়া বেশ কঠিন হবে।
তবে চেন শাও যে শর্তটা তুললেন, তাতে শেথ শিউয়েন খুবই বিরক্ত হলেন—চুম্বনকে শর্ত হিসেবে রাখা হয়েছে, হারলে তো চেন শাওকে সত্যিই চুমু খেতে হবে?
এ কথা ভাবতেই শেথ শিউয়েনের মনে ক্ষোভ জমল। তাঁর মনে চেন শাও আগেই দুর্বৃত্তের তালিকায় চলে গেছে, এমন কোনো কাজ নেই যা সে করতে পারে না।
চেন পরিবারে এমন একজন মানুষ কিভাবে এল?
যদি না জানতেন চেন শাও সত্যিই চেন পরিবারের, শেথ শিউয়েন নিশ্চিত থাকতেন, চেন শাও কখনোই চেন পরিবারের কেউ হতে পারে না।
তাই তো চার বছর আগে তাকে বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হয়েছিল… শেথ শিউয়েন মনে মনে ভাবলেন, চেন শাওকে একবার তাকালেন, চোখে ছিল চেন শাওয়ের প্রতি ক্ষোভ।
চেন শাওয়ের মুখে ছিল অদ্ভুত স্বস্তি, হাতে ব্যাডমিন্টন র্যাকেট, একটু দোলালেন, “চলো শুরু করি।”
“একটু দাঁড়াও, আমি একটু পানি খাই।” শেথ শিউয়েন হঠাৎ মুখ শুকিয়ে গেল, মাঠের পাশে গিয়ে বোতল থেকে পানি খেলেন।
চেন শাও ব্যাডমিন্টন কোর্টের ভেতরে দাঁড়িয়ে শুধু মাঠের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তাঁর ঠোঁটে ছিল হাসি, দৃষ্টি শেথ শিউয়েনের ওপর। শেথ শিউয়েনের শরীরের বাঁক ছিল আকর্ষণীয়, দীর্ঘ দুটি পা, দীর্ঘ গলার রেখা—তিনি যেন স্বভাবতই অনন্যা।
চেন শাও অনেক সুন্দরী দেখেছেন, কিন্তু শেথ শিউয়েনকে দেখলে তিনি আবারও মুগ্ধ হন। নির্মল, স্বচ্ছ সৌন্দর্য, যেন জলকুমারী, বিশুদ্ধ ও ব্যতিক্রমী।
শেথ শিউয়েন ফিরে তাকালেন, দেখলেন চেন শাও তাঁকে দেখছেন। শেথ শিউয়েন তাঁর পাতলা ঠোঁট কামড়ে ধরলেন, গভীর চোখে ক্ষোভের ছায়া।
পানির বোতল রেখে, র্যাকেট হাতে মাঠের মাঝখানে এলেন।
“শুরু!” শেথ শিউয়েন বললেন।
শাটল উঠে গেল, শেথ শিউয়েন র্যাকেট ঘুরিয়ে শক্তভাবে স্ম্যাশ করলেন।
সাধারণত খেলার শুরুতে কেউ সরাসরি স্ম্যাশ করেন না, কিন্তু শেথ শিউয়েন চেন শাওকে কোনো সুযোগ দিতে চান না—তাঁর একটাই লক্ষ্য, চেন শাওকে যত দ্রুত সম্ভব হারিয়ে বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া।
হু…!
শাটল চেন শাওয়ের দিকে গেল, চেন শাও র্যাকেট হাতে, ধীরে-স্থিরে র্যাকেট ঘুরালেন!
পট!
শাটল আবার ফিরল।
“গতবার আমি লিফটে তোমাকে উদ্ধার করেছিলাম, তুমি এখনও আমাকে ধন্যবাদ দাওনি। আমি এখনও সেই অন্যায় অভিযোগ মাথায় নিয়ে ঘুরি!” চেন শাও বললেন।
“এটা তো তোমারই দোষ।” শেথ শিউয়েন আবার বল ফিরিয়ে দিলেন।
“আমি তো শুধু তোমাকে একবার চুমু খেয়েছি, এর জন্য এত রাগারাগি, এমনকি আমাকে চড়ও মারলে।”
চেন শাও আবার বল ফিরিয়ে দিলেন। শেথ শিউয়েন তাঁর কথায় মনে পড়ল, প্রথম চুমু চেন শাও কেড়েছিলেন, ঠোঁট কামড়ে, র্যাকেট ঘুরিয়ে শক্তভাবে বল মারলেন, চেন শাওয়ের গায়ে লাগাতে চান, যেন একেবারে কনসিডার করতে পারেন।
অপ্রত্যাশিতভাবে, শেথ শিউয়েন বল মারতে পারলেন না, শাটল মাঠের মাঝখানে পড়ল।
১:
চেন শাও র্যাকেট হাতে মাথা নাড়লেন, “এটা তো খুব সহজে জিতলাম, কোনো মজা নেই। ভেবেছিলাম তোমার খেলা খুব ভালো, আহা, তুমি আমার সমান নও।”
চেন শাও ইচ্ছাকৃতভাবে শেথ শিউয়েনকে উস্কে দিলেন। খেলায় সবচেয়ে খারাপ হলো রেগে যাওয়া, অস্থির থাকা; বিশেষ করে ছোট খেলায়, অস্থির হলে ভুল সিদ্ধান্ত হয়, ভুল হয়।
শেথ শিউয়েন একটু আগে রেগে গিয়ে ভুল করেছিলেন।
চেন শাও আবারও শেথ শিউয়েনকে উস্কে দিলেন। শেথ শিউয়েন ঠোঁট শক্তভাবে চেপে ধরলেন, চোখে ছিল চেন শাওয়ের প্রতি ক্ষোভ, ভাবলেন, যেভাবেই হোক, চেন শাওকে হারাতে হবে, দ্রুত তাকে বাড়ি থেকে বের করতে হবে।
কিন্তু যতটা তিনি তা করতে চান, ততটাই তাঁর মনোভাব নষ্ট হয়, পরপর দুটি ভুল।
“সাবধান হও, তুমি তো এখন তিন পয়েন্টে পিছিয়ে পড়েছ।” চেন শাও আবারও উস্কে দিলেন।
শেথ শিউয়েনও বিষয়টা বুঝলেন, চেন শাও স্পষ্টতই ইচ্ছাকৃতভাবে করছে। তিনি গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, দু’হাতে র্যাকেট ধরে বললেন, “আমি তোমার ফাঁদে পড়ব না।”
শেথ শিউয়েনের খেলা ভালো, আসলে চেন শাওয়ের তুলনায় একটু ভালোই। চেন শাও মাঝে মাঝে খেলে, এটা তাঁর বিশেষ দক্ষতা নয়।
চেন শাও একটু আগে যা করলেন, সেটাও প্রতিপক্ষকে বিভ্রান্ত করার জন্য, কাজও হলো, তবে শেথ শিউয়েন চেন শাওয়ের উদ্দেশ্য বুঝে গেলে, তিনি শান্ত হয়ে খেলা শুরু করলেন, উভয়ের মধ্যে চলতে লাগল কড়া লড়াই।
চোখের পলকে স্কোর দাঁড়াল ১০:৯, চেন শাও শেথ শিউয়েনের চেয়ে মাত্র এক পয়েন্ট এগিয়ে।
ছোট ঘরের ম্যাচে এক রাউন্ডে ১১ পয়েন্ট, চেন শাও এখন ম্যাচ পয়েন্টে।
“তোমার প্রস্তুতি থাকুক, আমি এবার জিতব…!” চেন শাও বল ছুঁড়লেন, কিন্তু শেথ শিউয়েন আগে থেকেই নেটের সামনে প্রস্তুত ছিলেন, শাটল নেট পার হতেই, শেথ শিউয়েন অপ্রত্যাশিতভাবে স্ম্যাশ করলেন।
শাটল মাঠে পড়ল, স্কোর সমান।
এখন শুধু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ শেষ পয়েন্ট। চেন শাও শাটল হাতে থেমে গেলেন, “চলো, একটু পানি খাই।”
শেথ শিউয়েনের মুখে ছিল বিজয়ীর হাসি; চেন শাওকে পুনরায় সমান করে, শেথ শিউয়েন নিশ্চিত, এই জয় তাঁরই হবে। ভাবলেন, চেন শাও লজ্জায় মাথা নিচু করে তাঁর বাড়ি ছেড়ে যাবে, আর কখনও তাঁর বাড়িতে ঢুকতে পারবে না। শেথ শিউয়েনের ঠোঁটে জয়ের হাসি ফুটে উঠল।
খেলায় দরকার আত্মবিশ্বাস, একবারে আগ্রাসী হয়ে উঠতে হয়; শেথ শিউয়েন নিজের আত্মবিশ্বাস ধরে রাখতে চান, চেন শাওকে হারাতে চান। তিনি চেন শাওকে পানি খেতে দিতে চান না, র্যাকেট হাতে মাঠ ছাড়তে যাওয়া চেন শাওকে বললেন, “না, আরও এক বল আছে, খেলা শেষ না হওয়া পর্যন্ত যেতে পারবে না!”
“আমি তো বললাম, মুখ শুকিয়ে গেছে, পানি খেয়ে খেলতে পারি না?” চেন শাও চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“না।” শেথ শিউয়েন দৃঢ়ভাবে বললেন, “তুমি যদি মাঠ ছাড়ো, তাহলে হেরে যাও, তখনই তোমার জিনিসপত্র গুছিয়ে আমার বাড়ি ছেড়ে যাও, আর কখনও ঢুকতে পারবে না।”
চেন শাও র্যাকেট হাতে, চোখে তাকিয়ে বললেন, “তুমি তো বেশ অন্যায় করছ, কে বলেছে পানি খাওয়া যাবে না? এমন কোনো নিয়ম আছে?”
“আমি বলেছি।” শেথ শিউয়েন বললেন।
চেন শাও আবার ফিরে এলেন, মাঠে দাঁড়ালেন, বাঁ হাতে শাটল, ডান হাতে র্যাকেট, “তাহলে এক বলেই সিদ্ধান্ত হবে, যে কোনো পরিস্থিতিতেই কেউ পিছিয়ে পড়বে না।”
“আমি তো ভাবছি, তুমি-ই পিছিয়ে পড়বে, একজন দুর্বৃত্তের জন্য তো সবকিছুতেই ফাঁকি দেওয়া যায়। তোমার বলা কথা ভুলে যেয়ো না।”
“আমি অবশ্যই ভুলব না, তুমিও তোমার কথা মনে রেখো।” চেন শাও হঠাৎ ঠোঁট বের করে চুমুর ভঙ্গি করলেন।
শেথ শিউয়েন কোনো গুরুত্ব দিলেন না; একবার ফাঁদে পড়ার পর, তিনি আর ফাঁদে পড়তে চান না।
“তুমি প্রস্তুত তো?” চেন শাও জিজ্ঞেস করলেন।
শেথ শিউয়েন আধা-জমে, র্যাকেট শক্ত করে ধরলেন, মনোযোগ চেন শাওয়ের হাতে, শুধু চেন শাও র্যাকেট ঘুরানোর মুহূর্তের অপেক্ষা।
কিন্তু চেন শাও দাঁড়িয়ে রইলেন, নড়লেন না।
অনেকক্ষণ অপেক্ষার পর, শেথ শিউয়েন আর সহ্য করতে পারলেন না, বিরক্ত হয়ে বললেন, “তুমি কি পারবে না, বল দাও…”
“আমি অপেক্ষা করছি, তুমি আমাকে বলবে তুমি প্রস্তুত, আমি তোমার প্রতি অন্যায় করতে চাই না, চাই তুমি খোলা মনে হারো।”
“আমি প্রস্তুত…”
শেথ শিউয়েনের কথা শেষ হতেই, চেন শাও বল ছুঁড়লেন।
শেথ শিউয়েন স্বাভাবিকভাবে র্যাকেট ঘুরিয়ে বল ফিরিয়ে দিলেন, ঠিক তখন, চেন শাও, আগে থেকেই প্রস্তুত, র্যাকেট ঘুরিয়ে, শরীর লাফিয়ে, শক্তভাবে স্ম্যাশ করলেন।
শুধু দেখা গেল, এক ঝলক সাদা বিদ্যুৎ শেথ শিউয়েনের দিকে ছুটে গেল, শেথ শিউয়েন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারলেন না, শাটল তাঁর দুই পায়ের মাঝে দিয়ে মাঠের পেছনে পড়ল।
“হেরে গেলাম, এভাবেই হেরে গেলাম?” শেথ শিউয়েন অবাক হয়ে মাঠের মাঝখানে দাঁড়িয়ে রইলেন, মনে মনে নিজেকে বারবার প্রশ্ন করলেন।