অধ্যায় পনেরো: হত্যাকারী ছুরির ধার রক্তমুক্ত

চেন শাও হাত তুলল না, কিন্তু তার মানে এই নয় যে সে রাগেনি। রাগ প্রকাশ করাটা সবসময় দরকার হয় না; জনসমক্ষে ক্ষোভ দেখানোটা খুব সাধারণ ব্যাপার, বরং সংযত, স্থির আচরণই সবচেয়ে ভয়ের কারণ হতে পারে।

চেন শাও গত কয়েক বছর ধরে আন্তর্জাতিক মঞ্চে সক্রিয় ছিল। সে 'গড' ছদ্মনামে বহু আন্তর্জাতিক অপরাধে অংশ নিয়েছে, যার মধ্যে আমেরিকা ও ইংল্যান্ডের গুরুত্বপূর্ণ অস্ত্র ও প্রযুক্তি চুরির ঘটনাও রয়েছে। আন্তর্জাতিক গোয়েন্দা সংস্থা ও বিভিন্ন দেশের গোয়েন্দাদের যৌথ তদন্তের সামনে একমাত্র নিজের দেশই ছিল নিরাপদ আশ্রয়। এটাই তার দেশে থাকার বড় কারণ, তবে এর মানে এই নয়—নিম্নকামী জীবন বেছে নিলেই অন্যের হাতে অপমান সইতে হবে। চেন শাও কেবল একটি ফোন করলেই, তার হয়ে কাজটা কেউ করে দেবে। সেই রেস্তোরাঁর মালিক কোনোদিন টেরই পাবে না, সে কত ভয়ংকর একজন মানুষকে শত্রু করেছে।

গু শাওইউ এসব কিছুই জানত না, বরং সে চেন শাওয়ের অতিরিক্ত সহনশীলতা নিয়ে আক্ষেপ করছিল, এমন ঘটনাতেও সে চুপচাপ সহ্য করে যায়। চেন শাও এসব কথা হেসে উড়িয়ে দিল, কোনো ব্যাখ্যা দিল না। পরে গু শাওমানও খবর পেল। ঠিক কী কারণে এমন হল, সে জানত না, তবে যেহেতু আর কুইচুঝুয়ানে খাওয়া যাবে না, তাই কাছাকাছি এক চাইনিজ রেস্তোরাঁ বেছে নিল।

খাবার শেষে তিনজন বেরোতে না বেরোতেই দূর থেকে দেখতে পেল কুইচুঝুয়ানের সামনে ভিড় জমেছে। গু শাওইউ কৌতূহলে ছুটে গেল দেখতে। গু শাওমান চিন্তিত হয়ে চেন শাওকে বলল, "আমাদের বাবা-মা খুব ব্যস্ত, আমাদের তেমন সময় দেয় না। শাওইউ আসলে খুবই ভালো মেয়ে..."

চেন শাও হেসে বলল, "তোমার বোন তো খুব ভালো!" সে নিজের মোটরসাইকেলের পাশে গিয়ে ঠেস দিয়ে দাঁড়াল, একটা সিগারেট ধরাল।

গু শাওইউ দৌড়ে ফিরে এসে উৎফুল্ল স্বরে বলল, "বল তো, ওই রেস্তোরাঁর কী হয়েছে মনে করো?"

"সিলগালা করে দিয়েছে," চেন শাও নির্লিপ্তভাবে বলল।

"ঠিক ধরেছ! আমি নিজেই দেখলাম, মোটা মালিকটা মুখ কালো করে কাঁদছিল। এমনটা হওয়াই উচিত, ওই সময় এত বেয়াদবির শাস্তি এটাই! ইচ্ছা করছিল গিয়ে দুটো চড় মারি..." গু শাওইউর কথায় রাস্তাঘাটের ঢঙ ফুটে উঠল, সে অনেকটা ছোট গ্যাঙের মেয়েদের মতোই বলল।

"চল, ছোটু, এবার ফিরি," বলল গু শাওমান।

"দিদি, আমি একটু বেরোতে চাই, মোটরসাইকেলে ঘুরব। কথা দিচ্ছি, শুধু আজ, পরে সব কথায় শুনব!" গু শাওইউ আদুরে গলায় বলল।

গু শাওমান বাধ্য হয়ে রাজি হল।

রাতের ফাঁকা রাস্তায় এক মোটরসাইকেল দ্রুতগতিতে ছুটছিল। গু শাওইউ শক্ত করে চেন শাওয়ের কোমর জড়িয়ে ধরেছিল, "আর একটু এগিয়ে ডানে ঘুরো। বিশ মিনিট পরেই সেই বিখ্যাত আঠারো বাঁক, ওখানেই আমার কয়েকজন বন্ধু থাকে।"

বাতাসের ঝাপটায় গু শাওইউর চুল উড়িয়ে গেল। সে হেলমেট পরে ছিল না, ঠাণ্ডা হাওয়ায় তার নরম ত্বক জ্বালা করছিল, কিন্তু সে এই অনুভূতিটা উপভোগ করছিল; সে তার দিদির মতো একেবারেই নয়।

"তুমি কি এখানে প্রায়ই আসো?" চেন শাও জিজ্ঞেস করল।

"না, এখানকার পরিবেশ ভালো না। আমি মেয়ে মানুষ, একা কখনও আসি না, বন্ধু না থাকলে তো আসাই হয় না!"

"হেলমেটটা পরে নাও। তোমার দিদিকে কথা দিয়েছি, তোমার কিছু হতে দেব না," চেন শাও বলল।

গু শাওইউ একটু অনিচ্ছা প্রকাশ করলেও শেষমেশ হেলমেট পরে নিল।

আঠারো বাঁক—নামেই ভয়, এখানে সত্যিই আঠারোটা বাঁক নেই, তবে এতো ঘোরানো-প্যাঁচানো রাস্তা যে দুর্ঘটনার আশঙ্কা বেশি। অভিজ্ঞ চালকরাও এই রাস্তার কথা শুনলে মুখ ভার করেন, নতুনদের কথা তো বাদই দিলাম। এখানে সন্ধ্যার পর থেকেই অবৈধ রেসের স্বর্গরাজ্য। উত্তেজনার খোঁজে ছেলেমেয়েরা ভিড় করে, বিশেষ করে মোটরসাইকেলপ্রেমীরা এ জায়গাকে পবিত্র বলে মানে। এখানে রেস করার সাহসীই প্রকৃত মোটরসাইকেল চালক হিসেবে গণ্য হয়।

কারও শখ গাড়ি, কারও আবার মোটরসাইকেলের প্রতি অদম্য আকর্ষণ, এর সঙ্গে অর্থের যোগ নেই।

চেন শাও মোটরসাইকেল থামাতেই গু শাওইউ লাফ দিয়ে নেমে পড়ল।

"শাওহে, শাওলি কোথায়?" গু শাওইউ তার বয়সী এক ছেলেকে ডাকল।

"তুই-ই তো আসল..." এই সময় শর্ট স্কার্ট ও ক্রপ টপ পরা, মুখে ধূমপানরত এক মেয়ে গু শাওইউর সামনে এসে দাঁড়াল। মেয়েটির রূপ গু শাওইউর মতো নয়, তবে সাহসিকতায় সে এগিয়ে। তার সাদা অন্তর্বাস স্কার্টের নিচ থেকে স্পষ্ট, নখে রক্তিম নেইলপলিশ, চোখে গাঢ় আইশ্যাডো।

গু শাওইউ শাওলিকে দেখিয়ে চেন শাওকে বলল, "এটা আমার বন্ধু। তুমি তো সারাদিন বলো শাওহের মোটরসাইকেল খুব ঝকঝকে, এসো তো দেখো আমার বন্ধুরটা কেমন।"

শাওলি একবার চেন শাওর দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি টেনে বলল, "ও, বড় দাদা তো! শাওইউ, তুই তো জানিই, তুই সবসময় এ-রকম বড় দাদাদের ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করিস।"

গু শাওইউও বিদ্রুপ করে বলল, "তুই হিংসে করিস, শাওলি। পারলে তুইও কর। আর ভাবিস না আমি জানি না, তুই শাওহের পেছনে কী করিস। মনে হয়, ও-ই তোকে পাত্তা দেয় না।"

"তুই... শাওইউ, মোটরসাইকেল থাকলেই কেউ বড় হয়ে যায় না। একটু পর রেসে দেখা যাবে কে কী পারে। যে হারবে, সে কুকুরের মতো ডাকবে—তুই রাজি?"

"এতে সমস্যা কোথায়!" গু শাওইউ ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "শাওলি, তুই হারলে হাঁটু গেড়ে ডাকবি, ভুলে যাস না।"

"দেখা যাবে, শেষপর্যন্ত কে কুকুরের মতো ডাকবে!" বলেই শাওলি রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে শাওহের পাশে গিয়ে কিছু বলতে লাগল।

গু শাওইউ চেন শাওয়ের মোটরসাইকেলে বসে বলল, "এই রেসে তোমাকে জিততেই হবে। শুধু শাওহেকে পার করলেই চলবে।"

"আমি কি বলেছিলাম, আমি রেস করব?" চেন শাও সিগারেটের ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে নির্লিপ্তভাবে বলল।

"তুমি..."

"শোনো, ছোট মেয়ে, আমি তোমাকে কোনো প্রতিশ্রুতি দিইনি। এধরনের ফালতু ব্যাপারে আমার আগ্রহ নেই। কে জিতল, কে হারল, তাতে কিছু যায়-আসে না।"

চেন শাওর কথায় গু শাওইউর মুখ কালো হয়ে গেল। সে শাওলির দিকে তাকাল; শাওলি বিদ্রুপের হাসি দিয়ে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছিল।

"বল, তুমি কী চাও? আমি পারলে নিশ্চয়ই দেব," গু শাওইউ বলল।

চেন শাও চোখ কুঁচকে সিগারেট মুখে দিয়ে গু শাওইউর জিন্সের নিচে শক্ত ভরাট পশ্চাতদেশে একটা চাপ দিল।

ধোঁয়ার কুণ্ডলী গু শাওইউর মুখে ছড়িয়ে পড়ল। চেন শাওর অভিপ্রায় বুঝে ফেলল গু শাওইউ।

স্কুলে গু শাওইউ ছিল এক কথায় সুন্দরী। তার বিপথগামী আচরণ না থাকলে সে-ই হতো স্কুলের রানি। মারামারি, ক্লাস ফাঁকি—এসব তার নিত্যদিনের সঙ্গী। তার ভদ্র চেহারার আড়ালে রাস্তাঘাটের মেয়েদের মতো অবাধ্যতা লুকানো।

সে বোকা মেয়ে নয়। বহু ছেলের সংস্পর্শে এসেছে, তাদের মনে কী চলে ভালোই জানে। ছেলেরা তাকে দেখলে যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ে মেষশিশুকে দেখে।

তবে, সে মজা করলেও কাউকে সুযোগ দেয় না।

"তুমি যদি মনে করো আমাকে ফাঁদে ফেলবে, তাহলে ভুল করছো। আমি এতটা বোকা নই যে নিজেকে বিক্রি করব।"

গু শাওইউ মনে মনে ঠিক করেই রেখেছিল, চেন শাও যদি কোনো বাড়াবাড়ি চায়, সঙ্গে সঙ্গে চড় কষাবে, ঝাড়ি দেবে, বুঝিয়ে দেবে—সে কোনো সাধারণ মেয়ে নয়।

চেন শাও গু শাওইউর কানে মুখ এগিয়ে ফিসফিস করে বলল, "শুধু প্রতিশ্রুতি দাও, এরপর থেকে সময়মতো বাড়ি ফিরবে, দিদির কথা শুনবে—তাহলেই এবার তোমার জন্য সাহায্য করব।"

"ঠিক আছে, রাজি!" গু শাওইউ আনন্দে চিৎকার করে রাজি হয়ে গেল।