একাদশ অধ্যায়: তোমাকে মুক্ত পতনের স্বাদ নিতে দেব
চেন শাও এবং গু শাওমান যখন বিভাগে ফিরে এলেন, তখনই ঝাও ইয়ংফু থেকে খবর পেলেন—তাঁরা দুজনের তৈরি করা প্রসাধনী বাজার সমীক্ষা প্রতিবেদনটি বিকেল চারটার আগে সহকারী ভাইস প্রেসিডেন্ট শে-র কাছে জমা দিতে হবে। তা না হলে, অসমাপ্ত কাজের কারণে বাজার বিভাগ থেকে তাঁদের বরখাস্ত করা হবে।
গু শাওমান আতঙ্কিত হয়ে বললেন, “বিভাগপ্রধান, এটা ডেটা, কিন্তু... কিন্তু আমি তদন্ত প্রতিবেদন তৈরি করতে পারি না, আগে কখনও লিখিনি।”
ঝাও ইয়ংফু ডেটা হাতে নিয়ে দু'চোখে তাকিয়ে একটু ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করলেন, “এটা তোমাদের তদন্ত?”
“এটা...” গু শাওমান পাশে বসা চেন শাও-র দিকে একবার তাকালেন; এই ডেটা তিনিই সংগ্রহ করেছিলেন, চেন শাও কখনও অংশ নেননি।
“এই ডেটা ও সংগ্রহ করেছে, আমি তো... একটা মোটরসাইকেল কিনেছি। বিভাগপ্রধান, আমার মোটরসাইকেল বেশ আকর্ষণীয়, আপনি কি চান আমি এখনই আপনাকে নিয়ে ঘুরতে যাই?” চেন শাও বললেন।
ঝাও ইয়ংফু মনে মনে বিরক্ত হলেন; চেন শাও যেন একেবারে অমনোযোগী, হয়তো কোনো সুপারিশে কোম্পানিতে ঢুকেছেন। তবে বাজার বিভাগের ম্যানেজার আগে থেকেই সতর্ক করেছেন, তাই ঝাও ইয়ংফু চেন শাও-র কথায় কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না।
“ডেটা বেশ কম, গুরুত্বপূর্ণ তথ্য নেই... যদিও নতুনদের জন্য এটা বোঝা যায়। এইভাবে করো—আমি তোমাদের একটা তদন্ত প্রতিবেদনের নমুনা দেব, তোমরা সেটি অনুসরণ করে তৈরি করো। প্রথমে এই বাধা পেরোও, বাকি বিষয় পরে দেখা যাবে।”
“ধন্যবাদ, বিভাগপ্রধান!” গু শাওমান খুশিতে চমকে উঠে কৃতজ্ঞতা জানালেন।
গু শাওমান কম্পিউটারের সামনে বসে ঝাও ইয়ংফু-র দেওয়া নমুনা অনুযায়ী বাজার সমীক্ষা প্রতিবেদন তৈরি করতে শুরু করলেন।
ঐ সময় পায়ের শব্দ শোনা গেল, ঝাং লিশান চতুর্থ বিভাগে এসে হাজির। তাঁর হাতে খালি কফির কাপ, সেটা গু শাওমান-এর সামনে রাখলেন।
“আমার জন্য এক কাপ কফি বানাও। চিনি ছাড়া চাই, দ্রুত দাও, গড়িমসি করতে যেয়ো না!” ঝাং লিশান আদেশ দিলেন।
গু শাওমান সাহস পেলেন না তাঁকে বিরক্ত করতে, তাড়াতাড়ি রাজি হয়ে কফির কাপ নিয়ে চলে গেলেন।
ঝাং লিশান-এর নির্দেশ মতো কফি বানিয়ে ফিরে আসলেন গু শাওমান। ঝাং লিশান কফি নিয়ে একবারও ধন্যবাদ না জানিয়ে চলে গেলেন।
“কী ব্যাপার! যেন আমরা ওদের চাকর!” গু শাওমান-এর সহকর্মী ঝাও শোয়াং প্রতিবাদ করলেন।
“কিছু না, কিছু না, কাজটা তো খুব কঠিন নয়!” গু শাওমান মিষ্টি হাসি দিলেন। তিনি টেবিলে তাঁর নোটবুক খুঁজলেন, কিন্তু পেলেন না। সেখানে আজকের সমীক্ষার তথ্য ছিল। সেটা ছাড়া প্রতিবেদন তৈরি করা অসম্ভব!
এটা ভাবতেই গু শাওমান পুরোপুরি হতাশ হয়ে পড়লেন, সবার কাছে জানতে চাইলেন—কেউ দেখেনি।
“শাওমান, এটা কি ঝাং লিশান নিল? একটু আগে সে-ই তো এখানে ছিল!” ঝাও শোয়াং সতর্ক করলেন।
“এটা কি সত্যিই...?” গু শাওমান নিশ্চিত নন, তবুও ঠোঁট কামড়ে উঠে বিভাগ থেকে বেরিয়ে গেলেন।
ঝাং লিশান পা তুলে চেয়ারে বসে, হাতে থাকা কফি অর্ধেক খেয়ে বললেন, “তুমি কি ঠিক বুঝেছ? তুমি কি সন্দেহ করছ আমি তোমার নোটবুক নিয়েছি? এতে আমার কী লাভ?”
গু শাওমান লজ্জিত, সাবধানে বললেন, “আমি শুধু খুঁজে পাইনি, তাই... তাই জানতে চেয়েছি।”
ঝাং লিশান কফির কাপ সামনে রেখে ঠোঁট বাঁকিয়ে ঠান্ডা হাসলেন, “নতুনদের উচিত নিজের অবস্থান জানা। একজন চুক্তিভিত্তিক কর্মী আমাকে প্রশ্ন করছে, তোমার সে যোগ্যতা নেই।”
“আমি...” গু শাওমান অস্থির হয়ে পড়লেন, চোখে জল জমে উঠল।
ঝাং লিশান বিরক্ত হয়ে হাত নেড়ে বললেন, “তাড়াতাড়ি কাজে যাও, আমার সামনে এসব করো না। পারো না তো, চাকরি ছেড়ে দাও। কেউ তোমাকে আটকে রাখবে না।”
“বড় কথা! সে যোগ্যতা নেই, তাহলে আমার কী?” চেন শাও ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি নিয়ে তাঁদের সামনে এসে দাঁড়ালেন।
চেন শাও-র হাতে সদ্য জ্বালানো সিগারেট, ধোঁয়া ঝাং লিশান-এর নাকে ঢুকে গেল, তিনি বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকে দিলেন।
এটা নিষিদ্ধ এলাকা, পুরো ফ্লোরে ধূমপান নিষেধ। কিন্তু চেন শাও আসার পর থেকেই তিনি ফ্লোরের যেকোনো জায়গায় ধূমপান করেন, শাস্তির ভয় করেন না।
“তুমি কে, একজন পরীক্ষামূলক কর্মী, আমার সঙ্গে যোগ্যতা নিয়ে কথা বলবে? চেন শাও, আমি ম্যানেজার সহকারী, তোমারও ঊর্ধ্বতন। সংযত হয়ে কথা বলো, বেয়াদবি করো না।”
চেন শাও-র কথা শুনে ঝাং লিশান ঠান্ডা হাসলেন; হাতে থাকা সিগারেটের ছাই ঝাং লিশান-এর কফির কাপের কিনারায় ফেলে চেয়ারে বসে গেলেন।
“একজন সাধারণ কর্মী, নিজেকে কত উচ্চ করে দেখো! ঝাং লিশান, শুধু তুমি নয়, এমনকি লিউ ইয়ংজিয়াংও আমাকে দেখলে সম্মান করে।”
ঝাং লিশান বিশ্বাস করলেন না, চেন শাও-র ভাষা খুব বড়, মনে হলো তিনি বাড়িয়ে বলছেন। “চেন শাও, আমি কথাটি মনে রাখব, লিউ ম্যানেজারকে জানাব। এখনই এখান থেকে চলে যাও।”
“আমাদের সমস্যা এখনও মেটেনি, তুমি কি জিনিসটা ফেরত দেবে না?” চেন শাও সামনে ঝুঁকে মুখে ধোঁয়া ছুঁড়ে দিলেন ঝাং লিশান-এর মুখে। ঝাং লিশান ধোঁয়া সহ্য করতে না পেরে ভ্রু কুঁচকে, সামনে হাত ঘুরিয়ে ধোঁয়া সরাতে চাইলেন।
প্যাঁচ!
ঝাং লিশান জোরে টেবিলে হাত মারলেন, “চেন শাও, তোমার বেয়াদবি সহ্য করব না। কোনো প্রমাণ নেই আমি নিয়েছি। ধরো, আমি নিয়েও থাকি, তুমি আমাকে কী করতে পারবে? বিকেল চারটার আগে যদি বাজার সমীক্ষা প্রতিবেদন জমা দিতে না পারো, দু’জনকেই বিদায় নিতে হবে। আমি তোমাদের অপমানিত মুখ দেখার অপেক্ষায় আছি!”
“তাহলে, তুমি স্বীকার করলে, তুমি নিয়েছ... ফেরত দাও, আমি কিছুই দেখিনি বলে ধরে নেব। নইলে...”
“তুমি আমাকে ভয় দেখাচ্ছো? চেন শাও, জানতে চাও না, কে না জানে আমি ঝাং লিশান নরমে নয়, কঠোরে নুই? তুমি একজন নতুন, আমায় ভয় দেখানোর সাহস রাখো!” ঝাং লিশান উঠে দাঁড়িয়ে চ্যালেঞ্জ করে বললেন, “আমি নিয়েছি তো কী? তুমি কী করতে পারবে?”
পরিস্থিতি একেবারে উত্তেজিত, ঝাং লিশান-এর দাবিদার ভঙ্গি দেখে গু শাওমান চেন শাও-এর জন্য চিন্তিত হয়ে পড়লেন।
“হয়তো আমি কোথাও ফেলে রেখেছি, আমি আবার খুঁজে দেখি...” গু শাওমান চেন শাও-এর হাত টেনে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।
“চেন শাও, সুযোগ পেলে চলে যাও। তুমি তো য anyway leaving, আগেভাগে চলে যাও ভালো।” ঝাং লিশান কটু ভাষায় বললেন। চেন শাও-এর সিগারেট শেষ, তিনি সিগারেটের গোটা ঝাং লিশান-এর কফির কাপে ফেলে, হাত দু'টো ঝেড়ে হাসলেন।
চেন শাও ঝাং লিশান-এর সামনে এক ধাপ এগিয়ে এসে তাঁর শার্টের কলার চেপে ধরলেন। গু শাওমান বিস্ময়ে দেখলেন, চেন শাও এক হাতে ঝাং লিশান-কে টেনে জানালার দিকে নিয়ে গেলেন।
বাজার বিভাগ বিশাল ভবনের ত্রিশ তলায়; জানালার সামনে দাঁড়িয়ে নিচে তাকালে ছোট ছোট কালো বিন্দু মাত্র দেখা যায়।
চেন শাও ডান হাতে ঝাং লিশান-কে জানালার বাইরে ধরে রাখলেন; ঝাং লিশান চিৎকার করছেন, তাঁর দেহ জানালার বাইরে ঝুলছে, ভবনের কাঁচের দেয়ালে ঝুলে আছেন।
ঝাং লিশান দুই হাতে চেন শাও-এর হাত চেপে ধরে, পা দু’টো বাতাসে ছুটে চলছে, কিন্তু কিছুতেই কিছু স্পর্শ করতে পারছেন না।
“হাতটা একটু অবসন্ন লাগছে, জানি না কতক্ষণ ধরে রাখতে পারব... ঝাং লিশান, সুযোগটা কাজে লাগাও। দেরি করলে, আমি ক্লান্ত হয়ে পড়লে, তুমি উড়তে শুরু করবে। ওহ, জানি না তোমার দুর্ঘটনা বিমা আছে কিনা। থাকলে, বেশ ভালো ক্ষতিপূরণ পাবে। তাহলে মৃত্যুর পর চেহারা ঠিক করতে টাকা না থাকায় চিন্তা করতে হবে না...”
“আমি বলছি, বলছি... আমি সেটা কাগজ কাটার যন্ত্রে ফেলে দিয়েছি, সব কাটা হয়ে গেছে!” ঝাং লিশান রক্তশূন্য মুখে, চেন শাও-এর বাহু চেপে ধরে, প্রায় কাকুতিমিনতির সুরে বললেন।
“তুমি তো মরার আগে স্বীকার করলে। দুঃখিত, পরের জন্মে দেখা হবে...”
“আমি সত্যি বলছি, বাঁচাও...”
ঝাং লিশান-এর চিৎকারের মধ্যেই চেন শাও তাঁকে টেনে ঘরের মেঝেতে ফেলে দিলেন।
ঝাং লিশান মেঝেতে পড়ে থাকলেন, যেন কাদার মতো গলে গেছেন; মুখ মলিন, শরীর কাঁপছে, কোনো শব্দ বেরোচ্ছে না।
চেন শাও আক্ষেপের ভঙ্গিতে হাত চাপড়ালেন, “কেন সত্যি বললে? আমি সত্যিই চাইতাম তুমি মিথ্যে বলো, তাহলে তোমার দারুণ পতন দেখতে পেতাম... শাওমান, চল, ও যা বলেছে সত্যি; তোমার নোটবুক ও ধ্বংস করে দিয়েছে!”
বিস্মিত গু শাওমান তখনই শান্ত হয়ে চেন শাও-র সঙ্গে বাইরে চলে গেলেন।