পঞ্চাশতম অধ্যায়: প্রকৃত প্রতিযোগিতা এখনই শুরু হলো

পাগল ক্রেজির অনুদানের জন্য ধন্যবাদ!

ইয়ি ইয় একটি সংক্ষিপ্ত “বলা সম্ভব নয়”-এর মধ্য দিয়ে চেন শিয়াওর প্রশ্নের উত্তর দিলো।

“কিছু যায় আসে না, তুমি না বললেও আমি ঠিকই জেনে নেব।” চেন শিয়াও ছুরি-কাঁটা হাতে এক টুকরো মাংস কেটে মুখে পুরে নিলো।

ইয়ি ইয় খুবই মার্জিত ভঙ্গিতে, ধীরেসুস্থে স্টেক কাটছিল, “তাহলে আমাকে জিজ্ঞেস করার প্রয়োজনই বা কী?”

“আমি চেয়েছিলাম সহজে জেনে নিতে, অতটা ঝামেলা না করে!” চেন শিয়াও বলল।

“আমাদের ইয়ি পরিবার ও মা পরিবার একসাথে কিছু প্রকল্পে কাজ করছে, তবে তুমি কখন থেকে অর্থনীতিতে আগ্রহী হলে?”

“আজ বিকেলে মা ঝানপেংয়ের সঙ্গে ফোনে কথা বলার পর থেকেই অর্থনীতিতে আগ্রহ জন্মেছে। বিশেষত, তোমাকে এখানে দেখার পর তো আগ্রহ আরও বেড়েছে। বলো তো, যদি আমি বলি তোমার জন্য ঈর্ষান্বিত হচ্ছি, বিশ্বাস করবে?” চেন শিয়াও গ্লাস হাতে তুলে ধরল।

ইয়ি ইয়-ও গ্লাস তুলল, হালকা করে চেন শিয়াওর গ্লাসের সঙ্গে碰 করল।

“আগামীকাল রাতে সিটি গভর্ণমেন্টে একটি স্বাগত জানানো সংবর্ধনা আছে। যদি ইচ্ছা হয়, অংশ নিতে পারো... আমি তোমাকে নিমন্ত্রণপত্র পাঠিয়ে দেব।” ইয়ি ইয় বলল।

“তাহলে তোমাকে একটি রহস্যময় উপহার দেব। এই উপহার অনেক আগেই তোমাকে দেওয়া উচিত ছিল।” চেন শিয়াও বলল।

“আমি অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি…”

ইয়ি ইয়-র কথা শেষ হওয়ার আগেই দরজার কাছে একজনের কথা শোনা গেল, “স্যার, দুঃখিত, আজ এখানে বিশেষ আয়োজন রয়েছে, অনুগ্রহ করে অন্যদিন আসুন।”

“আমার বন্ধু ভেতরে আছে...!” বলল মা ঝানপেং।

চেন শিয়াও ডান হাতে রুমাল তুলে মুখ মুছল, “দেখা যাচ্ছে মা ঝানপেং তোমার পিছু ছাড়তে চায় না। যদি সে তোমার নিমন্ত্রিত না হয়, তাহলে বলতে হয়, সে তোমার গতিবিধি খুব ভালো জানে।”

“সে আমাকে খুঁজে পাওয়াটা অস্বাভাবিক কিছু নয়। আমরা একই হোটেলে থাকছি, আমি আমার চলাফেরা গোপন করিনি। শুধু ভাবিনি এত তাড়াতাড়ি খুঁজে নেবে। মনে হচ্ছে, আবার নতুন সহকারী নিতে হবে।” ইয়ি ইয় নিরুত্তাপভাবে বলল।

মা ঝানপেংয়ের রেস্তোরাঁ খুঁজে পাওয়া একেবারেই তার ধারণার বাইরে ছিল না। বরং, সহকারীর ওপর তার অসন্তোষ ছিল স্পষ্ট। কথার ভঙ্গিতে বোঝা যাচ্ছিল, তিনি মনে করেন সহকারীই তার গতিবিধি ফাঁস করেছে।

“তাকে ভেতরে আসতে দাও!” ইয়ি ইয় নরম কণ্ঠে বলল।

মা ঝানপেং একা ভেতরে এল। তার গায়ে ছিল সাদা স্যুট, গলায় টাই। ভেতরে ঢোকার সময় তার দৃষ্টি এক ঝলক চেন শিয়াওর ওপর পড়ল, চোখেমুখে স্পষ্ট ঈর্ষার ছাপ।

“ছোটো ইয়ি, তোমার জন্য আমি স্বাগত অনুষ্ঠানের আয়োজন করেছিলাম, অথচ তুমি, প্রধান চরিত্র, সেখানে নেই!” মা ঝানপেং ইয়ি ইয়-র সামনে এসে দাঁড়াল। তার সম্বোধন ছিল অত্যন্ত স্নেহময়।

“আমাকে ইয়ি ইয় বললেই ভালো লাগে। ছোটো ইয়ি ডাকলে সব সময় নিজেকে বয়স্ক মনে হয়!” ইয়ি ইয় কথার মাঝে চেন শিয়াওর দিকে একবার তাকাল, যে তখন উঠে দাঁড়িয়েছে, “মা সাহেব, আমার পাশে এসে বসো।”

“ধন্যবাদ, আমি ইয়ি ইয়-র পাশেই বসব!” মা ঝানপেং ইয়ি ইয়-র পাশের চেয়ার টেনে বসতে যাচ্ছিল, তখন ইয়ি ইয় শান্তভাবে বলল, “চেন শিয়াও তো আমার নামমাত্র বাগদত্ত!”

ইয়ি ইয়-র এই কথায় মা ঝানপেংয়ের মুখের ভাব বদলে গেল। চেন শিয়াও হাসতে হাসতে এগিয়ে এসে মা ঝানপেংয়ের কাঁধে হাত রাখল, “মা সাহেব, ওই জায়গায় বসার কোনো সুযোগ তোমার নেই। আমি তো এখনো বাগদত্ত, অচিরেই স্বামী হয়ে যাবো। তোমার পালা আসবে না।”

মা ঝানপেং মনে মনে চেন শিয়াওকে গালমন্দ করছিল, তবুও মুখে কিছু না বলে চেয়ার টেনে বসল।

“মা সাহেব, খেয়েছো কিছু?” চেন শিয়াও জিজ্ঞেস করল।

“না, খাইনি!” মা ঝানপেং উত্তর দিল।

“ওহ, তাহলে খাওয়া শেষ করে এসো!” চেন শিয়াও বলল।

“...!”

ইয়ি ইয়, মা ঝানপেং আসার পর, চুপচাপ রইল। দু’জন পুরুষের সূক্ষ্ম দ্বন্দ্ব নিরবে দেখতে লাগল। এখানে মূল চরিত্র যে তিনিই, তা স্পষ্ট।

চেন শিয়াওর মনে একবারের জন্যও আসেনি যে মা ঝানপেংকে একসাথে খেতে ডাকবে। সে আবার গ্লাস তুলে ইয়ি ইয়-র সঙ্গে碰 করল। গ্লাস হাতে মা ঝানপেংয়ের সামনে দুলিয়ে বলল, “মা সাহেব, আজকের রাতটা আমার ও আমার বাগদত্তার ব্যক্তিগত রাত। দুঃখিত, আপনাকে বসে থাকতে হবে।”

মা ঝানপেং তখন শান্তভাবে বলল, “কিছু যায় আসে না, আসার আগে সামান্য কিছু খেয়েছিলাম।”

“তাহলে আমার আর দুঃখ প্রকাশ করার কিছু নেই।” চেন শিয়াও গ্লাসের সব লাল মদ এক ঢোকেই শেষ করল।

আসলে, চেন শিয়াও ও ইয়ি ইয়-র খাওয়া ইতিমধ্যেই শেষ হয়ে গিয়েছিল।

ঘরের পরিবেশে এক ধরনের অস্বস্তিকর ছায়া নেমে এলো। ইয়ি ইয় চুপচাপ, মা ঝানপেং ও চেন শিয়াওর মধ্যে চাপা প্রতিযোগিতা, যদিও মা ঝানপেং ইতোমধ্যে হেরে গিয়েছে। ইয়ি ইয় এখানে না থাকলে, মা ঝানপেং হয়তো ইয়ি পরিবারের পক্ষ থেকে মা পরিবারের সঙ্গে বিবাহ বন্ধনের প্রস্তাব তুলে চেন শিয়াওকে চাপে ফেলতে পারত।

কিন্তু ইয়ি ইয় এখানে, তাই মা ঝানপেংয়ের খেলা আর কাজ করল না।

রাতের খাবার শেষে ইয়ি ইয় সরাসরি হোটেলে ফিরল, চেন শিয়াও বা মা ঝানপেং, কারো সঙ্গেই যেতে চাইল না।

গাড়িতে বসে ইয়ি ইয় জানালা দিয়ে বাইরে তাকাল, রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দুই তরুণের দিকে দৃষ্টি গেল। এদের একজন পরিবারে এখনো প্রতিষ্ঠিত, আরেকজন পরিবার থেকে বিতাড়িত। বাইরে থেকে দেখলে দু’জনের অবস্থা স্পষ্ট মনে হলেও, ইয়ি ইয়-র কাছে এই ছবিটা ঠিক উল্টো।

কারণ, সে চেন শিয়াওকে ছোটবেলা থেকে চেনে, তার সম্পর্কে জানাশোনা অনেক গভীর।

একজন সত্যিকারের প্রতাপশালী যখন সংকটে পড়ে, তখনই তার আসল শক্তি ফুঁটে ওঠে।

চেন শিয়াও-ই সেই প্রতাপশালী!

মা ঝানপেং রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে নিজের প্রেসিডেন্ট স্যুটে ফিরল। আজ রাতে সে চেয়েছিল ইয়ি ইয়-র মনে ভালো একটা ছাপ ফেলতে, তার যত্নশীল মনোভাব দেখাতে।

কিন্তু যত্ন নিয়ে সাজানো স্বাগত অনুষ্ঠান এভাবে শেষ হলো!

মা ঝানপেং এক গ্লাস লাল মদ ঢেলে এক চুমুকে খেয়ে ফেলল।

“চেন শিয়াও, তোকে আমি কখনো হার মানবো না, অকর্মণ্য!”

চট করে গ্লাস মেঝেতে ছুড়ে ফেলল, ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

তারপর জোরে এক ঝাঁকুনি দিয়ে সামনে রাখা বোতল, গ্লাস সব মেঝেতে ফেলে দিল। ভাঙা বোতল থেকে লাল মদ গড়িয়ে পড়তে লাগল, যেন রক্ত।

“স্যার…!”

মা ঝানপেং দেখল, তার সামনে সেক্রেটারি দাঁড়িয়ে। সে আবার নিজেকে সামলে নিল, নিরুত্তাপ স্বরে বলল, “রুম সার্ভিস ডেকে দাও, পরিষ্কার করুক।”

সেক্রেটারি মাথা নেড়ে ঘুরে যাচ্ছিল, তখন মা ঝানপেং আবার ডাকল, “আগামীকাল ইয়ি ইয়-র জন্য উপহারটার ব্যবস্থা কেমন হলো?”

“স্যার যেমন বলেছিলেন, উপহার প্রস্তুত, মোট খরচ হয়েছে তিন লাখ…”

“টাকার কথা ভাবার কিছু নেই, ইয়ি ইয় পছন্দ করলেই হল।” মা ঝানপেংয়ের মন ভালো হয়ে গেল, সে চাইছিল ইয়ি ইয়-কে মন থেকে জয় করতে।

মা ঝানপেং বহু নারীর মন জয় করেছে, তার পরিবার, তার কৌশল — যা চেয়েছে, তা-ই পেয়েছে। এবার তার লক্ষ্য ইয়ি ইয়।

ইয়ি ইয় রূপে-গুণে অতুলনীয়, রাজধানীর সমাজে “বরফকন্যা”-র খ্যাতির পাশাপাশি আরেকটি সুন্দর নাম ছিল তার—দেবী।

মা ঝানপেং এবার নারীর মন জয় করার সব কৌশল ইয়ি ইয়-র ওপর প্রয়োগ করবে। ভাবতে ভাবতে, আগামীকাল রাতে যখন সবার সামনে নিজের যত্ন করে আনা উপহার ইয়ি ইয়-র হাতে তুলে দেবে, তখন ইয়ি ইয়-র খুশির সম্ভাব্য চেহারা কল্পনা করে মা ঝানপেংয়ের মন আনন্দে ভরে উঠল।

তার মুখেও হাসি ফুটল, সে আরেকটি গ্লাসে মদ ঢালল।

“চেন শিয়াও, তুমি আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারো না!” গলা উঁচিয়ে সেই গ্লাস লাল মদ এক চুমুকে শেষ করল।