চৌষট্টিতম অধ্যায়: আকস্মিক অপ্রত্যাশিত ঘটনা
ল্যাংস্টোন গ্রুপ উচ্চপ্রযুক্তি গবেষণায় নিবেদিত, তাদের কোম্পানি যুক্তরাষ্ট্রের মহাকাশ বাণিজ্যিক উন্নয়ন কর্মসূচিতে অংশগ্রহণ করছে এবং আরও কয়েকটি কোম্পানির সঙ্গে মিলে মার্কিন মহাকাশ স্টেশনের পরিবহন কাজের জন্য দরপত্র দিচ্ছে।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র সিদ্ধান্ত নিয়েছে আর স্পেস শাটল উৎক্ষেপণ করবে না; মহাকাশ স্টেশনের পরিবহন দায়িত্ব সম্পূর্ণভাবে বেসরকারি কোম্পানির হাতে হস্তান্তর করা হবে, আর যুক্তরাষ্ট্র সরকার আর দায়িত্ব নেবে না।
এই পরিবেশে, ল্যাংস্টোন গ্রুপও যুক্তরাষ্ট্রের মহাকাশ স্টেশনের পরিবহন প্রকল্পের দরপত্রে অংশ নিয়েছে। তবে এবারের দরপত্রের অন্যতম উদ্দেশ্য তাদের কোম্পানির জন্য বিনিয়োগ আকর্ষণ করা।
আসল কথা, ঝেংশিং ইনভেস্টমেন্ট কোম্পানিও মূলত এতে আগ্রহী। তবে উভয় কোম্পানির লেনদেন গোপনে চলছে। যদি নাসা জানতে পারে ল্যাংস্টোন গ্রুপে চীনা কোম্পানির অর্থ ঢুকেছে, তবে তাদের ওপর নানা বিধিনিষেধ আরোপ করবে।
মা ঝানপেং এই বিনিয়োগকে নিজের পরিবারের মধ্যে ভবিষ্যৎ অবস্থান নির্ধারণের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ মনে করেন। যদি তিনি ল্যাংস্টোন গ্রুপে বিনিয়োগ করতে পারেন, তাহলে তার কাছে গর্ব করার মতো পুঁজি থাকবে এবং মা পরিবারের মধ্যে আরও কথার অধিকার অর্জন করতে পারবেন।
তিনি চান মা পরিবারের তরুণ প্রজন্মের নেতা হতে, ভবিষ্যতে পরিবারের বিশাল ব্যবসার হাল ধরতে।
যখন তিনি ও ইয়ে ই একসঙ্গে হোটেলে ল্যাংস্টোনের নির্বাহী সহ-সভাপতি কারভিনের সঙ্গে দেখা করেন, কারভিনের প্রতিক্রিয়া তার ধারণার মতো আগ্রহী ছিল না।
“মা সাহেব, চুক্তি যখন খুশি সই করা যাবে, তবে আজ মাত্রই আমি বিনচেংয়ে এসেছি, একটু ঘুরে দেখতে চাই, সাথে আমার স্ত্রীর জন্য কিছু উপহার কিনতে চাই...”—কারভিন এতটা তাড়াহুড়ো করলেন না।
“আমি অবশ্যই বুঝতে পারছি...” মা ঝানপেং মনে মনে দ্রুত চুক্তি করতে চাইলেও, কারভিনের অনাগ্রহ দেখে তাকে পরের দিন পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হল।
কারভিনের দৃষ্টি পড়ল পাশে দাঁড়ানো ইয়ে ইয়ের ওপর। তিনি ইয়ে ইয়ের সৌন্দর্যের অশেষ প্রশংসা করলেন, “ইয়ে মিস, আপনি আমার দেখা সবচেয়ে সুন্দরী নারী, আমি কি আপনাকে অনুরোধ করতে পারি আমার স্ত্রীর জন্য উপহার বাছাইয়ে সাহায্য করবেন?”
“অবশ্যই, এটা আমার জন্য সম্মানের!” ইয়ে ইয়ের মুখে তখনও সেই শীতল, উদাসীন অভিব্যক্তি, যা তার অভ্যাসে পরিণত হয়েছে।
মা ঝানপেং কারভিনের এমন আচরণে সন্তুষ্ট হননি। তিনি তো ঝেংশিং ইনভেস্টমেন্ট কোম্পানির মহাব্যবস্থাপক, অথচ কারভিন যেন তাকে উপেক্ষা করে ইয়ে ইয়ের প্রতিই বেশি মনোযোগী।
তবে পরদিন চুক্তি নির্বিঘ্নে সম্পন্ন করার আশায় মা ঝানপেং আপাতত সহ্য করলেন।
ইয়ে ই তো তার ব্যবসায়ী অংশীদার, যদি ইয়ে ইয়ের সাহায্যে কারভিনকে রাজি করানো যায়, তাহলে সবই মঙ্গল।
নীলাকাশে সাদা মেঘ ভেসে যাচ্ছে, রাস্তায় রাস্তায় দৃষ্টিনন্দন তরুণীরা ছড়িয়ে ছিটিয়ে। বিনচেংয়ে এসে সমুদ্রের পাশাপাশি এখানকার রাস্তাঘাটের সুন্দরীদেরও দেখা চাই।
বিনচেং নারী-সৌন্দর্যে বিখ্যাত; বিনোদন জগতের অনেক সফল সুন্দরী এখানকারই মেয়ে।
উচ্চ দেহ, আকর্ষণীয় চেহারা—দক্ষিণের নারীদের তুলনায় উত্তরাঞ্চলের নারীরা সাধারণত দীর্ঘকায় ও আকর্ষণীয় গড়নেই বিখ্যাত।
তবে এর মধ্যেও গুও শাওমানের মতো দক্ষিণী নারীর কোমলতা ও সৌন্দর্যের কাছাকাছি অনেক সুন্দরীও রয়েছে।
গাড়ি যখন সেন্ট্রাল ডিপার্টমেন্ট স্টোরের সামনে দিয়ে যাচ্ছিল, কারভিন সেখানে জমজমাট পরিবেশ দেখে আকৃষ্ট হলেন।
দেখা গেল, ডিপার্টমেন্ট স্টোরের প্রবেশদ্বারে একটি টি-শেপ মঞ্চ স্থাপন করা হয়েছে, কয়েকজন অন্তর্বাস মডেল সেখানে ফ্যাশন শো করছে। এই দৃশ্য এতটাই নজরকাড়া যে, দর্শকের ভিড়ে রাস্তাটি প্রায় বন্ধ হয়ে গেছে।
কারভিন আগে নামলেন। মা ঝানপেং নিচুস্বরে ইয়ে ইয়েকে বললেন, “এই সহ-সভাপতি খুব নারীলোভী, সাবধানে থেকো, যেন তোমার কোনো ক্ষতি করতে না পারে।”
ইয়ে ইয়ের জলে ভেজা চোখে তাচ্ছিল্যের ছায়া দেখা গেল, মা ঝানপেংয়ের কথায় তিনি বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিলেন না। মা ঝানপেং কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন, ভেবেছিলেন ইয়ে ইয়েকে তার যত্নে মুগ্ধ করবেন, অথচ ইয়ে ইয়ে তার মনোভাবেই পাত্তা দিলেন না।
সেন্ট্রাল ডিপার্টমেন্ট স্টোর বহুদিন এভাবে জমজমাট হয়নি। যদিও নানা রকম অফার হতো, এমন উত্তেজনাপূর্ণ দৃশ্য আগে দেখা যায়নি। অন্তর্বাস মডেলদের নিয়ে র্যাম্প শো করার সাহস খুব কম ব্যবস্থাপকেরই থাকে; একটু এদিক-ওদিক হলেই অশ্লীলতার বদনাম হতে পারে। ডিপার্টমেন্ট স্টোর কখনও এমন ভিন্নধর্মী উদ্যোগ নেয়নি।
এটা ছিল চেন শাওর প্রস্তাব। তাও ইউয়ে ও তাও শাওচিকে তাড়াতাড়ি চাকরিচ্যুত করার পর, চেন শাওর গুরুত্ব বহুগুণ বেড়ে যায়—এমনকি ম্যানেজারও তাকে দেখলে সালাম দেন।
চেন শাও বাহ্যিকভাবে এক সাধারণ কর্মী হলেও, সদর দপ্তর থেকে সরাসরি কর্মী ছাঁটাই করাতে পারার ক্ষমতা তাকে ভীতিপ্রদ করে তুলেছে।
নারী পোশাক বিভাগের বিক্রি আগে ভালো ছিল না, মূলত খারাপ সেবার জন্য। তাও ইউয়ে চলে যাওয়ার পর সেবার মান পুরো বদলে গেল—সব কর্মী হাসিমুখে ক্রেতা বরণ করছে। সেই সুযোগে অন্তর্বাস মডেলদের র্যাম্প শো আয়োজন করা হল।
চেন শাও মুখে সিগারেট চেপে, দোকানের দরজার পাশে বিজ্ঞাপন বোর্ডে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে।
ওয়াং হং একটি ঠাণ্ডা পানীয় হাতে চেন শাওর সামনে এলেন, পানীয়টি বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, “সবাই খুব ব্যস্ত, মহিলা পোশাক বিভাগে এত ব্যস্ততা আগে কখনও দেখিনি।”
চেন শাও হেসে বললেন, “ব্যস্ত থাকা অলসতার চেয়ে ভালো।” তিনি গলায় এক চুমুক দিয়ে ঠোঁট মুছলেন।
এ সময় মা ঝানপেং ও অন্যরা দোকানের দরজায় এসে পৌঁছালেন।
মা ঝানপেং এক নজরে বিজ্ঞাপন বোর্ডে হেলান দিয়ে পানীয় খাচ্ছেন চেন শাওকে দেখে ফেললেন। চেন শাওর বুকে কর্মীর কার্ড ঝুলছে—দেখেই বোঝা যায় দোকানের কর্মী।
চেন শাও যে কেবল সাধারণ কর্মী, তা দেখে মা ঝানপেংয়ের মুখে বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল। আগে তিনি ভেবেছিলেন চেন শাও নিশ্চয়ই ভালো অবস্থায় আছে, কিন্তু এখন বুঝলেন, সে তো শুধু এক দোকানের সাধারণ কর্মী।
চেন শাও তাকে দেখতে পাননি, মা ঝানপেং নিজেই এগিয়ে এলেন।
“চেন সাহেব, ভাবতেই পারিনি এখানে তোমাকে দেখতে পাব। কী দুর্দশা! দোকানে ছোটখাটো চাকরি করছ!” মা ঝানপেংয়ের ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি আরও তীব্র হল। এখানে প্রকাশ্য পরিবেশে তিনি নিশ্চিত, চেন শাও কিছুই করতে পারবে না—তাই কথায় কথায় কটাক্ষ করলেন।
“পেটের দায়ে চাকরি, মা সাহেব, আমি তো তোমার মতো ধনী নই, পরিবার থেকে খেয়ে পড়ে নিশ্চিন্ত থাকা যায়। আমাকে নিজের পরিশ্রমেই চলতে হয়।” চেন শাও শান্তভাবে বললেন।
“তা ঠিকই বলেছ... চেন সাহেব, যদি আর চলতে না পারো, আমাকে খুঁজে নিও। আমার কোম্পানিতে এখনো একজন নিরাপত্তাকর্মী চাই, মাসে আট হাজার, কেমন লাগছে—তোমার জন্য মানানসই নয় কি?”
“তোমাদের কোম্পানিতে যদি কোনো ম্যানেজার লাগে, তখন ভেবে দেখব।” চেন শাও গলায় এক ঢোক দিয়ে পানীয় শেষ করলেন, খালি বোতলটি পাশের ডাস্টবিনে ছুড়ে ফেললেন।
চেন শাও মা ঝানপেংকে আর পাত্তা না দিয়ে তার পাশ দিয়ে চলে গেলেন।
মা ঝানপেং একটু অবাক হয়ে পেছনে ফিরে দেখলেন, চেন শাও ইতিমধ্যে ইয়ে ইয়ের সামনে চলে গেছেন।
“শালার ছেলে...” মা ঝানপেং গাল দিলেন। তিনি ভেবেছিলেন চেন শাওকে অপমান করবেন, কিন্তু ভুলে গিয়েছিলেন ইয়ে ইও সেখানে। এখন মনে হচ্ছে, চেন শাও আবার তার সামনেই ইয়ে ইয়ের সঙ্গে কথা বলবে—এ চিন্তায় মা ঝানপেংয়ের দাঁত কিড়মিড় করে উঠল।
মা ঝানপেং দৌড়ে এগিয়ে গেলেন, ঠিক করলেন চেন শাও ও ইয়ে ই যখন কথা বলবে, তখন তিনি মাঝখানে দাঁড়িয়ে পড়বেন। তিনি বিশ্বাস করেন না, চেন শাও প্রকাশ্যে তাকে মারধর করবে!
তবে মা ঝানপেং এবার ভুল করেছিলেন। চেন শাও আসলে ইয়ে ইয়ের দিকে নয়, বরং কারভিনের দিকেই এগিয়ে গেলেন।
“কারভিন সহ-সভাপতি, আবার দেখা হল।” চেন শাও হাত বাড়িয়ে কারভিনের সঙ্গে করমর্দন করলেন।
“তোমরা একে অপরকে চেন?” ইয়ে ই জিজ্ঞাসা করলেন।
“আনুষ্ঠানিকভাবে হয়তো নয়, তবে আমি যখন আমেরিকায় ছিলাম, তখন কারভিন সহ-সভাপতির সঙ্গে কিছুটা পরিচয় হয়েছিল!” চেন শাও হালকা স্বরে বললেন, “কারভিন সাহেব, শুনেছি আপনাদের গ্রুপ আমেরিকার মহাকাশ উন্নয়ন প্রকল্পে অংশ নিয়েছে, যদি সহযোগী খুঁজে থাকেন, আমি কিছু বন্ধু পরিচয় করিয়ে দিতে পারি—তারা মহাকাশ উন্নয়নে বেশ আগ্রহী...”
চেন শাওর কথা শেষ হওয়ার আগেই মা ঝানপেং আর থাকতে না পেরে বলে উঠলেন, “কারভিন সাহেব, আপনি তো বলেছিলেন স্ত্রীর জন্য উপহার কিনবেন, আমার মনে আছে একটা ভালো দোকান—চলুন, এখনই সেখানে যাই।”
কিন্তু কারভিন মাথা নাড়লেন, “আমি সিদ্ধান্ত বদলেছি, এখন আমার বন্ধুর সঙ্গে একটু কথা বলতে চাই।”
এ কথা শুনে মা ঝানপেংয়ের মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
চেন শাওর ঠোঁটে তখন এক অদৃশ্য ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল!