বাহান্নতম অধ্যায় ভ্রুর মধ্যবর্তী স্থানে কালো ছায়া—অশুভ সংকেত

তাও শাওকির চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, সে যেন বিশ্বাস করতে পারছিল না সে যা শুনেছে।
নতুন আসা ওই যুবক竟 বলল, তাকে চাকরি থেকে বের করে দেওয়া হবে।
তার পিসি তো কেন্দ্রীয় বিপণীতে বিভাগের প্রধান, নারীদের জামার বিভাগে; তাও শাওকিকে দেখলেই সবাই সালাম দেয়।
কিন্তু নতুন আসা যুবক এত বেপরোয়া হয়ে বলল, তাকে চাকরিচ্যুত করা হবে; আজকের সব রাগ সে চেন শাওর উপরই ঝাড়ল, “তুমি আমাকে বের করবে? খুব ভালো, আমি অপেক্ষা করছি এখানে, দেখি তো তুমি কিভাবে আমাকে বের করো...”
তাও শাওকি দুই হাত কোমরে রেখে বুক চিতিয়ে দাঁড়িয়ে, চোখ বড় করে চেন শাওকে চিৎকার করল।
ওই দৃশ্য দেখে ওয়াং হং বুঝল পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে যাচ্ছে, সে তাড়াতাড়ি দু’জনের মাঝখানে এসে দাঁড়াল, “আচ্ছা, সবাই থামো, শান্ত হও!”
চেন শাওর মুখে হাসি, “আমি তো রাগ করিনি। আশ্চর্য লাগে, বিপণীতে কেন এত কম ক্রেতা আসে; তোমার মতো কর্মচারী থাকলে, ক্রেতারা তো ভয় পেয়ে চলে যাবে।”
চেন শাও যা বলল, সত্যি; কেউই অস্বীকার করবে না।
তাও শাওকি কিন্তু চেন শাওর কথা মানতে নারাজ, সে চোখ বড় করে আরও জোরে বলল, “তুমি তো এমন সাহসী, তাহলে এখনই আমাকে চাকরি থেকে বের করো!”
ঠিক তখনই তাও ইউত এসে পড়ল; সে আসতেই জিজ্ঞেস করল, “কী হচ্ছে এখানে?”
তাও শাওকি তাও ইউতকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে কষ্টের ভান করল, “এই নতুন জন আমাকে হেনস্থা করছে, বলছে আমাকে চাকরি থেকে বের করে দেবে!”
তাও শাওকির চোখ থেকে জল গড়িয়ে পড়ল, সে একেবারে নিরীহ হয়ে গেল।
এইমাত্রও তাও শাওকি ছিল ঝাঁঝালো, এখন আবার কষ্টের অভিনয় শুরু; ওয়াং হং ও অন্যরা তাও শাওকির এসব নাটক ভালো করেই জানে, মনে সবাই বোঝে, তাও শাওকি শুধু পিসির সামনে অভিনয় করে, তাও ইউত তো তার আপন পিসি, নিশ্চয়ই তাকে সাহায্য করবে।
তাও ইউতের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল; সে হাত তুলে বলল, “সবাই এখানে কেন জড়ো হয়েছে? কাজ করবে না?”
দেখতে আসা সবাই ছড়িয়ে পড়ল, যার যা কাজ আছে তা করতে চলে গেল।
তবে নারীদের বেশ কয়েকজন ক্রেতা এই ঝামেলা দেখে আর আগ্রহ পেল না; কেউই তো খারাপ ব্যবহার সহ্য করতে চায় না। এ শহরে নারীদের অন্তর্বাস বিক্রির দোকান শুধু এইটাই নয়; কয়েকজন নারী ক্রেতা চলে গেল, এমনিতেই তিন তলার হলে ক্রেতা কম, এখন আরও ফাঁকা হয়ে গেল।
“তোমরা আমার সঙ্গে এসো!” তাও ইউত গম্ভীর মুখে চেন শাও ও তাও শাওকি সহ কয়েকজনকে ডেকে নিয়ে গেল।
কয়েকজন বিক্রয়কর্মী তাও ইউতকে লোক নিয়ে যেতে দেখে একসঙ্গে ফিসফিস করে আলোচনা শুরু করল।

“ওই যুবক নিশ্চয়ই চাকরিচ্যুত হবে, তাও শাওকি তো তাকে রাগিয়ে দিয়েছে...”
“হ্যাঁ, ভাবলে দুঃখই লাগে...”
তারা সবাই ভাবল, চেন শাওকে নিশ্চয়ই বের করে দেওয়া হবে, তার জন্য সহানুভূতি প্রকাশ করল। তাও শাওকির কথা উঠলে সবাই বিরক্ত হয়ে কথা বলল; যদিও কেউ মুখে স্বীকার করে না, মনে মনে সবাই তাও শাওকিকে অপছন্দ করে।
নারী পোশাক বিভাগের অফিসে তাও ইউত তার ডেস্কের পিছনে বসে।
তাও শাওকি কষ্টের মুখে, কান্না ধরে, তাও ইউতের সামনে দাঁড়িয়ে।
চেন শাও এসে পাশে রাখা চেয়ার টেনে নিয়ে বসে পড়ল, পা তুলে রাখল, যেন সে-ই বিভাগের প্রধান।
টেবিলে চট করে তাও ইউত হাত মারল, স্পষ্ট শব্দ হলো।
“চেন শাও, তুমি কি ভাবছ, আমি-ই তো এই বিভাগের প্রধান, আমি বসতে বলিনি, তবু তুমি বসে পড়লে; তাহলে আমাকে সম্মান করো না?”
অফিসে হঠাৎ নিস্তব্ধতা; দুই-তিনজন চুপচাপ উঠে গেল, বুঝল তাও ইউত রেগে গেছে, তারা ঝামেলা এড়াতে তাড়াতাড়ি বাইরে চলে গেল।
চেন শাও ডান হাত টেবিলের ওপর, টেবিলের কলমদানি থেকে একটা বলপেন নিয়ে, কলমটা তার হাতে ঘুরিয়ে খেলছিল।
“অফিসে চেয়ার তো বসার জন্যই, না বসে দেখার জন্য?” চেন শাও হাসে, তাও ইউতকে উল্টো প্রশ্ন করল।
তাও ইউতের মুখ কঠিন হয়ে গেল; সে বিভাগের প্রধান হওয়ার পর কেউ তাকে এমন ভাবে মোকাবিলা করেনি। এখন দেখো, নতুন আসা যুবকই তার সামনে দাঁড়িয়ে; আর এই যুবককে তো বিপণীর ব্যবস্থাপকই বলে দিয়েছে, তাও ইউত যেন তাকে ইচ্ছা করে বিরক্ত করে।
তাও ইউত রাগ চাপা দিয়ে, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তাও শাওকিকে জিজ্ঞেস করল, “শাওকি, তুমি বলেছ চেন শাও তোমাকে চাকরি থেকে বের করে দেবে, ঠিক?”
“হ্যাঁ, সে-ই বলেছে!” তাও শাওকি চেন শাওকে দেখিয়ে বলল, “সে বলেছে আমাকে বের করবেই।”
“চেন শাও, তুমি কী বলবে এই বিষয়ে? তুমি কি এমন বড় ক্ষমতার অধিকারী যে মুখ খুলেই কর্মচারী বের করে দাও? আমাদের বিপণীর ব্যবস্থাপকও এমন সাহস রাখে না।”
তাও ইউতের গলায় বিদ্রুপ, সে বলল।
চেন শাও হাতের কলম থামিয়ে বলল, “এটা নির্ভর করে কী ঘটেছে তার ওপর। এই মেয়েটি ক্রেতার সঙ্গে ঝগড়া করে, ক্রেতাকে গালাগালি দিয়ে বের করে দিয়েছে; এটাই যথেষ্ট তাকে চাকরি থেকে বের করার জন্য, যদি না তুমি তাকে রাখতে চাও।”

টেবিলে আবার চট করে তাও ইউত হাত মারল, মুখ আরও কঠিন হয়ে গেল, “তুমি কত বড় সাহসী, এত বড় মিথ্যা বলছ। তোমার কথায় আমায় দোষ দিচ্ছ? ঠিক আছে, যদি এমন কিছু না ঘটে থাকে, আমি তোমাকে চাকরিচ্যুত করব; আর যদি ঘটে থাকে, শাওকিকে বের করে দেব। তুমি সাহস করো, রাজি আছ?”
“রাজি তো রাজি, এতে কী বা আসে যায়!” চেন শাও নির্বিকার মুখে।
“ওয়াং হং, তুমি তো পুরো ঘটনা দেখেছ, বলো তো, শাওকি কি ক্রেতাকে গালাগালি দিয়েছে?”
ওয়াং হং চেন শাও ও তাও ইউতের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “প্রধান, আমি কিছু দেখিনি।”
ওয়াং হং যখন এ কথা বলল, তাও শাওকির মুখে বিজয়ের হাসি, ঠোঁট উঁচু হয়ে গেল, চেন শাওর দিকে চ্যালেঞ্জের চোখে তাকাল।
তাও ইউত ঠান্ডা গলায় বলল, “চেন শাও, তোমার আর কী বলার আছে? এখন তুমি নিশ্চয়ই মানতে বাধ্য; তুমি প্রথম দিনেই পুরনো কর্মচারীদের আক্রমণ করেছ, বিপণীর ক্ষতি করেছ, আমায় অপবাদ দিয়েছ—এই সবই বলে দেয়, তুমি এই কোম্পানির জন্য উপযুক্ত নও, নিজেই চলে যাও। না হলে আমি এই ঘটনা কোম্পানিতে জানাব, তখন তোমারই বিপদ।”
চেন শাও উঠে দাঁড়াল, কিছু না বলে ঘুরে বাইরে চলে গেল।
তাও শাওকি চেন শাওর পেছন দিকে চিৎকার করে বলল, “তুমি তো আমাকে বের করবে বলেছিলে, শেষমেশ নিজেই চলে গেলে, কী নাটক করছ...”
নারী পোশাক বিভাগের কয়েকজনের মধ্যে, ওয়াং হং-ই সবচেয়ে কষ্টে; সদ্য সে মিথ্যা বলেছে, তাও ইউত তাও শাওকিকে বাঁচাতে চেয়েছে, ওয়াং হং সত্য বললেও কোনো লাভ হতো না; বরং সে-ই বিপদে পড়ত।
ওয়াং হং তার কাজটা খুব গুরুত্ব দেয়, হারাতে চায় না; কিন্তু চেন শাওকে হতাশ হয়ে বেরিয়ে যেতে দেখে, নিজের প্রতি ঘৃণা জন্মাল।
ঠিক তখনই আবার দরজা খুলে গেল, চেন শাও মুখে সিগারেট নিয়ে ফিরে এল।
“তুমি আবার ফিরে এলে?” তাও ইউত চেন শাওকে দেখে, তার ধৈর্য হারিয়ে গেল।
“আমি তো নারী পোশাক বিভাগে কাজ করতে এসেছি, না এলে যাব কোথায়!” চেন শাও যেন কিছু হয়নি, আবার নিজের চেয়ারটায় বসে পড়ল, “আমি একটু বাইরে সিগারেট খেতে গিয়েছিলাম, দেখি বাইরে কোথাও খাওয়ার জায়গা নেই, তাই ফিরে এলাম... তাও ইউত, আসো, তোমার ভাগ্য গণনা করি; আমি দেখছি আজ তোমার মুখে অশুভ ছায়া, এটা অশান্তির লক্ষণ... আজ তুমি কোম্পানি থেকে বের হয়ে যাবে।”