অষ্টাদশ অধ্যায়: আশা করি সবকিছু এখনও সময়মতো পৌঁছাবে

গোঙে তিয়ানতেং শিনইচি-র প্রণামস্বরূপ পুরস্কারের জন্য ধন্যবাদ…… চেন শিয়াও-ও কখনো কখনো অহঙ্কারে বশ মানে; সে ভুলে গিয়েছিল, একজন পুরুষ হিসেবে, উত্তেজিত হওয়ার পর তাকে অবশ্যই নারীর সামনে প্রমাণ করতে হয় যে সে সত্যিই একজন পুরুষ। চেন শিয়াও কেবল প্রমাণই করছিল যে সে একজন স্বাভাবিক পুরুষ; দুর্ভাগ্যবশত শিয়ে শিওয়েন তখনও জীবনানুভবহীন এক কিশোরী, রসিকতাবোধহীন, প্রথম প্রতিক্রিয়াতেই চোখ কপালে তুলে ফেলল—তার আতঙ্কিত, অস্থির দৃষ্টি যেন কোনো দানব দেখে ফেলেছে এমন।
“পুরুষের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া মাত্র।” চেন শিয়াও নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে ব্যাখ্যা করল।
“ধুর্ত……।” শিয়ে শিওয়েন পিঠ ফিরিয়ে নিল, পরের কথাগুলো আর বেরোল না, আর সে দ্রুত বেরিয়ে গেল।

চেন শিয়াও ও সুসু আরও দু’দফা খেলা খেলল। তারপর চেন শিয়াও উঠে শৌচাগারে গেল।

বিলাসবাড়িটির প্রতিটি তলায় দুটি করে শৌচাগার ছিল। শিয়ে শিওয়েন ও সুসুর ব্যবহৃত শৌচাগারটি তাদের ঘরের কাছেই। চেন শিয়াও এখানে আসার দিন থেকেই শিয়ে শিওয়েন তাকে কড়াভাবে নিষেধ করেছিল, তাদের শৌচাগার ব্যবহার করতে না।

কিন্তু চেন শিয়াও তো কখনোই এসব মান্য করার মানুষ নয়; যেখানে কাছে, সেখানেই যায়।

শৌচাগারে গিয়ে সে হাত ধুতে লাগল।

শৌচাগারের বিপরীতে ছিল একটি ছোট বারান্দা। চেন শিয়াও হাত ধোয়ার সময় দেখল, ছোট বারান্দাটিতে রঙিন, বাহারি অন্তর্বাস ঝোলানো আছে।

শিয়ে শিওয়েন আর সুসু নিজেদের অন্তর্বাস ও এ-জাতীয় গায়ে-লাগা কাপড় চাকরদের ধুতে দিত না; মেয়েরা এ ধরনের কাপড় নিজেরাই ধোয়।

শিয়ে শিওয়েন আর সুসুও তেমনই করত; তারা নিজেরাই সেইসব অন্তরঙ্গ কাপড় ধুয়ে নির্দিষ্ট ওয়াশিং মেশিনে দিত, ধোয়ার পর সাধারণত বিশেষ জায়গায় শুকোতে টাঙিয়ে রাখত।

এই ছোট বারান্দায় ঝোলানো জিনিসগুলো ছিল মেয়েদের অন্তর্বাস। চেন শিয়াও কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে গেল। অন্তর্বাসের মাপ দেখে মোটামুটি বোঝা যাচ্ছিল, এগুলো শিয়ে শিওয়েনেরই।

চেন শিয়াও যেন এক নতুন ভূখণ্ড আবিষ্কার করেছে—এমন ভঙ্গিতে সাদা এক জোড়া অন্তর্বাসের দিকে এগোল…… সেটা ছিল লেসের কিনারাযুক্ত সাদা ত্রিভুজাকার অন্তর্বাস, আর তার ওপর স্পষ্ট একটুখানি লাল দাগ ছিল।

“কী সুন্দর একখানা লাল ফুল……।”

চেন শিয়াও অন্তর্বাসটির সামনে দাঁড়িয়ে বিড়বিড় করল।

ঠান্ডা……।

চেন শিয়াও পিঠে হিমস্রোত বয়ে যাওয়ার মতো অনুভব করল। সে ঘুরে তাকাতেই দেখল, মুখে তুষারশীতল ভাব নিয়ে শিয়ে শিওয়েন তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে।

ওই অন্তর্বাসটি সত্যিই শিয়ে শিওয়েনের। সে অসাবধানতাবশত দাগ লাগার পর শুধু ভেবেছিল ধুয়ে ফেলে দেবে। কে জানত, অন্তর্বাসটি উঠিয়ে নিতে ভুলে যাবে; আর যখন মনে পড়ে নিতে এল, তখনই চেন শিয়াওর ওই কথা কানে এলো।

শিয়ে শিওয়েনের এখন চেন শিয়াওকে খুন করতে ইচ্ছে করছে, অথচ চেন শিয়াও যেন কিছুই হয়নি এমন ভঙ্গিতে তার পাশে এসে দাঁড়াল।
“ওই লাল ফুলটা সত্যিই খুব সুন্দর……।”

“ধুর্ত!”

শিয়ে শিওয়েন আর সংযত থাকতে পারল না। চোখ রাগে লাল হয়ে উঠল, ডান হাত তুলে চেন শিয়াওর মুখ লক্ষ্য করে আঘাত করল।

চেন শিয়াও নড়ল না, বাঁচলও না। শিয়ে শিওয়েনের ডান হাত যখন তার মুখ থেকে প্রায় এক ইঞ্চি দূরে, তখন বিদ্যুৎ-চমকের মতো চেন শিয়াওর হাত এসে শিয়ে শিওয়েনের কবজি চেপে ধরল।

“প্রিয়তমা, এমন হঠাৎ হঠাৎ মানুষকে মারবে না, এটা ভালো নয়!” চেন শিয়াও শিয়ে শিওয়েনের হাত ধীরে ধীরে নিজের মুখে ঠেকিয়ে দিল। “ঠাস্…… প্রিয়তমা, তুমি তো মেরে ফেলেছ, এবার রাগ কোরো না।”

“আমার হাত ছাড়ো!”

“ছাড়ব না!” চেন শিয়াও বলল।

“ধুর্ত……!”

চেন শিয়াওর রাগে শিয়ে শিওয়েন বাধ্য হয়ে অন্য হাতটাও তুলল, আবার আঘাত করতে যাবে—এমন সময় চেন শিয়াও আচমকা তার কোমর জড়িয়ে ধরল।

দু’জনের শরীর শরীরের সঙ্গে লেগে আছে; দু’জনের গায়েই পাতলা পোশাক, কাছাকাছি চেপে দাঁড়াতেই পরস্পরের শরীরের উষ্ণতা টের পাওয়া যায়।

শিয়ে শিওয়েনের শরীর বাঁকানো সরু রেখায় গড়া; তার উঁচু বক্ষ এখন চেন শিয়াওর বুকে লেগে আছে। একটু অমনোযোগী ঘষায় চেন শিয়াওর বড় হাতটি অনায়াসে শিয়ে শিওয়েনের কোমরের বক্ররেখা বেয়ে নীচে নেমে গেল, আর আরও একটু নামলেই সেটি তার নিতম্বে এসে ঠেকল।

“আমার দেওয়া সেই হারটি কেন পরোনি, ভালো লাগেনি?” চেন শিয়াও শিয়ে শিওয়েনের দিকে তাকিয়ে বলল। এই মুহূর্তে সে কথার মোড় ঘুরিয়ে নিজের দেওয়া হারটির প্রসঙ্গ তুলল।

নিশ্চয়ই, হারটির কথা শুনে শিয়ে শিওয়েনের রাগ অনেকটা কমে গেল। সে চোখ চেন শিয়াওর দিকে না ফিরিয়ে একপাশে ঘুরিয়ে বলল, “আমি কি এটা পরতে পছন্দ না-ও করতে পারি?”

“তাহলে আমি তোমাকে আরও নানা উপহার দেব, যতক্ষণ না তুমি পছন্দ করছ।”

“না……!” শিয়ে শিওয়েন হকচকিয়ে উঠল। “ওগুলো বরং তোমার বাগদত্তার জন্য রেখে দাও।”

“সে…… হয়তো তুমি-ও বুঝে গেছ, সে শুধু নিজের পরিবারের জন্য লাভ তুলতে জানে। ভবিষ্যতে আমরা দু’জন শত্রু না হলেই অনেক…… আর তুমি হারটা পরলে সত্যিই খুব সুন্দর লাগে, আমি তো মুগ্ধ হয়ে যাই……!”

চেন শিয়াও মিষ্টি কথাই বলছিল। শিয়ে শিওয়েন পাথরকন্যা নয়; সেও কিছু সুমিষ্ট কথা শুনতে ভালোবাসে। শুধু সমস্যা, সাধারণত যেসব পুরুষ তার দিকে তাকায়, তাদের চোখেমুখে থাকে লোলুপতার ছাপ—যা তাকে বিরক্ত করে।

কিন্তু চেন শিয়াওর অনুভূতি ছিল আলাদা। শিয়ে শিওয়েন এক মুহূর্তের জন্য ভাবনায় হারিয়ে গেল।

“এই সপ্তাহান্তে তোমাকে খাওয়াতে নিয়ে যাব। তখন ওই হীরের হারটা পরে আসবে, সবাইকে চমকে দেবে……।”

চেন শিয়াওর এই কথার সময় শিয়ে শিওয়েন ভাবনার জগতে ছিল। অবচেতনে সে উত্তর দিল, “আচ্ছা……।”

“সপ্তাহান্তে দেখা হবে!”

শিয়ে শিওয়েন কিছু বুঝে ওঠার আগেই চেন শিয়াও হাত ছেড়ে দিল, ঘুরে চলে গেল।

চেন শিয়াও চলে যেতেই শিয়ে শিওয়েন হুঁশে ফিরে এল। সে জোরে একবার পা ঠুকল। “ধুর, আমি তাকে কেন হ্যাঁ বললাম? আমি কেন রাজি হলাম……।”

এখনই দৌড়ে গিয়ে চেন শিয়াওর আমন্ত্রণ ফিরিয়ে দিতে চেয়েছিল সে। কিন্তু একটু আগে তো রাজি হয়ে গেছে—এখন যদি আবার মত বদলায়, চেন শিয়াও নিশ্চয়ই তাকে নিয়ে হাসাহাসি করবে। দাঁত চেপে শিয়ে শিওয়েন নিজেকেই বলল, “আমি কেন ওকে ভয় পাব? ডেট তো শুধু ডেটই। আমি একবার গিয়ে চলে আসব, যাতে সে বলতে না পারে আমি ভয়ে পিছু হটেছি……।”

শিয়ে শিওয়েন ঘুরে দাঁড়াল, নিজের অন্তর্বাস গুটিয়ে নিতে লাগল। দু’টুকরো গুটিয়েই সে থমকে গেল, আর বিড়বিড় করে বলল, “ডেট আসলে কেমন হয়……।”

বিমানটি বিনচেং আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে অবতরণ করল।

মা ইউনশিয়াও নীল স্যুট পরে, ডোরাকাটা টাই বেঁধে, মার্জিত ভঙ্গিতে বিমান থেকে নামলেন।

সব সময়ই মা ইউনশিয়াও নানা জনসমক্ষে এমনই ভদ্র, অভিজাত ভঙ্গিতে নিজেকে উপস্থাপন করতেন।

তিনি মা ঝানপেং-কে বিনচেংয়ে আসার খবর দেননি। এ যাত্রায় বিনচেং আসার সিদ্ধান্তও বেশ হঠাৎ ছিল—গতরাতেই তিনি এখানে আসার সিদ্ধান্ত নেন, আর আজ সকালে এসে পৌঁছে যান।

কাউকে তাকে নিতে না জানিয়েই, মা পরিবারের তরুণ প্রজন্মের উজ্জ্বল প্রতিনিধি হিসেবে পরিচিত এই খ্যাতিমান ব্যক্তিটি অত্যন্ত নীরবে তার সহকারীকে সঙ্গে নিয়ে বিমানবন্দরের বাইরে দাঁড়ানো একটি ট্যাক্সিতে উঠে পড়েন।

মা ঝানপেং যেখানে থাকছিলেন, সেটি ছিল আন্তর্জাতিক মহার্ঘ হোটেল। মা ইউনশিয়াওও সেদিকেই রওনা দিলেন। পথে তিনি রোম্যান্সটং গোষ্ঠীর নথিপত্র যাচাই করছিলেন।

বিমানে ওঠার আগে তিনি সেগুলো হাতে পেয়েছিলেন। বিমানের দুই ঘণ্টারও কম সময়ে মা ইউনশিয়াও অন্তত সাত-আটটি ত্রুটি খুঁজে বের করেন। বিমান থেকে নামতেই তিনি সঙ্গে সঙ্গে ফোন করে যাচাই শুরু করেন।

মা ইউনশিয়াওর মুখ কিছুটা কঠিন হয়ে উঠল। তিনি গভীর শ্বাস নিলেন, জানালার কাচ নামিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আন্তর্জাতিক মহার্ঘ হোটেলে পৌঁছাতে আর কতক্ষণ লাগবে?”

“জ্যাম না থাকলে, আরও দশ মিনিটে পৌঁছে যাব!” ট্যাক্সিচালক উত্তর দিল।

চালক কোনোদিন ভাবতেই পারেননি, এই মার্জিত মানুষটি আসলে এমন এক প্রভাবশালী ব্যক্তি, যিনি দক্ষিণে থাকাকালীন সর্বদা বিশাল বহর নিয়ে চলেন; এমনকি কেবল তাঁর জন্য পুলিশি প্রহরায় পথ পরিষ্কার করে দেওয়ার ব্যবস্থাও করা হয়, কারণ তিনি মা পরিবারের মানুষ।

“আশা করি সময়মতো পৌঁছাতে পারব……!” মা ইউনশিয়াও মাথা একদিকে ঘুরিয়ে বিড়বিড় করলেন।

তিনি মা ঝানপেংয়ের স্বভাব খুব ভালো জানতেন। যদি তিনি ফোন করে সবটা বলতেন, তবে মা ঝানপেং নিজের চরিত্র অনুযায়ী কিছুতেই তা বিশ্বাস করতেন না। তাই তাঁর একটাই আশা—তিনি যেন সময়মতো পৌঁছে যান।

এখানে ইয়ে ই-র বিষয়ে দুশ্চিন্তার কিছু নেই; পরে অবশ্যই তার প্রাপ্য শাস্তি পাবে।