সাতাশতম অধ্যায়: ড্রাগনে রূপান্তরের অনুষ্ঠানে পাওয়া সামুদ্রিক শসা

পৃষ্ঠা (১/৩)

বাই লুওসির দিকের আনন্দ তখনও শেষ হয়নি, এরই মধ্যে বৃদ্ধা বিয়ান মূল ঘরের দরজা থেকে লোক ডাকতে শুরু করলেন।

তাড়াহুড়ো করে নিজেকে ধুয়ে পরিষ্কার করে সে মূল ঘরে ঢুকে সবার সঙ্গে ধূপ জ্বালিয়ে প্রণাম করল।

পরিবারের সবাই সংক্ষেপে চালের পিঠে খেয়ে বাঁধা রঙিন পতাকাগুলো নিয়ে সমুদ্রের দিকে রওনা দিল।

ছাও জেলেপাড়ার রীতিতে শুধু বাড়ির দরজায় জোড়া শুভেচ্ছালিপি সাঁটিয়ে পীচকাঠের তাবিজ ঝোলানো হয় না, মাছ ধরার নৌকাতেও রঙিন পতাকা দিয়ে সাজিয়ে তাতে আশীর্বাদের অক্ষর সাঁটানো হয়।

রঙিন পতাকাগুলো আসলে নানা রঙের কাপড়ের ফিতা দিয়ে বাঁধা হওয়ার কথা, কিন্তু কাপড়ের দাম অত্যন্ত বেশি। তাই এখন গ্রামে—

“প্রধান শাখা ও দ্বিতীয় শাখার ভিত্তি-স্থাপন স্তরের যোদ্ধারা যুদ্ধে নামবে। অর্ধ-পদ ভিত্তি-স্থাপন স্তরের যোদ্ধারাও নামবে। বায়ুশোধন স্তরের দ্বাদশ ধাপের সাধকেরা যুদ্ধে নামবে। তাদের নিশ্চিহ্ন করে দাও।” ছু ছেন শেষ নির্দেশ দিল।

“হাহাহাহা! একশো বছর পর আবার আবির্ভূত হয়েও দানবরাজ, তুমি কি কেবল মদে ভেজা পেট আর ভাতে ভরা মাথা? কে আমার সঙ্গে প্রাণপণে এক লড়াই লড়তে সাহস কর?” গাও দিপিং অট্টহাসি হেসে উঠল। তার উন্মত্ত ভাব পুরোপুরি প্রকাশ পেল। লম্বা বর্শাটি যেন লাল আগুনে রাঙা ড্রাগন হয়ে শূন্যে রহস্যময় বক্ররেখা আঁকল। হঠাৎ বর্শার অগ্রভাগ ঘুরে ইয়েন বুহুইয়ের দিকে আক্রমণ ছুটে গেল।

ইয়ে ছিংইউ তখন বুঝতে পারল—এটি আত্মা শরীর ছেড়ে বেরিয়ে যাওয়ার মতো এক ধরনের কৌশল। প্রকৃত যুদ্ধটি ছিংজিয়াং জগতের দুতিয়ান পর্বতের চূড়ায় নয়, বরং এই মহাশূন্যের মধ্যেই চলছে। এমন যুদ্ধ ইতিমধ্যে এগারো দিন ধরে চলেছে।

হুয়াং ইং মৃদু হেসে বলল, “হেহে, সেটা গণনা হবে না। অন্তত তোমাকে আমার সঙ্গে হাংঝৌয়ের সব বাণিজ্যিক রাস্তায় ঘুরে আসতে হবে, তাহলেই সেটা ধরা হবে।”

“তুমি পারবে না। কালো ঝড়ের গিরিপথে প্রবেশ করতে হলে আমার মতো বুড়োর চেয়ে কম cultivation-এর লোক হতে হয়। তোমার আর আমার শক্তির তফাত প্রায় নেই। তুমি যদি আমার সঙ্গে ঢোকো, কোনো সমস্যা হবে কি না—সেই ভয়ই হচ্ছে।”

খোলসত্যাগী নিনজাকে সফলভাবে বশে আনার পাশাপাশি অপ্রত্যাশিতভাবে ভালো মানের একটি অন্ধকার পাথর এবং খাওয়ার উপযোগী একগাদা তাজা গাছের ফলও পাওয়া গেল। আজ প্রাকৃতিক উদ্যান থেকে আইলুনের এই অর্জনগুলোতেই সে অত্যন্ত সন্তুষ্ট।

“তরুণ প্রভু।” ছু ছেন ঠিক এক পা এগোতে যাচ্ছিল, এমন সময় ছু শি খারাপ মুখে তাকে টেনে থামিয়ে দিল।

অথবা, এটাই হয়তো ড্রাগন আর মানুষের পার্থক্য—তারা অনেক বেশি সরল; মানুষের মতো এত জটিল সামাজিক হিসাব-নিকাশ তাদের নেই।

“এটাই কি বেরোনোর পথ?” আলোয় গঠিত পর্দাটির দিকে তাকিয়ে আনিয়ে উত্তেজিত কণ্ঠে বলল। বাইরের জগতের আকাঙ্ক্ষা তার মনে বহুদিনের; অবশেষে তা হাতের নাগালে এসে গেছে।

আর বেশি না ভেবে চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়াই ভালো। যেহেতু এখানে এসে পড়েছি, তাই পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নেওয়াই উচিত। ভালো করে নাক ডাকিয়ে সাধনা করাই তো আসল পথ।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

মু ঝেন বিশ্বাস করত, ছাও পরিবারের庄-এর সাধারণ মানুষ তাকে যতই কৃতজ্ঞতা জানাক না কেন, তারা কখনোই তার মূর্তি বানিয়ে পূজা করবে না।

বালুর কারাগারের ভেতরের ভাসমান বালি মুহূর্তের মধ্যেই কারাগারের মেঝেতে তলিয়ে গেল; চোখের পলকে তা তার হাঁটু পর্যন্ত ডুবে গেল।

জিয়াং ইউয়েইং এভাবেই লিউ ফেইয়ের পিঠে উঠে বসল। তার পিঠের সঙ্গে শরীর ঘেঁষে রেখে লিউ ফেইয়ের কাঁধ শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, যেন ভয় হচ্ছিল যে সে বুঝি পড়ে যাবে।

লোকটা প্রতিদিন灵芝 কুড়িয়ে আবার গinseng কুড়িয়ে বেড়াতে বেড়াতে ইতিমধ্যে দানব-সেনাপতির প্রাথমিক স্তরে পৌঁছে গেছে। রক্তের কোনো বংশধারা নেই, আধ্যাত্মিক শিকড় নেই—শুধু ভাগ্যের জোরে বেঁচে থাকা এক বুনো চিতাবাঘ-দানব হিসেবে চিতাবাঘের মাথা সত্যিই যেন গল্পের আসল নায়ক হয়ে উঠেছে।

“আমি আগে যাই!” বরং ওই দিক থেকে গানজিয়াং এগিয়ে এল। যাই হোক, এই দলে প্রতিরক্ষার দায়িত্ব তারই প্রথম। কোনো সমস্যা হলে স্বাভাবিকভাবেই সবার আগে তারই দাঁড়ানো উচিত।

বৃহৎ ড্রাগনরাজ ও লেং ইউসহ অন্যরা কথাটি শুনে হতভম্ব হয়ে গেল। পরে তারা আর কী করবে, আক্রমণের সুযোগটি হাও বৃদ্ধের হাতে ছেড়ে দিল।

হাও বৃদ্ধকে নিজের সামনে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে হুয়া ইংতিয়ানহে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সরাসরি আক্রমণ করল। ঠিক তখনই পাশে থাকা লেং ইউ হাতে ধরা তাইশেন সম্রাটকে অনায়াসে ছুড়ে ফেলে যুদ্ধে যোগ দিল। দুজনের বাধার মুখে হুয়া ইংতিয়ানহে দ্বিগুণ শক্তিশালী হলেও কোনো লাভ হতো না।

বাই সেনসেন অস্থির না হয়ে ধীরে ধীরে উঠে বসল এবং নিজের বাহু ঘষল। একটু আগের এক আঘাতে তার পুরো বাহুই অবশ হয়ে গিয়েছিল।

“ছিউ বিন, সাহস দেখিয়ে বা হিংস্রতা করে সমস্যার সমাধান হয় না,” শান্তিবাদী শেং জিয়াং বলল। তবে সে ইতিমধ্যে ভুলে গেছে, সঙ ইয়ুনজিয়ের সঙ্গে ঝামেলা করতে গিয়েছিল কে।

কিছুক্ষণ আগে জিয়া স ইয়েন কেবল সামান্য আহত হয়েছিল। বাই ইউ তাকে মেরে ফেলার উদ্দেশ্যে আঘাত করেনি, শুধু শাস্তি দেওয়ার জন্য হাত তুলেছিল।

স্বর্গপথ জোট বহুবার বাই ইউকে হত্যা করতে চেয়েও সফল হয়নি। তাই বাই ইউয়ের স্বর্গপথ জোট সম্পর্কে মোটেই ভালো ধারণা ছিল না।

প্রাঙ্গণে কয়েকটি সম্পূর্ণ অক্ষত宝剑 মাটিতে পড়ে ছিল। সেগুলোর ধারালো আভা পুরোপুরি প্রকাশিত, আর সেখান থেকে এক ধরনের চাপ সৃষ্টিকারী শক্তি ছড়িয়ে পড়ছিল।

উ ঝিছিং আবার লিউ ইইয়ের সামনে রাখা থালার দিকে তাকাল। এবার সে চপস্টিক তুলতেই দেখল, লিউ ইই হঠাৎ মাথা তুলে তার দিকে কড়া দৃষ্টিতে তাকাল।

হান ইউয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল। তারপর লি ফেংজিয়াও তার বিছানায় উঠে গেল। লি ফেংজিয়াও যদি জানতে পারত, ইয়াং লিন তখন এক পাশ্চাত্য নারীকেই জড়িয়ে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, তাহলে সম্ভবত সে পুরো ভবনটিতেই আগুন ধরিয়ে দিত।

অসংখ্য বিশাল পাথর আকাশ থেকে ঝরে পড়ছিল। সেই আকাশের নিচে ইউ জিং নীরবে শূন্যে ভেসে ছিল। তার দৃষ্টি গভীরভাবে সামনে থাকা উচিহা মাদারাকে আটকে রেখেছিল। তার নির্লিপ্ত চোখ যেন এমন একজন মৃত মানুষের দিকে তাকিয়ে আছে, যে এখনও দাঁড়িয়ে আছে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

পরিচারকের কণ্ঠস্বর থামার সঙ্গে সঙ্গেই একটি ঠান্ডা মৃতদেহ কালো গাড়ি থেকে ছুড়ে ফেলা হলো। এরপর কালো গাড়িটি ভারী ইঞ্জিনের গর্জন তুলে দ্রুত চলে গেল। চাকার ছিটকে দেওয়া বৃষ্টির জল যেন স্থির জলে পাথর পড়ে সহস্র ঢেউ জাগার মতো উড়ে এসে পরিচারককে ভিজিয়ে দিল। পরিচারক ক্রুদ্ধ কণ্ঠে বলল—

লিন ফেং মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। বুক ও পেটের ভেতর রক্ত-শক্তি প্রবলভাবে দুলছিল। আত্মা-আহ্বানকারীর শক্তি অত্যন্ত বিপুল, তার ওপর তার মুহূর্তে স্থান পরিবর্তনের ক্ষমতাও আছে—এসবের মোকাবিলা করা লিন ফেংয়ের জন্য অত্যন্ত কঠিন হয়ে উঠেছিল।

পোশাকের দোকান আর অলংকারের দোকান তৈরি হতে অর্ধমাসেরও বেশি সময় লেগেছিল। কাজ পুরোপুরি শেষ না হওয়ায় লি শুও তা বাইরে ঘোষণা করেনি। শুধু জানিয়েছিল, লি সিয়াওয়ের দোকানে স্ফটিক বিনিময় করা যাবে।

জিয়াং ইয়েন নিজের সাধনাশক্তিকে মোটেই দুর্বল মনে করত না। কিন্তু এই ধরনের দেবত্বপ্রাপ্তির স্তরের শক্তিধর ব্যক্তির সঙ্গে তুলনা করলে, জিয়াং ইয়েনের মনে হলো সে এখনও যথেষ্ট শক্তিশালী নয়।

শেষ পর্যন্ত ভাগ্যক্রমে আমি পালিয়ে বিশৃঙ্খলা-জগতে ফিরে আসতে পেরেছিলাম। কিন্তু আমার শরীরের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। তার ওপর মানসিক শক্তিও মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল।

আরেইতোও কিছুটা বজ্রবিদ্যুৎ আকর্ষণ করতে পারত, কিন্তু তার এই শরীর বজ্রশক্তি দেহে প্রবেশের অভিঘাত সহ্য করতে পারত না।

শুধু হাওতিয়ান সম্রাট নামটিই দ্বিতীয় পবিত্র যোদ্ধাকে এমনভাবে চাপে ফেলেছিল যে সে শ্বাস নিতে পারছিল না। তার ওপর, হাওতিয়ান এখন তার গুরু। হাওতিয়ানের নির্দেশ দ্বিতীয় পবিত্র যোদ্ধা অবশ্যই মনে গেঁথে রাখবে।

সে বিছানা থেকে উঠল। গায়ে ছিল একটি সাদা টি-শার্ট, নিচে হালকা কফি রঙের শরীর-লাগোয়া থ্রি-কোয়ার্টার প্যান্ট।

লেং মুশান ছিন ওয়ানইউকে যতই ঘৃণা করুক, এমনকি তাকে গলা টিপে মেরে ফেলতে চাইলেও, এই মুহূর্তে সে কিছুই করতে পারছিল না। আর সে বিশ্বাস করত, ছিন ওয়ানইউ তার প্রতি যে মনোভাব পোষণ করে, তাতে ছিন ওয়ানইউ কখনোই নিজে থেকে থামবে না।

কারণ, পরপর বেশ কয়েকবার তার মনের কথা ধরে ফেলা হয়েছে। এটা আর নিছক কাকতালীয় ঘটনা হতে পারে না।

এই বীণাটি অত্যন্ত সুন্দর। এর কাঠের দেহে কাঠের স্বাভাবিক রং অটুট রয়েছে, তবে দীর্ঘদিন ব্যবহারের ফলে তা মসৃণ হয়ে উঠেছে এবং তাতে সময়ের গভীর ছাপ ফুটে আছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)