ষোলতম অধ্যায়: মা যু মায়ের পাঠানো দিব্য সৈনিকরা

বিয়ান লাওতাই এবং দুই পুত্রবধূ আঙিনায় সমুদ্র ঝিনুক পরিষ্কার করছিলেন। ছোট মেয়ের চিৎকার শুনে তিনি আতঙ্কিত হয়ে হাত কেটে ফেলবার উপক্রম হলেন।

বাই লুওসি এক ঝটিকা তুলে এসে রহস্যময় ভঙ্গিতে তার মায়ের কানে বলল, "মাজু দেবী আমাকে একটা যাদুবাস্ত্র দিয়েছেন, যার মাধ্যমে সমুদ্রে শুভ-অশুভ জানানো যায়, মেঘমণ্ডল পরিবর্তন পড়তে পারে।"

"ঠকঠকঠক"

"আহা~~"

"তোমার মা'কে ঠাট্টা করছো নাকি?"

পিঠে হাত মেসে, নিরীহ দৃষ্টিতে বিয়ান লাওতাইকে তাকিয়ে বলল, সে সত্যি বললে কেউ বিশ্বাস করে না কেন?

"গ্রামের সবাই বলে আমি মাজু দেবীর পাঠানো যোদ্ধা, নাটকে সবাই বলে যোদ্ধার যাদুবাস্ত্র আছে, আপনি জানেন না মাজু দেবী যাওয়ার আগে আমাকে কোনো যাদুবাস্ত্র দেননি..."

সে শেষ করতে পারলো না, বিয়ান লাওতাই লাঠি নিয়ে মারতে শুরু করলেন।

সেদিন বিশাল ঢেউ ভেঙে যাওয়ার আশ্চর্য দৃশ্য গ্রামবাসীরা প্রায় সবাই দেখেছে, সবাই বলে এটি মাজু দেবীর প্রাগটিত শক্তি। যখন বাই চংমিং আর অন্যরা তীরবর্তী হয়ে ছোট মেয়ের অবস্থা জানালেন, গ্রামবাসীরা আরও বিশ্বাস করলো সে মাজু দেবীর পাঠানো যোদ্ধা।

সে অন্যের কি মনে করে তা পাত্তা দেয় না, শুধু জানে ছোট মেয়ে মানুষ বাঁচাতে দুই দিন দুই রাত অচেতন ছিল, ডাক্তারও রোগের কারণ বুঝতে পারেনি।

গ্রামবাসীরা মাজু দেবীর ব্যাপারে দৃঢ় বিশ্বাসী, যদি সবাই জানে ছোট মেয়ের অন্য কোনো ক্ষমতাও আছে, তাহলে ভবিষ্যতে কি প্রতিবার তার মেয়েকে সমুদ্রযাত্রায় পাঠাতে হবে?

এবার মাজু দেবী প্রাগটিত হলেন, যদি পরের বার ব্যস্ত থাকেন আর তার মেয়ের প্রতি খেয়াল না রাখেন তাহলে?

আর এই বোকা মেয়ে, বিপদে সবাই লুকায়, সে আবার তার পেছনে লেগে থাকে, যত চিন্তা তত মন খারাপ হয়, ফলে হাতও আর কোমল থাকে না।

"দেখ তো, তুমি কী করো, আবার যোদ্ধা? কেন বলো না তুমি ওয়াং মাও দেবীর সন্তান?"

"মানুষ একটু প্রশংসা দিলেই তুমি সত্যি ভাবো, আমি মনে করি তুমি আকাশে উঠতে চাও।"

পুরো আঙিনা থেকে পালানো বাই লুওসি হাহাকার করে, বয়স্ক মহিলা দৌড়ে খুব দ্রুত।

"মা, তুমি কি নিজের মেয়েকে হত্যার চেষ্টা করছো, এত নিষ্ঠুর কেন?"

"দিদি, বোনেরা, তোমরা কিছু বলো না কেন, এভাবে শুধু দেখছো, আমি তোমাদের ভালোবাসি।"

ঝাও চিন হেসে পড়ল, "ছোট বোন, তুমি মা-কে দোষ দাও না, তোমার মুখ বন্ধ রাখতে পারলে এসব বলতেও পারো না।"

বিয়ান কিউহং ছোট বোনকে পালাতে না দিয়ে বললেন, "ঠিক তাই, ওই দিন তুমি নৌকা ফিরিয়ে এনেছো, গ্রামবাসীদের আন্তরিকতার কারণেই মাজু দেবী প্রাগটিত হয়েছেন, বুঝলি?"

"আমি... আমি বুঝলাম, একটু আগে আমি মাকে মজা করছিলাম।"

বাই লুওসি বোকা নয়, তিন জন বউমা মেয়েকে স্পষ্ট বলে দিয়েছেন, বাঁচানোর ব্যাপারে তার কোনো সম্পর্ক নেই।

---

ছোট মেয়ের মুখ থেকে কথা বের হলে বিয়ান লাওতাই লাঠি ফেলে গভীর শ্বাস নিলেন, খুব ক্লান্ত, ওই ছোঁচ মেয়েটি দৌড়াতেও পারদর্শী।

আঙিনায় ছড়িয়ে থাকা শুকনো ঝিনুক দেখে তিনি দুঃখে কাঁপছিলেন, ওই মেয়েটি জন্ম থেকেই তার দেনা নিয়েছে।

"অকারণে দাঁড়িয়ে থাকো না, দেরি না করে ঝিনুক বাছাই কর।"

তখন বাই লুওসি লক্ষ্য করলো তাদের আঙিনায় অনেক ঝিনুক শুকানো আছে।

"আমাদের এত ঝিনুক শুকানো আছে? এটা তো দারুণ জিনিস, পায়েসে বা সূপে একদম লাজawab।"

গত জন্মে এক পাউন্ডের নিচে কিনতে গিয়ে তিনশো টাকার বেশি খরচ করেছিল, এখন নিজের আঙিনা দেখে মনে হলো সোনা ঝলমল করছে।

"মিথ্যে ভাবো না," বিয়ান লাওতাই ঝিনুক জমা দিলেন, "এক পাউন্ড দশ কয়েনের জিনিস তোমার মুখে যাবে?"

বুঝতে পারলেন এটা ঠিক নয়, ছোট মেয়ের মুখে তো দশ কয়েনের নয়, তিন পয়সার এক মুরগির মাংসও গিয়েছিল।

কী? বাই লুওসি একটু হতবাক, অন্য জিনিস সে বুঝতে পারে না, কিন্তু প্রদেশ শহরে তিনি দেখেছেন সমুদ্র বাজারে এক পাউন্ড ঝিনুক শত কয়েনেরও বেশি বিক্রি হয়।

তাদের এই ব্যবসা দশ গুণ বেশি লাভ করছে, এটা খুব অন্যায়।

দিদি ও বোনেরা লোহা দিয়ে ঝিনুক খুলে সাবধানে চারপাশ থেকে মাংস কেটে নিচ্ছেন, শুধু মাঝের সাদা মাংসটুকু রেখে।

এক পাউন্ড শুকনো ঝিনুক করতে কয়েক দশ পাউন্ড ঝিনুক লাগে, পরিশ্রম করে শেষে মাঝারি ব্যবসায়ীরা সব টাকা নিয়ে যায়, ভাবলেই ক্ষতিপূরণ লাগে।

"মা, আমরা প্রদেশ শহরে সমুদ্র বাজার খুলব, সেখানে দাম আমাদের চেয়ে অনেক বেশি। আমরা এত কষ্ট করে মাছ ধরছি, কেন সব টাকা তাদের লাভ?"

"ছোটদের কথা বলো না, প্রদেশ শহর আমাদের মতো সাধারণ মানুষের জন্য নয়, যারা মাল কিনে সেসব দোকানের মালিকদের পেছনে বড় সম্পর্ক থাকে, দোকান খোলা সহজ নয়।"

এটা সত্যি ঝামেলা, আগের সহপাঠীরা বলেছিল সে খুব স্বার্থপর, এখন বুঝতে পারছে এটি মানুষের সম্পর্কের সমাজ।

যেখানে যাবেন তেমনই, না... এখানে তো আরও বেশি, ক্ষমতাধারীরা একটি বাক্য বললেই একটি পরিবারের আশা সহজে ধ্বংস করতে পারে।

দু:খ ভরে দুই বোনকে দেখে বলল, "তোমরা কখন আমার কাছে একটি ভাগ্নে দিবে? ভাগ্নে পেলে আমি তাকে স্কুল পাঠাব, সে সেরা ছাত্র হবে, তোমাদের পেছনে দাঁড়াবে।"

দুই বোন একে অপরকে দেখে মাথা নিচু করল, ছোট বোনের এই দাবি খুব বেশি, কীভাবে সে তাদের পেটে জন্ম নেবে?

"এখানে বকবক করা বন্ধ করো, আমি তোমার হিসাব চাইব," বিয়ান লাওতাই চারপাশ দেখে কণ্ঠ নিচু করে বললেন, "কে নতুন নৌকা কিনতে বলল? আর এইসব অযথা জিনিস কেনা? তোমার হাতে টাকা লেগে গরম? একবার যাত্রায় দশের অধিক সিলভার খরচ করেছ, উচ্চমানের কামরায় তুমি না থাকলে চলবে না..."

মা যখন গালাগালি করতে শুরু করলেন, সে দ্রুত পালিয়ে গেল, আর শুনলে হয়ত আবার মার খেত।

---

"বড় বোন—আমার সঙ্গে সমুদ্রের ঢেউয়ের কাছে সাগরসামগ্রী তুলতে চল। তাড়াতাড়ি কর।"

ছোট বোন পাথরের প্রাচীরের বাইরে লুকিয়ে তাকাচ্ছিল, বড় বোন দেখে তার দিদি যেতে হবে কি না বুঝতে পারছিল না।

"ঝিনুক গুঁড়ো করা শেষ হলে যাও, আমার কেন দেখছ? সবাই তো দেনা চাইতে এসেছে।"

বড় বোন শুনে খুশি হয়ে কাঠের বাক্স ও যন্ত্রপাতি নিয়ে ছোট বোনকে খুঁজতে গেল।

"তুমি খুব চালাক, আমি দৌড়াতে গিয়ে যন্ত্রপাতি নিতে পারিনি।"

"দিদি, তুমি আবার মা-কে রেগে দিয়ে ফেলেছ?"

"আবার? আমি তো তাকে রেগে দিইনি, তোমার মা বয়ঃসন্ধির সময়ে, ছোট বোন তোমাকে বুঝিয়েছে, তুমি বুঝো না।"

বড় বোন: "..." স্পষ্টতই সে ছোট বোন থেকে তিন মাস বড়।

এটা বাই লুওসির সুস্থ হওয়ার পর প্রথম বার বাইরে যাওয়া, গ্রামবাসীদের তার প্রতি উষ্ণতা এবং ভয়ও অনুভব করল।

দ্বিতীয় ছেলে চু যে দুষ্টু ছেলে, হয় মার থেকে ভয় পেয়েছে, হয় তার সম্পর্কে গুজব শুনেছে, তাকে দেখে সে খরগোশের চেয়ে দ্রুত পালিয়ে গেল।

সাধারণত পনের মিনিটে যাওয়া যায় ঢেউয়ের কাছে, তারা দুইজন আধা ঘণ্টা লেগে গেল।

কারণ গ্রামের বাউণ্ডি, দিদি, বোনেরা খুব উষ্ণ ছিল, কেউ তাকে জিজ্ঞাসা করছিল, কেউ মাজু দেবীর আসল চেহারা জানতে চাচ্ছিল, কেউ জানতে চাচ্ছিল সে কোন ধরনের ছেলেকে পছন্দ করে!

হে বিশ্ব! তারা কি আগে তার তৃতীয় ভাইয়ের অবিবাহিত অবস্থা নিয়ে চিন্তা করা উচিত ছিল না?

বাঁচতে, সে দ্রুত বুদ্ধি খাটিয়ে তার তৃতীয় ভাইয়ের জন্য বাল্যবিবাহ বিজ্ঞাপন দিল, অনেক লোক তাড়াতাড়ি তার বাড়ির দিকে ছুটে এল, সে দিদিকে নিয়ে দ্রুত ঢেউয়ের কাছে চলে গেল।

সে এখনও ভাবছিল তার সৌভাগ্যের মান কী চমক এনে দিতে পারে, আর দেরি করা যাবে না।

মানুষের ভিড় এড়াতে সে পরিচিত বালুকাময় তট বা পাথুরে তটে গেল না, বরং দিদি নিয়ে অচেনা একদম দূরের দিকে গেল।

সবচেয়ে পশ্চিমে একটি ছোট বালুকাময় তট আছে, যেতে হলে পাঁচ মিটার উঁচু পাথর চড়তে হয়, সেখানে সাধারণত মানুষ কম যায়।

সে সিদ্ধান্ত নিল আজ সেখানে ঘুরে দেখতে, ভালো কিছু মিলবে কি না।