চব্বিশতম অধ্যায়: গোলমাল

আঙিনায় উৎসবের আমেজ ছিল, কিন্তু ঝাও বউদির কর্কশ চিৎকারে তা মুহূর্তেই তছনছ হয়ে গেল।

"ছোট ননদ এখন সুখে আছে, তাই গরিব বাবা-মা আর ভাই-ভাবীর কথা আর মনে পড়ে না। ভালো কিছু জুটলে নিজের কথা না ভেবে বাইরের মানুষের জন্য উজার করে দেয়। সে কি ভুলে গেছে সে কার পেটে জন্মেছে?"

বিয়ের আনন্দের দিনে এমন অশান্তি দেখে ঝাও ছিনের শরীর রাগে কাঁপছিল। তবুও সে নিজেকে সামলে নিয়ে নরম স্বরে অনুরোধ করল, "ভাবী, তুমি এসব কী বলছ? যা বলার আমার ঘরে গিয়ে বলো। তুমি আমাকে মারবে বা গাল দেবে—তাও মেনে নেব। আজ হাই শিয়াও আর ইউয়েয়ার শুভদিন, আমরা কি একটু কাণ্ডজ্ঞান রাখতে পারি না?"

কিন্তু ঝাও বউদি উল্টো আরও জোরে চিৎকার করে উঠল, "আমি তোমাকে মারব? তুমি তো আমাদের ঝাও পরিবারের কর্ত্রী! বাপের বাড়ি এসে দরজা লাথি মেরে ভাঙো, ঝগড়া করো, তখন তো বাবা-মা সব মুখ বুজে সহ্য করেন, একটা টু শব্দও করেন না!"

"ভাবী, তুমি মিথ্যে কথা এভাবে সাজিয়ে বলছ কেন?"

ছোট ননদের চোখের জল দেখে উ লাংহুয়ার খুব আনন্দ হচ্ছিল। ঝাও চার চাচার মেয়ে ইউয়েয়ার বিয়ে যে বাই পরিবারের তৃতীয় ছেলের সঙ্গে ঠিক হয়েছে এবং তারা পাঁচ তাং রুপোর যৌতুক পেয়েছে, এটা জানার পর থেকেই তার বুকের ভেতরটা জ্বলছিল। তার ওপর এই বিয়েটা ঠিক করার নেপথ্যে ছিল এই ঝাও ছিনই। অথচ তার নিজের বাপের বাড়ির বোনটার এখনো বিয়ে হয়নি। ভালো কিছু জুটলে নিজের ভাই-ভাবীর কথা মনে না রেখে সে এভাবে স্বার্থপরের মতো কাজ করায় সে প্রতিশোধ নিতে মরিয়া হয়ে উঠেছিল।

ঝাও ছিন তার বড় ভাই ঝাও পিংয়ের দিকে সাহায্যের আশায় তাকাল, কিন্তু ভাই চোখ সরিয়ে নিল। তার মনটা মুহূর্তেই হিম হয়ে গেল। সে মনেপ্রাণে ভাইদের জন্য অনেক করেছে। যখন সংসারে অভাব ছিল, সে বাপের বাড়ি থেকে পাওয়া যৌতুকের টাকা সব ভাইদের হাতে তুলে দিয়েছিল। উৎসবের দিনেও বাই পরিবারে অভাব থাকা সত্ত্বেও সে কষ্ট করে হলেও বাপের বাড়ির জন্য আলাদা করে উপহার পাঠাত। কিছুদিন আগেই শাশুড়ি তাকে এক তাং রুপো দিয়েছিলেন, যার মধ্যে দুইশো কপার সে বাপের বাড়িতে পাঠিয়েছিল।

অথচ বিনিময়ে সে কী পেল? দেওরের বিয়ের দিনে এমন হট্টগোল, তার সম্মান ধুলোয় মেশানো! তারা কি একবারও ভেবেছে, এরপর সে বাই পরিবারে মুখ দেখাবে কী করে?

"তুমি যা বলবে তাই সত্যি? তুমি কি স্বয়ং ওয়াংমু নিয়াংনিয়াং? আমি বরং বলতে পারি, তুমি শ্বশুর-শাশুড়ির অবাধ্য এক অলস মেয়ে!"

রান্নাঘরে উঁকি দিয়ে দৃশ্যটা দেখে বাই লুওশি আর স্থির থাকতে পারল না। সে দৌড়ে বেরিয়ে এল। তার দ্বিতীয় ভাবীকে এভাবে অপমান করা হচ্ছে দেখে তার রক্ত গরম হয়ে গেল।

"অলস মেয়ে তুমি নিজেই! এখন ওকে সাহায্য করছ, অথচ ভুলে গেছ সে তোমার পেছনে কতবার গালমন্দ করেছে!"

ঝাও বউদির সেই অহংকারী মুখটা দেখে বাই লুওশির খুব বিরক্তি লাগল। সে তার সাথে তর্কে সময় নষ্ট করতে চাইল না। আজ তিন ভাইয়ের বিয়ের দিন, এই মহিলাকে বের করে দেওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ।

"দ্বিতীয় দাদা! হেইওয়া! তাড়াতাড়ি এদিকে এসো, কেউ আমাকে অপমান করছে।"

পেছন দিকের উঠোনে কাঠ কাটছিল ওরা। ডাক শুনেই কুঠার হাতে দুজনে ছুটে এল। শেন ঝিউয়ানের চেহারা এমনিতেই জেলে গ্রামের পুরুষদের তুলনায় লম্বা-চওড়া, তার ওপর তার মুখটা কালো রঙের, তাই গম্ভীর মুখে তাকে বেশ ভয়ংকরই দেখাচ্ছিল।

উ লাংহুয়া শুধু ছোট ননদকে একটু জ্বালাতে চেয়েছিল, কিন্তু এমন বুনো একটা লোক যে এসে সরাসরি হাত তুলবে তা সে ভাবেনি।

"ওকে এখান থেকে বের করে দাও।"

বাই হাইইউ দেখল ছোট বোন তার স্ত্রীকে বের করে দেওয়ার ইশারা করছে, সে কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। কিন্তু শেন ঝিউয়ান মুহূর্তের দেরি না করে এগিয়ে গেল এবং এক হাতেই সেই মহিলার কলার ধরে কয়েক কদম এগিয়ে উঠোনের বাইরে ফেলে দিল। উঠোনের লোকজন তো বটেই, এমনকি উ লাংহুয়া নিজেও বুঝে উঠতে পারল না কী হলো।

"ছোট বোন, তুই এসব কী করছিস? আজ বিয়ের দিন..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই ঝাও ছিন চোখের জল মুছে তার কানে ফিসফিস করে সব বলল। সব শুনে বাই হাইইউর রাগ চরমে পৌঁছাল। এটা শুধু তার স্ত্রীকে অপমান নয়, পুরো বাই পরিবারকে তুচ্ছজ্ঞান করার শামিল। সে শ্বশুরবাড়ির লোকজনের সম্মানের কথা আর ভাবল না, সোজা গিয়ে শ্যালককে টেনে হিঁচড়ে বাইরে নিয়ে এল।

বাইরে উ লাংহুয়া তখনও চিৎকার করে গালাগালি করছিল। নিজের স্বামীকে এভাবে নিক্ষিপ্ত হতে দেখে তার যেন প্রাণ বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

"বড় ভাই, এই শেষবারের মতো তোমাকে ভাই ডাকলাম। এরপর থেকে আমাদের দুই পরিবারের মধ্যে আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না। শ্বশুর-শাশুড়িকে বলে দিও, তারা ঝাও ছিনকে ভালোবাসেন না, কিন্তু আমি বাসি। লোকে বলে মেয়ে পর হয়ে যায়, তাই এরপর থেকে ঝাও ছিন আর এক কপারও বাপের বাড়িতে পাঠাবে না। তবে মেয়ে হিসেবে উৎসবের যেটুকু উপহার দেওয়া প্রয়োজন, তাতে আমরা কোনো কার্পণ্য করব না।"

কাঠের দরজাটা সশব্দে বন্ধ হয়ে গেল। ঝাও পিং হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, বুঝতেই পারল না পরিস্থিতি কীভাবে এতদূর গড়াল।

"টাকা হয়েছে বলে কি মানুষ নিজেকে ভুলে গেল? নিজের ভাই-ভাবীকে বাড়ি থেকে বের করে দিচ্ছে!"

"থামো, অনেক হয়েছে!"

"তুমি আমার ওপর চিৎকার করছ?" ঝাও পিংয়ের রক্তবর্ণ চোখ দেখে উ লাংহুয়া আর সাহস পেল না।

দরজার ভেতরে ঝাও ছিন দূর হতে থাকা সেই দুটি মূর্তির দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনটা ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে। সে বুঝল, তার ভাই যে নিষ্ঠুর নয় তা নয়, শুধু সে তার কাছে সেই গুরুত্ব পাওয়ার যোগ্য ছিল না।

বাই লুওশি তার দ্বিতীয় ভাবীকে কাঁদতে দেখে সান্ত্বনা দিতে চাইল, কিন্তু তার হাতটা কেউ টেনে ধরল। তাকিয়ে দেখল তার মা।

"মা, আমাকে আটকেছ কেন?"

"রান্নাঘরে গিয়ে রান্নার খবর নে, এখানে দাঁড়িয়ে কী করছ?"

বাই লুওশি অসন্তুষ্ট হয়ে ঠোঁট ওল্টাল, "মা, দ্বিতীয় ভাবী কত কাঁদছে, আপনি এত নিষ্ঠুর কীভাবে হতে পারেন?"

তার মা এক চড় মেরে বললেন, "তোর খুব জ্ঞান হয়েছে, তাই না? তোর ভাবীর মান-অভিমান অনেক বেশি, এখন কাছে গেলে ওর কষ্ট আরও বাড়বে। যদি সত্যি সাহায্য করতে চাস, তবে রান্নাঘরে যা, বিয়ের ভোজটা ঠিকঠাক শেষ হতে দে, তাহলেই তোর ভাবী শান্তি পাবে।"

বাই লুওশি অবাক হয়ে মায়ের দিকে তাকাল। তার মা যে শুধু টাকার পাগল নয়, এক পাকা শেয়ালও বটে, সেটা সে আজই বুঝল।

ছোট মেয়েকে পাঠিয়ে বিয়ান বুড়ি চিৎকার করে ডাকল, "দ্বিতীয় বৌমা, ওখানে দাঁড়িয়ে কী করছ? নিজেকে বাপের বাড়ির লোক মনে করছ নাকি? এখন তুমি বাই পরিবারের বউ, তাড়াতাড়ি কাজে হাত দাও।"

শাশুড়ির ডাকে ঝাও ছিন কান্না মুছে কাজে লেগে পড়ল। বাই লুওশি আর রান্নাঘরে গেল না, সেখানে বড় ভাবী আছেই। সে আলসেমি করতে করতে পেছনের উঠোনে এল। সেখানে শেন ঝিউয়ান গম্ভীর মুখে কাঠ কাটছিল। তাকে হঠাৎ করেই যেন একটু বেশি ভালো লাগল।

সে ভাবল সে খুব আড়ালে লুকিয়ে আছে, কিন্তু তার মাথার ওপরের চুলের গোছাটা যে নড়াচড়া করছিল তা যে কারো চোখেই পড়ার মতো।

"তোমার কি আড়ি পাতার অভ্যাস আছে?"

"কে আড়ি পাতছে? আমি তো খোলাখুলি দেখছি। তুমি আমার মানুষ, তোমাকে কি একটু দেখতেও পারব না?"

শেন ঝিউয়ান জোর দিয়ে কাঠ কাটল, তারপর শক্ত মুখে বলল, "কীসের মানুষ? মেয়েদের এমন হালকা কথা বলা সাজে না।"

"হালকা কথা? আমি তোমার চেয়ে বেশি হালকা? বিয়ের জন্য তুমি কত কী করলে..."

শেন ঝিউয়ান তার মুখটা চেপে ধরল, গলায় কিছুটা হুমকির সুর ছিল, "ছোট মেয়ে, কথা বলার আগে ভেবে নিও কী বলা উচিত আর কী নয়। আমি তোমার হেইওয়া, যে তোমাকে অন্ধের মতো ভালোবাসে, কোনো মতলববাজ লোক নই। বুঝেছ?"

সে মাথা নাড়লে শেন ঝিউয়ান হাত সরিয়ে নিল। কিন্তু তার হাতের তালুতে ওই চঞ্চল হরিণের মতো চোখের চাহনি এক অদ্ভুত শিহরণ জাগিয়ে দিল।