৫৪. পরকীয়া?
বুড়ো সর্দার ছিলেন বেশ চটপটে স্বভাবের মানুষ, হাতে টাকা আসতেই বন্ধ থাকা বাতিঘর তৈরির কাজ আবার শুরু হয়ে গেল।
বাই লওয়োশির দেওয়া অর্থের পরিমাণ যথেষ্ট ছিল, আর ইচ্ছা ছিল এক মাসের মধ্যে কাজ শেষ করার, তাই চারপাশের মৎস্যজীব গ্রামগুলোর যুবকরা ছাওয়াই মৎস্য গ্রামে কাজ করতে ছুটে এল।
এই মানুষগুলোর কাছে দিনে চল্লিশ ওয়েন মজুরি পাওয়া এমন একটা ভালো কাজ, যা খুঁজে পাওয়া সত্যিই কঠিন, তার ওপর আবার এক বেলা শুকনো খাবার আর এক বাটি হাড়ের ঝোল তো বিনামূল্যে মিলছেই।
লংতৌ চরে কাজের ধুম পড়ে গেল, আর বাই পরিবারের কর্মশালার চুলাও নেভেনি কোনোদিন।
তবুও কিছু মানুষ কুসংস্কারে আচ্ছন্ন থেকে বিশ্বাস করতে চায়নি, ভেবেছিল এটি এক বিরাট সৌভাগ্য। অন্যরা কেবল কিছু দ্বিধাদ্বন্দ্বের কারণে পিছু হটলেও, এরা কিছুতেই হাতছাড়া করতে রাজি ছিল না; অন্যদিকে অসুর জাতির পক্ষ থেকে পাঠানো হয়েছিল তিন অসুর রাজপুত্রের বর্জন করা কিছু বলির পশুকে, সফল হলে লাভ, আর না হলেও কোনো ক্ষতি নেই।
হোহুয়া চারপাশ একবার তাকিয়ে দেখলেন, সত্যিই শুধু ক্লাসরুমের পেছনে একজন শিক্ষার্থী ফোন করছে। তাই তো সে সাহস করে নিজের সামনে এমন কথা বলতে পেরেছিল যা তার বরফশীতল কর্পোরেট বসের ভাবমূর্তি পুরোপুরি ভেঙে চূর্ণ করে দেয়।
এক পলক তাকানোর পর, শার চারদিকে চোখ বুলিয়ে নিলেন, তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ইউলুও পাহাড়ের ওপর নির্মিত সেই সোনালী সিংহাসনের ওপর।
শেন সিংসুন চোখ দুটো শক্ত করে বন্ধ করে রেখেছিলেন, তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে তাকে এত সহজে অন্যের হাতে তুলে দেওয়া হবে। কু চং তাকে ধ্বংস করার জন্য সুদূর বর্বর উপজাতির সাহায্য নিতেও দ্বিধা করেননি।
স্বর্ণ ক্ষমতার এক অধিকারী তার গলা ফুলিয়ে তীব্র চিৎকারে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই এক নীলচে ধারাল তরবারির আলো তার গলা কেটে বেরিয়ে গেল।
কথা শেষ করে, কালো পোশাকধারী লোকটি তার বুক পকেট থেকে একটি প্রাচীন ও সাদামাটা আয়না বের করল। আয়নাটি কালচে হলুদ রঙের, আর কিছু জায়গায় রয়ে গেছে ক্ষয়ে যাওয়ার দাগ।
কিন্তু ঠিক উপত্যকার সবচেয়ে গভীর অংশে, খোলা আকাশের নিচের এক প্রশস্ত প্রান্তরে, গড়ে তোলা হয়েছে এক স্থূল ও উন্মুক্ত পাথরের বেদি, যার আয়তন শত জং জুড়ে বিস্তৃত।
ফু মিনরান এতক্ষণ একটি কথাও বলেনি, দুজনে নিরুত্তরে মুখোমুখি বসে রইল, তবে ঘরের ভেতরের এই নীরবতার অর্থ ছিল অন্যরকম। মনে হচ্ছিল তারা দুজনে কোনো শব্দ না করলেও একে অপরের মনের কথা ঠিকই বুঝতে পারছেন। বিছানায় শুয়ে থাকা মানুষটি জানত শহরের দূরপ্রান্ত থেকে এই মানুষটির আসার কারণ কী, আর এই মানুষটির... মনে হয়তো চলছে তাকে কীভাবে রাজি করানো যায় সেই চিন্তাই।
তাই শেন সিংসুন পাহাড় থেকে নেমে এলেন, পরিকল্পনা অনুযায়ীই সব কিছু এগোতে লাগল। তিনি ফিরে যাওয়ার সাথে সাথেই সবার আগে দেখা করলেন মহাযাজকের সাথে। মহাযাজক কিছুটা অবাক হলেন যে তিনি এত সহজে চুল পরিমাণ আঘাত না পেয়েই ফিরে এসেছেন।
“আপনাদের সবাইকে বিরক্ত করার জন্য ক্ষমা প্রার্থী, আমি এই জায়গার মালিক, থাং চেন।” থাং চেন নিচের লোকজনকে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন: “এখানে উপস্থিত আপনারা কমবেশি সবাই আমাকে চেনেন, তবে আজ মনে হচ্ছে কিছু নতুন অতিথি এসেছেন, তাই আমি আমাদের এখানকার নিয়মকানুনগুলো আরেকবার বলে দিচ্ছি।” তার দৃষ্টি চলে গেল অন্য একটি চা-বিলের তরুণ পুরুষ এবং হোহুয়ার ওপর।
লাল রঙের সিলের কালিতে মোহরটি ডুবিয়ে, সই করা জীবনবৃত্তান্তের ওপর শক্ত করে একটা ছাপ বসিয়ে দেওয়া হলো।
কল্পনা অনুযায়ী সেই কঠিন অনুভূতি আর টের পাওয়া গেল না, ফং হুইয়ের গায়ে হাত লাগার সাথে সাথেই হাড়গুলো পচে গলে গুঁড়ো হয়ে বাতাসে মিশে গেল।
বেরিয়ে এল হেইশুই উপজাতি, লংয়ান উপজাতি, ফেইয়িং উপজাতি এবং চিনমু উপজাতিগুলোর উত্তরাধিকারীরা, কিন্তু সেখানে জং মান কিংবা ফং হুই কেউ ছিল না।
আর সান্তানার ঠিক সামনেই, নম্বরপ্লেটহীন এবং রংচটা একটা ধূসর রঙের মাইক্রোবাস আড়াআড়িভাবে থামানো ছিল, যার দরজাটি খোলা অবস্থায় রয়েছে।
কিন্তু হাতে হাতকড়া পরা থাকায় যতই ধস্তাধস্তি করুন না কেন, ওয়াং লাংয়ের মুঠো থেকে মুক্ত হওয়া তাঁর পক্ষে সম্ভব ছিল না।
চারপাশের দর্শকরা কেউ আর লুই হাইয়ের জন্য বুক ধড়ফড় করা দুশ্চিন্তা এড়াতে পারলেন না। লুই হাইয়ের প্রতি সবার মনেই এক সহানুভূতির দৃষ্টি বর্ষিত হলো।
এখানেই, শুই লিংলং গুহার দেয়ালের প্রথম তলার করিডোর বা পথটি খুঁজে পেলেন, যা খিলিনের স্বর্গের সাথে সংযোগকারী গাছের শিকড়ের দিকে এগিয়ে যাওয়ার একটি পথ। এটি মাত্র দুই মিটার উঁচু এবং এক মিটার চড়া একটি চতুষ্কোণ করিডোর পথ।
শত্রুর সামনে পড়লে তিনি স্বভাবতই দ্বিতীয় কোনো কথা না ভেবে সোজা হত্যা করে ফেলতেন। কিন্তু লুই হাই দেখলেন যে, এই ধরনের সমস্যার সামনে পড়ে তিনি কিছুটা অসহায় বোধ করছেন। হয়তো এর কারণ হলো, যদিও তিনি হত্যা এবং সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষেত্রে অত্যন্ত কঠোর, তবুও বন্ধু ও আত্মীয়স্বজনদের তিনি এখনো বড্ড বেশি মূল্য দেন।
লিন হাও মৃদু হেসে হঠাৎ করেই বুঝতে পারলেন যে তিনি সত্যিই এক অন্তরের বন্ধু খুঁজে পেয়েছেন। এই চি হোংয়ু সত্যিই বড় মিশুকে, বাধ্য এবং বেশ চতুর। শক্তির বিস্ফোরণ ঘটিয়ে修为 আকাশচুম্বী হলেও তার মধ্যে এতটুকু অহংকার নেই, এবং ফান চিওয়ুয়িকে শিক্ষা দেওয়ার পর সে খুব ভালোভাবেই জানে কীভাবে নিজের প্রভুর উচ্চ মর্যাদা রক্ষা করতে হয়।