চতুর্থ অধ্যায়: কালো মুক্তা

কয়েকজন লোক ব্যস্তহাতে জাল খুলতে শুরু করল। কে ভেবেছিল যে এই ছেঁড়া জাল এত শক্ত হবে এবং এত বড় ওজন সহ্য করতে পারবে!

জাল পুরোপুরি খোলার পরই তারা বুঝতে পারল যে কেন এই জাল ওপরে তুলতে এতগুলো মানুষের প্রয়োজন হয়েছিল।

দেখা গেল, বড় হলুদ মাছটির নিচে একটি বিশাল কচ্ছপ শুয়ে আছে। তার আকার দেখে তাকে কচ্ছপ দাদা বললেও বাড়িয়ে বলা হয় না।

কয়েকজন পুরুষ মানুষ হাতের মাছ ফেলে দিয়ে কচ্ছপের সামনে মাথা ঠুকে প্রণাম করতে শুরু করল, যা দেখে বাই লুওশি তো একেবারে বাকরুদ্ধ।

তাছাড়া এর মাংস ও খোলস উভয়ই ঔষধি গুণসম্পন্ন। খোলসের কাজ হলো পাকস্থলীর কার্যকারিতা বাড়ানো, অম্লতা দূর করা, কফ কমানো, শক্ত পিণ্ড গলানো এবং রক্ত জমাট বাঁধা দূর করা ও পেটের জমাট ময়লা পরিষ্কার করা। আর মাংসের কাজ হলো রক্ত বৃদ্ধি করা এবং পাকস্থলীকে শক্তিশালী করা।

চেন চুয়ান তার দলবল নিয়ে কারখানায় ফিরে এল। যারা রওনা হয়েছিল তাদের সবাই ফিরে এসেছে, কেউ মারা যায়নি, তবে দলের মধ্যে আরও কয়েকজন আহত ও পঙ্গু হয়ে গেছে।

উড়ে এসে পৌঁছানোর পরেও তারা不死二人组 বা অমর জুটির চেয়ে ধীরগতিতে পৌঁছাল, যার ফলে হিদানের হাত আগে পড়ে গেল।

গ্রামপ্রধান লাঠিে ভর দিয়ে দৃঢ়ভাবে লিন বুড়ো এবং মিয়াও শি-র সামনে এসে দাঁড়ালেন এবং পুরোনো বাড়ির সমস্ত কুটিল মতলব কঠোরভাবে প্রতিহত করলেন। তিনি সাফ জানিয়ে দিলেন যে, লিন বুড়ো যদি সত্যিই মারা যান, তবে তিন নম্বর ভাইয়ের দম্পতির শেষকৃত্যে অংশ নেওয়াটা তাদের সৌজন্য, আর না গেলে তাতে কোনো দোষ নেই।

মূলত সরাইখানায় থাকার কথা ছিল, কারণ প্রতি তিরিশ মাইল অন্তর একটি করে সরাইখানা থাকে। কিন্তু আজকের দলের আকার যেমন বড়, তেমনি গতিও কম, তাই কোনোভাবেই সরাইখানায় গিয়ে পৌঁছানো সম্ভব ছিল না।

ঝাং ছাইফেং এই প্রথম ফেরিস হুইলে উঠল। সে ভীষণ নার্ভাস ছিল। কিন্তু যখন সে দেখল ফেরিস হুইলের ঘূর্ণনগতি খুবই মৃদু এবং কোনো অস্বস্তি হচ্ছে না, তখন তার মন কিছুটা শান্ত হলো এবং কৌতূহল নিয়ে সে বাইরের দিকে তাকাতে লাগল।

হু লানপিং দু-একবার হাসল, তারপর ঘুরে বাইরের দিকে হাঁটতে শুরু করল এবং অত্যন্ত ছান্দসিক ভঙ্গিতে পেছন ফিরে লিন ফেংয়ের উদ্দেশ্যে হাত নাড়ল।

ফাটল তৈরি করা থেকে শুরু করে বিস্ফোরক চুরি করা, তারপর ডিউটি পরিবর্তন করা এবং সহযোদ্ধাদের জন্য আড়াল তৈরি করা—এই সমস্ত সুপরিকল্পিত পরিকল্পনা তাদের বুদ্ধিমত্তারই ফল।

লিন মহাশয় এবং লিন夫人 তখন হুশ ফিরে পেলেন। একটু আগে তারা কেবল চিকিৎসক ফু-এর মুখে শুনেছিলেন যে লিন ইঝু বিষাক্ত হননি, তাই তারা ভুলেই গিয়েছিলেন যে সে তখনও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি।

মেহুয়া শিসানের মায়ের অবশ্য কোনো বড় আঘাত পায়নি, এমনকি এই লোকগুলোর হাতে তার মৃত্যুও হয়নি।

গু মু-র চেতনা সাগরে ভাসমান আধ্যাত্মিক সত্তাটি হঠাৎ কোনো এক শক্তির টানে আকস্মিকভাবেই চেতনা সাগর থেকে টেনে বের করে আনা হলো। এই পুরো ঘটনাটি পলকের মধ্যে ঘটে গেল, গু মু কোনো প্রতিহত করার সুযোগই পেল না এবং চেতনা সাগর থেকে হারিয়ে গেল। যখন সে আবার প্রকাশ পেল, তখন সে এক অজ্ঞাত স্থানে রয়েছে।

তদুপরি, লেসি জেনসনের প্রপ্রিতামহের বোন ছিলেন জন-এর প্রপ্রিতামহী এবং মর্গ্যান পরিবারের দ্বিতীয় প্রজন্মের মর্গ্যান夫人।

কিন্তু কে জানে কোথা থেকে আসা ভিনগ্রহের জাতি এসে পুরোপুরি দখল করে নেয়, যার ফলে আজকের এই পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছে। চারটি প্রধান শহর একে অপরের থেকে বিচ্ছিন্ন, মাঝখানে রয়েছে একটি রাজকীয় শহরের অধীনস্থ অঞ্চল, যা একটি বিশাল যুদ্ধক্ষেত্রে পরিণত হয়েছে।

সু চুনহুয়া একটি মৃত শূকরের মতো নড়াচড়া না করে সমানে শুয়ে থাকতে চাইল। তিয়ান হুয়ান তাকে ধাক্কা দিলে সে নড়ে, ধাক্কা না দিলে সে পাশ ফেরে না, আর তাকে সুড়সুড়ি দিলেও কোনো প্রতিক্রিয়া হয় না।

মস্তিষ্কে এই চিন্তা ঝলকে ওঠার সাথে সাথেই তার মনে হলো যেন তার শরীর মুহূর্তেই শূন্য হয়ে গেছে, সমস্ত শক্তি ফুরিয়ে গেছে। মায়ের দিকে তাকানোর দৃষ্টিও আস্তে আস্তে ঝাপসা হয়ে এল এবং শেষ পর্যন্ত সে আর কিছুই দেখতে পেল না।

চলচ্চিত্রটি দেখতে দেখতে এবার সমাপ্তির দিকে এগিয়ে গেল। ফরেস্ট গাম্প তিন বছর দৌড়ানোর পর বাড়ি ফিরে এল এবং জেনির কাছ থেকে একটি চিঠি পেল।

চোরের ফাঁদগুলো শহরের বাইরে পাততে হতো। সে সেটার তোয়াক্কা না করে লান তিয়ানকে লোকবল নিয়ে তা সাজানোর দায়িত্ব দিল। আর সে নিজে জাদুকর টাওয়ার এবং তীরন্দাজ টাওয়ার আলাদা করে তৈরি করল। প্রতি শহরের দেয়ালে চারটি করে ভিত্তি প্ল্যাটফর্ম থাকে, যার অর্থ হলো ক্যালামিটি সিটিতে মোট ষোলোটি পেশাদার ভবন তৈরি করা যেতে পারে।

সিস্টেমের এই উত্তর শুনে ছিন ফাংয়ের চোখে এক পলক তীক্ষ্ণ চকচকে আলো খেলে গেল। সিস্টেম তাকে যা বলবে, সে বিষয়ে সে আগেই সবকিছু জানত।

চেন নান-এর এই অত্যন্ত অহংকারপূর্ণ এবং বিন্দুমাত্র সম্মান না দেখিয়ে বলা কথাগুলো শুনে তাও রান তৎক্ষণাৎ রেগে গেল।

আর এই ঘটনায় ওয়াং পরিবারের জন্য অপ্রয়োজনীয় কোনো বিপদের কারণ ঘটবে কি না, তা নিয়ে বিশ্বাস করা যায় যে ডং ফাংহে-র বুদ্ধিমত্তার কথা মাথায় রেখে তিনি অবশ্যই বুঝতেন যে তাঁর শেষ কথাগুলোর অর্থ কী ছিল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই দৃশ্যপট বদলে রাতের অন্ধকারে রূপ নিল। অন্ধকারের মধ্যে একটি সামরিক শিবির ভেসে উঠল, যা দ্রুত বড় হতে লাগল এবং পুরো মঞ্চটি ইউ সম্রাটের রাজকীয় তাঁবুতে পরিণত হলো।

ইয়ে শুয়েয়িং মনে মনে ঠিক করে রেখেছিল যে যদি রাজপ্রাসাদ থেকে বের হওয়ার কোনো রাস্তা সত্যিই খুঁজে না পাওয়া যায়, তবে কোনো শান্ত জায়গা বেছে নিয়ে সেভাবেই পঁচিশ বছর বয়স পর্যন্ত কাটিয়ে তারপর বাইরে বের হবে।